¿Acabas de descubrir las extrañas obras de Soutine y te gustaría saber más sobre este pintor expresionista?
Entender los cuadros de Chaim Soutine es imposible si no tienes en cuenta el periodo histórico, la cultura y sobre todo la vida de este artista atormentado y celoso. Su arte es el espejo de su tormento interior y de los tiempos difíciles que le tocó vivir.
Sigue leyendo: te cuento quién era, cómo llegó a la fama casi por casualidad y dónde puedes ver hoy sus telas.
La infancia difícil de Chaim Soutine
Chaim Soutine nació el 13 de enero de 1893, décimo de once hijos, en una familia judía paupérrima del imperio ruso, en el pueblo de Smilavichy, cerca de Minsk, en lo que hoy es Bielorrusia.
Su infancia no fue sencilla: los judíos estaban marginados de la sociedad ortodoxa y vivían a menudo en condiciones de gran precariedad.
Soutine, aunque creció en la observancia de su religión, se sentía atraído por el dibujo y la pintura. Eran actividades de hecho prohibidas en la tradición judía más rigurosa, por contrarias a la prohibición de representar imágenes: por eso su pasión por el arte le costó más de un castigo. A pesar de todo consiguió estudiar, primero en Minsk y luego en la Academia de Bellas Artes de Vilna, donde permaneció hasta 1913.
Chaim Soutine en París
En 1913 se trasladó a París con los amigos pintores Pinchus Krémègne y Michel Kikoïne, y se matriculó en la École des Beaux-Arts, en el taller de Fernand Cormon.
Se fue a vivir a La Ruche («la colmena»), la célebre ciudadela de talleres baratos del barrio de Montparnasse, levantada alrededor de los viejos mataderos de Vaugirard. No es un detalle menor: la cercanía de los mataderos y el olor a carne acompañaron a Soutine desde sus primeros años parisinos y vuelven, como una obsesión, en toda su pintura.
En La Ruche había una pequeña comunidad de artistas extranjeros sin blanca: Marc Chagall, Jacques Lipchitz, Ossip Zadkine y, sobre todo, Amedeo Modigliani. Fue precisamente Lipchitz quien se lo presentó, hacia 1915, y los dos se hicieron amigos inseparables. Modigliani, más que un maestro, fue para él un compañero y un valedor: lo retrató varias veces y en 1916 lo presentó a su propio marchante, el polaco Léopold Zborowski, que empezó a pasarle una pequeña mensualidad y a mandarlo a pintar lejos de París, a Céret en los Pirineos y a Cagnes-sur-Mer, en la Costa Azul.
El giro: el coleccionista que lo compró todo
Durante años Soutine pintó en la miseria, criticando ferozmente su propio trabajo y destruyendo a menudo las telas presa de ataques de depresión.
Luego, en 1923, ocurrió algo que le cambió la vida. El rico coleccionista estadounidense Albert C. Barnes, de paso por París, vio en casa de Paul Guillaume un retrato de pastelero de Soutine y quedó fulminado: compró en el acto medio centenar de telas. Se cuenta que Soutine, con el dinero en la mano, salió corriendo a la calle, paró un taxi y se hizo llevar hasta Niza, a cientos de kilómetros de distancia.
Desde ese momento los precios de sus obras subieron y por fin pudo vivir con tranquilidad. Pero el carácter no cambió: siguió siendo desconfiado, atormentado e insatisfecho hasta el último día.
La carne, Rembrandt y el buey desollado
Su obsesión por la carne es el corazón de su arte. Admiraba a los grandes maestros del pasado, en particular a Rembrandt, Chardin y Courbet, y fue precisamente El buey desollado de Rembrandt lo que le inspiró su serie más célebre.
Para pintar sus bueyes desollados llevó una canal de verdad a su propio taller y siguió bañándola en sangre para mantener vivo el color: los vecinos, exasperados por el hedor, llegaron a llamar a la policía. Pintó además retratos de trabajadores de los oficios más diversos, del pastelero al monaguillo, y bodegones de pollos y pescados colgados.
La guerra, la persecución y la muerte
Soutine había intentado alistarse durante la Primera Guerra Mundial, pero fue licenciado por su salud quebradiza.
Fue la Segunda Guerra Mundial la que estrechó el cerco. Judío en un París ocupado por los nazis, se vio obligado a esconderse en el campo, en la región de Turena, ayudado por su última compañera, Marie-Berthe Aurenche (exmujer de Max Ernst). Los desplazamientos continuos y las condiciones de vida precarias agravaron una úlcera que lo atormentaba desde hacía tiempo.
En agosto de 1943, con una úlcera perforada, tuvo que volver a París para una operación de urgencia: lo trasladaron a escondidas, durante veinte horas por carreteras secundarias para esquivar los controles. Llegó demasiado tarde y murió el 9 de agosto de 1943, durante la operación. Está enterrado en el cementerio de Montparnasse; a su entierro, con pocos asistentes, acudieron también Pablo Picasso y Jean Cocteau.
El arte de Chaim Soutine
El arte de Soutine está tan atormentado como su alma.
Sus retratos son retratos psicológicos, los bodegones nos muestran un universo de dolor, de sangre y de carne desgarrada, e incluso los paisajes, con sus casas torcidas y sus pinceladas retorcidas, son un eco de su tormento interior.
Nunca se adhirió a ninguna corriente, pero se le reconoce entre los pintores expresionistas por el uso violento del color y la deformación de las formas. Su pintura de la carne, esos bueyes desollados que parecen crucifixiones, inspiraría décadas más tarde las obras de Francis Bacon.
Dónde admirar las obras de Chaim Soutine
Buena parte de las telas de Soutine se encuentra hoy en grandes museos y colecciones:
- en París, el Musée de l’Orangerie conserva nada menos que veintidós obras suyas en la colección Jean Walter-Paul Guillaume (Paul Guillaume fue precisamente el marchante que hizo que Barnes lo descubriera), entre ellas el célebre El pequeño pastelero;
- en Estados Unidos el núcleo más imponente está en la Barnes Foundation de Filadelfia, que custodia las telas compradas en bloque en 1923;
- otras obras importantes están en el Centre Pompidou de París, en la Tate de Londres, en el MoMA y en el Metropolitan de Nueva York.
Si pasas por París, la manera más sencilla de verlas en directo es reservar la entrada de acceso reservado para el Musée de l’Orangerie: te ahorras la cola en los jardines de las Tullerías y, además de los Soutine, te encuentras delante de los Nenúfares de Monet y de los retratos de su amigo Modigliani.
Chaim Soutine debe recordarse, pues, como un hombre de vida difícil, un artista perfeccionista y celoso de su propio trabajo, pero también como un judío perseguido desde su nacimiento por un odio arraigado y sin motivo. ¿Y tú, delante de uno de sus bueyes desollados, qué sientes: repulsión o piedad?
