Hay lugares donde la historia de la Roma antigua, nuestra historia, no solo se ve: se palpa. Se puede respirar y, con un poco de imaginación, se puede vivir. El parque arqueológico de Ostia Antica es justamente uno de esos lugares.
Muy parecido a las excavaciones de Pompeya o Herculano, a las ruinas de Villa Adriana en Tivoli o al precioso parque arqueológico de Paestum, visitar Ostia Antica te llevará 2000 años atrás en el tiempo.
Quizá no lo sabías, pero la tradición atribuye la fundación de Ostia al rey Anco Marcio, hacia el siglo VII a. C., que aquí habría creado la primera colonia de Roma y las salinas a lo largo del Tíber. Los arqueólogos, en cambio, datan el primer núcleo fortificado visible, el llamado castrum, en la segunda mitad del siglo IV a. C. Después la ciudad creció enormemente en época imperial, gracias a su puerto, donde llegaban mercancías de todos los rincones del imperio.
Ya sé que te parecerá raro, pero era justo aquí donde el Tíber desembocaba en la antigüedad, aunque resulte inverosímil viendo la distancia actual entre la zona arqueológica y el mar (el encenagamiento del río, con los siglos, ha alejado la costa varios kilómetros).
Hoy el parque de Ostia Antica es uno de los más bonitos y famosos del mundo porque conserva algunos de los elementos más interesantes para descubrir la civilización romana: el urbanismo de las ciudades y cómo fueron evolucionando con el tiempo.
Para descubrirlo bien te recomiendo un tour guiado en tren desde Roma, que te cuenta las curiosidades y los monumentos más interesantes sin que te pierdas entre las mil callejuelas. Sí, porque Ostia Antica es una ciudad de verdad, con calles, viviendas, teatros e incluso letrinas: para recorrerla entera te aseguro que haría falta mucho más de un día.
Pero basta de preámbulos y vamos a descubrir cuáles son las cosas que ver en Ostia Antica.
¿Te apetece saber un poco más?
¡Empezamos!
La construcción de Ostia Antica
Al entrar en el parque arqueológico de Ostia Antica te encontrarás catapultado de inmediato a un mundo completamente distinto.
La calle que recorrerás nada más entrar es el llamado decumano máximo. Quizá no lo sabías, pero los romanos eran especialmente meticulosos y esquemáticos cuando se trataba de fundar una ciudad nueva. El urbanismo estaba siempre estructurado del mismo modo, con dos calles, el decumano máximo y el cardo máximo, que se cruzaban en el punto donde se levantaba el foro y dividían la ciudad en cuatro cuadrantes.
Así se tenían dos vías principales que atravesaban la ciudad de este a oeste y de norte a sur, con cuatro puertas de entrada. Hay ejemplos de este tipo de trazado en casi toda Europa, pero entre las ciudades que he visitado te señalo Rímini, donde el ingenio romano resulta especialmente evidente.
¿Y en Ostia Antica?
Pues en Ostia Antica encontrarás exactamente este urbanismo, con los muros de las casas, las columnas de los templos y de las termas, las estatuas de personajes públicos, inscripciones y mosaicos que te acompañarán en cada esquina de la ciudad.
En definitiva, el parque arqueológico de Ostia es enorme y dentro encontrarás todo tipo de construcciones: la más evocadora es sin duda el teatro, con sus gradas desnudas y las tres grandes máscaras de mármol al fondo, que nos recuerdan hasta qué punto la obra teatral era sagrada y querida en época clásica.
Ahora te hablo de él.
El teatro de Ostia Antica
El teatro de Ostia Antica se construyó en época de Augusto y una inscripción atribuye su realización a Agripa, yerno y poderoso ministro del emperador, muerto en el 12 a. C. Restaurado y ampliado varias veces (fue el emperador Cómodo, a finales del siglo II, quien lo llevó a un aforo de unos 4000 espectadores), en su día estaba enriquecido con esculturas, epígrafes y placas de mármol, y acogía representaciones cómicas y trágicas.
Yo tuve la suerte de pararme a descansar justo mientras un grupo escolar de unos treinta chicos indios se lanzaba a bailar y a cantar a coro, con música latina, inglesa e india.
¡La emoción fue indescriptible!
Ahí lo tienes: unos niños llegados del otro lado del mundo, simplemente con sus voces y sus gestos, pueden devolver la savia a un lugar olvidado durante siglos.
Después de dos mil años, la acústica dentro del teatro de Ostia Antica sigue siendo perfecta, y las sensaciones tan arrolladoras que me emocionaron. ¿Quién sabe si quien lo construyó habría imaginado alguna vez que, dos mil años después, se bailaría sobre esas piedras al ritmo de canciones pop y de cantos gregorianos?
Una cosa interesante que conviene saber es que el teatro no estaba desnudo en absoluto: las gradas estaban cubiertas de mármoles preciosos, los actores recitaban en latín con las voces amplificadas por las máscaras, la ropa era llamativa. Si usas un poco de imaginación todavía conseguirás verlo, y te entrará una nostalgia enorme.
¡Pero no todo está perdido!
Desde principios del siglo XX, cuando salió a la luz, el teatro de Ostia Antica ha vuelto a acoger representaciones clásicas en las noches de verano. Ojalá pueda asistir a una de esas veladas y escuchar (a poder ser en latín) las réplicas todavía divertidísimas de las comedias de Plauto.
El Piazzale delle Corporazioni
Justo detrás del teatro se abre uno de los lugares que más me impresionaron de toda Ostia: el Piazzale delle Corporazioni.
Imagina un gran pórtico que rodeaba un templo, con decenas de pequeñas oficinas asomadas al patio. Cada uno de esos espacios pertenecía a los armadores y a los comerciantes que hacían negocios en el puerto de Ostia, muchos de ellos venidos de lejos: Cartago, Alejandría de Egipto, Cerdeña, la Galia, la ciudad de Sabratha en África.
¿Cómo se daban a conocer?
Delante de cada oficina, en el suelo, hay un mosaico que funcionaba un poco como el rótulo de una empresa de hoy: barcos, delfines, ánforas, el faro de Portus e incluso un elefante (el emblema de los comerciantes de Sabratha) le contaban al que pasaba con qué mercancía trabajaba esa oficina y de dónde venía. Es una especie de antigua feria comercial convertida en piedra, y pasear por en medio te da de verdad la idea de hasta qué punto Ostia era el corazón del comercio de Roma.
Las casas romanas
Pasear entre las antiguas domus de Ostia Antica será como volver atrás en el tiempo.
Las domus no solo se pueden observar desde fuera: podrás entrar en ellas, asomarte a las ventanas y, con un poco de imaginación, contemplar ese mundo perdido y sin embargo todavía tan cercano y actual.
Igual que las ciudades modernas de Europa, también Ostia Antica estaba dividida en barrios. Paseando por las calles empedradas podrás atravesar los barrios populares de la ciudad, marcados por los restos de las antiguas insulae. Estas eran las viviendas «populares» de la época, de las que hoy por desgracia solo conservamos la planta baja. La más célebre es la Casa di Diana, un bloque de varios pisos que da bien la idea de cómo se vivía apiñados unos encima de otros.
¡Pero hay más!
Además de las viviendas, en Ostia Antica siguen siendo bien visibles locales comerciales de 2000 años de antigüedad, los espacios ocupados por los talleres de los artesanos e incluso los surcos de los carros, grabados para siempre en el pavimento.
En Ostia Antica podrás entrar en los edificios públicos como las termas, el teatro y las palestras en las que los antiguos romanos ya cuidaban su cuerpo. En definitiva, un retrato de humanidad tan cercano a nuestra forma de vivir y a la vez tan lejano en el tiempo que parece mentira.
Entre las callejuelas de la ciudad encontrarás hasta las letrinas públicas, prueba de lo avanzada que era ya socialmente la civilización romana.
Al final la idea que me he hecho es que, en el fondo, no ha cambiado tanto la cosa en los últimos 2000 años.
Qué no te puedes perder
Entre los edificios más importantes de Ostia Antica, además del magnífico teatro y del Piazzale delle Corporazioni, no puedes perderte de ninguna manera las preciosas Terme di Nettuno. Esta estructura conserva todavía unos mosaicos estupendos, sobre todo el que representa a Neptuno guiando un carro tirado por caballos marinos, que se admira desde arriba, desde una terraza panorámica, y siguen siendo reconocibles las salas destinadas al cuidado del cuerpo y a la actividad física.
Como toda gran ciudad, también Ostia Antica corría riesgo de incendios. Por eso los antiguos romanos construyeron el cuartel de los Vigiles, el cuerpo que en Roma hacía a la vez de bomberos y de guardia nocturna. Hoy el edificio se puede seguir visitando, aunque solo queda la planta baja: se reconocen bien el amplio patio y las fuentes que se usaban para el suministro de agua y para las abluciones.
Por último te señalo el Thermopolium de la via di Diana.
Si crees que los bares son un invento moderno, te equivocas de largo. A los antiguos romanos les encantaba la vida pública y ya habían previsto locales que hicieran de punto de encuentro social. El Thermopolium era una especie de bar con comidas de la época: se conserva tan bien, con la barra e incluso un fresco que enumeraba los platos, que nos hace entender que nuestro estilo de vida no ha cambiado tanto en dos mil años.
Por qué se abandonó Ostia Antica
Te habrás preguntado cómo una ciudad tan importante pudo acabar bajo la arena.
Su trayectoria está ligada precisamente al puerto. Ya en época imperial la desembocadura del Tíber tendía a encenagarse, así que los emperadores Claudio y después Trajano mandaron construir un poco más al norte un nuevo gran puerto artificial, Portus, con la célebre dársena hexagonal, que acabó absorbiendo gran parte del tráfico marítimo. Con la decadencia del imperio, entre la antigüedad tardía y la alta edad media, Ostia perdió su función, se despobló también por las incursiones de los piratas y quedó lentamente cubierta por los sedimentos del río y por las marismas palúdicas.
La ciudad volvió a la luz sobre todo con las grandes campañas de excavación de 1938-1942, y es justo a ellas a las que debemos el extraordinario estado de conservación que podemos admirar hoy.
El abandono en Ostia Antica
Hay que decirlo, sin embargo: la enormidad de este patrimonio tiene también su cara b. Durante mi visita encontré algunas zonas de Ostia Antica en un estado de semiabandono.
Me sentí de verdad hundida ante un mosaico cubierto de malas hierbas o ante un fresco dejado a la intemperie. Algunos paneles explicativos eran pequeños y estaban descoloridos, y varios frescos parecían poco protegidos. En los últimos años, por suerte, el Parque ha puesto en marcha nuevas intervenciones de restauración y de valorización, pero el mensaje sigue en pie: todos deberíamos hacer más para proteger y preservar este y los demás yacimientos arqueológicos, que forman parte no solo de nuestro patrimonio artístico sino de nuestra memoria histórica.
Si te gustan este tipo de lugares, te recomiendo también el Museo Arqueológico de Nápoles, donde se reúnen muchas de las obras maestras pompeyanas, y el Museo Romano de Lyon, que cuenta otra gran ciudad del imperio.
Información práctica sobre Ostia Antica
Para llegar a Ostia Antica en transporte público puedes coger el ferrocarril Roma-Lido (hoy Metromare) en Porta San Paolo/Piramide, San Paolo o Eur Magliana, y bajarte en la parada Ostia Antica: el viaje dura media hora aproximadamente. Desde la estación la taquilla del parque está a pocos pasos, así que no tendrás el problema de buscar dónde aparcar.
La entrada general cuesta 18 € (reducida de 2 € para los jóvenes de la UE de 18 a 25 años) y es válida 8 días, con acceso a todas las áreas y a los museos del Parque. La entrada es gratuita para los menores de 18 años y el primer domingo de mes. El yacimiento está abierto de martes a domingo (cerrado los lunes), con horarios de temporada: en verano hasta las 19, en invierno hasta las 16.30 (la taquilla cierra una hora antes). De todos modos te aconsejo comprobar horarios y cierres en la web oficial del Parque.
Una última cosa: si prefieres no pensar en trenes ni en entradas, el tour guiado de medio día desde Roma sale del metro Piramide e incluye tren, entrada y guía: al terminar eres libre de quedarte en el parque o de acercarte al mar para pasar un día de sol.
¿Qué me dices? ¿Te apetece dar un salto de dos mil años atrás?
