¿Tú también te has enamorado de las bellísimas obras de Caravaggio? ¿Te gustaría saber más sobre su vida y sobre las innovaciones que trajo a la pintura?
¡Estás en el sitio adecuado!
Como pasa a menudo, la fama de los artistas se debe también a su vida aventurera y a veces disoluta. La vida de Caravaggio estuvo llena de giros inesperados, y el artista tuvo bastantes problemas con sus comitentes.
Pero es en las pinturas de Caravaggio donde encontramos todo ese realismo que no solo lo hizo único, sino que generó muchísimos imitadores y seguidores (entre ellos también Artemisia Gentileschi).
En este post te contaré la vida de Caravaggio y te explicaré de forma sencilla su revolución en el campo de la pintura.
¿Preparado para descubrirlo?
¡Empezamos!
La vida de Caravaggio
Michelangelo Merisi, conocido como Caravaggio, nació en Milán en 1571. Su apodo, Caravaggio precisamente, viene de que se creía que era originario de aquel pueblo: en realidad su familia tuvo una relación estrecha con esa localidad, pero el artista nació en Milán.
De joven hizo el aprendizaje en Milán en el taller de Simone Peterzano, a su vez alumno de Tiziano: es aquí donde absorbió la lección del color veneciano. En 1592, todavía muy joven, dejó Lombardía y llegó a Roma, al parecer después de algunas peleas y de herir a un policía.
En la Ciudad Eterna, gracias a la protección del cardenal Del Monte, no tardó mucho en hacerse famoso. Pero su carácter excéntrico y pendenciero le trajo problemas continuos: en 1606, en plena riña (quizá un duelo por una apuesta en el juego de pelota), mató a Ranuccio Tomassoni. Con una condena a muerte sobre su cabeza, tuvo que huir de Roma y pasó sus últimos años entre Nápoles, Malta y Sicilia, pintando sin descanso.
Caravaggio murió en 1610, con solo 38 años, en Porto Ercole: las fuentes hablan de unas fiebres mortales, aunque nunca han faltado hipótesis más novelescas (hay incluso quien ha imaginado una emboscada de emisarios de los caballeros de Malta, que habrían querido vengar la ofensa a un poderoso caballero).
El estilo de Caravaggio
Uno de los puntos clave de sus obras está en que Caravaggio quería representar a la gente del pueblo. En sus lienzos se sirvió muchísimas veces de prostitutas, mendigos y hombres corrientes como modelos para las Vírgenes y los Santos. Evidentemente esto provocó discusiones muy duras con la Iglesia y con los comitentes, pero es justo de ahí de donde nace su extraordinaria humanidad.
Las pinturas de Caravaggio son especiales sobre todo por sus increíbles efectos de luz y por la expresividad de los personajes. Las sombras, los colores y las luces se reinventan y se usan casi como en una fotografía: de un fondo oscurísimo emergen figuras iluminadas por un único haz de luz, en lo que los estudiosos llaman tenebrismo.
Por ejemplo en el Descanso en la huida a Egipto de la Galleria Doria Pamphilj, el ángel está de espaldas y san José parece de verdad un pobre carpintero, embelesado por la música celestial. Y esos mismos efectos de luz los encuentras en el ciclo de San Luis de los Franceses, dedicado a san Mateo.
Son notables las diferencias entre el manierismo, inspirado en la pintura de Rafael y Miguel Ángel, y las pinturas de Caravaggio: sencillas, sobrias y llenas de vida y de sentimiento.
Gracias a sus intuiciones, fue un innovador total en la historia de la pintura.
La técnica de Caravaggio
Michelangelo Merisi fue un experimentador también desde el punto de vista técnico.
A diferencia de sus contemporáneos, casi nunca partía de dibujos preparatorios: pintaba directamente del natural, colocando a los modelos en un estudio oscuro iluminado por una sola fuente de luz desde arriba. Sobre el lienzo extendía una preparación oscura y, en lugar de dibujar, trazaba finas incisiones en la imprimación para fijar la posición de las figuras (todavía hoy se ven en las radiografías de sus obras).
El resultado es esa sensación de presencia casi física de sus personajes, que parecen venir hacia nosotros desde la oscuridad.
¿Por qué es un pintor maldito?
La vida y el arte de Caravaggio han sido objeto de muchísimas discusiones.
Este personaje tan excéntrico casi anticipa a los artistas del París bohemio y el ideal del genio maldito y pendenciero. También Miguel Ángel tenía una personalidad poco respetuosa con la autoridad, pero a Merisi se le conocía precisamente como buscapleitos.
El realismo que se aprecia en las obras de Caravaggio está tan presente que exaspera las emociones y las lleva al límite. Además de esto, la costumbre de usar gente común y prostitutas como modelos condicionó bastante su fama.
Muy interesante es el episodio ligado a la Muerte de la Virgen (hoy en el Louvre). Esta obra fue rechazada por el comitente porque la Virgen representada carecía de cualquier atributo místico. Se dice incluso que para el cuadro Caravaggio usó como modelo a una prostituta encontrada ahogada en el Tíber: eso explicaría el vientre hinchado de la mujer y el color del rostro. También escandalizaron mucho, para la época, los pies retratados desnudos hasta el tobillo.
A pesar de todo, las pinturas de Caravaggio siguen estando entre las más bellas de la historia del arte.
Cómo veían a Caravaggio sus contemporáneos
Karel van Mander fue un pintor y escritor flamenco. En su Schilder-boeck (Libro de los pintores, 1604), escrito siguiendo el modelo de las Vidas de Vasari, dedicó una parte a los pintores italianos. Es muy interesante leer su opinión sobre Caravaggio y lo que se decía de él en aquella época:
«Hay también un Michelangelo da Caravaggio que hace en Roma cosas maravillosas. [Sin embargo] junto al buen grano está la mala hierba: en efecto, no se consagra continuamente al estudio, sino que cuando ha trabajado un par de semanas se va de paseo un mes o dos, con la espada al costado y un criado detrás, y va de un juego de pelota a otro, siempre dispuesto a buscar pelea y a pelearse, tanto que es raro que se le pueda tratar. […] A pesar de esto, su pintura está fuera de toda discusión.»
«No ejecuta un solo trazo sin hacerlo directamente del modelo vivo. Y este no es un mal camino para llegar a buen fin, porque pintar sirviéndose de dibujos, aunque estén tomados del natural, no es tan seguro como tener el natural delante y seguir a la naturaleza en toda la variedad de sus colores.»
Dónde admirar las obras de Caravaggio
Hoy se pueden admirar muchísimas obras suyas en Roma. Y la buena noticia es que varias se ven gratis, porque están en las iglesias: el ciclo de san Mateo en San Luis de los Franceses, la Conversión de san Pablo y la Crucifixión de san Pedro en Santa Maria del Popolo, la Virgen de los Peregrinos en Sant’Agostino.
Otras obras maestras están en los museos de la capital: en la Galería Borghese (que conserva nada menos que seis), en Palazzo Barberini, en los Museos Vaticanos, en los Museos Capitolinos y en la Galleria Doria Pamphilj.
Un consejo: si quieres enlazar los distintos lugares y que te cuenten la vida y las obras de Merisi quien las conoce bien, existe un tour guiado tras las huellas de Caravaggio por las iglesias de Roma.
Pero las obras de Caravaggio están hoy repartidas por muchos otros museos del mundo, porque su fama, ayer como hoy, es universal. Las he encontrado incluso en la Pinacoteca di Brera de Milán, en la Gemäldegalerie de Berlín, en el Louvre de París, en el Prado de Madrid y en Malta, donde trabajó durante algunos años.
