De mi primer viaje a París, uno de los monumentos que más me impresionó fue la espléndida Sainte-Chapelle, la capilla palatina del rey Luis IX, conocido también como Luis el Santo.
La Sainte-Chapelle es una auténtica obra maestra del arte gótico, única en el mundo. Sus vidrieras están entre las más bellas que he visto nunca y la convierten sin duda en uno de los monumentos que hay que ver en París. La emoción de entrar ahí sigue siendo enorme y estoy segura de que no deja indiferente a nadie.
Se empezó a construir en 1241 y su finalidad fue desde el principio muy particular: guardar la corona de espinas de Jesús y las demás reliquias preciosas que el soberano había comprado. En su día estaba unida al palacio real, mientras que hoy queda integrada en el Palacio de Justicia de París.
Si estás pensando en visitarla, ¡aquí tienes alguna información práctica!
La entrada cuesta 13 € y es gratuita para menores de 18 años (y para los residentes en la UE de entre 18 y 25 años). Dada la enorme afluencia y las horas que te arriesgas a pasar en la cola, yo te sugiero reservar online un tour con entradas para la Sainte-Chapelle y la Conciergerie, así te saltas la fila y visitas también el antiguo palacio real que hay al lado.
Pero ¿por qué visitarla y qué hay que ver en su interior?
Ahora te lo cuento.
¡Empezamos!
Historia de la Sainte-Chapelle
La Sainte-Chapelle es uno de los edificios góticos más bonitos de París y, quizá, de toda Francia. Lo verdaderamente sorprendente es la velocidad con la que se levantó: el proyecto arrancó hacia 1241 y apenas siete años más tarde, en 1248, la capilla del rey ya estaba consagrada.
Al arquitecto se le identifica tradicionalmente con Pierre de Montreuil (el mismo que trabajó también en Saint-Denis, la iglesia que custodia los restos de los reyes de Francia), aunque la atribución sigue siendo incierta.
Como te decía, el rey Luis IX quiso una capilla para su palacio que custodiara las sagradas reliquias de la Pasión, empezando por la corona de espinas. Y aquí llega la parte sorprendente: si la construcción de la capilla fue carísima, el precio de las reliquias fue incluso más del triple.
Pero ¿de dónde venían esas reliquias?
La corona de espinas no se fue «recogiendo por el mundo» ni mucho menos: Luis IX se la compró en 1239 a Balduino II, el emperador latino de Constantinopla que, sin dinero, la había llegado a empeñar a los banqueros venecianos. El rey pagó por ella unas 135.000 libras tornesas, casi la mitad del presupuesto anual del reino.
¿Por qué un gasto tan disparatado? Luis IX era un soberano profundamente devoto, pero con aquella compra la fama de París creció enormemente: la ciudad se convirtió en una nueva «Jerusalén de Occidente», y el rey acabó siendo proclamado santo.
Y aquí va una curiosidad.
Hoy en el interior de la Sainte-Chapelle ya no se conserva ninguna reliquia. El gran relicario de plata que las contenía se fundió durante la Revolución francesa, pero la corona de espinas se salvó: en 1806 se trasladó al Tesoro de la catedral de Notre-Dame, se puso a salvo de las llamas durante el incendio de 2019 y, tras la reapertura de la catedral, volvió allí en diciembre de 2024, donde se expone a los fieles todos los viernes.
La capilla inferior
Nada más entrar en la Sainte-Chapelle, quizá sientas un poco de decepción: la capilla inferior es, de hecho, muy modesta.
Todas las paredes están decoradas con los símbolos del rey de Francia y con los de su madre, Blanca de Castilla (de la que te hablaré dentro de poco), y las únicas decoraciones que encontrarás son una estatua de la Virgen y algunos frescos del siglo XIII, entre las decoraciones murales más antiguas de París.
El verdadero tesoro está en cambio en el piso superior.
Esto es lo que te espera.
Las vidrieras de la Sainte-Chapelle
Cuando llegues al piso superior, se te abrirá ante los ojos un espectáculo nunca visto. Aquí hay nada menos que 15 enormes vidrieras de 15 metros de altura, con más de 1100 escenas, que dejan poquísimo espacio a la estructura portante: la capilla parece sostenerse casi de milagro, como una jaula de cristal y luz.
La luz que se filtra es realmente evocadora y le da al conjunto una elegancia extrema.
Es casi por casualidad que las vidrieras de la Sainte-Chapelle hayan llegado hasta nosotros en buen estado. La Revolución francesa provocó la destrucción de muchísimas obras religiosas, sobre todo en París: por suerte aquí las vidrieras quedaron protegidas en gran parte porque la capilla se había convertido en archivo, y los paneles quedaron tapados por las estanterías del Palacio de Justicia. A mediados del siglo XIX una gran restauración (dirigida entre otros por Jean-Baptiste Lassus y por el célebre Viollet-le-Duc) las devolvió a su esplendor original y reconstruyó la aguja que todavía ves hoy.
Cerca de dos tercios de las vidrieras son originales del siglo XIII y narran historias bíblicas: se parte del Génesis (primera vidriera a la izquierda del altar) para llegar al Apocalipsis de Juan (en el gran rosetón, que sin embargo es más tardío).
Una de las vidrieras cuenta el hallazgo de la Vera Cruz por parte de santa Elena, madre de Constantino, el primer emperador cristiano, e incluso la historia de la llegada de las reliquias a París y de la construcción de la propia Sainte-Chapelle: una forma, ni siquiera demasiado velada, de comparar a Luis IX con Constantino.
Simbología y numerología
Un detalle interesante para entender la personalidad de Luis IX son los símbolos de la flor de lis y del castillo presentes en las columnas. La flor de lis, símbolo de los soberanos franceses, remite al padre de Luis IX, mientras que el castillo es el emblema de la casa de Castilla a la que pertenecía su madre, Blanca.
¡Pero hay más!
Se ha planteado que la construcción de la Sainte-Chapelle siga un esquema simbólico y numerológico muy preciso. La longitud desde el ábside hasta el pórtico mediría 100 pies, igual que en el Antiguo Testamento se dice que el templo de Salomón (el rey justo por excelencia) tenía 100 codos. Además se ha puesto en relación la proporción entre los contrafuertes exteriores e interiores del coro, un 50:30 que da 1,6: el número áureo, muy usado en el arte antiguo y medieval, como por ejemplo en Castel del Monte.
Entre otras cosas, el ábside de la Sainte-Chapelle está formado por la mitad de un dodecágono, número que remite a los doce Apóstoles, mientras que el número siete de los lados del coro recordaría al Apocalipsis o a la creación del mundo.
Blanca de Castilla: una de las grandes mujeres de la Edad Media
La Sainte-Chapelle la mandó construir Luis el Santo, pero este proyecto se debe también a su madre, Blanca de Castilla, una mujer extraordinaria, inteligente y culta, entre las reinas medievales más importantes. No solo sacó adelante a más de diez hijos, sino que llevó las riendas del Estado francés durante muchísimos años.
Debes saber que Blanca se quedó viuda muy pronto. Cuando su padre murió, en 1226, Luis IX tenía solo 12 años: ya había sido coronado rey, pero desde luego no podía gobernar solo. Su madre supo hacer frente con habilidad a la fila de barones que querían apoderarse del poder pasando por encima del joven soberano.
Blanca de Castilla mantuvo el Estado unido e intacto hasta la mayoría de edad de su hijo, gracias a su diplomacia y a sus dotes políticas. También durante la cruzada fue a ella a quien el hijo confió los asuntos de Estado. Durante toda su vida fue su consejera y su punto de referencia.
En definitiva, una mujer verdaderamente extraordinaria para aquella época.
Información práctica y entradas para la Sainte-Chapelle
La Sainte-Chapelle está en la Île de la Cité, en el número 8 del Boulevard du Palais. La forma más rápida de llegar es el metro línea 4, parada Cité. La apertura es siempre a las 9:00, mientras que el cierre varía: a las 17:00 de octubre a marzo y a las 19:00 de abril a septiembre.
Al ser un monumento nacional, la entrada para la Sainte-Chapelle cuesta 13 € para los adultos, y es gratuita para menores de 18 años (y para los residentes en la Unión Europea de entre 18 y 25 años). Visto el gran número de visitantes, te aconsejo reservar online el tour con entradas sin cola: ahorrarás muchísimo tiempo de espera y podrás combinar la visita con la cercana Conciergerie.
Un consejo más: la Sainte-Chapelle está a dos pasos de otras joyas de París. Aprovecha la zona para descubrir el Louvre, la Torre Eiffel y el Petit Palais, que se visita gratis.
