¿Te estás preguntando qué ver en Nápoles y te gustaría recorrer los rincones más auténticos de la ciudad? ¿Has oído hablar alguna vez del rione Sanità?
Esta zona de Nápoles es una de las menos conocidas y queda fuera de los itinerarios turísticos de siempre, pero esconde obras de un valor increíble y lugares que te dejarán con la boca abierta.
Pero ¿entonces por qué nadie habla de ella?
Entre las cosas que ver en Nápoles, el rione Sanità ha sido durante mucho tiempo víctima de los prejuicios, porque se le consideraba uno de los barrios más peligrosos de la ciudad. Hoy, sin embargo, gracias al empeño de quienes viven allí, el barrio atrae cada vez a más visitantes italianos y extranjeros.
¿Y qué hay que ver?
Por este barrio discurre un recorrido precioso, el Miglio Sacro, que esconde maravillas que jamás habría imaginado y revela una parte importante de la historia de Nápoles y de sus habitantes.
Una de las cosas que de verdad me dejó sin palabras es el gigantesco cementerio de las Fontanelle. Además de por sus dimensiones, impresiona por su historia, porque es justo aquí donde la profunda devoción de los napolitanos se funde con el folclore típico de la ciudad.
Pero no quiero hacerte más spoilers: te hablaré de él en uno de los apartados de aquí abajo.
En resumen, si quieres saber qué ver en Nápoles más allá del centro histórico, te cuento mi experiencia a lo largo del Miglio Sacro. Estoy segura de que te entrarán ganas de descubrir este barrio.
¡Empezamos!
El rione Sanità de Nápoles: un poco de historia
Te parecerá extraño, pero en siglos pasados el rione Sanità de Nápoles era una de las zonas más ricas de la ciudad, además del lugar al que los napolitanos acudían a pedir gracias y milagros.
Pero ¿por qué justo aquí?
El rione Sanità es el lugar donde reposaba el cuerpo de San Gennaro, pero era también un barrio de paso: el rey lo atravesaba con su corte por el camino que llevaba al palacio real de Capodimonte, y aquí los nobles tenían sus espléndidos palacios.
Por desgracia el barrio, hecho de subidas y bajadas, está construido en un valle: y esa ha sido precisamente su mayor desgracia.
¿Por qué?
El deterioro del rione Sanità empezó a comienzos del siglo XIX, bajo el dominio francés, cuando se construyó un puente descomunal para mejorar el acceso a Capodimonte. Aquella carretera elevada, que corta literalmente el barrio y sus edificios, puso en marcha un declive lento e inexorable.
El puente transformó esta zona de barrio de paso en un lugar poco transitado. Aislado del resto de Nápoles, en las últimas décadas acabó en el centro de episodios de criminalidad que le dieron la triste fama de ser uno de los lugares más peligrosos de Nápoles.
¿Y hoy?
Por suerte las cosas están cambiando gracias al empeño y al trabajo de sus habitantes. Y es justo gracias a ellos que los tesoros del barrio están recibiendo cada vez más atención, hasta convertirse en una de las cosas que ver en Nápoles: aquí se esconden tesoros de gran valor histórico, artístico y antropológico.
¿Quieres saber qué es el Miglio Sacro de Nápoles?
¡Ahora te lo explico!
1 – El Miglio Sacro de Nápoles: qué es y por qué es importante
El Miglio Sacro de Nápoles es un recorrido que atraviesa el rione Sanità y que, en sus distintas paradas, te permite descubrir aspectos únicos de la cultura napolitana.
Entre las cosas que ver en Nápoles es importante porque forma parte de un proyecto mucho más amplio de renacimiento del barrio. Incluye lugares extraordinarios como las catacumbas de San Gennaro y las de San Gaudioso, el cementerio de las Fontanelle y preciosas iglesias como Santa Maria della Sanità, San Severo fuori le mura y San Gennaro fuori le mura.
En el rione Sanità podrás hacer un auténtico tour de Nápoles entre palacios históricos, talleres con carácter y algunos de los murales más bonitos de la ciudad.
2 – Las catacumbas de San Gennaro en Nápoles
Puede que no lo supieras, pero bajo el rione Sanità de Nápoles hay una densa red de galerías excavadas en la toba. Como romana conozco bien las catacumbas de la capital, y nunca habría esperado encontrar algo tan asombroso también en Nápoles.
Esta zona, en la Antigüedad, se usaba como cementerio, y tenemos testimonio de ello ya en las catacumbas de San Gennaro. Respecto a otras catacumbas que quizá hayas visitado, aquí lo que te deja de piedra es la amplitud: no un lugar angosto, sino una auténtica gran basílica subterránea de la que parten numerosísimas galerías.
¡Casi parece que estés en una ciudad debajo de la ciudad!
Las sepulturas aquí son muchísimas. Entre las más importantes están los restos del primer patrón de la ciudad, San Agripino, enterrado aquí en el siglo III. Los restos de San Gennaro, en cambio, llegaron solo en el siglo V (para ser trasladados siglos después al Duomo).
Pero ¿por qué tanta devoción por un lugar subterráneo?
El motivo se remonta a una antigua creencia: la cercanía a las reliquias de los santos se consideraba un privilegio, porque se pensaba que cuanto más cerca del santo reposara el difunto, más rápida sería su «escalada» hacia el Paraíso.
Por eso se excavaron numerosísimas tumbas, decoradas con preciosos frescos y mosaicos. Especialmente bonitos son los retratos en mosaico de los primeros obispos de Nápoles, entre ellos el africano Quodvultdeus, uno de los pocos que escaparon a las persecuciones vándalas.
Y justo aquí se encuentra el retrato más antiguo que se conoce de San Gennaro.
En resumen, las catacumbas de San Gennaro son una parada fundamental para entender a fondo la historia y la cultura de esta ciudad. Se visitan solo con guía, y es una suerte: es ella quien te hace entender lo que estás viendo. Si quieres, puedes reservar aquí la visita guiada: la entrada apoya el proyecto de relanzamiento del barrio.
3 – La basílica de San Gennaro fuori le mura
Al final de las catacumbas de San Gennaro se alza una iglesia paleocristiana del siglo V, después muy remodelada: es San Gennaro fuori le mura, la antigua basílica anexa a las catacumbas que albergaban la tumba del santo.
A lo largo de los siglos el edificio se transformó primero en formas medievales y luego barrocas. Por suerte, en el siglo XX se decidió devolverle la «sencillez» original, eliminando los añadidos posteriores.
¿Qué hay que ver?
Del conjunto original se conservan las bellas columnas del ábside y la estructura basilical, mientras que el atrio de entrada está decorado con frescos del siglo XVI de Andrea Sabatini, con historias de la vida de San Gennaro.
Junto a la iglesia surgió primero un monasterio benedictino (siglo VIII), luego convertido en hospital para apestados (siglo XV) y por último en hospital de pobres (siglo XVII), que todavía existe.
4 – El cementerio de las Fontanelle, donde la devoción se encuentra con el folclore
Uno de los lugares más bonitos del Miglio Sacro es el cementerio de las Fontanelle, una antigua cantera de toba de proporciones descomunales que custodia unos 40.000 restos de napolitanos.
Si no has estado nunca, te aseguro que te dejará pasmado.
¿Por qué es tan grande?
Aquí se amontonaron los restos de los osarios de la ciudad para hacer sitio a las víctimas de las grandes epidemias, como la peste de 1656 y el cólera de 1836. En el siglo XIX los huesos se ordenaron, y desde entonces este enorme osario se ha convertido en uno de los lugares de culto más característicos de Nápoles.
¡Y es aquí donde descubrí una de las tradiciones más antiguas y «extrañas» de la ciudad!
¿Quieres saber de qué se trata?
La guía me explicó que las familias napolitanas solían «adoptar» una calavera, llamada capuzzella, a la que pedían protección y gracias a cambio de oraciones. Eran las llamadas anime pezzentelle, las «almas pobres»: calaveras anónimas que, cuando concedían un milagro, se colocaban en una urna, adornadas con regalos y dedicatorias. A veces la sugestión era tal que incluso se soñaba con la persona a la que había pertenecido la calavera.
Un culto tan arraigado y popular que en 1969 la Iglesia llegó a prohibirlo oficialmente, por considerarlo una forma de fe casi pagana.
5 – Reflexiones sobre el cementerio de las Fontanelle
Las reflexiones que nacen en un lugar así son infinitas. A mí me vino enseguida a la mente el famoso poema ‘A livella de Totò, que por cierto nació justo aquí, en el rione Sanità.
Aquí reposan juntos los restos de personas de todas las épocas, todas amontonadas, todas iguales: no importa si eran ricos o pobres, poderosos o desconocidos, el cementerio de las Fontanelle ha sido la última morada de todos ellos.
También me parecieron muy interesantes las urnas de las calaveras que habrían concedido las gracias: en algunas hay faltas de ortografía que las hacen aún más particulares, en otras dedicatorias especiales que cuentan la historia de quien las cuidó.
En mi opinión el cementerio de las Fontanelle no es solo un lugar increíblemente evocador, sino también fundamental para entender la vida y las costumbres de los habitantes de Nápoles.
6 – La basílica de Santa Maria della Sanità
La basílica de Santa Maria della Sanità se alza justo en el centro del barrio y del Miglio Sacro.
Es un imponente edificio barroco, construido entre 1602 y 1610 por el arquitecto dominico Fra Nuvolo, y reconocible en toda la ciudad por su cúpula de mayólicas amarillas y verdes, visible nada más cruzar el puente de la Sanità.
La iglesia nació casi por casualidad, gracias al hallazgo de una antigua imagen de la Virgen con el Niño en un lugar que se levantaba sobre las catacumbas de San Gaudioso. Aquel acontecimiento «milagroso» empujó a los frailes a construir la iglesia y a comprar las reliquias de trece santos, lo que hizo crecer enormemente el número de fieles.
¿Qué custodia hoy?
Delante del altar encontrarás una soberbia escalinata «de fórceps» en mármoles policromados, que enmarca la entrada de la cripta. En el interior hay interesantes pinturas del siglo XVII, entre ellas obras de Luca Giordano y Andrea Vaccaro. La estatua más venerada es la de San Vicente Ferrer, llamado ‘o Munacone, patrón del barrio.
A la izquierda de la fachada está la entrada del antiguo claustro, hoy cortado en dos por el puente napoleónico (aquel del que te hablaba antes, ¿te acuerdas?).
Y hay más: justo al lado de la cripta se abre la entrada a las catacumbas de San Gaudioso.
¡Ahora te hablo de ellas!
7 – Las catacumbas de San Gaudioso en Nápoles
Las catacumbas de San Gaudioso están justo debajo de la basílica de Santa Maria della Sanità y se incluyen en el tour del Miglio Sacro. Son más pequeñas y estrechas que las de San Gennaro, pero no tanto como para darte ansiedad por claustrofobia.
La parte más antigua se remonta al siglo V, cuando allí fue enterrado San Gaudioso (un obispo africano llegado a Nápoles). Después fueron abandonadas tras el traslado del cuerpo del santo y se retomaron solo en el siglo XVII, cuando los frailes dominicos construyeron allí nuevos alojamientos para los cadáveres, del todo particulares.
¡Aquí va algo que me dejó de piedra!
En aquella época, en Nápoles, se usaba el secado de los cadáveres: una práctica que preveía un largo periodo en el que el cuerpo del difunto se vaciaba lentamente de líquidos. La temperatura constante de la toba frenaba la putrefacción y permitía conservar los tejidos, una especie de momificación, que podía durar hasta un año.
¿Quieres saber cómo ocurría?
¡Ahora te lo explico!
8 – Las catacumbas de San Gaudioso: macabros relatos barrocos
Bajo las catacumbas de San Gaudioso se encuentra el lugar donde los cuerpos se «trataban» antes del entierro.
Los difuntos se dejaban sobre asientos excavados en la toba, los scolatoi, de dimensiones distintas según la corpulencia. Había una persona encargada de vigilar el proceso, el schiattamuorto, que agujereaba los cadáveres para hacer salir los líquidos y evitar la putrefacción.
Es interesante saber que, todavía hoy, uno de los insultos típicos del dialecto napolitano es:
«che tu pozza sculà»
es decir «que puedas escurrir», morir.
Una vez «escurridos», los difuntos se enterraban y la tumba se sellaba: la cabeza se emparedaba a la vista y, debajo, se pintaba el cuerpo con la ropa del difunto. ¡Imagínate la impresión que debían de causar!
También aquí el arte funerario se entrelaza con el folclore y la historia de las costumbres. La próxima vez que te quejes del trabajo, piensa en el schiattamuorto, encerrado en las catacumbas entre los líquidos de los cadáveres y el hedor de la muerte… ¡terrible!
9 – Otras dos iglesias que no te puedes perder
A lo largo del Miglio Sacro hay otros dos edificios que merecen atención.
El primero es la iglesia de Santa Maria dei Vergini, llamada así por su vínculo con el antiguo colegio de los Eunostidi, jóvenes dedicados a la castidad en la Neápolis griega.
El segundo es San Severo fuori le mura, iglesia barroca que esconde más de un tesoro: el oratorio de la cofradía de los Bianchi, con valiosos estucos y pinturas, y antiguas catacumbas todavía no abiertas al público.
10 – El arte urbano en el rione Sanità
Paseando por el Miglio Sacro te fijarás en los coloridísimos murales que decoran los palacios.
¿Te apasiona el arte urbano? ¡Entonces esta es la zona adecuada!
Fueron precisamente los chicos que gestionan las catacumbas quienes llamaron a artistas de todo el mundo para decorar el barrio, que hoy es una auténtica galería de arte urbano al aire libre.
Entre las obras más bonitas te aconsejo buscar Luce de Tonio Cruz, delante de Santa Maria della Sanità, que retrata a los niños del barrio; Resis-ti-amo de Francisco Bosoletti, dedicada a la «feminidad» del barrio; y Speranza nascosta («esperanza escondida»), que muestra el rostro marcado de un sintecho en negativo, como si para ser leído necesitara una mirada distinta (no por casualidad está al lado de un centro de acogida para personas sin hogar).
Atravesando el barrio encontrarás también el gran mural que cubre la iglesia junto al cementerio de las Fontanelle y el tótem delante de San Severo. Todas obras que cuentan cómo estos artistas de fama mundial ven el barrio: tan bonito como lleno de contradicciones.
Información útil sobre el Miglio Sacro de Nápoles
Todo el recorrido del Miglio Sacro es fruto de años de paciente trabajo de la cooperativa La Paranza, nacida en 2006, que desde 2009 gestiona las catacumbas de Nápoles. No es solo una cooperativa, sino un proyecto que está devolviendo la vida al barrio, atrayendo turismo y devolviendo al barrio su dignidad.
- Catacumbas de San Gennaro: se visitan solo con visita guiada (salidas cada hora, duración de aproximadamente una hora). Entrada en torno a los 8 € (5 € reducida para menores de 25 años, mayores de 65 y estudiantes); la misma entrada incluye también las catacumbas de San Gaudioso y es válida durante un año. Acceso en via Capodimonte 13, junto a la Basilica del Buon Consiglio.
- Cómo llegar: desde el centro puedes subir hasta Capodimonte en autobús, o llegar al barrio a pie desde el centro histórico. Comprueba siempre los horarios y las tarifas actualizadas en la web oficial antes de ir.
- Dónde comer: el barrio es también una excelencia gastronómica. Imposible no citar la pastelería Poppella, famosa por su fiocco di neve, y la pizzería de Ciro Oliva, una de las más queridas de la ciudad.
Si te ha gustado esta Nápoles fuera de las rutas de siempre, te aconsejo completar el viaje con el Museo Arqueológico Nacional y, un poco fuera de la ciudad, con el Palacio Real de Caserta.
Y tú, ¿qué te llama más la atención del rione Sanità: las catacumbas de San Gennaro, el cementerio de las Fontanelle o sus murales?
