En via Toledo, dentro del palacio que fue la sede del Banco di Napoli, está el último cuadro documentado de Caravaggio: el Martirio de santa Úrsula, entregado en mayo de 1610, poco más de un mes antes de que el pintor muriera en la playa de Porto Ercole. Lo ves por ocho euros, en las Gallerie d’Italia, y desde el 1 de agosto de 2025 en una sala completamente nueva, con la iluminación rehecha.
Hay dos cosas que debes saber antes de viajar. Las Gallerie d’Italia cierran el lunes, el único día de la semana en que no se entra. Y este lienzo viaja: ha estado en el Metropolitan Museum de Nueva York, en la National Gallery de Londres y en 2025 en Roma, en las Gallerie Nazionali Barberini Corsini. Ha vuelto y está expuesto, pero si el cuadro es el motivo de tu viaje, llama al número gratuito antes de comprar el billete de tren: los préstamos no se anuncian a quien organiza una escapada.
¿Y sabes cómo un barniz que no quería secarse le devolvió a Caravaggio su último cuadro?
Qué se ve: cinco figuras y un instante después
Mira el lienzo antes de leer el tema, porque la escena está construida para entenderse tarde. Son cinco figuras sobre un fondo oscuro, iluminadas desde la izquierda, en un espacio que no se logra medir. Nadie corre, nadie grita. Parece que está pasando poco.
Luego ves la flecha. Ya ha entrado en el pecho de Úrsula, y el cuadro no es el momento del martirio: es el instante después. Caravaggio descartó la escena de acción y pintó la fracción de segundo en la que todos, incluido quien ha disparado, se dan cuenta de lo que se acaba de hacer.
Úrsula está de perfil, y la palidez del rostro resalta sobre el rojo del manto. A la izquierda está el rey de los hunos, que la ha matado: la leyenda dice que le había pedido matrimonio y que ella se negó. Caravaggio le pone en la cara una mueca feroz, con los rasgos casi deformados, y hace de él lo más feo del cuadro.
Y luego hay un hombre detrás, con la cara vuelta hacia arriba y la boca abierta, que asiste sin poder hacer nada. Es Caravaggio, y es su último autorretrato. Un pintor que se pinta entre los testigos impotentes de un asesinato, un mes antes de morir huyendo: el lienzo es también un documento sobre quien lo hizo.
La medida es 143 por 180 centímetros, óleo sobre lienzo: más pequeño de lo que espera quien tiene en mente los grandes retablos napolitanos.
El cuadro era de Mattia Preti, hasta 1980
¿Cómo se pierde la atribución de la última obra de Caravaggio? No se pierde: no existía. Durante gran parte de su historia este lienzo se consideró obra de Mattia Preti, pintor calabrés de dos generaciones después, y la atribución a Caravaggio llegó solo en 1980, cuando en los archivos de la familia Doria apareció la correspondencia que la concierne.
El cuadro fue encargado en 1610 por el príncipe genovés Marcantonio Doria, y la elección del tema tiene una razón familiar: Doria estaba vinculado a Livia Grimaldi, que había tomado los votos en Nápoles con el nombre de sor Úrsula. Quien pagaba encargaba el martirio de la santa cuyo nombre llevaba su pariente.
El documento que lo resolvió todo es una carta de mayo de 1610 escrita por Lanfranco Massa, agente de los Doria en Nápoles, al príncipe en Génova. Massa cuenta un contratiempo práctico: había puesto el cuadro al sol para secar el barniz, y el barniz se había espesado en vez de secarse. Quería volver a consultar al pintor para saber cómo remediarlo sin estropearlo.
La obra maestra final de Caravaggio volvió a él gracias a una nota administrativa sobre un barniz que había salido mal, escrita por un empleado que se preocupaba por el envío. Las fechas exactas de la correspondencia las dan de forma distinta las diferentes fuentes, así que aquí no encontrarás una: lo que es seguro es el mes, mayo de 1610, y el archivo en el que se encontró el expediente.
La limpieza que devolvió tres figuras
Antes del reordenamiento de 2025 el lienzo pasó por una limpieza minuciosa, realizada por las restauradoras Laura Cibrario y Fabiola Jatta en el laboratorio interno del museo, sin salir del edificio.
Por eso hoy se ve mejor que hace diez años: la limpieza devolvió a la vista tres figuras que las capas sobre el color habían borrado con el tiempo. Un cuadro con cinco figuras del que tres se habían vuelto invisibles era, de hecho, otro cuadro.
Hoy el lienzo está dentro de un marco climatizado, que controla temperatura y humedad. Es un detalle de museo y no de historia del arte, pero dice cuán poco margen hay: esta es la única obra que documenta el último mes de trabajo de Caravaggio.
Cómo se llega al cuadro, desde el 1 de agosto de 2025
El reordenamiento no tocó solo la sala. La subida a la primera planta va ahora acompañada de una obra hecha para ese espacio, La Nuvola e l’ombra de Jacopo Foggini, nubes rojas de policarbonato que generan una luz violácea, y que se atraviesan antes de llegar al lienzo.
La elección es declaradamente preparatoria: los colores de la instalación retoman los del cuadro, y el recorrido te pone en una condición lumínica antes de situarte frente al Caravaggio. Puede parecer una buena idea o un énfasis de más, pero el modo de mirar ese lienzo cambia según lo que tengas en los ojos treinta segundos antes, y esto el museo lo ha entendido.
El resto del museo, que no es un acompañamiento
Muchos entran aquí por el Caravaggio y salen a los veinte minutos, y se pierden la razón por la que la entrada cuesta ocho euros en vez de cuatro.
La sede es Palazzo Piacentini, el monumental edificio del antiguo Banco di Napoli proyectado por el arquitecto Marcello Piacentini: diez mil metros cuadrados, readaptados a museo según proyecto de Michele De Lucchi con AMDL Circle y abiertos al público en 2022. El espacio expositivo se distribuye en cinco plantas y se organiza en tres recorridos temáticos.
En la primera planta, junto al Caravaggio, hay obras de Artemisia Gentileschi y de Luca Giordano, el vedutismo entre los siglos XVII y XIX con Gaspar van Wittel, Anton Smink Pitloo y Giacinto Gigante de la llamada Scuola di Posillipo, el naturalismo al aire libre de la Scuola di Resina, Domenico Morelli, y una colección de dibujos y esculturas de Vincenzo Gemito.
En la segunda planta está la verdadera sorpresa, y no es napolitana: la colección Caputi de cerámicas griegas y magnogriegas, más de quinientos vasos fechados entre los siglos V y III antes de Cristo, fabricados en Atenas, en Apulia y en Lucania. Vienen todos de Ruvo di Puglia, que en la Antigüedad era un centro de producción cerámica famoso en todo el Mediterráneo. Si te ha tocado pasar por la catedral de Ruvo di Puglia, estos vasos son la otra mitad de esa ciudad.
Información práctica
Datos verificados el 10 de septiembre de 2026 en la página oficial del museo. Los precios y los horarios cambian: compruébalos antes de salir de viaje.
Entradas. La entrada normal cuesta 8 euros e incluye todo el recorrido permanente en las cinco plantas. La reducida cuesta 4 euros. La entrada es gratuita para los mayores de 65, los menores de 26, los grupos escolares y los clientes del grupo Intesa Sanpaolo, que es el propietario del museo. El primer domingo de cada mes se entra gratis, sin condiciones.
Atención a un precio superado que todavía se encuentra escrito. Varias fichas dan la entrada normal a siete euros y ponen a los mayores de 65 entre los reducidos a cuatro. Son cifras superadas: la normal es ocho y los mayores de 65 no pagan.
Horarios. El museo abre de martes a viernes de 10:00 a 19:00 y el sábado y el domingo de 10:00 a 20:00. Cerrado los lunes.
Cómo llegar. La dirección es via Toledo 177. Con la línea 1 del metro bajas en Toledo o en Municipio; con el funicular Centrale en Augusteo. La parada Toledo es una de las estaciones del arte, así que llegas atravesando una obra antes de llegar al museo.
Contactos. El número gratuito es 800 167619 y la dirección es napoli@gallerieditalia.com. Para información sobre accesibilidad está napoliaccessibile@gallerieditalia.com. Llama antes si vienes por el Caravaggio, por el motivo dicho al principio.
Atención a un nombre equivocado en las entradas de terceros. Algunos revendedores todavía venden la entrada citando Palazzo Zevallos Stigliano: era la sede anterior, y el museo se trasladó. La dirección correcta es via Toledo 177.
Cuánto tiempo requiere. Media hora si vienes solo por el Caravaggio. Una hora y media para la primera y la segunda planta, que es la visita que recomiendo.
El resto de Nápoles
En Nápoles los Caravaggio son tres, no dos. El primero son las Siete obras de Misericordia en el Pio Monte della Misericordia, que siguen en el altar para el que fueron pintadas. El tercero es la Flagelación de Cristo en el Museo de Capodimonte, pintada en 1607 para una capilla familiar en San Domenico Maggiore y trasladada al museo en 1972. Si has venido a la ciudad por él, el programa es de tres paradas, y la vida del pintor, con las obras repartidas por Italia, se cuenta en Caravaggio, vida y obras.
El museo da a via Toledo, así que tienes el centro monumental a dos pasos: el Palacio Real con el apartamento histórico, el Castel Nuovo y la entrada de la Galleria Borbonica en vico del Grottone. Bajo tus pies están las estaciones del arte del metro.
Para la pintora que aquí ves con una sola obra, y que en Nápoles vivió y trabajó durante años, está Artemisia Gentileschi, vida y obras. Los dos días con los cierres de cada parada los he puesto en orden en qué ver en Nápoles en 2 días.
Créditos fotográficos: el Martirio de santa Úrsula de Caravaggio es de dominio público; la fachada del palacio del Banco di Napoli es de Elliott Brown (CC BY 2.0). Ambas de Wikimedia Commons.
