Hay un ciclo de frescos del siglo IX a catorce kilómetros de Matera, dentro de una cueva en medio de los viñedos, y no se puede ver si no se ha reservado.
No es una norma inventada para hacer efecto. La Cripta del Pecado Original es una cavidad natural con un microclima frágil: se visita en grupos contados y acompañados, en turnos fijos, y quien se presenta en la verja sin reserva se vuelve por donde ha venido. Es el primer dato práctico que hay que conocer, porque es el que le estropea el día a quien lo ignora.
La recompensa, para quien se organiza, es una de las pinturas altomedievales mejor conservadas del sur de Italia, y un detalle iconográfico que le da la vuelta a la historia que todos conocemos.
Dónde está, y por qué nadie llega por casualidad
La cripta no está en los Sassi ni está en el Parque de la Murgia. Está en contrada Pietrapenta, junto a la antigua via Appia, a unos catorce kilómetros al sur de la ciudad, en la pared de una gravina secundaria y en medio de una explotación agrícola.
¿Por qué un ciclo del siglo VIII ha llegado hasta nosotros precisamente aquí, y no en una de las iglesias de la ciudad? Porque durante once siglos por esta gravina no pasó casi nadie. La lejanía que hoy obliga a coger el coche, o un servicio que te lleve y te traiga, es la misma que le ahorró a la cripta las reformas barrocas, los revocos nuevos y el desgaste del uso diario.
La cita es en la taquilla, y la taquilla está dentro de la explotación agrícola. Desde allí se llega a la cueva con un breve tramo a pie entre las hileras de viña, que es la parte del viaje en la que entiendes qué clase de sitio era este.
El 1 de mayo de 1963, y quién la encontró
¿Quién sacó a la luz un ciclo pictórico de esta importancia? No una superintendencia ni una campaña de excavación: un grupo de chicos materanos.
El 1 de mayo de 1963 los socios del Circolo La Scaletta, una asociación cultural nacida pocos años antes para catalogar el patrimonio rupestre, entraron en la cueva que los pastores usaban como refugio para el rebaño y se encontraron ante unas paredes pintadas. En la zona la cavidad se conocía como Grotta dei Cento Santi, la cueva de los cien santos, el nombre que le habían puesto mirando las figuras sin saber qué eran, y aparece ya en los apuntes de Domenico Ridola, el arqueólogo materano de finales del siglo XIX.
Lo que vino después fue largo. El aviso pasó a la Fundación Zétema, que desde 2001, con el Instituto Central de Restauración, puso en marcha la restauración de las pinturas y la seguridad del ambiente. La cripta abrió al público en 2005: entre el hallazgo y la primera visita pasaron cuarenta y dos años.
El ciclo: el Génesis, y una manzana que es un higo
En la pared del fondo corre el relato que da nombre a la cripta, y conviene leerlo en el orden en que fue pintado.
Se empieza por la creación de la luz y las tinieblas, se pasa a la creación de Adán y luego a la de Eva, y se llega a la escena del pecado. Encima, en una franja, corren otros episodios tomados del Antiguo y del Nuevo Testamento.
El detalle que hace esta pared distinta de casi todas las demás está en la escena de la tentación: Eva le ofrece a Adán un higo, no una manzana. No es un error del pintor ni un capricho local. El texto del Génesis no nombra ningún fruto; la manzana entra en la iconografía occidental más tarde por un juego de palabras latino entre malum «mal» y malum «manzana», y en el siglo VIII, en el Mediterráneo, el árbol del conocimiento se pinta como se ve aquí: una higuera. Esta pared conserva la versión anterior a la tradición que todos llevamos en la cabeza.
Las triarquías, los arcángeles y la Virgen Reina
La pared lateral está organizada en tres nichos, y cada uno contiene un grupo de tres figuras. Ese esquema se llama triarquía, y sirve para declarar una jerarquía celeste.
La primera triarquía es la de los apóstoles Pedro, Andrés y Juan. La segunda se llama de las Vírgenes Reinas: en el centro la Virgen entronizada con el Niño, a los lados dos figuras femeninas, todas vestidas y coronadas como soberanas y no como madres. La tercera reúne a los tres arcángeles, Miguel, Gabriel y Rafael, es decir los únicos que la tradición nombra.
La imagen de la Virgen entronizada es la más fácil de datar a ojo. Una Virgen Reina pertenece a un momento en que el culto mariano se expresa todavía con el lenguaje de la corte imperial, y no con el del afecto doméstico que llegará siglos después: es el mismo mundo figurativo que en Matera reaparece, mucho más tarde y ya cambiado, en la Madonna del Latte de Santa Lucia alle Malve.
El Pintor de las Flores de Matera
No conocemos el nombre del artista, y la crítica le ha dado el que se ve en las paredes.
A los pies de las figuras, y en los espacios entre una escena y otra, corre una floración de flores rojas de cinco pétalos, identificadas como jaras, la planta del matorral mediterráneo que cubre las murgias en primavera. Están pintadas con una libertad que desentona con la solemnidad de las figuras sagradas, y por eso el autor ha pasado a la historia como el Pintor de las Flores de Matera.
Su cultura se lee en su manera de tratar los paños y los rostros: las pinturas se remiten al ambiente benedictino-beneventano, es decir al sur longobardo entre los siglos VIII y IX, la misma temporada que produce la escritura beneventana y la miniatura de Montecassino. La cripta era el lugar de culto de un cenobio rupestre benedictino, y la coherencia entre quien vivía allí y quien pintó es total.
La etiqueta «Capilla Sixtina de la pintura rupestre» acompaña ya siempre al nombre del monumento, y ninguna fuente dice quién la acuñó. Como toda fórmula publicitaria hay que tomarla por lo que es: promete a Miguel Ángel y entrega algo completamente distinto, un pintor anónimo que en la alta Edad Media pintaba flores de campo alrededor de los arcángeles.
Información práctica
Datos comprobados el 6 de septiembre de 2026 en la web oficial criptadelpeccatooriginale.it y contrastados con las fichas de isassidimatera.com y basilicatanet. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Reserva. La reserva es obligatoria y se hace desde la web o en el 320 3345323. Sin reserva no se entra, ni siquiera en los días vacíos.
Entradas. La entrada general cuesta 8 euros. La reducida cuesta 6,50 euros y corresponde a los grupos de más de 20 personas. Los escolares pagan 4 euros. Existe además un turno exclusivo de hasta 20 participantes, con un suplemento de 85,40 euros.
Gratuidad. La entrada es gratuita para los periodistas y para los niños de hasta 10 años acompañados por sus padres.
Horarios. De abril a septiembre la cita en la taquilla es a las 9.00, a las 10.30, a las 12.00, a las 15.00, a las 16.30 y a las 18.00, y la visita empieza media hora después de la cita. De octubre a marzo los turnos bajan a cinco y de noviembre a febrero a cuatro. La cripta abre todos los días, lunes incluido.
Atención: los horarios que se leen en los agregadores no son los buenos. Varias webs dan la cripta abierta de martes a domingo con dos franjas continuadas: la web oficial da los turnos anteriores y la apertura todos los días. Manda la oficial.
Cómo llegar. Se llega en coche desde Matera en unos veinte minutos, por la via Appia en dirección sur, hasta contrada Pietrapenta. No hay transporte público útil. Varias agencias de Matera organizan el traslado, y es la solución más sencilla si no tienes coche: la entrada con traslado sale de la ciudad y te devuelve.
Cuánto tiempo pide. La visita acompañada dura algo menos de una hora. Con el viaje de ida y vuelta y la espera del turno, calcula dos horas y media.
Atención: se baja dentro de una cueva. El suelo es irregular, la temperatura es baja incluso en verano y la iluminación es deliberadamente escasa, porque el proyecto de luces acompaña el relato escena por escena en lugar de encender la cueva entera.
Si tienes una tarde
Esta no es una visita para encajar entre dos cosas. El turno es fijo, la carretera es de campo y la vuelta no es inmediata: la Cripta del Pecado Original pide una tarde suya, y la devuelve con creces.
Si estás organizando el resto del viaje, el cuadro de conjunto está en mi guía sobre qué ver en Matera, las iglesias excavadas que se visitan dentro de la ciudad están en el artículo sobre las iglesias rupestres y el Parque de la Murgia, y la pintura del siglo XIII que en Matera se quedó en su sitio está en la catedral.
Fotografías: los frescos y la entrada de la cripta de Pietro & Silvia (CC BY 2.0), desde Wikimedia Commons.
