¿Te gustaría visitar París y descubrir algo insólito fuera de su centro histórico? ¡La basílica de Saint-Denis es justo lo que estás buscando!
Este precioso edificio es poco conocido por los turistas y desde luego menos concurrido que la famosísima Notre-Dame, pero es importantísimo tanto desde el punto de vista histórico como arquitectónico.
De hecho, la iglesia está estrechamente ligada a la monarquía francesa.
Paseando por sus naves no podrás evitar fijarte en que, dentro de la basílica de Saint-Denis, se conservan unos setenta monumentos funerarios de los más grandes soberanos de Francia. Entre ellos encontrarás incluso las sepulturas de Catalina de Médicis y de Luis XVI.
¡Pero hay más!
Además de ser importante para la historia de Francia, la basílica de Saint-Denis es relevantísima también por su estilo arquitectónico: el edificio marca el paso del arte románico al gótico y está considerado la primera gran obra construida en este nuevo lenguaje.
¿Estás listo para visitar París fuera de las rutas turísticas de siempre?
¡Empezamos!
Saint-Denis: historia de la primera iglesia gótica de Francia
La basílica de Saint-Denis en París es uno de los primeros ejemplos de arquitectura gótica.
Pero ¿en qué se diferencia de las estructuras anteriores?
Si ya has visitado catedrales de estilo románico como la de Trani o la de Ruvo, te darás cuenta enseguida de que las diferencias con la basílica de Saint-Denis son enormes.
Al contrario que el macizo estilo románico, el gótico es mucho más esbelto y «ligero». Entre sus características principales notarás enseguida los grandes muros acristalados, un uso completamente distinto de la luz y el impulso vertical.
Pero ¿por qué se construyó precisamente aquí la primera iglesia gótica de Francia?
El lugar no se eligió al azar. La iglesia se levantó sobre el lugar de sepultura de san Dionisio (Saint Denis), primer obispo de París. Se cuenta que el santo fue decapitado en Montmartre y que caminó, con la cabeza entre las manos, hasta el punto donde hoy se alza la iglesia.
A la muerte del santo se erigió enseguida un pequeño santuario, que con los años se convirtió en meta de numerosas peregrinaciones. Por eso, hacia el año 630, el rey Dagoberto I decidió ampliarlo y fundar allí una abadía.
El giro llegó sin embargo en el siglo XII con el abad Suger, que entre 1135 y 1144 mandó reconstruir la fachada y sobre todo el nuevo coro: consagrado el 11 de junio de 1144, está considerado el primer espacio plenamente gótico de la historia. Fue el propio Suger quien contó la empresa en sus tratados (el De consecratione y el De administratione), explicando la elección de la luz, de los ornamentos suntuosos y del magnífico coro.
Un detalle que quizá no sepas: durante siglos Saint-Denis fue una abadía, no una catedral. Se convirtió en catedral solo en 1966, con la creación de la diócesis de Saint-Denis.
En definitiva, ¡Suger fue un verdadero innovador!
La finalización de la basílica de Saint-Denis
Por desgracia, el genial abad Suger nunca vio terminada la basílica de Saint-Denis.
La nave y la parte alta del coro se reconstruyeron mucho más tarde, en el siglo XIII bajo Luis IX, en el estilo gótico «radiante»; la dirección de las obras se vincula tradicionalmente a Pierre de Montreuil, el mismo arquitecto de la Sainte-Chapelle de París. El proyecto previó un transepto muy amplio, apto para acoger las tumbas de los reyes de Francia, ligados a este lugar sagrado desde los orígenes.
Una pequeña curiosidad: ¿sabes por qué la fachada es asimétrica?
No, no fue un error de proyecto. A la fachada le falta la torre norte con su aguja (de 90 metros de altura), alcanzada por un rayo en 1837 y luego debilitada por una serie de violentas tormentas: fue desmontada entre 1846 y 1847. Desde entonces la basílica tiene una sola torre.
Una buena noticia: después de casi 180 años, el 14 de marzo de 2025 se colocó la primera piedra para reconstruir la torre y la aguja norte, en una obra que durará algunos años. Si vas ahora, podrías ver Saint-Denis justo mientras vuelve a estar completa.
Saint-Denis: la necrópolis de los soberanos franceses
Dagoberto I no solo transformó el pequeño santuario de Saint-Denis, sino que fue también el primer rey de Francia enterrado allí, hacia el 639. Después de él, durante más de mil años, casi todos los soberanos franceses quisieron reposar aquí: la basílica conserva hoy las sepulturas de unos 43 reyes y 32 reinas.
¿Quieres saber quiénes son los reyes más importantes que puedes encontrar en Saint-Denis?
Las antiguas piedras de la iglesia conservan los restos de soberanos de todas las dinastías: desde carolingios como Carlos Martel, Pipino el Breve y Carlos el Calvo, hasta los capetos y los Borbones (estos últimos sin un verdadero monumento: sus cuerpos embalsamados fueron depositados en la cripta).
No faltan las excepciones: Luis XI, por ejemplo, eligió hacerse enterrar en Notre-Dame de Cléry, mientras que de san Luis IX, muerto en Túnez en 1270, queda bien poco, porque su tumba fue destruida.
¿Y las sepulturas más bonitas?
A mí me pareció muy sugerente el monumento funerario de Luis XII y Ana de Bretaña: las esculturas tienen un simbolismo fortísimo, porque los cuerpos de los soberanos aparecen abajo como transi, es decir, cadáveres, mientras arriba los vemos resucitados y en oración.
Las esculturas de mejor factura son las de Luis XVI y María Antonieta: puedes admirarlos, recogidos en oración, en una de las capillas de la basílica.
Saint-Denis durante la Revolución francesa
Por desgracia, con la Revolución francesa se perdió gran parte del mobiliario, de las tumbas y de las decoraciones originales. En 1793 los revolucionarios profanaron la necrópolis, símbolo de la monarquía: abrieron los sepulcros (también para recuperar el plomo de los ataúdes y fundirlo en munición) y arrojaron los restos de los reyes a dos grandes fosas comunes, cubiertos de cal viva.
Muchos sepulcros quedaron gravemente dañados. Los despojos reales se recuperaron y recompusieron solo más tarde: fue Luis XVIII, en 1817, quien mandó buscarlos y reunirlos en un osario de la cripta, donde todavía hoy se lee la larga lista de los soberanos de Saint-Denis.
La basílica fue restaurada después en el siglo XIX, primero por François Debret y luego por Viollet-le-Duc, el mismo que proyectaría la célebre aguja de Notre-Dame de París, destruida durante el incendio del 15 de abril de 2019. Durante las restauraciones se recuperó todo lo posible de los antiguos monumentos funerarios, hoy visitables a lo largo de la girola.
En cuanto a los objetos sagrados que sobrevivieron, todavía puedes admirarlos entre el Musée de Cluny y el Louvre de París.
Cómo visitar Saint-Denis hoy
Saint-Denis estuvo ligada a la vida de los soberanos franceses tanto como lo estuvo Reims, la ciudad de las coronaciones, y por eso tiene un valor muy especial. Tómate el tiempo de contemplar la magnífica arquitectura y las pequeñas esculturas de los capiteles de la cripta.
Yo me quedé de verdad asombrada por este lugar, y lo que más me impresionó es la visión de conjunto de la evolución del arte a lo largo de los siglos. Como en el Père-Lachaise, aquí recorres la historia desde un punto de vista insólito y único en el mundo.
Información práctica para visitar Saint-Denis
Entradas. La basílica está gestionada por el Centre des monuments nationaux. La entrada a la necrópolis real cuesta 11 € (reducida 9,50 €); es gratuita para los menores de 18 años y para los residentes en la Unión Europea de entre 18 y 25 años (tendrás que pasar igualmente por taquilla y enseñar un documento). Existe también una entrada combinada con el Panteón de París (16 €).
En las taquillas, en el exterior de la basílica, suele haber bastante cola, tanto para comprar como para los controles de seguridad. Mi consejo es comprar la entrada sin colas por internet, así la visita es mucho más rápida y sin preocupaciones.
Una novedad: desde 2025, junto a la necrópolis, ha abierto La Fabrique de la Flèche, un espacio dedicado a las obras de reconstrucción de la aguja, que se puede visitar con una entrada combinada.
Cómo llegar. Llegar a Saint-Denis desde París es facilísimo: está conectada directamente por la línea 13 del metro, parada Basilique de Saint-Denis. En coche, la dirección es 1 rue de la Légion d’honneur, 93200 Saint-Denis, con un aparcamiento a un centenar de metros.
Horarios. Varían según la temporada: del 1 de abril al 30 de septiembre, de lunes a sábado de 10:00 a 18:15 y domingos de 12:00 a 18:15; del 1 de octubre al 31 de marzo, de lunes a sábado de 10:00 a 17:15 y domingos de 12:00 a 17:15 (cerrado el 1 de enero, el 1 de mayo y el 25 de diciembre). Llega al menos una hora antes del cierre, porque las taquillas cierran unos 45 minutos antes.
¿Y si todavía te queda tiempo en París? No te pierdas la Sainte-Chapelle, hermana luminosa de Saint-Denis, y la renacida catedral de Notre-Dame.
