No soy una gran fan de los cementerios pero, después de un larguísimo paseo sin rumbo por las calles parisinas, me encontré delante de la entrada del famoso cementerio del Père-Lachaise. Nunca lo había visitado antes, repitiéndome que entre las cosas que ver en París hay muchísimas que celebran la vida, y que no hacía falta meterse en esta «pequeña» ciudad de los muertos.
Si tú también has pensado lo mismo… ¡pues vas a tener que cambiar de idea!
No hace falta exagerar para decir que el cementerio del Père-Lachaise de París es precioso. Monumentos, flores, senderos blancos, estatuas increíbles y muchísimos recuerdos te acompañarán durante el paseo mientras descubres a los personajes más importantes de Francia y de más allá.
Si no sabes qué ver en París en un día gris, las nubes plomizas y la lluvia fina te convencerán de que la atmósfera es realmente perfecta para aprovecharlo. No hay mejor momento para aventurarse entre las tumbas de este lugar tan surrealista.
Aunque se trate de un cementerio, visitar el Père-Lachaise te hará descubrir una cantidad enorme de monumentos preciosos que lo han convertido en una de las atracciones más visitadas de la ciudad.
¿Por qué?
La belleza de algunas sepulturas es realmente impresionante, igual que la dulzura y la delicadeza de otras. Paseando por las callejuelas del cementerio de Père-Lachaise descubrí cómo un lugar de enterramiento se ha convertido en una especie de parque urbano: un sitio donde caminar con tranquilidad, donde estatuas todas distintas asoman entre túmulos y mausoleos, y donde fotos, fechas y retratos te cuentan instantes de las vidas de quienes habitaron esta tierra antes que nosotros.
Pero basta ya de preámbulos: aquí abajo te cuento las 5+1 tumbas que ver en el Père-Lachaise, toda la información práctica y alguna curiosidad.
¿Te apetece saber un poco más?
¡Empezamos!
1 – La tumba de Géricault
Como historiadora del arte, no podía escribir un artículo sobre las tumbas más bonitas del Père-Lachaise sin citar al menos a uno de los grandes artistas franceses.
Seguro que te acuerdas de Géricault por La balsa de la Medusa, hoy en el Louvre de París. Y es precisamente su obra más famosa la que aparece representada en uno de los lados de su monumento funerario.
En lo alto está la estatua del artista, tumbado con la paleta de colores en la mano, realizada por el escultor Antoine Étex (1841). El realismo resulta especialmente evidente porque Étex lo representó tal y como era en sus últimos años, marcado por la enfermedad y por una mala caída del caballo.
En los laterales del monumento, además de La balsa de la Medusa, podrás encontrar otras dos obras suyas: el Oficial de cazadores a la carga y el Coracero herido.
Aquí va una curiosidad: la tumba de Géricault en el Père-Lachaise se realizó al principio en piedra, para rehacerse después en bronce unos cuarenta años más tarde.
2 – La tumba de Abelardo y Eloísa
Abelardo y Eloísa son una de las parejas de amantes más desdichadas de la historia. Antes de Tristán e Isolda, antes de Romeo y Julieta, estaban ellos.
Estamos en el siglo XII: Abelardo es uno de los teólogos y filósofos más influyentes de su época. Tiene casi cuarenta años cuando se enamora de una de sus alumnas, Eloísa, que no solo acaba de cumplir diecisiete, sino que además es de familia noble.
Entre los dos estalla una pasión violenta, que llevará a un hijo y al deshonor para ambos.
Obligados a separarse tras un matrimonio secreto, los dos se intercambiaron durante años unas cartas de amor que se hicieron célebres, sin volver a tener la posibilidad de verse. Se reunieron solo después de la muerte, enterrados juntos.
A estas alturas quizá estés pensando que el monumento funerario de Abelardo y Eloísa en el Père-Lachaise es el original. En realidad el sepulcro actual, de estilo neogótico, se realizó bastante más tarde, utilizando las piedras procedentes del monasterio del Paráclito, donde Eloísa vivió los últimos años de su vida.
¡Aquí va una curiosidad! Abelardo y Eloísa fueron de los primeros en ser trasladados al cementerio, en 1817, para atraer a los parisinos y convencerlos de enterrarse aquí (pero sobre esto vuelvo más adelante).
3 – La tumba de Oscar Wilde (1854-1900)
La tumba de Oscar Wilde se encuentra en la división 89 del cementerio del Père-Lachaise. No solo es una de las más visitadas, sino que también es la que acumula más anécdotas.
Antes de nada debes saber que el escritor no fue enterrado aquí enseguida: su última amiga tardó varios años en reunir la suma necesaria para pagar la concesión, y hasta entonces los restos de Oscar Wilde se custodiaron en el cementerio de Bagneux.
Pero ¿qué tiene de especial la tumba de Oscar Wilde?
Igual que en vida, Wilde no dejó de dar que hablar ni siquiera después de muerto.
El monumento, un enorme bloque de piedra, fue esculpido por el artista Jacob Epstein y representa una especie de esfinge alada en vuelo, con las partes íntimas bastante a la vista. Fíjate que, aunque la obra se completó en 1914, la «indecencia» de la escultura provocó un escándalo y, según la leyenda, los genitales de la estatua fueron arrancados algunas décadas más tarde.
Pero hay otra curiosidad.
En las últimas décadas la tumba de Oscar Wilde ha sido objeto de una costumbre extraña, sobre todo por parte de las visitantes, que empezaron a dejar besos de pintalabios sobre el mármol para simbolizar su amor por el artista.
Nacida como una prueba de afecto entre bromas, la tradición degeneró pronto en pintadas y dibujos que amenazaban con dañar seriamente el monumento. Por suerte, en 2011, el ayuntamiento de París lo limpió todo e instaló una barrera de cristal para proteger la piedra.
4 – La tumba de Jim Morrison
Jim Morrison es una de las figuras más emblemáticas de su época, y no debe sorprenderte que su tumba sea la más visitada de todo el cementerio. A cualquier hora del día que decidas ir al Père-Lachaise, seguro que encuentras fans llevándole flores.
Fíjate que, cuando murió con solo 27 años, el director del cementerio se convenció de acogerlo únicamente después de leer algunos de sus poemas: Morrison fue enterrado aquí, de hecho, en calidad de poeta.
5 – El Muro de los Federados
El Muro de los Federados (Mur des Fédérés) del Père-Lachaise no es un monumento dedicado a una sola persona, sino que tiene una historia propia.
Este lugar es tristemente famoso por un hecho sangriento ocurrido durante la Comuna de París: el 28 de mayo de 1871, contra el muro perimetral del cementerio, fueron fusilados 147 communards, para después ser arrojados a una fosa común.
Precisamente por esta historia, cerca de un siglo después, el Muro de los Federados se ha convertido en el lugar símbolo de las manifestaciones de la izquierda francesa.
Pero no solo eso: es una especie de meta de peregrinación para personas de cualquier etnia, credo o fe política, para reivindicar el derecho a la diversidad y para recordar la matanza de aquellos años.
La estatua de Victor Noir
Otra historia muy curiosa tiene que ver con la estatua de Victor Noir. Su verdadero nombre era Yvan Salmon, un joven periodista. En 1870 hizo de mensajero para acordar un duelo entre Pierre Bonaparte y un amigo suyo, pero fue asesinado a sangre fría de un disparo. Como el asesino era primo del emperador Napoleón III, no fue condenado y quedó absuelto enseguida.
La muerte de Victor Noir, con solo 21 años y en vísperas de su boda, se convirtió en un símbolo de la oposición al régimen: a su funeral asistieron más de cien mil personas y las manifestaciones violentas que siguieron a la absolución contribuyeron a la ruina del emperador, ya impopular. Su cuerpo fue trasladado al Père-Lachaise, donde el escultor Jules Dalou lo retrató en una estatua de bronce a tamaño natural, tendido en el instante en que cayó alcanzado por la bala.
Y aquí la historia toma un giro más curioso: la estatua presenta una notable protuberancia entre las piernas. Esta característica la ha hecho célebre en París y, según una creencia popular, las mujeres obtendrían mayor fertilidad frotando esa parte de la estatua y besando sus labios de metal. Así, la muerte de este pobre chico ha quedado ligada para siempre a la historia del cementerio.
Italianos enterrados en el Père-Lachaise
¿Sabías que en el cementerio del Père-Lachaise están enterrados también muchísimos italianos?
Si tienes previsto un paseo entre estas tumbas, te recomiendo la sección 84, donde se encuentra el memorial de los Garibaldinos del Argonne, dedicado a los voluntarios italianos que combatieron por Francia en la Primera Guerra Mundial. Cada año, el 11 de noviembre, se celebra allí una ceremonia conmemorativa.
Los italianos enterrados entre estos muros son muchísimos, aunque de algunos solo queda el cenotafio: es el caso del compositor Gioachino Rossini y de Vincenzo Bellini, cuyos restos se encuentran hoy en Italia.
Entre los artistas, en la sección 96, encontrarás la tumba de Amedeo Modigliani, que descansa junto a su joven compañera Jeanne Hébuterne. Ella, embarazada, se quitó la vida al día siguiente de la muerte del artista, arrojándose desde un quinto piso.
Cómo encontrar las tumbas en el Père-Lachaise
En el cementerio del Père-Lachaise están enterrados muchísimos personajes famosos.
Además de los que ya he citado, aquí descansan también algunos de los artistas franceses más importantes y muchísimas personalidades de todo el mundo: podrás ver las tumbas de Géricault, Modigliani, Corot, De Nittis y Pissarro, entre otros.
Pero ¿cómo hacer para encontrar los monumentos funerarios de todos estos personajes?
Es muy sencillo: en la entrada del cementerio del Père-Lachaise puedes coger un mapa que te muestra la ubicación exacta de las sepulturas más famosas. Si por ejemplo estás buscando a Oscar Wilde, en el mapa aparecerá señalado el número de su división, para que llegues rápido.
Práctico, ¿verdad?
Si en cambio quieres hacer un tour guiado del Père-Lachaise, puedes reservar online un tour de 2 horas en grupo reducido: un guía te acompaña entre los monumentos más importantes y te cuenta la historia del lugar (las visitas son en inglés o en francés).
Historia del cementerio del Père-Lachaise
No sé si te habrás fijado, pero «Père-Lachaise» en francés significa «padre La Chaise»: el nombre procede del jesuita padre François de la Chaise, confesor de Luis XIV, que poseía el terreno sobre el que se levantó el camposanto.
Otra curiosidad es que el cementerio del Père-Lachaise fue uno de los primeros cementerios modernos de París, abierto en 1804 en época napoleónica según el proyecto del arquitecto Alexandre-Théodore Brongniart.
¿Por qué motivo?
La decisión estuvo dictada sobre todo por razones de higiene pública. Antes, los muertos se enterraban en los pequeños cementerios junto a los lugares de culto, o incluso dentro de las iglesias, bajo el pavimento: se creía que cuanto más cerca estuviera el cuerpo de un lugar sagrado o de una reliquia, antes alcanzaría la salvación.
¿Te has preguntado alguna vez por qué en las iglesias se usaba tanto incienso?
Quizá te sorprenda saber que el incienso, en otro tiempo, no solo servía para tapar el mal olor de los muertos enterrados en las iglesias, sino también para «desinfectar» el aire y evitar la propagación de las enfermedades.
La tradición de ser enterrado lo más cerca posible de los santos estaba tan arraigada que, para cambiar las cosas, hizo falta una astuta estratagema.
¿Cómo lo hicieron?
¡Con una campaña «publicitaria» bien orquestada! Al cementerio del Père-Lachaise se trasladaron los restos de personajes célebres muertos siglos antes: en 1804 los de Molière y La Fontaine, y en 1817 los de Abelardo y Eloísa, para convencer a los parisinos de enterrarse fuera de las murallas de la ciudad. Después se crearon allí áreas para las distintas religiones y el cementerio se amplió en varias ocasiones, hasta convertirse en un cementerio monumental como el cementerio del Verano de Roma.
Quizá no te lo creas, pero junto a la Torre Eiffel, a Notre-Dame y al Louvre, el Père-Lachaise es una de las atracciones más visitadas de París, con más de tres millones de visitantes al año.
Los números del cementerio del Père-Lachaise
Aunque existan otros cementerios monumentales en casi todas las capitales europeas, el Père-Lachaise impresiona sobre todo por sus dimensiones: cubre una superficie de 44 hectáreas y alberga cerca de 70.000 tumbas.
Por el valor artístico de las obras que custodia, pero sobre todo por la importancia de los personajes que allí descansan, el cementerio de París está considerado el más visitado del mundo.
¡Pero no siempre fue así!
En los primeros años, el Père-Lachaise no estaba bien visto por los habitantes de París: fíjate que, diez años después de su apertura, allí solo se habían enterrado unas 2.000 personas. Fue precisamente para superar esa desconfianza por lo que las autoridades decidieron la famosa «mudanza» de las celebridades. La idea tuvo tanto éxito que en 1830 los «huéspedes» del cementerio ya eran más de 33.000.
Cómo llegar al Père-Lachaise, horarios e información útil
Para llegar al Père-Lachaise te aconsejo coger la línea 2 o la 3 del metro y bajarte en la parada del mismo nombre. La dirección exacta es 16 rue du Repos, en el vigésimo distrito, pero es tan grande que no podrás no verlo. La entrada es gratuita.
Los horarios varían según la estación. Del 6 de noviembre al 15 de marzo: de lunes a viernes de 8:00 a 17:30, sábados de 8:30 a 17:30, domingos y festivos de 9:00 a 17:30. Del 16 de marzo al 5 de noviembre: de lunes a viernes de 8:00 a 18:00, sábados de 8:30 a 18:00, domingos y festivos de 9:00 a 18:00.
El cementerio es tan enorme que conviene hacerse con un mapa (o confiar en un guía). Si quieres orientarte entre las tumbas sin perder tiempo, el tour guiado de 2 horas es una buena manera de no perderte los monumentos más bonitos y sus historias.
¿Y si te ha gustado este París insólito? Échale un vistazo a la necrópolis real de la basílica de Saint-Denis y al bohemio Montmartre.
