En París se va al Louvre y se ve La Gioconda desde lejos, en medio de doscientos móviles levantados.
Es un rito, y no tiene sentido fingir lo contrario: el cuadro está detrás de un cristal, a unos metros de distancia, en una sala en la que la gente entra, dispara la foto y sale sin volverse. Quien ha estado allí lo sabe: La Gioconda, en París, se visita, no se mira.
Este artículo propone lo contrario. El criterio de la selección es uno solo, y lo declaro enseguida porque es el verdadero valor de esta lista: he elegido nueve obras que se pueden mirar de verdad, es decir, con el tiempo, el espacio y la luz necesarios para verlas. Algunas están en museos famosos, algunas son gratuitas, una está justo a las afueras de París y una es un jardín.
Y como lo más útil casi siempre es saber dónde buscar en vez de dónde correr, empiezo por la más deslumbrante de todas, que además es la única para la que merece la pena reservar una franja horaria.
1 – Las vidrieras de la Sainte-Chapelle
Si tienes que elegir una sola cosa que ver en París, elige esta.
La Sainte-Chapelle se construyó a partir de 1241 por voluntad de Luis IX, con un único objetivo: guardar las reliquias de la Pasión, ante todo la corona de espinas. No es una iglesia: es un relicario del tamaño de un edificio, y eso explica por qué las paredes prácticamente no existen.
En la capilla superior las vidrieras miden quince metros de alto y cuentan mil cien escenas: la luz no entra por las ventanas, es las ventanas. En los días de sol la piedra desaparece y te quedas dentro de un color que no se parece a ninguna otra experiencia visual europea.
Y aquí está el dato que nadie cuenta y que lo vuelve todo más interesante: Luis IX pagó las reliquias más del triple de lo que costó construir la capilla. La corona de espinas se compró en 1239 a Balduino II, emperador latino de Constantinopla, que, sin dinero, la había dejado en prenda a los banqueros venecianos. El rey pagó unas 135.000 libras tornesas, casi la mitad del presupuesto anual del reino. Construir el contenedor, en comparación, fue el gasto pequeño.
Dentro de la Sainte-Chapelle, hoy, ya no hay ninguna reliquia: el relicario de plata se fundió durante la Revolución, y la corona pasó en 1806 al Tesoro de Notre-Dame. De allí se salvó de las llamas en 2019, y tras la reapertura de la catedral volvió a él en diciembre de 2024.
La historia completa, con los consejos sobre la hora buena para la luz, está en el artículo sobre la Sainte-Chapelle.
2 – La Gioconda, y qué mirar en su lugar en la misma sala
Vamos al Louvre, y afrontemos el problema.
La Gioconda de Leonardo mide 77 por 53 centímetros. Es un cuadro pequeño, detrás de un cristal antibalas, con una multitud delante y un recorrido de sentido único que te empuja hacia adelante. No te digo que no la veas: te digo que cinco minutos bastan y que el resto de tu tiempo se aprovecha mejor.
Y aquí llega lo más útil de este artículo. En la misma sala de La Gioconda, en la pared de enfrente, está el cuadro más grande del Louvre: Las bodas de Caná de Paolo Veronese, de 1563, 666 por 990 centímetros. Casi setenta metros cuadrados de tela, ciento treinta figuras, una fiesta veneciana disfrazada de episodio evangélico. Está ahí, a espaldas de todos, y la mayoría de los visitantes no se vuelve.
Haz la prueba: entra en la sala, mira La Gioconda el tiempo que quieras y luego gírate 180 grados. La relación entre las dos superficies es de aproximadamente uno a ciento sesenta.
Y la historia de cómo llegó ahí es un trozo de historia europea. El cuadro estaba en el refectorio de San Giorgio Maggiore, en Venecia. En 1797 Napoleón requisó los bienes culturales venecianos; el 11 de septiembre de aquel año la tela se desmontó de la pared, se cortó en siete pedazos para poder transportarla y se recompuso en París. Después del Congreso de Viena de 1815 Francia no la devolvió, alegando que era demasiado frágil para viajar. Es la única gran obra maestra veneciana que no ha vuelto a casa, y cuelga frente al cuadro más fotografiado del mundo.
Los consejos sobre entradas, horarios y cómo organizar la visita están en el artículo sobre cómo evitar la cola en el Louvre.
3 – El Petit Palais, el museo gratuito que nadie cita
En la avenue Winston Churchill, a doscientos metros de los Campos Elíseos, hay un museo de bellas artes con una colección que va de la antigüedad a 1900, en un edificio de 1900 con una escalera de doble rampa y una cúpula de cristal. La entrada a las colecciones permanentes es gratuita.
El Petit Palais es el museo de bellas artes de la Ciudad de París, y la razón por la que está en esta lista es precisa: es el sitio donde puedes quedarte solo delante de un cuadro, algo que en París suele costar mucha cola y mucho dinero. No tiene una obra maestra emblema que poner en la portada, y por eso los portales no lo venden.
Un dato que merece la pena saber: los museos municipales de París son gratuitos para todos, sin límites de edad ni de nacionalidad, cuando no albergan exposiciones temporales. Son catorce, y las excepciones son las Catacumbas y la Cripta arqueológica de la Île de la Cité. Traducido: en París existe todo un circuito museístico gratuito que casi ninguna guía destaca.
El relato de la colección está en el artículo sobre el Petit Palais.
4 – Notre-Dame después del fuego
Esta es la sección con los datos más recientes, y la que cambia más deprisa.
Notre-Dame ha reabierto, y la información que cuenta es que la entrada a la catedral es gratuita: no hay que comprar ninguna entrada. Existe un sistema de reserva online facultativo en resa.notredamedeparis.fr, con franjas horarias gratuitas que se abren dos o tres días antes de la visita, y cada reserva vale para un máximo de seis personas. No es obligatorio, pero en las horas punta cambia la espera.
Los horarios: de lunes a viernes de 7.45 a 19.00, con el jueves prolongado hasta las 22.00; sábado y domingo de 8.15 a 19.30.
Las partes de pago son dos, y conviene distinguirlas:
- las torres, que reabrieron en septiembre de 2025, con subida de pago y franja horaria por reservar;
- el Tesoro, al que se accede desde dentro de la catedral por el deambulatorio sur, en los espacios de la sacristía: 12 euros la entrada general y 6 euros la reducida para los menores de 12 años y los estudiantes. Es aquí donde volvió la corona de espinas en diciembre de 2024, y se expone a los fieles los viernes.
Qué mirar, con el ojo del arte y no de la crónica: la piedra limpia. La restauración ha quitado siglos de negro, y el interior hoy tiene un color claro que nadie vivo había visto nunca. Es una experiencia históricamente irrepetible, y quien entra esperando la catedral oscura de las fotografías se queda desorientado.
El relato del incendio y de la reconstrucción está en el artículo sobre Notre-Dame de París.
5 – Montmartre, donde las obras nacieron y ya no están
Montmartre está en esta lista por una razón contraintuitiva: es el único sitio de París donde no están las obras, y precisamente por eso es imprescindible.
Aquí, entre finales del siglo XIX y principios del XX, vivieron y trabajaron Picasso, Modigliani, Utrillo, Toulouse-Lautrec, Van Gogh, Renoir y Suzanne Valadon. Los cuadros que pintaron están en el museo de Orsay, en la Orangerie, en el MoMA, en Moscú. Aquí quedan las calles en las que los pintaron, y eso es algo que se mira con otros ojos.
La lectura que te propongo es la de la topografía: la pintura moderna nace en una colina, en una zona que entonces quedaba fuera de las murallas de París, o sea con el alquiler barato y el vino sin impuestos. No es un detalle pintoresco, es la causa. La modernidad en pintura nace donde costaba poco vivir.
Lo que explica también el final: cuando Montmartre se volvió famosa y cara, los pintores se mudaron a Montparnasse. El barrio que ves hoy, con los retratistas en la plaza, es la consecuencia de aquel éxito.
El itinerario con las paradas que siguen mereciendo la pena está en el artículo sobre qué ver en Montmartre.
6 – Las tumbas del Père-Lachaise como escultura
El Père-Lachaise es el cementerio más visitado del mundo, y en esta lista no está por los nombres: está porque es un museo de escultura funeraria al aire libre y gratuito.
Caminando por él se atraviesan dos siglos de estilos: el neoclásico, el gótico de vuelta, el eclecticismo de finales del XIX, el art déco. Y hay monumentos que son obras de arte de pleno derecho, no decoraciones.
El caso que te aconsejo buscar es la tumba de Oscar Wilde, en la división 89: un bloque de piedra con una figura alada, y una historia que empieza mal, porque a Wilde no lo enterraron aquí enseguida. Su última amiga tardó años en reunir el dinero de la concesión, y hasta entonces el cuerpo se quedó en el cementerio de Bagneux.
El consejo práctico: coge el mapa en la entrada, porque el Père-Lachaise es enorme y está en cuesta, y las divisiones no siguen una lógica intuitiva. Y lleva zapatos de andar: el suelo es empedrado y desigual.
Las tumbas que no hay que perderse, de Géricault a Jim Morrison, están en el artículo sobre el cementerio del Père-Lachaise.
7 – El jardín japonés de Albert-Kahn
Ahora una cosa que no es un cuadro ni una escultura, y que en esta lista está por derecho propio: un jardín proyectado como una obra de arte.
Albert Kahn era un banquero que a principios del siglo XX financió un proyecto loco y bellísimo, los Archives de la Planète: mandar fotógrafos por todo el mundo a documentar las culturas humanas en color, con la técnica del autocromo. Alrededor de su casa hizo construir una serie de jardines que son la versión vegetal de la misma idea: un jardín japonés, uno inglés, un bosque de coníferas, un jardín francés.
El jardín japonés es la parte que recordarás, y la lectura es esta: no es exotismo. Es un jardín construido por un hombre que había mandado a alguien a fotografiar Japón y quería entenderlo, no citarlo. El cuidado de la composición, de los estanques y de los recorridos obligados es el de un proyecto, no el de una decoración.
Nota geográfica honesta: no está en París, está en Boulogne-Billancourt, justo a las afueras, y se llega en metro. Lo que lo convierte en media jornada, no en una hora.
El relato completo está en el artículo sobre el jardín japonés de París.
8 – La rosaleda de Bagatelle
En el Bois de Boulogne, dentro del Parc de Bagatelle, hay una rosaleda que es también un trozo de historia de la botánica: aquí se celebra, desde 1907, el concurso internacional de rosas nuevas más antiguo del mundo.
La razón por la que está en una lista de obras de arte es que una rosaleda de concurso está proyectada como una colección: las variedades se disponen para compararlas, etiquetadas, cultivadas en condiciones idénticas para que el jurado pueda juzgarlas. Es un museo en el que las obras se sustituyen cada año y las valoran expertos, exactamente como en una bienal.
El límite que hay que conocer: es la única entrada de esta lista con una temporada. El momento es junio, con una segunda floración en septiembre. Fuera de esas ventanas verás un parque bonito y nada más, así que no lo metas en un itinerario de enero.
El relato está en el artículo sobre la rosaleda de Bagatelle.
9 – Saint-Denis, la necrópolis de los reyes
Cierro con la más infravalorada de todas, y la más importante desde el punto de vista de la historia del arte.
La basílica de Saint-Denis es la primera gran obra gótica de Francia: es aquí, bajo el abad Suger, donde se juntan por primera vez los elementos que se convertirán en el gótico, es decir las grandes paredes acristaladas, el impulso vertical y un uso completamente nuevo de la luz. Todas las catedrales que admiras en Europa descienden de esta obra.
Y es la necrópolis de los reyes de Francia: dentro hay decenas de tumbas y de monumentos funerarios reales, una secuencia de esculturas que cubre siglos y que se lee como una galería de retratos en piedra.
¿Por qué no va nadie? Porque está fuera del centro, en un suburbio al norte, accesible en metro, y porque no tiene una aguja reconocible en las fotografías. Es el sitio adecuado si ya has visto París una vez y quieres entender de dónde viene todo lo demás.
El relato, con el abad Suger y las tumbas reales, está en el artículo sobre la basílica de Saint-Denis.
Información práctica
Datos verificados el 30 de julio de 2026 en las webs oficiales del Louvre, de Notre-Dame y de las administraciones de los museos citados. Precios y horarios cambian, y en París cambian a menudo: vuelve a comprobarlos antes de salir.
El Louvre, con la novedad de 2026. La entrada cuesta 22 euros para los residentes en el Espacio Económico Europeo y 32 euros para los visitantes de fuera del EEE: es una tarifa de dos niveles, y es el cambio más importante de los últimos años. Gratis para los menores de 18 años y para los residentes en el EEE menores de 26. El museo cierra los martes; abre de 9.00 a 18.00 los lunes, jueves, sábados y domingos, y de 9.00 a 21.00 los miércoles y viernes, con última entrada una hora antes.
⚠️ Una aclaración contra un error muy extendido: la web oficial dice que la reserva de la franja horaria es recomendada, también para quien entra gratis, no obligatoria. Muchas guías online escriben que es obligatoria: no lo es. Dicho esto, reservar es lo sensato, y para las franjas de la mañana es casi imprescindible.
Las gratuidades reales de París, que son el ahorro de verdad:
- el Petit Palais y los demás museos municipales (catorce en total) son gratuitos para todos en las colecciones permanentes, cuando no hay exposiciones temporales. Fuera de la cuenta quedan las Catacumbas y la Cripta arqueológica;
- el Louvre es gratuito el primer viernes de mes de 18.00 a 21.45, excepto en julio y agosto;
- Notre-Dame es gratuita siempre, torres y Tesoro aparte;
- el Père-Lachaise es gratuito;
- los jardines de Bagatelle y la parte exterior de Albert-Kahn tienen tarifas modestas, muy lejos de las de los museos.
El Paris Museum Pass: ¿merece la pena? Existe en tres formatos, 2, 4 y 6 días consecutivos, e incluye más de cincuenta museos y monumentos, entre ellos el Louvre, Orsay, Versalles, la Sainte-Chapelle, la Conciergerie, el Arco de Triunfo, la Orangerie, Rodin, Picasso, Cluny y el Quai Branly. Los precios indicados para 2026 rondan los 85 euros por dos días, 105 por cuatro y 125 por seis, pero en este dato las fuentes divergen y algunos revendedores indican cifras más altas: compruébalo en la web oficial parismuseumpass.fr antes de comprar.
⚠️ Lo importante que hay que saber sobre el pase, y que explica por qué tanta gente se queda fuera: el pase no sustituye a la reserva. Hay nueve sitios que exigen igualmente una franja horaria reservada incluso a quien tiene el pase, y son los más solicitados: el Louvre, el museo de Orsay, Versalles, la Sainte-Chapelle, la Conciergerie, la Orangerie, el Hôtel de la Marine, la Cité de l’Architecture y las torres de Notre-Dame. Comprar el pase y presentarse sin franja en la Sainte-Chapelle significa no entrar.
La cuenta, por tanto, se hace así: el pase merece la pena si haces al menos tres grandes museos al día, y si no los haces solo sirve para simplificar. Y en cualquier caso, de las nueve obras de este artículo, cuatro son gratuitas y el pase no pinta nada.
⚠️ El centro Pompidou está cerrado por obras: no lo cuentes en tus planes, a pesar de lo que leas en muchos artículos desactualizados.
Si quieres valorar el pase, puedes comparar el Paris Museum Pass de 2, 4 o 6 días y ver si la cuenta sale para tu selección. Recuerda lo que he escrito arriba: no te libra de las nueve reservas obligatorias.
Si te sobra tiempo
Tres añadidos, en orden de lo gratuitos que son.
El primero es la place des Vosges, la plaza más antigua de París y uno de los proyectos urbanísticos más logrados de Europa: cuatro lados idénticos de ladrillo y piedra, y un jardín en medio. Se visita caminando por ella, y no cuesta nada. He escrito sobre ella en el artículo sobre la place des Vosges.
El segundo son las iglesias de París, que son el gran yacimiento gratuito de la ciudad: dentro hay pinturas, esculturas y órganos que en otra ciudad serían la pieza fuerte del museo municipal. Las siete que recomiendo, sin contar Notre-Dame, están en el artículo sobre las iglesias que visitar en París.
El tercero es la torre Eiffel, que en una lista de obras de arte está con todo el derecho: es una estructura de ingeniería convertida en escultura por aclamación popular, contra la opinión de los artistas de su tiempo. Su historia está en el artículo sobre la torre Eiffel.
Y el último consejo, que es el más importante de todos. Si tienes dos días en París, no hagas dos grandes museos. Haz la Sainte-Chapelle a primera hora de la mañana y el Louvre por la tarde del día siguiente, y entre medias camina. París es una ciudad en la que las obras de arte están también fuera de los museos, en las fachadas, en las plazas y dentro de las iglesias abiertas, y quien pasa dos días en la cola de las taquillas no se entera.
