Si te apasiona el arte medieval, seguro que has oído hablar de Arnolfo di Cambio, uno de los artistas más importantes de su tiempo. Igual que los grandes maestros del Renacimiento italiano, Arnolfo fue un innovador enorme y, sin embargo, su figura no se valora tanto como la de otros.
¿Por qué?
Hay un motivo muy concreto, y te lo cuento en los párrafos de abajo porque merece un poco de calma. Nada aburrido, te lo prometo.
De la vida de Arnolfo di Cambio, como de la de casi todos los artistas medievales, sabemos poco. Lo que sí es seguro es que se le considera un precursor del artista renacentista, porque fue a la vez escultor, urbanista y arquitecto: hizo fuentes, ciborios, púlpitos, iglesias, monumentos funerarios y estatuas.
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La figura del artista medieval
Te decía que Arnolfo di Cambio es una figura importante porque, de algún modo, anticipa el papel que tendrán los artistas del Renacimiento.
¿Qué diferencia había entre un artista medieval y uno renacentista?
Quizá nunca te habías fijado, pero es muy difícil encontrar obras medievales con la firma de quien las hizo. El motivo es que la figura del artista se asimilaba a la del artesano, como un herrero o un carpintero. La idea de artista, en la Edad Media, no se asociaba al individuo sino a todo el equipo que ejecutaba el trabajo. Si a eso le sumamos que la tasa de alfabetización era bajísima y que la personalidad individual contaba poco, entenderás por qué los artistas medievales se veían más como miembros de una comunidad que como genios solitarios.
Las cosas empezaron a cambiar entre finales del siglo XIII y principios del XIV: la obra de arte dejó de ser solo «artesanía» y se le reconoció un valor intelectual y creativo. Aunque el giro definitivo llegó con Giotto, Arnolfo fue una figura que abrió el camino: a partir de ese momento los artistas se convirtieron en figuras poliédricas, capaces de hacer pintura, escultura y arquitectura. Si te suena raro, piensa en Miguel Ángel, Bernini o Leonardo da Vinci: tres genios que, si hacía falta, sabían hacer de todo.
¿Quién fue Arnolfo di Cambio?
Para entender el arte de Arnolfo di Cambio hay que contar al menos un poco de su vida.
Nació hacia 1240 en Colle di Val d’Elsa, en la Toscana, no lejos de Siena. Hizo su aprendizaje en el taller de Nicola Pisano, uno de los mayores escultores e innovadores de su tiempo, y colaboró con él hasta alrededor de 1270 (probablemente también en el célebre púlpito del Duomo de Siena).
Hacia 1277 entró al servicio de Carlos I de Anjou, para quien realizó un retrato importante, hoy en los Museos Capitolinos: está considerado uno de los primeros retratos esculpidos desde el final del arte clásico.
Toda una innovación, ¿no crees?
Después trabajó en Perugia, en una fuente de la que hoy solo quedan algunos fragmentos (las figuras de los «sedientos», en la Galleria Nazionale dell’Umbria), y en Orvieto, donde esculpió el espléndido monumento del cardenal Guillaume de Braye (1282), en la iglesia de San Domenico: también este reproduce las facciones del difunto, una absoluta novedad para la época, porque en la Edad Media se había perdido la costumbre del retrato.
Las figuras de Arnolfo tienen un volumen, una gestualidad y una expresividad tan fuertes que pueden compararse, en escultura, con la revolución que Giotto llevó a la pintura.
En Roma realizó los dos ciborios (los baldaquinos sobre el altar) de San Paolo fuori le Mura (1285) y de Santa Cecilia in Trastevere (1293): dos obras fundamentales, porque están firmadas y fechadas y, precisamente por eso, se cuentan entre las pocas de las que podemos estar seguros. Suyas son también las estatuas de uno de los primeros belenes monumentales de la cristiandad, hoy en Santa Maria Maggiore, y la veneradísima estatua de bronce de San Pedro en el Vaticano se le atribuye tradicionalmente (aunque los estudiosos siguen discutiéndolo).
Pero fue en Florencia donde dio lo mejor de sí: desde 1296 fue el primer arquitecto de la nueva catedral de Santa Maria del Fiore, trabajó en Santa Croce y proyectó el sexto recinto de murallas de la ciudad. En Florencia murió, entre 1300 y 1310.
El arte y la inspiración de Arnolfo di Cambio
Arnolfo se inspiró en modelos distintos. El influjo más evidente fue el de su maestro Nicola Pisano, gran protagonista de la escultura del siglo XIII.
Pero supo ir más allá. Antes que nada miró a la antigüedad clásica, que justo entonces volvía a despertar interés, y en algunas obras integró partes de mosaico siguiendo el modelo de las composiciones cosmatescas, típicas del panorama artístico romano (se ven muy bien en las columnillas salomónicas de sus ciborios). Sus obras acusan también el gótico que llegaba desde Francia, sobre todo en arquitectura. Hay que imaginar a un artista puestísimo al día, capaz de fundir estilos distintos en un lenguaje único y original.
Entonces, ¿por qué Arnolfo di Cambio no es «famoso»?
Aquí está la gran pregunta que te había dejado al principio.
Si hizo tantas obras y fue un innovador tan fervoroso, ¿por qué no se le conoce tanto como a otros? Todo el mundo conoce a Giotto y su revolución en la pintura, pero pocos saben de Arnolfo y de las innovaciones que trajo a la escultura.
La razón principal es que muchas de sus obras se han perdido o se han desvirtuado. La fachada de Santa Maria del Fiore fue desmantelada a finales del siglo XVI (las estatuas que se salvaron están hoy en el Museo dell’Opera del Duomo); el sepulcro de Bonifacio VIII fue trasladado y reducido; de la fuente de Perugia solo nos han llegado fragmentos; también la tumba del cardenal de Braye y el belén de Santa Maria Maggiore han perdido piezas fundamentales. Casi todas sus intervenciones se modificaron a lo largo de los siglos y perdieron buena parte de su encanto original.
Y aun así Arnolfo di Cambio sigue siendo uno de los mayores artistas de la Edad Media y uno de los padres del Renacimiento italiano.
Dónde admirar las obras de Arnolfo di Cambio
Las obras que se conservan de Arnolfo están repartidas entre Florencia, Roma y Umbría:
- en Florencia, el Museo dell’Opera del Duomo conserva las estatuas originales que decoraban la fachada del siglo XIV de Santa Maria del Fiore, la catedral que proyectó;
- en Roma encuentras los ciborios firmados de San Paolo fuori le Mura y de Santa Cecilia in Trastevere, el belén de Santa Maria Maggiore y la estatua de bronce de San Pedro en el Vaticano;
- en Orvieto, en la iglesia de San Domenico, está el monumento del cardenal de Braye, mientras que en Perugia los fragmentos de la fuente se conservan en la Galleria Nazionale dell’Umbria.
Si pasas por Florencia, la forma más sencilla de ver sus esculturas (y la catedral que imaginó) es reservar la entrada del complejo del Duomo: con el mismo acceso visitas también el Museo dell’Opera, donde se guardan las estatuas de su fachada, y te ahorras las colas largas.
Y tú, la próxima vez que entres en una gran catedral, ¿te preguntarás quién imaginó de verdad esas formas? Muy a menudo, sin saberlo, ya estás mirando la herencia de Arnolfo.
