He estado tantas veces en Matera que ya he perdido la cuenta y, aun así, esta pequeña ciudad de Basilicata me sorprende cada vez con sus colores y sus sabores únicos. Será por las vistas o por esa calma que todavía se respira paseando entre las antiguas casas de toba, pero visitar Matera siempre me deja sensaciones preciosas.
Si estás a punto de visitar Matera, hay algunas cosas que no te puedes perder de ninguna manera.
Matera es una ciudad antiquísima, cuya historia milenaria nos ha dejado monumentos y tradiciones por descubrir. No por casualidad los Sassi de Matera (los dos barrios excavados en la roca) y el Parque de las Iglesias Rupestres son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1993, el primer sitio del sur de Italia en conseguir el reconocimiento. Entre los Sassi encontrarás muchísimos atractivos: casas, museos, una cisterna subterránea, cuevas rupestres e iglesias preciosas.
Como te decía, he estado varias veces en estos años y la he visto transformarse literalmente. Hasta hace unos quince años los Sassi de Matera estaban casi abandonados, y no era raro acabar paseando por zonas desiertas. Luego la ciudad dio un salto de calidad increíble, que culminó en 2019, cuando Matera fue Capital Europea de la Cultura: hoy las calles están siempre llenas de visitantes de todas las nacionalidades.
En el centro histórico han abierto decenas de negocios nuevos y los Sassi se pueden descubrir con muchísimas visitas guiadas. Si quieres mi consejo, lo mejor es dejarse acompañar por un guía al menos la primera vez: puedes reservar un tour a pie de los Sassi que incluye la entrada a una casa-cueva y a una iglesia rupestre.
En resumen, esta ciudad se ha convertido en una auténtica perla por descubrir, y aquí cerca hay muchos otros lugares interesantes, como la abadía de Venosa o las preciosas ciudades de Apulia, entre ellas Alberobello.
¿Te apetece saber más?
Aquí van 7 planes que no te puedes perder en Matera.
¡Empezamos!
1 – Las iglesias más bonitas de Matera
Las iglesias que visitar en Matera son muchas, algunas antiquísimas y de una belleza arrolladora.
Una de ellas es San Domenico, cuyo complejo monástico dominico se remonta a 1230: los interiores, como en muchas otras iglesias de la ciudad, se rehicieron en época barroca, pero el exterior conserva todavía la fachada románica original.
¿Dónde están las más bonitas?
La arteria principal del centro histórico de Matera es via Vittorio Veneto. A esta calle asoman algunos de los edificios de culto más bonitos de la ciudad, como la iglesia del Purgatorio. Construida en el siglo XVIII, impresiona por su decoración exterior, hecha de calaveras y esqueletos.
Si sigues hasta el final de la calle encontrarás uno de los balcones más bonitos. Al asomarte desde aquí, verás la gran cruz en el centro de la ciudad vieja y, justo debajo, la iglesia de la Madonna dell’Idris, una pequeña iglesia rupestre excavada por completo en la roca. Llegar no es facilísimo, porque hay escalinatas empinadas que subir, pero te aseguro que la visita al interior te compensará cualquier esfuerzo.
A los pies de la Madonna dell’Idris, sobre un espolón de roca asomado a la Gravina di Matera, está San Pietro Caveoso, de origen duecentesco: una de las pocas iglesias rupestres cuyo interior no fue trastocado, así que conserva todo su encanto románico.
También en los Sassi está la espléndida Santa Lucia alle Malve, iglesia rupestre anexa a un monasterio benedictino femenino del siglo XI, que conserva frescos datables entre los siglos XIII y XIV (el más antiguo, un San Miguel Arcángel, es incluso del XII). Destaca de verdad: te la recomiendo.
Pero el lugar de culto más importante sigue siendo la catedral de Matera, dedicada a la Madonna della Bruna y a Sant’Eustachio. Se empezó a construir en 1230 y se terminó unas décadas después: en el exterior predomina el románico apulio original, mientras que el interior es barroco. La catedral por fin se reabrió en 2016, tras unos trece años cerrada por restauración.
¿Quieres saber cuál es la iglesia de Matera que más me ha gustado?
Es la pequeña iglesia de San Giovanni Battista, de principios del siglo XIII, a pocos pasos de piazza Vittorio Veneto. Me impresionó porque conserva intacta toda su sencillez medieval: un bonito ejemplo de románico apulio, con alguna influencia árabe y bizantina. Un lugar que parece suspendido en el tiempo.
2 – La casa-cueva, la casa-pozo y la cisterna
Lo que me fascina cuando viajo es descubrir cómo se vivía en los sitios que visito. Si quieres entender qué ver en Matera y cómo vivían sus habitantes, este pequeño recorrido te llevará mil años atrás.
Bajando a los Sassi desde piazza Vittorio Veneto encontrarás la casa-pozo: aquí se visita la cisterna de la familia que habitaba el edificio, con las explicaciones sobre cómo conseguían conservar el hielo incluso en verano.
Cerca de Santa Lucia alle Malve está en cambio la casa-cueva, una vivienda típica de los Sassi, completamente amueblada con los objetos de una familia de once personas que vivía básicamente en dos habitaciones (con establo anexo). Te parecerá increíble para los estándares de hoy, pero esta situación era normal en las zonas rurales hasta mediados del siglo pasado.
Otro lugar imprescindible para entender Matera es el Palombaro Lungo, la gran cisterna bajo piazza Vittorio Veneto, en pleno centro. Era el depósito de agua más importante de la ciudad y, gracias a la roca, conservaba el agua fresca incluso en verano.
La cisterna era esencial para los habitantes de Matera. Antes de la construcción de la presa de San Giuliano era, de hecho, la única forma de almacenar el agua de lluvia, en una región donde el agua siempre ha sido un bien precioso. Por sus dimensiones se la llama también el «Duomo dell’acqua», la catedral del agua, y es una de las cisternas subterráneas más grandes de Europa.
¡Aquí va una curiosidad!
El Palombaro no es la única cisterna: bajo toda la zona de los Sassi hay otras más pequeñas, que recogían el agua sobrante. Una obra realmente extraordinaria, si piensas que se remonta a varios siglos atrás. Y sin embargo el Palombaro Lungo se redescubrió solo en 1991, durante las obras de rehabilitación de la plaza; hoy la entrada cuesta unos 3 €.
3 – Las cuevas prehistóricas que visitar en Matera
¿Sigues indeciso sobre qué ver en Matera? Entonces te aconsejo salir un poco de la ciudad.
Esta zona está habitada desde la prehistoria, y por eso todo el parque que rodea Matera está salpicado de un número increíble de cuevas prehistóricas, usadas durante siglos por los pastores trashumantes como refugio.
El Parco della Murgia Materana alberga el mayor número de iglesias rupestres de la zona: más de 150 en total, asomadas a la Gravina en ambos lados del río. Entre las más bonitas están San Giacomo, San Leonardo, el Cappuccino Vecchio y Santa Cesarea.
En las cuevas se han encontrado objetos que se remontan al Paleolítico y, pese al estado de deterioro de algunas, tienen un encanto atemporal: forman parte de pleno derecho del sitio UNESCO. Si quieres visitarlas con un guía, existe un tour de las iglesias rupestres del Parco della Murgia, una excusa estupenda para un paseo entre las colinas rocosas de Basilicata.
4 – El puente tibetano y la gravina
Matera está encaramada o, mejor dicho, excavada en la roca. Bajo ella se abre una gravina atravesada por un torrente que se llama, precisamente, Gravina. Bajando y volviendo a subir por el otro lado del valle se captan perspectivas distintas de la ciudad.
Pero ¿cómo se llega?
Los dos lados están unidos por un puente tibetano, una pasarela suspendida sobre el vacío que te dejará sin aliento. Construido en 2015, ¡no se recomienda a quien sufre de vértigo!
El recorrido sale no muy lejos de la iglesia de San Pietro Caveoso, dentro de los Sassi, y baja hasta la Gravina. Te aconsejo calzado adecuado, porque en algunos puntos el terreno es irregular: el sendero (el número 406) está clasificado para excursionistas expertos.
El puente estuvo cerrado una temporada por un desprendimiento a lo largo del sendero, pero desde 2024 vuelve a estar abierto y transitable: si te animas, es una experiencia que regala una perspectiva única sobre los Sassi.
5 – Los miradores sobre los Sassi
Matera es espléndida también por sus innumerables terrazas panorámicas. Paseando a pie encontrarás rincones sobre los famosos «Sassi» y sobre toda la ciudad vieja.
Pero ¿dónde están?
La terraza más bonita es la de piazza Vittorio Veneto: desde aquí ves una de las panorámicas más fotografiadas de Matera, con una vista frontal espléndida sobre la catedral (hasta hace unos años «estropeada» por las grúas de la restauración, hoy por fin liberada).
Un segundo balcón está al final de via del Corso, a pocos pasos de Palazzo Lanfranchi: desde aquí no se ve la catedral, pero podrás observar la Madonna dell’Idris, San Pietro Caveoso y parte de la calle principal.
Precisamente en esta zona, por cierto, se rodaron algunas escenas de los Sassi en «No Time to Die» (2021), la última película de James Bond, cuya espectacular secuencia de apertura transcurre en gran parte en Matera.
Por último, asómate también desde el balcón de la catedral: te encontrarás en el lado opuesto respecto al mirador de piazza Vittorio Veneto, con los Sassi abriéndose delante de ti.
6 – Los museos de Matera
¿Sabías que en Matera está uno de los museos de escultura contemporánea más importantes de Italia?
Nació en 2006 y se llama MUSMA (Museo de la Escultura Contemporánea), alojado en un palacio excavado en la roca: prácticamente un museo en una cueva.
Otro museo interesante es Palazzo Lanfranchi, que acoge el Museo Nacional de Arte Medieval y Moderno de Basilicata: dentro encontrarás arte sacro entre los siglos XI y XVIII y, sobre todo, los lienzos de Carlo Levi, entre ellos el gran telero Lucania ’61.
En el Museo Arqueológico Nacional Domenico Ridola encontrarás en cambio restos prehistóricos, mientras que para profundizar en la cultura local te recomiendo el Museo de la Civilización Campesina, donde descubrir los antiguos oficios.
7 – Qué comer en Matera, mis consejos
Te he contado qué ver en Matera, pero no te lo he dicho todo.
Hacer un viaje sin probar los platos típicos es como perderse la mejor parte de la exploración. Las tradiciones milenarias de esta ciudad no solo hay que explorarlas, también hay que saborearlas. El pan de Matera (IGP), por ejemplo, tiene una forma única, una corteza gruesa y una miga amarilla: es excepcional.
Lo mismo con la focaccia (¡podría comerla todos los días!): tomate, aceite y masa tienen un sabor increíble.
En los restaurantes podrás disfrutar de muchas especialidades del lugar: la cialledda (a base de pan duro, tomatitos y cebolla), los peperoni cruschi, las strazzate, la crapiata… pero prueba también los panzerotti.
¿Y tú, has estado ya en Matera? ¿Cuál es el rincón de los Sassi que más se te ha quedado grabado?
Siguiendo entre las ciudades del centro-sur que sorprenden, te aconsejo una parada en Sulmona, la ciudad de los confetti y de Ovidio.
