Entre todos los artistas del barroco italiano, Gian Lorenzo Bernini es sin duda uno de los más conocidos y admirados, además de ser uno de mis artistas preferidos de todos los tiempos. Junto a su famoso rival Francesco Borromini, firmó algunas de las obras más bellas e importantes de Roma.
Entre las obras más importantes de Bernini, seguro que has visto la Fuente de los Cuatro Ríos de la Piazza Navona o la Fuente del Tritón de Piazza Barberini. Pero en la capital de Italia vas a encontrar por todas partes estatuas, iglesias o edificios enteros proyectados y realizados por este gran artista.
Nacido en Nápoles en 1598, Bernini fue hijo de artista: su padre Pietro, de origen florentino, fue llamado muy pronto a trabajar en la obra de Santa Maria Maggiore en Roma y, desde los primeros años, se dio cuenta del talento precoz de su hijo.
Gracias también al trabajo del padre, la vida de Bernini transcurrió sobre todo entre las distintas obras romanas. Creció así entre los grandes arquitectos y escultores de la generación anterior, aprendiendo y formándose con sus trabajos. Precisamente por eso, desde muy joven, consiguió llamar la atención tanto del papa como del cardenal Scipione Borghese.
No es casualidad que las primeras obras de Bernini que alcanzaron gran fama sean los magníficos grupos escultóricos de la Galería Borghese, Eneas y Anquises y El rapto de Proserpina, que esculpió con poco más de veinte años, el David y también el espléndido Apolo y Dafne, de 1625.
Pero la carrera de Gian Lorenzo estuvo llena de satisfacciones y salpicada de obras maravillosas que lo ocuparon durante muchísimos años.
¿Te acuerdas del gran baldaquino de bronce que se encuentra dentro de la Basílica de San Pedro?
Para terminarlo hicieron falta nada menos que 9 años, pero a lo largo de toda su carrera Bernini fue capaz de crear tantas obras maestras que sería imposible hablar de cada una en profundidad.
Por eso en este post te voy a contar cómo fue este genio del barroco romano, mostrándote 10 de sus obras más importantes y contándote las anécdotas más divertidas de su vida.
¿Te apetece conocerlas?
¡Empezamos!
1 – Bernini y la columnata de San Pedro
Cuando se piensa en Bernini, una de las primeras cosas que vienen a la mente es la magnífica columnata de San Pedro en el Vaticano.
Realizada para equilibrar la fachada de Maderno, la columnata proyectada por Bernini tiene forma ovalada y está compuesta por nada menos que 284 columnas dispuestas en cuatro filas: una auténtica obra maestra de arquitectura y de precisión.
Hay dos puntos, dentro de la columnata de San Pedro, desde los que se puede observar la estructura como si estuviera formada por una sola fila de columnas: la perspectiva creada por Gian Lorenzo es tan perfecta que las otras tres filas quedan completamente escondidas detrás de la más interior.
Los dos puntos de observación están señalados con un disco de mármol en el que se lee: centro del colonnato!
¡Te aconsejo muchísimo que lo busques!
Al margen de esto, la columnata de San Pedro es una obra de ingeniería realmente extraordinaria. Cuando estés dentro tendrás la sensación de estar literalmente abrazado por las columnas y tu atención se dirigirá enseguida hacia la entrada de la basílica, a la que se accede a través de los Museos Vaticanos.
2 – La Santa Bibiana
La estatua de Santa Bibiana de Bernini es especial porque se trata de una de las primeras obras de tema sagrado encargadas al artista, centrada en el tema del martirio. La estatua se encuentra en la iglesia romana del mismo nombre, donde se conservan también las reliquias de la santa junto a las de su hermana y su madre, martirizadas igualmente.
Bernini decidió representar a la santa con la palma del martirio en la mano: el rostro inclinado hacia un lado tiene una expresión extática que contrasta con el movimiento vivaz del vestido. A su lado hay una columna porque, según la tradición, la santa fue atada y flagelada hasta la muerte con haces de varas plomadas.
Es muy interesante ver cómo Bernini intentó transmitir también las emociones de la mujer, justo en el momento anterior a la flagelación. La mirada se dirige al cielo, en busca de la salvación, pero es sobre todo en los pliegues de la ropa donde vas a poder leer su conmoción psicológica.
Un detalle interesante es que, justo en el punto hacia el que mira la santa, hay un fresco que representa a Dios Padre.
Tampoco la elección de la posición de la estatua es casual.
Dentro de la iglesia de Santa Bibiana, esta es la única estatua colocada en una hornacina con fondo oscuro. Un recurso que te va a permitir captar todos los detalles del trabajo de Bernini, en un precioso juego de luces y penumbras.
3 – Apolo y Dafne en la Galería Borghese
En esta escultura Bernini retoma el mito de Apolo y Dafne y representa el momento en el que el dios agarra a la ninfa que está a punto de transformarse en laurel.
La metamorfosis de la ninfa se está produciendo ante los ojos incrédulos de Apolo. Las manos de Dafne se están convirtiendo en ramas y hojas mientras sus piernas toman la forma de tronco y raíces. Un ejemplo perfecto de cómo el artista es capaz de dar plasticidad al mármol.
Se dice que las hojas de mármol son tan finas que, si soplas sobre ellas, vibran.
La obra se encuentra dentro de la Galería Borghese de Roma, junto a otras obras maestras del artista, entre ellas el precioso rapto de Proserpina, del que te hablaré dentro de poco. Ten en cuenta que los accesos a la galería son limitados y por franjas horarias: conviene reservar la entrada online para asegurarte el sitio.
4 – El éxtasis de Santa Teresa en Santa Maria della Vittoria
El éxtasis de Santa Teresa es sin duda una de las obras de Bernini más «teatrales». La escultura representa a un ángel en el acto de traspasar a la santa, tal y como ella misma lo narró de forma vívida y extática.
La escultura se encuentra dentro de la capilla Cornaro, en Santa Maria della Vittoria, y fue realizada entre 1647 y 1652 para el cardenal Federico Cornaro, que encargó a Bernini su capilla familiar. El artista no estaba viviendo un momento especialmente bueno de su carrera por culpa del nuevo papa Inocencio X, así que decidió esforzarse al máximo para impresionar también al nuevo pontífice.
El resultado es una de sus obras más célebres y admiradas.
¡Por eso tienes que verla sí o sí!
El éxtasis de Santa Teresa está exactamente en el centro de la capilla, rodeado de falsos balconcillos desde los que se asoman los miembros de la familia Cornaro. Todo está construido como si fuera el centro de un teatro con espectadores que observan, mientras la santa se encuentra en un escenario imaginario con un querubín que la traspasa.
Incluso el estudio de la luz es perfecto. Igual que en Sant’Andrea al Quirinale, Bernini consigue abrir una pequeña ventana con vidrieras amarillas, completamente invisible, que deja filtrar la luz como si fuera un foco.
La representación de la santa es sencillamente espectacular.
Santa Teresa aparece semitendida sobre una nube mientras el pequeño ángel a su derecha la traspasa con un dardo, símbolo del amor de Dios.
Uno de los detalles que más te van a sorprender es la maestría con la que Bernini consiguió resolver los pliegues del vestido de la santa. La tela tiene un aspecto tan vaporoso e incorpóreo que, junto con la nube, da a la obra una sensación de extrema ligereza: la impresión que vas a tener es que la estatua está literalmente saliendo volando.
¿Quieres un motivo más para descubrir esta obra de Bernini?
¡La visita a la capilla es completamente gratuita!
5 – La Fuente de los Cuatro Ríos
Una de las fuentes más famosas de Bernini es la Fuente de los Cuatro Ríos de Roma.
La fuente se encuentra en la Piazza Navona y representa los cuatro ríos del mundo, uno por cada continente conocido entonces: el Ganges para Asia, el Danubio para Europa, el Nilo para África y el Río de la Plata para América.
Las cuatro enormes estatuas rodean una roca, excavada en el centro, sobre la que se alza un antiguo obelisco (¿sabías que Roma es la ciudad con más obeliscos del mundo? Cuenta nada menos que 13 antiguos, 8 egipcios y 5 romanos).
Alrededor están los elementos que caracterizan a cada río: plantas, animales y tesoros. Por ejemplo, el Nilo tiene la cabeza cubierta por un velo porque, en aquella época, no se conocían sus fuentes.
Curiosidad: si te estás preguntando por qué el extraño animal acorazado que hay junto al Río de la Plata parece tan raro, es porque se trata de un armadillo, una criatura americana que en Roma nadie había visto nunca. Por eso está resuelto como una especie de lagarto grande con «armadura».
Curioso, ¿verdad?
6 – La Fuente del Tritón
Entre las obras más bellas de Bernini está sin duda la Fuente del Tritón.
La fuente se encuentra en Piazza Barberini, en Roma, a poca distancia de la Fuente de las Abejas, también de Bernini. A pesar de su aparente sencillez frente a las otras fuentes del artista, la Fuente del Tritón es una obra maestra desde el punto de vista del estudio de los pesos y de las fuerzas.
Si te fijas, toda la fuente se sostiene sobre las finas colas de cuatro delfines que dejan un gran vacío en el centro. A Bernini le gustaba mucho sorprender a sus comitentes con efectos de este tipo, que no solo dan a sus obras un aspecto mucho más esbelto, sino que además demuestran su enorme habilidad para distribuir los pesos.
Aquí va una curiosidad: hace algunos años la Fuente del Tritón fue restaurada por completo y perdió buena parte de las incrustaciones y de los musgos que le daban un aspecto todavía más «marino». Los romanos sospecharon tanto que llegaron a creer que la estatua había sido sustituida por una copia.
Para saber más: 5 cosas que saber sobre la Fuente del Tritón de Roma y alguna anécdota
7 – El rapto de Proserpina en la Galería Borghese
Esta escultura se inspira en otro relato de la mitología y narra en concreto el rapto de Proserpina, hija de Júpiter y Ceres, por parte de Plutón.
Si quieres profundizar te remito a este artículo sobre la Galería Borghese; aquí, en cambio, me gustaría que te fijaras en lo extremadamente realistas que son las manos del dios. Aprietan con tanta fuerza las piernas de la bella Proserpina que parecen hundirse en la piel, como si estuviera hecha de verdad de carne y hueso.
El rapto de Proserpina de Bernini destaca también por algunos detalles que subrayan la genialidad del artista. En el rostro de la joven se ve resbalar una lágrima, mientras que la espalda musculosa del dios Plutón está adornada con un lunar esculpido en el mármol.
¡A mí me parece una de sus obras más bellas!
8 – La Barcaccia de Piazza di Spagna
Aunque parezca extremadamente sencilla, la Barcaccia de Piazza di Spagna es una obra única en su género.
Se encuentra a los pies de la escalinata de la Trinità dei Monti y Bernini tuvo que resolver un problema nada pequeño: la presión del agua no era suficiente para realizarla.
Por esa razón la fuente se construyó excavando en el terreno, de modo que quedara garantizado un caudal de agua suficiente.
Aunque muchos creen que la hizo solo Gian Lorenzo, en realidad se trata de una de sus primeras obras y por eso la esculpió junto a su padre Pietro.
9 – El elefantito de Bernini
Si estás dando un paseo cerca del Panteón, no te olvides de visitar la iglesia de Santa Maria sopra Minerva. Es un edificio no muy conocido en Roma, pero merece de verdad la pena visitarlo.
Delante de esta magnífica estructura se encuentra otro de los obeliscos de Roma, sostenido por un elefantito ideado por Bernini.
El obelisco llegó desde Egipto en época romana, mientras que el elefante es de 1667 y tiene un significado divertido: tiene la cola desplazada hacia la izquierda para enseñar mejor el «trasero» al convento de los dominicos que hay a su espalda.
Una de las muchas provocaciones que el artista se divertía en colar en sus obras.
10 – Sant’Andrea al Quirinale
¿Quieres descubrir una de las iglesias más bonitas de Roma?
Sant’Andrea al Quirinale es una de las obras más bellas de Bernini: se trata de un edificio pequeño que, sin embargo, te va a parecer mucho más grande, gracias a la habilidad del artista y a un genial juego de perspectivas y efectos de luz.
La iglesia de Sant’Andrea al Quirinale resume el concepto de arte barroco de Bernini. Es una síntesis perfecta de arquitectura y escultura unidas de forma indisoluble.
Empezando por la fachada, esta obra de Bernini se articula en entrantes y salientes de manera que da la impresión de un espacio dilatado. El efecto debía de resultar todavía más marcado en la época de la construcción, porque la escalinata se modificó después estropeando el resultado.
¡Pero la verdadera obra maestra de esta iglesia está en su interior!
La obra de Bernini gira toda alrededor de la cúpula de Sant’Andrea al Quirinale, que se alza con su forma ovalada y sus casetones dorados «barroquísimos». Como en la fachada, también aquí se trata de un recurso para dilatar el espacio y hacerla parecer más grande.
El altar central, que acoge un lienzo de Guillaume Courtois, está completamente decorado con estucos y estatuas doradas. Todo esto, junto con la iluminación sabiamente estudiada por Bernini, hace de este lugar un espacio increíblemente rico y luminoso, pero sin perder un aura de recogimiento.
El blanco y el oro te van a rodear creando un ritmo ascendente que sube hacia la luz natural, justo detrás del altar. Vas a tener de verdad la impresión de que el santo se está moviendo hacia el cielo. Igual que en Santa Maria della Vittoria, la intención del artista era precisamente crear una escena casi teatral, a la que el fiel está llamado a asistir.
¡Precioso!
¿Quieres saber una curiosidad?
La iglesia de Sant’Andrea al Quirinale fue impulsada y financiada por el cardenal Camillo Pamphilj (con la aprobación del papa Alejandro VII) para el noviciado de los jesuitas, que todavía hoy la gestionan. Bernini la consideraba su obra más lograda y, ya anciano, volvía a menudo aquí a rezar: lo cuenta su hijo Domenico en la biografía dedicada a su padre.
Si quieres descubrir otras cosas que ver cerca del Quirinal, no dejes escapar la ocasión de visitar también la más pequeña San Carlino alle Quattro Fontane. Está en la misma calle, a poca distancia de Sant’Andrea al Quirinale, pero la construyó otro artista genial del Barroco: Francesco Borromini.
Gian Lorenzo Bernini: la carrera artística
Como probablemente ya habrás entendido, la carrera de Bernini fue luminosa y llena de grandes satisfacciones: se inspiró en el arte helenístico y en Miguel Ángel, pero fue hijo de su tiempo y el barroco se ve en cada una de sus obras. Una de las características de Bernini es su capacidad de fundir arquitectura, escultura y también pintura para crear un conjunto unitario y armonioso.
Entre las obras más famosas de Bernini están sin duda algunas de las fuentes más bonitas de Roma, como la Barcaccia de Piazza di Spagna, esculpida junto a su padre, la espléndida Fuente de los Cuatro Ríos de la Piazza Navona, la Fuente del Tritón y la de las Abejas en Piazza Barberini.
Todas obras maestras que todavía hoy atraen a miles de turistas de todo el mundo. ¡Pero no acaba aquí!
También son muchísimas las iglesias de Roma proyectadas por Bernini, desde Sant’Andrea al Quirinale hasta la columnata de la plaza de San Pedro, además de su baldaquino y el altar de la basílica vaticana. Y luego la escalinata del Palazzo Barberini, la capilla Chigi en Santa Maria del Popolo, la tumba monumental de Alejandro VII en San Pedro, y la lista sigue casi sin fin… en resumen, en Roma, mires donde mires, encuentras una intervención de Bernini.
Lo bonito es que casi todas estas obras se pueden admirar gratis: las fuentes están en las plazas y las iglesias (Santa Bibiana, Santa Maria della Vittoria, Sant’Andrea al Quirinale, Santa Maria sopra Minerva) son de entrada libre. La única que exige entrada y reserva es la Galería Borghese, donde eso sí te esperan nada menos que cuatro obras maestras suyas.
Bernini y las anécdotas sobre su vida privada
La vida privada de Bernini está llena de detalles apasionados y picantes, como en el caso de su fuerte antagonismo con Borromini o de los que tienen que ver con las rivalidades amorosas.
Uno de los episodios más famosos fue cuando descubrió que su amante, Costanza Bonarelli, había sido también amante de su hermano Luigi. En las crónicas de su vida, escritas por su hijo Domenico Bernini, encontramos el episodio contado así:
«…poiché o ingelosito di lei, o da altra che si fosse cagione trasportato, come che è cieco l’amore, impose ad un suo servo il farle non so quale affronto»
Es decir, mandó a su criado a desfigurar el bonito rostro de la chica, mientras él perseguía a su hermano a caballo, espada en mano, hasta dentro de Santa Maria Maggiore en Roma.
No te lo habrías esperado nunca, ¿verdad?
Algunos dicen que fue su madre, al final, quien rogó al cardenal Francesco Barberini que alejara a Gian Lorenzo durante un tiempo, porque temía por la integridad de su hijo menor, pero fue el propio pontífice quien intervino a favor del artista.
Al final el asunto se resolvió con el encarcelamiento del pobre criado y de la propia Costanza, condenada por adulterio. Urbano VIII, sin embargo, a cambio de la absolución, obligó a Gian Lorenzo Bernini a casarse, y de ese matrimonio tuvo nada menos que once hijos.
Murió en 1680, pocos días antes de cumplir 82 años.
Fue enterrado por voluntad propia en una tumba humildísima en Santa Maria Maggiore, en Roma. Si quieres saber dónde está la tumba de Bernini, la encontrarás en el suelo, a la derecha del altar, con solo la breve inscripción «IOANNES LAVRENTIVS BERNINI DECVS ARTIVM ET VRBIS HIC HVMILITER QVIESCIT».
