Artemisia Gentileschi es una de las pocas mujeres a las que la historia del arte ha tomado realmente en serio. Aunque no fue ni la primera ni la única pintora de la historia (basta pensar en Lavinia Fontana), quizá sea la más conocida. Te bastará saber que, en el panorama pictórico del siglo XVII, su estilo y sus vicisitudes personales la hicieron famosa incluso fuera de Italia.
Sí, porque en la Italia del siglo XVII Artemisia Gentileschi consiguió obrar un auténtico milagro, en un campo que ha estado (casi) siempre dominado por los hombres.
¿Sabías que, en 1616, fue la primera mujer admitida en la prestigiosa Accademia del Disegno de Florencia?
Su vida, sin embargo, no fue nada fácil. Con solo doce años, tras la muerte de su madre, se convirtió en «la mujer de la casa». Y apenas siete años después, un drama terrible la marcó para siempre.
Artemisia Gentileschi fue violada brutalmente por Agostino Tassi, su maestro de perspectiva y colaborador de su padre en el Palazzo Pallavicini Rospigliosi de Roma.
Quién sabe, quizá fue precisamente ese episodio de su vida el que influyó en su arte. Lo cierto es que en las obras de Artemisia Gentileschi vas a notar una fuerte determinación en casi todas las figuras femeninas.
¿Qué me dices, te apetece saber un poco más sobre esta talentosa pintora italiana?
Sigue leyendo para descubrir la vida y el arte de una pintora que se ha convertido en un auténtico icono del feminismo moderno.
¡Empezamos!
El debut de Artemisia Gentileschi
Artemisia Gentileschi nació en Roma en 1593: su padre, Orazio Gentileschi, amigo de Caravaggio, tenía ya su propio taller y era un pintor apreciado en la época. Primera de cinco hermanos y única hija de la familia, Artemisia creció haciendo el aprendizaje junto a sus hermanos menores en el taller paterno, en un ambiente muy estimulante para una joven pintora.
Puede que ya lo sepas, pero la Roma de aquellos años fue uno de los centros artísticos más florecientes del momento.
¿Por qué?
Toda la ciudad era una inmensa obra a cielo abierto: gracias a la reciente Reforma Católica, un número incalculable de obras estaba en proceso de restauración. Además se habían puesto en marcha varias intervenciones urbanísticas para modernizar la ciudad, con nuevos encargos que implicaron a muchísimos artistas y talleres.
Gracias al taller de su padre, Artemisia Gentileschi tuvo la oportunidad de conocer y frecuentar a artistas y literatos y, por supuesto, de dejarse influir por ellos.
Sus dotes no tardaron en manifestarse: a sus diecisiete años se remonta la primera pintura que conocemos, Susana y los viejos, una síntesis equilibrada entre el realismo de Caravaggio y las formas de los Carracci.
Pero ¿de verdad la pintó ella?
Hoy algunos historiadores dudan de que esta obra sea enteramente de la muchacha. Parece que también su padre trabajó en ella. Lo cierto es que Orazio, partiendo justamente de este cuadro, no perdió la ocasión de promocionar el arte de Artemisia, hablando y escribiendo a los personajes más influyentes sobre el talento de su hija.
Artemisia Gentileschi: el proceso por violación
La voluntad de la joven Artemisia fue tal que empujó a su padre a invertir en el talento de su hija confiándola a Agostino Tassi. Él ya era conocido en Roma por haber tenido algún problema con la justicia, pero era también uno de los maestros de perspectiva más importantes de la época. Además, justo en aquel momento estaba colaborando con Orazio en la logia de la sala del Casino delle Muse, en el Palazzo Rospigliosi.
Lo que ocurrió después fue, por desgracia, el drama más grande en la vida de Artemisia Gentileschi.
Tassi se encaprichó de la joven e intentó varias aproximaciones, todas rechazadas por la artista. Fue entonces cuando, en 1611, con la complicidad de un colega y de una amiga de la propia Artemisia, consiguió violarla en su misma casa. Lo que vino después fue un auténtico calvario para la vida de la artista. Tassi logró mantener durante cerca de un año una relación con ella bajo la promesa de casarse, hasta que se descubrió que ya estaba casado con otra mujer.
¿Y entonces qué pasó?
Sencillo: a pesar del «deshonor» y de las habladurías que iban a desatarse, Orazio denunció los hechos a las autoridades y llevó el asunto ante los tribunales.
Así acabó todo.
El final del proceso por violación
La declaración de Artemisia Gentileschi se tomó bajo tortura: la de las sibille, los cordeles que le apretaban los dedos hasta aplastárselos. Siendo pintora, solo podemos imaginar lo terrible que debió de ser para ella tener que contar unos hechos así arriesgándose a perder el uso de las manos de por vida.
La crudeza con la que relató lo ocurrido hace que todo el asunto resulte aún más terrible. Todavía hoy se conservan páginas de su diario en las que la joven cuenta los hechos con enorme dureza.
Mientras tanto, sobre Artemisia circulaban muchas habladurías. Fíjate que llegaron incluso a someterla a un reconocimiento ginecológico para comprobar que ya no era virgen. Y eso no hizo más que alimentar los rumores de relaciones incestuosas con su padre Orazio, de numerosos amantes y de una conducta indecorosa.
Por fortuna la justicia siguió su curso y, solo un año después, Agostino Tassi fue condenado a elegir entre cinco años de trabajos forzados y el destierro de Roma. Eligió el destierro, que sin embargo nunca llegó a aplicarse de verdad: Tassi volvió pronto a trabajar en la ciudad. Artemisia, en cambio, se vio obligada a dejar Roma y a casarse con un artista florentino poco conocido, Pierantonio Stiattesi. Este matrimonio se decidió, evidentemente, solo para acallar los rumores y rehabilitar a la joven a ojos de la sociedad.
Quizá sea casualidad, o simplemente el epílogo de esta historia, pero es justo en estos años cuando Artemisia Gentileschi pintó la que se considera una de sus obras más importantes: Judit decapitando a Holofernes (existen dos versiones, una en Capodimonte y otra en los Uffizi).
Consideraciones sobre la violación de Artemisia
El caso, a día de hoy, sigue sin estar del todo claro.
Hay quien piensa que fue toda una maniobra de Orazio para desprestigiar a su colega Agostino, y quien dice que fue un plan urdido por los demás pintores contra la joven para desacreditarla. Algunos sostienen que por stuprum se entendía la relación fuera del matrimonio, incluso consentida. Según esta teoría, Artemisia Gentileschi habría consentido creyendo en las promesas de matrimonio y se habría inventado la violencia solo con la esperanza de obtener una indemnización.
La mayor parte de la crítica, sin embargo, considera veraz la declaración de Artemisia. Ni ella ni su padre habrían emprendido un proceso semejante sabiendo que quedarían en el centro de un escándalo capaz de comprometer sus carreras, si el hecho no hubiera ocurrido realmente.
La increíble carrera de Artemisia Gentileschi
Al principio de su carrera, Artemisia Gentileschi era apreciada sobre todo como retratista y por sus heroínas bíblicas, pero nadie le encargó nunca grandes frescos ni retablos importantes. Así que, hacia 1630, se trasladó primero a Venecia y después a Nápoles.
Fueron probablemente su perseverancia y su talento los que le permitieron obtener grandes resultados.
En Nápoles consiguió su primer encargo para una iglesia, la catedral de Pozzuoli. Y en 1638 estuvo en Londres, donde su padre se había convertido en pintor de corte al servicio de Carlos I. Los dos trabajaron juntos en el fresco de la bóveda de la Casa de las Delicias de Greenwich de la reina Enriqueta.
Pero eso no es todo.
A pesar de los escándalos, Artemisia logró tejer relaciones con los personajes más influyentes de su tiempo, empezando por Cosme II de Médici. Fue amiga de Galileo Galilei, con quien mantuvo una larga correspondencia, y fue contratada por Michelangelo Buonarroti il Giovane, sobrino nieto y homónimo del gran Miguel Ángel, que le encargó la Alegoría de la Inclinación para el techo de la Casa Buonarroti de Florencia.
Fue también una mujer bellísima y tuvo muchos admiradores. Como es lógico, por su trabajo «de hombres» y por su independencia, los rumores malintencionados sobre su conducta siguieron circulando toda su vida e incluso después.
Su iniciativa y su ambición la llevaron a dejar a su marido en 1621 y a volver a Roma con sus dos hijas.
El arte de Artemisia
Gracias a su talento y a su capacidad para mantener excelentes relaciones con personajes importantes de su época, alcanzó metas notables. Además consiguió crearse un estilo pictórico propio siguiendo las huellas de Caravaggio: sus figuras son monumentales, expresivas, vivaces, casi teatrales.
Pero hay más.
Algunos de sus cuadros han llegado a leerse desde un punto de vista psicoanalítico: en su primera obra, Susana y los viejos, hay quien ve a su padre y a su agresor, Tassi. En Judit y Holofernes, obra de enorme violencia, hay quien lee el deseo de venganza de la mujer contra quien la violó.
Por último, en sus heroínas bíblicas, a menudo acompañadas por amigas y criadas, puede encontrarse su decepción por la traición de Tuzia, que permitió la violencia y la acusó ante el tribunal.
Pero más allá de sus vicisitudes personales, lo que es seguro es que fue una pintora extraordinaria, capaz no solo de destacar, sino también de innovar.
No es casualidad, por tanto, que Artemisia Gentileschi se haya convertido en un auténtico símbolo del feminismo. Fue una mujer fuerte, decidida, que se rebeló contra la violencia sufrida, además de una artista independiente y emancipada.
Tampoco es casualidad que en su pintura más célebre y programática, el Autorretrato como alegoría de la Pintura (hoy en la Royal Collection británica), Artemisia se retratara como la Pintura misma: un gesto de orgullo que ningún colega hombre habría podido permitirse.
Artemisia pasó sus últimos años en Nápoles, donde siguió recibiendo encargos al menos hasta 1654. Probablemente murió allí hacia 1656, en los años de la terrible peste que diezmó a toda una generación de artistas napolitanos.
Dónde admirar las obras de Artemisia Gentileschi
Las obras de Artemisia están repartidas por museos de medio mundo. Aquí tienes dónde encontrar las más importantes:
- La célebre Judit decapitando a Holofernes está en la Galería de los Uffizi de Florencia (una primera versión, aún más cruda, está en el Museo de Capodimonte, en Nápoles).
- La Judit y su criada y otras obras están en el Palazzo Pitti, también en Florencia.
- La Susana y los viejos juvenil se encuentra en Alemania, en el castillo de Weißenstein, en Pommersfelden.
- El Autorretrato como alegoría de la Pintura está en la Royal Collection, en Londres.
Un consejo: si vas a Florencia, los Uffizi son uno de los museos más concurridos de Italia. Merece la pena reservar por adelantado una entrada sin cola para la Galería de los Uffizi, así te evitas horas de cola y vas directo a ver su Judit.
¿Y tú, ya conocías la historia de esta pintora extraordinaria?
