Gian Lorenzo Bernini trabajó en la basílica de San Pedro durante más de cincuenta años. No se limitó a hacer una estatua: rehízo el interior, el ábside, la plaza de delante y la escalera que lleva a los palacios de al lado.
El resultado es que hoy, al entrar en San Pedro, gran parte de lo que ves entre la entrada y el fondo del ábside es suyo, y casi nadie lo sabe mientras lo mira. Esta es una guía a las siete obras que hay que buscar, con las fechas verificadas en la Fabbrica di San Pietro y el orden en que conviene encontrarlas.
1 – La columnata de la plaza de San Pedro (1656-1667)
Empieza por fuera, porque es ahí donde Bernini te atrapa antes incluso de que entres.
La columnata está hecha de 284 columnas dispuestas en cuatro filas, de 16 metros de altura, que cierran la plaza en dos brazos curvos. Encima hay 140 estatuas de santos, cada una de más de tres metros: los modelos son de Bernini, pero las esculturas las ejecutaron sus discípulos entre 1662 y 1703, en parte después de su muerte.
La plaza se completó en 1667, tras once años de obras. El propio Bernini explicó la forma con la imagen de los brazos maternos de la Iglesia que acogen a los fieles, y la metáfora se ha hecho más famosa que el arquitecto.
Lo que hay que hacer allí, y que casi nadie hace: busca en el pavimento los dos discos de pórfido a los lados del obelisco. Colócate sobre uno de ellos y mira la columnata. Las cuatro filas de columnas se alinean perfectamente y ves una sola. Es el punto en que la geometría se revela, y desde cualquier otro sitio de la plaza no funciona.
De la plaza hablo también en el retrato de Gian Lorenzo Bernini, donde la columnata es la primera de las diez obras.
2 – El baldaquino sobre el altar papal (1624-1633)
Entra, camina hasta el centro del crucero y levanta la cabeza.
El baldaquino es la cosa de bronce más grande que ha producido el barroco: 28,5 metros, la altura de un edificio de nueve plantas, dentro de una iglesia. Lo encargó Urbano VIII, se construyó de julio de 1624 a 1633 y se inauguró el 28 de junio de 1633.
Las cuatro columnas salomónicas que lo sostienen no son un capricho: citan las columnas en espiral de la antigua basílica constantiniana, que la tradición hacía venir del Templo de Salomón. Bernini toma una reliquia arquitectónica y multiplica su escala.
Sobre el bronce circula una historia que casi todo el mundo cuenta mal, y como merece contarse entera la he puesto en la guía de visita: la encuentras en basílica de San Pedro, en la sección del baldaquino. En resumen: la conexión con el Panteón es propaganda, y la verdad es más interesante que la leyenda.
3 – La Cátedra de San Pedro (1656-1666)
Sigue hasta el fondo del ábside. Esa máquina de bronce dorado, nubes y rayos es la Cátedra, que la Fabbrica di San Pietro da como terminada en 1666 tras diez años de trabajos.
No es un trono: es un relicario. Dentro hay un antiguo trono de madera que la tradición quería que fuese la silla del apóstol, decorado con placas de marfil que representan los trabajos de Hércules y con frisos de marfil de época carolingia, del siglo IX. Bernini no lo enseña ni lo esconde: lo encapsula en una estructura que lo hace parecer levantado por fuerzas invisibles.
Encima llega el golpe de teatro: la paloma del Espíritu Santo en una vidriera de alabastro, a unos veinte metros de altura, dentro de una gloria de ángeles y putti en estuco dorado. Es la única vidriera de color de toda la basílica.
Dos cosas prácticas. La Cátedra funciona con la luz de la tarde, cuando el sol pasa por ese lado: por la mañana la verás apagada. Y el 22 de febrero, fiesta de la Cátedra, el monumento se ilumina con más de cien velas.
4 – El San Longinos (1629-1638)
Vuelve bajo la cúpula y mira los cuatro pilares enormes que la sostienen. Cada uno tiene una hornacina con una estatua colosal, y cada una corresponde a una reliquia. La de Bernini es San Longinos, el centurión que según el relato evangélico atravesó el costado de Cristo.
Mide 4,50 metros y se terminó en mayo de 1638. Forma parte de la reordenación de los cuatro pilares que Urbano VIII encargó a Bernini entre 1628 y 1639, pero de las cuatro estatuas solo esta es de su mano: las otras tres son de otros escultores.
Fíjate en la pose. Longinos está con los brazos abiertos de par en par, la lanza en una mano, la cabeza echada hacia atrás: es el instante exacto en que comprende a quién acaba de matar. Bernini no esculpe al centurión, esculpe la conversión, es decir un hecho interior, y lo hace visible con un cuerpo que se abre.
Las tres estatuas de al lado son de escultores distintos y se ven de una misma mirada: es la comparación más inmediata que San Pedro ofrece entre Bernini y sus contemporáneos.
5 – El sepulcro de Urbano VIII (1628-1647)
En el ábside, a la derecha de la Cátedra, está la tumba del hombre que se lo había dado todo.
Urbano VIII Barberini está sentado en lo alto con la mano levantada bendiciendo, en bronce dorado. Debajo, en mármol blanco, hay dos alegorías, la Caridad y la Justicia. En medio, entre el papa y las dos mujeres, está lo que hace esta tumba distinta de todas las demás: un esqueleto a tamaño natural, en bronce, escribiendo el nombre del pontífice en un cartel.
No es una calavera decorativa. Es la Muerte sorprendida trabajando, en el acto de registrar que ese papa ha terminado. Bernini tardó casi veinte años, de 1628 a 1647, y la fórmula que inventó aquí, el difunto arriba y la muerte activa abajo, se convirtió en el modelo de los monumentos funerarios papales durante un siglo.
6 – El sepulcro de Alejandro VII (1672-1678)
En el crucero izquierdo, encima de una puerta, está el último gran trabajo de Bernini en la basílica, hecho cuando tenía más de setenta años: la tumba de Alejandro VII Chigi, realizada entre 1672 y 1678 sobre sus dibujos y bocetos, con la colaboración de sus discípulos.
El papa está arrodillado en oración, y bajo él un enorme paño de mármol rojo cubre la puerta de verdad, aquella por la que pasa la gente. De debajo del paño emerge otra vez un esqueleto dorado, que con una mano levanta la tela y con la otra tiende un reloj de arena hacia el papa.
Es la misma idea del sepulcro de Urbano VIII, llevada al extremo: aquí la Muerte no registra, avisa. Y lo hace a través de una puerta en uso, de manera que cada vez que alguien la cruza la escena se recompone.
7 – La Scala Regia (1663-1666)
La última obra no está dentro de la basílica sino al lado, y no todos pueden verla: la Scala Regia es la entrada monumental a los Palacios Vaticanos, se intuye desde el pórtico, a la derecha, pero el recorrido en sí es reservado.
El problema que Bernini tenía que resolver era ingrato: una escalera preexistente de Antonio da Sangallo el Joven, en un espacio que se estrechaba al subir y que era demasiado angosto y demasiado bajo para resultar solemne. Entre 1663 y 1666, para Alejandro VII, la reconfiguró con una perspectiva forzada: las columnas disminuyen de altura a medida que se sube y el espacio entre ellas y la pared se estrecha, de modo que el ojo lee una galería mucho más larga y regular de lo que es.
Es la pieza más inteligente de su carrera romana y casi nadie la cita, porque no se fotografía bien y no se visita libremente. Vale la pena saberlo al pasar por el pórtico: detrás de esa verja hay un engaño óptico proyectado hace cuatro siglos y todavía perfectamente eficaz.
En qué orden verlas
El recorrido que tiene sentido, si dispones de una mañana:
- Columnata, desde los discos de pórfido, antes de ponerte en la cola.
- Baldaquino y San Longinos, que están en el mismo punto de la basílica: levantando y bajando la mirada los ves los dos.
- Cátedra, al fondo, con la luz de la tarde si puedes.
- Sepulcro de Urbano VIII, a la derecha de la Cátedra, y sepulcro de Alejandro VII en el crucero izquierdo, que se leen como una pareja.
- Scala Regia desde el pórtico, al salir.
Para horarios, entradas, cúpula y colas, la guía completa es basílica de San Pedro. Las demás obras romanas están en los otros dos itinerarios: las obras de Bernini en las iglesias de Roma, todas de entrada libre, y las fuentes de Bernini en Roma. El cuadro general está en el retrato de Gian Lorenzo Bernini.
Información práctica
La entrada a la basílica es gratuita. Solo se paga la subida a la cúpula y las visitas guiadas. Los controles de seguridad están a la entrada de la plaza y la cola depende de la hora: temprano por la mañana o a última hora de la tarde se entra en pocos minutos, a media mañana se puede estar una hora.
El código de vestimenta se aplica de verdad: hombros y rodillas cubiertos, para hombres y mujeres. Quien llega en camiseta de tirantes o pantalón corto se queda en el control, y no prestan pañuelos.
La Scala Regia no forma parte del recorrido de visita libre: se ve solo de refilón desde el pórtico, o con los tours que incluyen la zona de los Palacios Vaticanos.
Si quieres que alguien te cuente lo que estás mirando, y subir también a la cúpula, el tour guiado con la subida a la cúpula cubre las dos cosas: la basílica en sí sigue siendo gratuita, lo que pagas son los 551 escalones y el guía.
Datos verificados el 29 de agosto de 2026 en la web de la basílica de San Pedro.
Créditos fotográficos. La Cátedra: Dnalor 01, CC BY-SA 3.0 AT, desde Wikimedia Commons. El San Longinos es de Gary Todd y está en el dominio público.
