Estás en la capital francesa y te gustaría hacer un recorrido cultural por París. Seguramente ya te habrás dado cuenta de que visitar el Louvre o el Musée d’Orsay exige mucho tiempo y muchísima energía. Son los dos museos más importantes de París y cada día pasan por ellos miles de personas.
Visitar el Louvre puede llegar a convertirse en una experiencia agotadora: no solo no conseguirás verlo entero en un día, sino que pasar por delante de tantas obras maravillosas puede acabar en un buen dolor de cabeza o incluso en el síndrome de Stendhal. Si te apetece algo más pequeño y fácil de explorar, aquí tienes mi consejo.
Para ayudarte a elegir un museo de París muy bonito y sencillo de descubrir, me fui a visitar el Petit Palais de París.
¿Por qué?
El Petit Palais de París es uno de los museos más infravalorados de la capital francesa. Ocupa uno de los edificios más bellos que se construyeron para la Exposición Universal de 1900 y hoy alberga el museo de bellas artes de la ciudad, con obras que van de la Antigüedad al siglo XX.
¿Y quieres saber lo mejor de todo?
No solo no está tan abarrotado como el Louvre, sino que la entrada a la colección permanente del Petit Palais es completamente gratuita: por eso lo incluí entre las obras de arte que hay que ver en París, donde cuatro de las nueve paradas no cuestan nada.
¿Te he despertado la curiosidad?
Pues ahora te cuento mi experiencia, las obras del Petit Palais de París y un descubrimiento del que me enamoré literalmente.
¡Empezamos!
La historia del Petit Palais y su arquitectura
El Petit Palais de París, literalmente «palacio pequeño», se construyó frente al Grand Palais como espacio expositivo para la Exposición Universal de 1900. Las obras empezaron en 1897 y terminaron a comienzos de 1900, según el proyecto del arquitecto Charles Girault. En 1902 el edificio se convirtió en el museo de bellas artes de la ciudad de París (Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris), que es lo que sigue siendo hoy.
No te dejes engañar por el nombre: de «petit» tiene bien poco. Se llama así solo porque hace de contrapunto al mucho más imponente Grand Palais que tiene enfrente.
¿Y qué estilo tiene?
La fachada es un precioso ejemplo de arquitectura Beaux-Arts, el estilo ecléctico y monumental que se llevaba a finales del siglo XIX. Girault se inspiró en el estilo francés de los siglos XVII y XVIII, con guiños a las caballerizas del castillo de Chantilly: un pórtico central coronado por una cúpula dorada que recuerda a la de los Inválidos, aquí al lado, y una triple arcada de entrada. Las célebres rejas de hierro forjado, en cambio, tienen un elegante aire Art Nouveau.
El edificio tiene planta trapezoidal y en el centro esconde un tesoro que pocos se esperan: un jardín semicircular rodeado por un pórtico de columnas, con plantas exóticas y una pequeña cafetería donde pararse a descansar. En primavera y en verano es un rincón encantador.
Una curiosidad: la estructura merece atención, pero te aseguro que el verdadero tesoro son las obras que guarda dentro.
Ahora te hablo de ellas.
Las obras del Petit Palais de París: esto es lo que más me gustó
La colección permanente del Petit Palais de París te va a dejar sin palabras.
El recorrido del museo repasa las épocas históricas y las técnicas que fueron ensayando los artistas desde la Antigüedad hasta el siglo XX. Hay piezas griegas y romanas, mobiliario litúrgico y obras maestras medievales y renacentistas (buena parte de la riquísima colección Dutuit), lienzos de gran formato, artes gráficas, joyas y objetos de la vida cotidiana.
En estos museos «menores» no sueles esperarte obras de artistas famosos y, en cambio, en el Petit Palais vas a descubrir auténticas obras maestras de épocas muy distintas.
¿Por ejemplo?
Entre las pinturas más bellas hay grandes maestros como Rembrandt y Rubens, y también Delacroix, Courbet, Cézanne y Monet: hay incluso una buena sección dedicada a los impresionistas. A mí me gustaron mucho las colecciones de «artes menores», los pequeños objetos antiguos, las estatuillas, los relojes y la vajilla.
Pero el lienzo que más me impresionó es Grimaces et misère - Les Saltimbanques, de Fernand Pelez, una pintura inmensa de 1888, de más de seis metros de largo, que retrata a tamaño natural una hilera de saltimbanquis, payasos y músicos exhaustos. No lo había visto nunca en persona y me dejó conmocionada por su crudeza y su realismo.
Aun así, como te decía al principio, en el Petit Palais hice un descubrimiento magnífico: un lienzo del que me enamoré literalmente, la Femme aux gants de Charles-Alexandre Giron, más conocida como La Parisienne.
Una curiosidad: Giron pintó a esta elegante señora de guantes largos en 1883 y la apodó cariñosamente el «Diamante negro». El pintor, de origen suizo, guardó siempre el cuadro consigo, y fue su hija quien lo donó al museo en los años sesenta.
Exposiciones temporales en el Petit Palais
Las exposiciones temporales del Petit Palais están muy bien planteadas. He podido visitar más de una y el montaje siempre está cuidadísimo. Una vez me encontré viendo una muestra sobre Jordaens, pintor flamenco del siglo XVII del que no sabía casi nada y que, al final, no me dejó una emoción especial.
¿A ti también te ha pasado algo así?
Aunque adoro a los pintores flamencos, no me parecieron especialmente bellas sus obras, salvo un par de lienzos. Eso sí, tengo que decir que el recorrido estaba organizado estupendamente y que las piezas expuestas eran numerosísimas. Si a ti también te gustan los maestros del Norte, no te olvides de leer mi viaje por Flandes.
Ojo con una cosa importante: si la colección permanente es gratuita, las exposiciones temporales son de pago (normalmente en torno a los 15-17 euros). Suelen ir de la pintura a la fotografía, y nunca sabes qué pequeña maravilla puedes encontrarte allí.
Información práctica
La forma más rápida de llegar al Petit Palais es coger la línea 1 o la 13 del metro y bajarse en la parada Champs-Élysées – Clemenceau: te deja prácticamente enfrente. Otra opción es la línea 9, parada Franklin D. Roosevelt. La dirección es avenue Winston Churchill, en el distrito 8, a dos pasos de los Campos Elíseos y de la Place de la Concorde.
El museo abre de martes a domingo, de 10 a 18 horas (las salas cierran a las 17.45). Los viernes y los sábados hay apertura nocturna hasta las 20 horas, pero solo para las exposiciones temporales. Cierra los lunes y los días festivos (1 de enero, 1 de mayo, 14 de julio y 25 de diciembre).
Recuerda que la entrada a la colección permanente es completamente gratuita y no hace falta reservar: una ocasión rara en una ciudad donde los grandes museos cuestan caros y exigen colas larguísimas.
Hacer una selección de los museos que ver en París en poco tiempo es realmente difícil, pero si te quedas algún día más, no te olvides de dedicar unas horas a este Petit Palais, que de «petit» solo tiene el nombre. Y para seguir descubriendo la ciudad, te espero en mis guías sobre la Sainte-Chapelle y sobre qué ver en Montmartre.
Si te intriga la idea de que las artes decorativas sean arte de pleno derecho, en otro sitio te cuento por qué las joyas de Cartier son verdaderas obras de arte.
