Amedeo Modigliani fue uno de los artistas más importantes e influyentes del siglo XX. Sus obras son tan originales y únicas que reconocerlas resulta fácil incluso para los menos expertos. En su mayoría son bellísimos retratos femeninos, pero estas obras maestras se distinguen enseguida porque tienen cuellos alargados y rostros estilizados.
Imposible no fijarse en ellas y, sin embargo, la verdadera particularidad de los cuadros de Modigliani hay que buscarla sobre todo en los ojos.
Sí, porque en casi todos sus retratos Modigliani pintaba muy a menudo ojos sin pupilas, bastante vidriosos, hasta el punto de que esa elección pictórica ha dado pie a las interpretaciones más variadas. Por un lado están quienes leen ahí una profunda dificultad suya para relacionarse con las mujeres. Una interpretación más «poética», en cambio, cuenta que Modigliani no pintaba los ojos de sus modelos hasta que no hubiera entendido su alma.
Pero ¿quién era Modigliani?
Quizá te parezca una pregunta banal y, en cambio, uno de los aspectos más interesantes de este artista tiene que ver justamente con su vida. No solo murió muy joven: toda su existencia está marcada por un estilo de vida intenso, hecho de enfermedades, estudios, amores y excesos.
Por eso ha pasado a la historia como un auténtico artista maldito.
¿Te apetece saber más?
Pues aquí abajo encontrarás toda la información sobre Amedeo Modigliani que te ayudará a entender al hombre que había detrás del artista, junto con algunas curiosidades importantes.
¡Empezamos!
Quién era Modigliani: los orígenes del artista
Amedeo Modigliani nació el 12 de julio de 1884 en Livorno, de padre italiano (Flaminio) y madre francesa (Eugénie Garsin, de origen marsellés y sefardí). Su familia, en otro tiempo acomodada, estaba al borde del hundimiento económico por la quiebra del negocio de cambista del padre.
Aquí va una anécdota sobre Modigliani que no todo el mundo conoce.
Se cuenta que la madre lo dio a luz mientras los recaudadores estaban en casa y que, como la ley prohibía llevarse lo que se encontrara sobre el lecho de una parturienta, el pequeño Amedeo vino al mundo en medio de todos los objetos de valor amontonados sobre el colchón. Es una historia que nadie puede confirmar, pero refleja muy bien el ambiente de aquella familia culta y sin un duro.
Apodado Dedo en casa, Modigliani se aficionó a la pintura desde la adolescencia: estudió primero en casa y en 1898 empezó a frecuentar el taller del pintor de Livorno Guglielmo Micheli.
Después de una enfermedad viajó con su madre para reponerse, desde el sur (Nápoles, Roma, Capri) hasta la Toscana: en 1902 estudió en Florencia, en la Scuola Libera del Nudo, y al año siguiente se trasladó a Venecia, a la Accademia di Belle Arti, donde se nutrió de los grandes maestros vénetos del color.
Modigliani en París
A pesar de su salud delicada, decidió trasladarse a París en 1906. Como tantos otros artistas sin dinero se instaló en Montmartre, el barrio de los talleres baratos, para mudarse hacia 1909 a Montparnasse, la nueva capital de la bohemia.
Allí trabó amistad con los protagonistas de la vanguardia: Pablo Picasso, el escultor Constantin Brancusi, el pintor Maurice Utrillo y sobre todo Chaïm Soutine, al que conoció hacia 1913 y con quien compartió durante un tiempo también el estudio de la Cité Falguière. Con otros dos grandes, en cambio, no llegó a cruzarse: Cézanne y Toulouse-Lautrec ya habían muerto cuando él llegó a París y, aun así, su pintura fue para él un punto de referencia decisivo (fue precisamente la gran retrospectiva de Cézanne de 1907 la que lo deslumbró).
En París llevó una vida pobre, que a menudo lo obligó a volver con su familia. Su situación era tan precaria que a veces pagaba las copas dibujando pequeños retratos a lápiz, los famosos «dessins à boire», literalmente «dibujos para beber».
No todo el mundo sabe que, antes de dedicarse definitivamente a la pintura, Modigliani se apasionó por la escultura. Animado por su amigo Brancusi, entre 1909 y 1914 esculpió una serie de cabezas de piedra y de cariátides de rasgos alargados, inspiradas en el arte africano y en las máscaras «primitivas». Fue precisamente la enfermedad pulmonar la que lo detuvo: el polvo de la piedra le resultaba insoportable y, con el estallido de la guerra en 1914, abandonó el cincel para volver a los pinceles y poner a punto el estilo que hoy todos reconocemos.
La indigencia y la salud frágil no le impidieron, desde luego, tener una vida sentimental atormentada y llena de excesos. Si este aspecto te suena «raro», ten en cuenta que para un artista de la época beber mucho o consumir opiáceos no era nada infrecuente: era más bien bastante común.
Modigliani y los artistas malditos
Entró a formar parte de las vanguardias y de los llamados artistas malditos, hasta el punto de que su apodo pasó a ser Modì, por las primeras letras del apellido, pero cuya pronunciación evoca la palabra francesa maudit, es decir, maldito.
Modigliani tenía una personalidad impulsiva, propensa a los arrebatos de ira. Se cuenta que una noche se peleó con Utrillo, con quien se había emborrachado, para decidir cuál de los dos era mejor pintor: los encontraron a la mañana siguiente durmiendo abrazados en la acera. También esta es una de esas anécdotas que hay que tomarse con una sonrisa, pero retrata muy bien el espíritu de aquellos años.
Es en este periodo cuando se dedicó por completo a la pintura, de 1914 en adelante.
Aquí van dos cosas muy curiosas sobre las obras de Modigliani.
La primera tiene que ver con la velocidad de ejecución: se dice que era capaz de terminar un retrato en dos sesiones como mucho y que casi nunca retocaba su trabajo.
La segunda tiene que ver con su primera (y única) exposición individual, montada en la galería de Berthe Weill en diciembre de 1917. Fue un auténtico escándalo: ya el día de la inauguración intervino la policía porque los desnudos expuestos en el escaparate, con el vello púbico bien visible, se consideraron un ultraje al pudor público. La galerista tuvo que retirar los lienzos del escaparate y la exposición, aunque siguió adelante a duras penas, casi no dejó ninguna venta. Hoy esos mismos desnudos están entre los cuadros más caros del mundo.
Las mujeres de Amedeo Modigliani
Modigliani tuvo una vida sentimental intensa y más de un hijo de relaciones distintas (entre ellos un varón, al que nunca quiso reconocer). Pero la mujer de su vida fue Jeanne Hébuterne, joven pintora y modelo a la que conoció en la primavera de 1917, apodada por sus compañeras de taller «noix de coco», coco, por el contraste entre su tez pálidísima y el pelo oscuro.
Su relación fue tan atormentada y llena de excesos que sus furiosas discusiones se hicieron famosas en todo el vecindario.
El 29 de noviembre de 1918 nació en Niza su hija, llamada también Jeanne, a la que Modigliani reconoció como propia. Poco después, cuando los negocios empezaban a irle algo mejor, se comprometió a casarse con Jeanne Hébuterne, que esperaba un segundo hijo. Ella permaneció a su lado tanto en París como en el sur de Francia hasta su prematura desaparición.
Cómo murió Modigliani
Debes saber que, desde muy joven, Modigliani nunca gozó de buena salud, y que esta empeoró aún más por sus hábitos desordenados de artista bohemio.
De salud frágil desde niño (de pequeño tuvo una pleuresía, luego el tifus, y contrajo la tuberculosis hacia los dieciséis años) y siendo el más pequeño de la casa, fue el más mimado de los hermanos; de adulto, en cambio, se vio obligado varias veces a volver a Italia o a alejarse de París para recuperar fuerzas. El traslado más importante fue el de 1918 a Niza y Cagnes-sur-Mer, donde Modigliani pintó los poquísimos paisajes (apenas tres o cuatro) de toda su carrera.
La tuberculosis acabó ganando la partida: Modigliani murió el 24 de enero de 1920, con solo 35 años, de una meningitis tuberculosa.
Hoy está enterrado en el cementerio del Père-Lachaise de París, junto a su amada Jeanne Hébuterne, que se quitó la vida dos días después que él: embarazada de ocho meses, se arrojó desde el quinto piso de la casa de sus padres. La enterraron a su lado solo una decena de años más tarde. Su hija, Jeanne Modigliani (1918-1984), que quedó huérfana, fue criada por la familia paterna en Florencia y de adulta escribió una de las primeras biografías serias de su padre, Modigliani sin leyenda, intentando separar al hombre del mito.
Por qué Modigliani no pintaba los ojos
Los retratos de Modigliani, con sus grandes ojos vidriosos, son una manera de representar la introspección de sus personajes: el «mirarse por dentro» y no solo el mirar el mundo.
Un detalle interesante sobre los ojos de Modigliani nos llega del retrato del pintor Léopold Survage, al que pintó con un ojo «vivo» y el otro «ciego». Cuando su amigo le preguntó por qué lo había representado así, se cuenta que respondió:
Te he pintado así porque con un ojo miras el mundo y con el otro te miras por dentro.
Observando sus cuadros te darás cuenta enseguida de su sorprendente capacidad para capturar la esencia de quien retrata. No por casualidad muchos de sus modelos dijeron que dejarse retratar por Modigliani era como «que te desnudaran el alma», una frase que dice mucho de la sensibilidad de este artista. Esa misma mirada interior la reconocerás, en una clave completamente distinta, en los retratos dorados de Gustav Klimt, el otro gran cantor de la figura femenina de aquellos años.
La broma de las cabezas de Livorno
Te dejo una de las historias más divertidas del arte del siglo XX, ligada precisamente a su ciudad natal. En 1984, para el centenario de su nacimiento, en Livorno se decidió dragar el Fosso Reale persiguiendo una leyenda: se decía que el joven Modigliani, decepcionado por las críticas, había arrojado allí algunas esculturas en 1909. Del canal emergieron efectivamente tres cabezas de piedra, que los máximos críticos italianos se apresuraron a declarar auténticas.
Lástima que fueran falsas. Poco después, tres estudiantes confesaron haber esculpido una con un taladro Black & Decker corriente, mientras que un artista de Livorno reveló haber realizado las otras dos como burla hacia los «expertos». Una lección de humildad que dio la vuelta al mundo y que todavía hoy arranca una sonrisa.
Cuánto valen hoy las obras de Modigliani
Modigliani murió pobre, y esta es quizá la mayor ironía de su historia. Hoy sus lienzos están entre los más disputados del mercado del arte: en 2015 el Nu couché (1917-18) se adjudicó en Christie’s de Nueva York por unos 170 millones de dólares, y en 2018 otro de sus desnudos tumbados, el Nu couché (sur le côté gauche), superó los 157 millones en Sotheby’s. Cifras de vértigo para un pintor que pagaba las copas con un dibujo a lápiz.
Dónde ver las obras de Modigliani
La mayor parte de las obras de Modigliani se encuentra hoy en colecciones privadas: sus retratos más bellos, los desnudos y las pocas esculturas que se conservan han alcanzado un valor altísimo, tanto artístico como de mercado.
Si en cambio te estás preguntando dónde ver las obras de Modigliani sin gastarte una fortuna, buena parte de los lienzos está repartida en algunos de los museos más importantes del mundo:
- en París, el Musée de l’Orangerie conserva un buen núcleo de retratos suyos en la colección Jean Walter-Paul Guillaume (Paul Guillaume fue precisamente uno de sus marchantes), mientras que el Centre Pompidou custodia una de sus raras cabezas esculpidas en piedra;
- en Italia puedes encontrar un ejemplo famoso en la Pinacoteca de Brera de Milán y otras obras en la Galleria Nazionale d’Arte Moderna de Roma;
- en el extranjero están bien representados también el MoMA y el Metropolitan de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington, la Tate de Londres y la colección Barnes de Filadelfia.
Si pasas por París, la manera más sencilla de verlos en directo es reservar la entrada de acceso reservado para el Musée de l’Orangerie: te ahorras la cola en los jardines de las Tullerías y, además de los Modigliani, te encuentras delante de los Nenúfares de Monet.
¿Y tú, delante de un retrato de Modigliani, qué sientes al mirar esos ojos sin pupilas? Prueba a detenerte un momento más la próxima vez: quizá sea justo ahí donde te está «desnudando el alma».
