Quedan las obras de Bernini que no están ni en San Pedro ni en una iglesia ni en un museo: un elefante en medio de una plaza, diez ángeles sobre un puente, tres palacios que hoy albergan un parlamento y oficinas, y una escultura que estuvo perdida dos siglos y medio.
Son las más fáciles de ver, porque casi todas están en la calle, y aquellas ante las que es más fácil pasar sin darse cuenta.
El elefantito de la Minerva (1667)
En la plaza de la Minerva, a un centenar de metros del Panteón, un pequeño elefante de mármol sostiene sobre el lomo un obelisco egipcio. Los romanos lo llaman pulcino della Minerva, por corrupción de porcino, cerdito.
El obelisco se había hallado en el jardín de los dominicos de la iglesia de al lado, y el problema era cómo exponerlo. La solución, de Bernini, fue apoyarlo sobre un animal en vez de sobre un pedestal, con la idea declarada de que hace falta una mente robusta para sostener una sabiduría sólida.
Una precisión que casi todas las guías se saltan: el monumento lo proyecta Bernini pero no lo esculpe él. La ejecución, en 1667, es de su discípulo Ercole Ferrata, y el monumento se inauguró el 11 de julio de 1667.
Sobre el elefantito circula la historia de que Bernini lo habría orientado a propósito con el trasero hacia el convento de los dominicos, por despecho hacia los frailes que le habían impuesto cambios en el proyecto. Es una anécdota que se repite en todas partes y no está documentada: tómala como se toman las leyendas romanas, de buena gana pero sin hacerla pasar por historia.
El elefantito es también una de las diez obras del retrato de Gian Lorenzo Bernini.
Los ángeles del puente Sant’Angelo, y los dos que no están
En el puente que lleva al castillo Sant’Angelo hay diez ángeles, cinco por lado, cada uno con un instrumento de la Pasión: la corona de espinas, los clavos, la columna, el cartel con la inscripción de la cruz.
Bernini proyectó los diez y encargó la ejecución a sus discípulos, con dos excepciones: el ángel del cartel y el ángel de la corona de espinas los esculpió de su mano.
Y aquí está lo que hay que saber antes de ir, porque cambia dónde hay que mirar: esos dos no están en el puente. Se consideraron demasiado hermosos para dejarlos a la intemperie, se sustituyeron por copias, y los originales están hoy en la iglesia de Sant’Andrea delle Fratte, cerca de la plaza de España.
Así que el puente se cruza por el conjunto, que sigue siendo una de las entradas urbanas más teatrales de Europa, pero los dos Bernini autógrafos se ven a cubierto, gratis, en una iglesia que casi ningún turista abre.
Esa iglesia, dicho sea de paso, es también una parada de Borromini: el campanario y el tambor de Sant’Andrea delle Fratte son suyos, y he escrito sobre ellos en el artículo sobre las iglesias romanas de Borromini.
Palazzo Barberini
El palacio que los Barberini se hicieron construir cerca de las Cuatro Fuentes es la obra en la que se cruzan los tres nombres del barroco romano: lo empieza Carlo Maderno, lo continúa Bernini, y también trabaja en él Borromini, entonces joven colaborador.
Hoy es la Galleria Nazionale d’Arte Antica, así que es la única entrada de esta lista por la que se paga, y tiene una guía propia: Palazzo Barberini y sus obras.
Palazzo Montecitorio, el proyecto que terminó otro
El palacio donde hoy se reúne la Cámara de Diputados nació como residencia privada de los Ludovisi: en 1650 Inocencio X encargó el proyecto a Bernini.
Tras la muerte de Inocencio X, en 1655, y por dificultades económicas, la obra se detuvo con el edificio sin terminar. Así se quedó durante décadas. Se retomó en 1694 bajo Inocencio XII y la llevó a término Carlo Fontana, que modificó el proyecto de Bernini.
Lo que ves desde la plaza de Montecitorio es por tanto un edificio a dos manos, y la parte berniniana es el cuerpo central con la fachada ligeramente convexa, doblada como si siguiera una curva. No sirve para nada funcional: sirve para que el edificio parezca en movimiento.
Dentro no se entra libremente, pero la Cámara organiza aperturas al público en fechas anunciadas en su web.
Palazzo Chigi-Odescalchi, y la fachada que se dobló
En la plaza de los Santi Apostoli está el palacio que Bernini transformó para los Chigi, la familia de Alejandro VII, el papa de la Cátedra y la columnata.
El edificio ya existía: había sido de los Colonna, luego de los Ludovisi, que entre 1622 y 1623 lo hicieron arreglar por Carlo Maderno. Pasó a los Chigi en 1661, y ellos llamaron a Bernini, que rehízo la fachada entre 1664 y 1666.
La idea era marcar todos los vanos de ventanas con pilastras, manteniendo los cuerpos laterales ligeramente retranqueados y sin orden, para que el bloque central destacara. Es el modelo del palacio barroco romano, y se copió por toda Europa.
Hay sin embargo un detalle que explica por qué la fachada hoy no convence como debería: en 1745 Nicola Salvi, con la ayuda de Luigi Vanvitelli, la alargó hasta duplicar su longitud. Las proporciones que Bernini había calculado entre el centro y las alas ya no existen. Lo que miras es su diseño estirado al doble, y sabiéndolo se nota.
El Busto del Salvador (1679), la última escultura
Lo último que Bernini esculpió lo hizo en 1679, a los ochenta años, el año antes de morir: un busto de Cristo Salvador.
La historia de dónde acabó es la más novelesca de todo el conjunto, y por una vez está documentada.
Bernini se lo dejó en testamento a su amiga y protectora Cristina de Suecia, la reina que había abdicado, se había convertido y vivía en Roma. Cristina murió en 1689 y se lo donó al papa Inocencio XI, que era un Odescalchi. El busto entró así en la colección familiar, custodiada en su palacio romano de la plaza de los Santi Apostoli: es decir, exactamente el palacio del apartado anterior.
Después, a finales del siglo XVIII, desaparece de los inventarios. Durante dos siglos los historiadores del arte solo lo conocen por los documentos.
En agosto de 2001 se localiza en el convento de San Sebastiano fuori le Mura, en la vía Apia, donde estaba catalogado como obra del escultor siciliano Pietro Papaleo. El nuevo examen lo reconoce como el original de Bernini.
Hoy se expone en una vitrina dentro de la basílica de San Sebastiano fuori le Mura, de entrada libre, y casi nadie sabe que está ahí. Es un Cristo que ni bendice ni juzga: mira al frente, con la boca entreabierta, y tiene la cara de alguien que está a punto de decir algo. Lo último que Bernini esculpió es un hombre a punto de hablar.
Cómo juntarlas
Las tres primeras están en el centro histórico y se hacen a pie en una tarde: el elefantito detrás del Panteón, Montecitorio a cinco minutos, Chigi-Odescalchi en los Santi Apostoli, y el puente Sant’Angelo hacia el Tíber, con el desvío a Sant’Andrea delle Fratte para los dos ángeles de verdad.
El Busto del Salvador es la única parada fuera del centro: San Sebastiano fuori le Mura está en la vía Apia Antica, y solo tiene sentido si le dedicas a la Apia media jornada propia.
Las demás obras romanas están en los otros dos itinerarios: las obras de Bernini en San Pedro, las obras de Bernini en las iglesias de Roma y, para las fuentes, las fuentes de Bernini en Roma.
Información práctica
Lo que se ve gratis y sin reservar: el elefantito de la Minerva y el puente Sant’Angelo están al aire libre, a cualquier hora. Los dos ángeles autógrafos de Sant’Andrea delle Fratte y el Busto del Salvador de San Sebastiano fuori le Mura están en iglesias de entrada libre, con horarios de parroquia: cerradas en la pausa del mediodía, orientativamente entre las 12 y las 15.30.
Lo que no se visita libremente: Palazzo Montecitorio abre al público solo en fechas anunciadas por la Cámara de Diputados, y Palazzo Chigi-Odescalchi es un edificio privado con oficinas, así que se mira desde la plaza.
La única entrada de pago es Palazzo Barberini, que es un museo estatal. Si quieres ver también los dos Caravaggio y la Fornarina que hay dentro, la entrada para Palazzo Barberini se compra también por internet.
Una nota sobre la Apia: San Sebastiano fuori le Mura está en la vía Apia Antica y no se llega cómodamente a pie desde el centro. Se va en autobús o en bicicleta, y es la misma excursión en la que se ven las catacumbas.
Datos verificados el 29 de agosto de 2026.
Créditos fotográficos. Elefantito de la Minerva y Busto del Salvador: Livioandronico2013, CC BY-SA 4.0, desde Wikimedia Commons. Los ángeles del puente Sant’Angelo son de Vassil, en CC0.
