¿Estás de viaje por la Campania y te gustaría descubrir uno de los museos más bonitos de Nápoles? Entonces tienes que regalarte una visita al Museo Arqueológico de Nápoles, uno de los museos más importantes de Italia.
Las obras del Museo Arqueológico de Nápoles son variadas y espléndidas: piensa que el museo reúne la colección Farnesio, los hallazgos de Pompeya y Herculano, una amplia sección dedicada al antiguo Egipto e incluso una de numismática.
Pero sobre esta institución hay también muchísimas curiosidades. Antes de convertirse en museo, el palacio albergó un cuartel de caballería y, más tarde, la sede de la universidad de Nápoles. Solo en 1816 se inauguró el Real Museo Borbónico, enriquecido con una de las colecciones más importantes del mundo, por cantidad y por calidad.
Vale, pero ¿es solo un museo de arqueología, o tiene alguna particularidad?
Si las obras maestras de la antigüedad clásica no bastaran para picar tu curiosidad (entre ellas está la escultura antigua más grande jamás encontrada), te desvelo que una de las joyas de este museo es el famoso Gabinete Secreto: una colección de esculturas y frescos dedicados al erotismo en la antigüedad, algo realmente único en el mundo.
Pero no quiero adelantarte nada. Si quieres descubrir las obras más bellas, aquí abajo encontrarás mi selección personalísima de las 7 obras maestras del Museo Arqueológico de Nápoles que de verdad no te puedes perder.
¿Te apetece descubrirlas conmigo?
¡Empezamos!
1 – El Toro Farnesio
Una de las obras del Museo Arqueológico de Nápoles más importantes es el enorme grupo del Toro Farnesio. Puedes estudiarlo, verlo en fotos o admirar sus formas en la pantalla del ordenador, pero cuando lo tienes delante el efecto es completamente distinto.
El grupo salió a la luz en 1545 en las termas de Caracalla, en Roma, durante las excavaciones que ordenó el papa Pablo III (Alejandro Farnesio) para embellecer el palacio familiar. En Roma permaneció hasta 1786, cuando el rey Fernando IV de Borbón hizo trasladar toda la colección Farnesio a Nápoles, creando el primer núcleo del Museo MANN. El Toro se usó al principio como fuente en la villa real y no encontró sitio en el museo hasta 1826.
¿Por qué es tan importante?
El Toro Farnesio cuenta, de una manera potentísima, el trágico suplicio de Dirce. El grupo capta el instante exacto del mito: la pérfida Dirce está a punto de ser atada al enorme toro por los dos jóvenes Anfión y Zeto, los hijos de Antíope, decididos a vengar a su madre, durante años víctima de los abusos de Dirce. La escena parece anticiparnos ya el final: la mujer será arrastrada por el toro entre las rocas, hasta la muerte.
La belleza y la grandeza de esta obra te dejarán sin aliento: son asombrosos el realismo con el que está esculpido el animal y el dramatismo de los personajes. En mi opinión, ella sola justifica la entrada al Museo Arqueológico de Nápoles.
¿Quieres saber una curiosidad sobre el Toro Farnesio?
A pesar de sus dimensiones monumentales, el grupo está tallado en un único bloque de mármol. Es una copia romana, datable en el siglo III d. C., de un célebre original helenístico, y en Nápoles se considera la escultura antigua más grande del mundo: pesa unas 24 toneladas, mide casi 4 metros de alto y se apoya sobre una base de casi 9 metros cuadrados. Cuando lo tengas delante, te parecerá todavía más impresionante.
No te lo esperabas, ¿verdad?
2 – Los epígrafes del Museo Arqueológico de Nápoles
Seguro que te has fijado en esas feas «tags» y en los grafitis que ensucian los muros de nuestras ciudades. Pues bien, si pensabas que eran un vicio de nuestra época, te equivocabas de lleno.
Si has tenido la oportunidad de visitar Ostia Antica o Pompeya, te habrás dado cuenta de que aquí y allá, a lo largo del recorrido, hay frases grabadas en los ladrillos o escritas a carboncillo. En el Museo Arqueológico de Nápoles encontrarás una sección entera: epígrafes sobre piedra, arcilla y terracota, con una parte dedicada precisamente a las inscripciones halladas en los muros de Pompeya y Herculano.
Vale, pero ¿qué son?
Son textos escritos sobre soportes distintos, que nos hablan de épocas lejanas: propaganda política, leyes, contratos y vida cotidiana. Igual que hoy hay quien tapiza la ciudad de carteles o quien deja su huella con un espray, en la antigüedad se hacía lo mismo, con otros medios.
Una curiosidad: precisamente un grafito a carboncillo hallado en Pompeya ha puesto en duda la fecha de la erupción del Vesubio. Durante siglos se ha repetido el 24 de agosto del 79 d. C., pero esa inscripción (datada a mediados de octubre) sugiere que la catástrofe ocurrió en otoño, y no en pleno verano.
3 – La colección egipcia
La colección egipcia del Museo Arqueológico de Nápoles es la segunda de Italia después de la de Turín, pero es la más antigua de Europa: el Real Museo Borbónico fue el primero, entre los grandes museos del continente, en dedicar una sección a las antigüedades egipcias.
¿Por qué hay tantas piezas egipcias en Nápoles?
El núcleo original nace de la colección del cardenal Stefano Borgia, que hacia finales del siglo XVIII había reunido piezas importantes procedentes de Egipto. A su muerte, los herederos vendieron la colección al rey Fernando I de Borbón, que la adquirió hacia 1815 y la abrió al público en 1821. Entre momias, sarcófagos, objetos votivos, estatuas y joyas, podrás descubrir de verdad los mil aspectos de la vida de los antiguos egipcios.
Hoy la colección egipcia del Museo Arqueológico de Nápoles cuenta con más de 2500 piezas, que cubren unos 3000 años de historia, desde el Imperio Antiguo hasta la época ptolemaica.
¿Quieres saber cuál es la obra más interesante?
Es una escultura arcaica de hacia el 2700 a. C., llamada la «Dama de Nápoles». Recibió este nombre porque en su día se pensaba que representaba a una mujer arrodillada, pero estudios más recientes han demostrado que se trata de un funcionario de sexo masculino, que vivió bajo la III dinastía.
Gran parte de la colección gira en torno a la relación de los antiguos egipcios con el más allá, con todos esos objetos que debían poner en comunicación el mundo terrenal con el reino de los muertos. Es una de las secciones del Museo Arqueológico de Nápoles que más me ha sorprendido: nunca habría esperado encontrar aquí piezas egipcias tan bien conservadas.
4 – El Mosaico de la Batalla de Issos
Si las piezas egipcias me sorprendieron profundamente, la sección del Museo MANN que más me emocionó es la de los mosaicos. Ver en directo el mosaico de la batalla de Issos fue una experiencia única.
Imagina más de un millón de teselas minúsculas que cuentan una de las batallas más famosas de la antigüedad: la que enfrentó a Alejandro Magno y a Darío III de Persia, librada en Issos en el 333 a. C. Como muchas otras obras del Museo Arqueológico, el mosaico se encontró durante las excavaciones de Pompeya de 1831 y formaba parte del pavimento de la llamada Casa del Fauno. En realidad es una copia romana (finales del siglo II a. C.) de un cuadro griego más antiguo, pero no por ello menos importante.
¿Por qué es especial?
La obra es enorme: mide 5,82 metros de largo y 3,13 de ancho. Aunque el tiempo la ha dañado mucho, todavía se ven bien las figuras de Alejandro Magno y del Gran Rey Darío III. La escena gira toda en torno al rey persa, que huye en su carro mientras Alejandro lo persigue a lomos de su fiel Bucéfalo: los dos se miran intensamente, en una mezcla de miedo y furia.
¡Aquí va una curiosidad!
Todo el mosaico está realizado con teselas de solo cuatro colores: blanco, amarillo, rojo y negro. Y sin embargo son los detalles los que lo convierten en uno de los más bellos de la historia: el tumulto que transmiten las lanzas cruzadas, los caballos desbocados al fondo, las miradas resueltas con una precisión increíble. En la coraza de Alejandro se reconocen incluso las correas de cuero. Y hay un detalle que me dejó boquiabierta: el rostro aterrorizado de un soldado persa que está a punto de ser arrollado por el carro no se ve directamente, sino que se refleja, fidelísimo, en su escudo.
De mosaicos increíbles, aquí, hay muchos más, sobre todo procedentes de Pompeya. Ver para creer.
5 – Un trasero de diosa: la Venus Calipigia
La Venus Calipigia del Museo Arqueológico de Nápoles es uno de los ejemplos más bellos de sensualidad en el arte clásico. También se la llama «Venus de las bellas nalgas» (porque calipigia significa exactamente eso) y representa a la diosa mientras se gira hacia atrás, descubriéndose las nalgas en una pose natural pero realmente original para una escultura.
¿Cuál es su historia?
Es una copia romana de un original helenístico de bronce, recuperada en Roma sin cabeza, quizá en la zona de la Domus Aurea. En 1594 entró en la colección Farnesio, que le hizo añadir la cabeza; una segunda restauración importante se debe a Carlo Albacini, hacia 1786. Con el resto de la colección Farnesio llegó después a Nápoles. De los autores del original, por desgracia, no sabemos nada.
¿Por qué la Venus está mostrando los glúteos?
A primera vista puede parecer una pose provocativa, pero la Venus Calipigia está captada en pleno anasyrma, un gesto ritual del mundo helénico que se realizaba para alejar al enemigo o, más en general, la mala suerte. Será por las redondeces resueltas a la perfección o por la pose insólita, pero esta Venus encarna un ideal de belleza desde hace casi 2000 años, y sigue ejerciendo una fascinación misteriosa sobre quien la admira en directo.
6 – La cabeza de caballo de Donatello
Esta obra maestra es una de las obras del Museo Arqueológico de Nápoles en torno a las que giran más leyendas: una monumental cabeza de caballo en bronce, que encontrarás en el centro de una de las primeras salas del MANN.
¿Quién la realizó?
Durante siglos se pensó que era una obra antigua, de tan perfecta que era su factura. En realidad es la llamada Protome Carafa, atribuida a Donatello ya por Vasari y hoy reconocida oficialmente como suya (desde 2012). Fue Lorenzo de Médici quien la envió a Nápoles en 1471, como regalo a su amigo Diomede Carafa, figura destacada de la corte aragonesa: de ahí el nombre, y su larga permanencia en el patio del Palazzo Carafa, en la via San Biagio dei Librai. Probablemente debía formar parte de un gran monumento ecuestre que nunca se llegó a terminar.
¿Qué leyendas giran en torno a esta obra?
Se dice que la cabeza de caballo tiene el poder de curar a los animales: bastaría con dar tres vueltas alrededor de la escultura. Otra historia cuenta que el resto de la estatua se fundió para fabricar las campanas de la catedral de Nápoles, y que solo la cabeza se salvó.
Son solo leyendas, naturalmente, pero la Cabeza de Caballo se ha convertido con los siglos en uno de los símbolos de Nápoles y del MANN, un poco como el David de Miguel Ángel lo es para Florencia. Los napolitanos le tienen tanto cariño que han pintado una reproducción suya incluso en la escalinata de entrada al museo.
7 – El Gabinete Secreto: amor y sexo en tiempos de los romanos
El Museo Arqueológico de Nápoles esconde una sección que durante muchísimos años se mantuvo en secreto y censurada.
¿De qué se trata?
Del Gabinete Secreto, la parte más «escandalosa» del museo, dedicada por entero al arte erótico de la antigüedad, con muchísimas piezas de contenido sexual realmente explícitas.
¿Por qué se censuró?
Para los antiguos, estas representaciones de la sexualidad eran algo más que normal. Pero a lo largo de los siglos se vieron como auténticas obscenidades: la sexualidad se convirtió en tabú ya en la Edad Media, y esta sección permaneció cerrada casi desde su creación. Durante el siglo XIX las obras incluso corrieron el riesgo de ser destruidas; por suerte solo se relegaron a salas privadas, cerradas a cal y canto. Solo desde el año 2000 el Gabinete Secreto está por fin abierto al público, con más de 250 obras entre estatuas, mosaicos y frescos.
¿Dónde se encontraron?
Como gran parte de las obras del Museo Arqueológico de Nápoles, también estas proceden sobre todo de las excavaciones de Pompeya y Herculano. La obra más famosa es una pequeña y célebre estatua que representa al dios Pan en el acto de unirse a una cabra: hallada en 1752 en la Villa de los Papiros de Herculano, se ha convertido en el símbolo no oficial de la sección. El acto está resuelto de forma bastante explícita, con un notable cuidado por los detalles.
Visitar el Gabinete Secreto exige cierta conciencia: hablamos de una cultura muy distinta de la nuestra. No hay nada por lo que escandalizarse, solo hay que abrir la mente e intentar entender cómo vivían nuestros antepasados la sexualidad, sin juzgar. A mí me pareció una sección fascinante. ¿Es accesible para todo el mundo? Los menores de 14 años deben ir acompañados por un adulto.
Información práctica sobre el Museo Arqueológico de Nápoles
El Museo Arqueológico de Nápoles se encuentra en pleno centro de la ciudad. Para mí fue la primera parada de un recorrido que me llevó a descubrir el barrio de la Sanità y el Miglio Sacro, y a las personas magníficas que cada día se vuelcan con su ciudad. Si tienes previsto visitar la Sanità, te aconsejo este museo para abrir o cerrar la jornada: no te arrepentirás.
El museo está abierto de miércoles a lunes, de 9.00 a 19.30 (última entrada a las 18.30) y cierra los martes. La entrada general cuesta 20 euros (reducida de 2 euros para los ciudadanos de la UE de entre 18 y 25 años), y el primer domingo de mes la entrada es gratuita para todos. En los periodos de mucha afluencia conviene reservar la entrada online, así te ahorras la cola en las taquillas.
Antes de salir, busca también otras obras maestras que merecen la pena: el colosal Hércules Farnesio, la preciosa Copa Farnesio (uno de los camafeos más célebres del mundo) y la maravillosa sección de los frescos pompeyanos, con retratos como el de la llamada «Safo».
Y si este viaje por la antigüedad te ha dejado con ganas de más fastos, te espero en mi guía del Palacio Real de Caserta, la otra gran maravilla de los Borbones. ¡Buena visita!
