Si estás pensando en viajar a Campania o ya te encuentras en esta preciosa región, seguro que has pensado en pasar un día en el Palacio Real de Caserta. Esta espléndida residencia de los Borbones es una de las cosas más bonitas que ver cerca de Nápoles, una auténtica joya tanto desde el punto de vista artístico como por la increíble belleza de sus jardines.
¿Por qué motivo?
El edificio del Palacio Real de Caserta se compara a menudo con el de Versalles. Lo que no todo el mundo sabe es que, con sus 1200 habitaciones y sus salones inmensos, está considerado la residencia real más grande del mundo por volumen (más de un millón de metros cúbicos) y forma parte de la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1997.
Si ya has visitado el precioso Museo Arqueológico de Nápoles o has recorrido uno de los barrios más bonitos de Nápoles, estoy más que segura de que el Palacio Real de Caserta será el broche de oro de tu viaje.
Pero ¿cuál es su historia? ¿Por qué es tan importante y cuál es la mejor época para visitar esta obra maestra?
En este post te cuento toda la información más interesante que conviene conocer antes de visitar el palacio y de perderte en sus jardines. Descubrirás muchísimas curiosidades, un poco de su historia y por qué el rey Borbón decidió construir en Caserta precisamente su palacio real.
¿Te apetece saber un poco más?
¡Empezamos!
La historia del Palacio Real de Caserta
Antes de hablarte de qué ver en el Palacio Real de Caserta, me gustaría contarte un poco de su historia. No te preocupes, nada demasiado largo ni aburrido, pero sí útil para entender mejor los motivos que llevaron a la construcción de este palacio.
Lo primero que debes saber es que el Palacio Real de Caserta lo mandó construir en 1752 el rey Carlos de Borbón (el futuro Carlos III de España). La idea era crear un palacio en una zona a la vez muy bella desde el punto de vista paisajístico y alejada del mar.
La razón era sencilla: desde el punto de vista estratégico, la nueva residencia tenía que ser difícil de atacar.
Por eso se eligió Caserta, que, al encontrarse más hacia el interior que Nápoles, era menos vulnerable a las incursiones por mar y por tanto más fácil de defender.
Pero el verdadero propósito del rey era otro.
Quería levantar una estructura capaz de rivalizar con la magnificencia del palacio de Versalles, donde alojar a nobles y delegados de todo el mundo para mostrar la grandeza de su reino.
¿A quién se le encargaron las obras?
El proyecto del Palacio Real de Caserta se le encargó al arquitecto Luigi Vanvitelli, a quien le correspondió también la tarea de diseñar la zona urbana de alrededor. El rey le hizo construir expresamente el acueducto Carolino, para disponer de un abastecimiento de agua suficiente para alimentar las fuentes del parque (hoy el acueducto es Patrimonio de la Humanidad junto con el palacio y el complejo de San Leucio).
A todos los efectos, el Palacio Real de Caserta debía convertirse en una segunda capital del reino y estar conectado con Nápoles por una gran avenida de más de 20 km, que por desgracia solo se construyó en parte.
Las obras comenzaron oficialmente el 20 de enero de 1752, entre distintos parones (Vanvitelli murió en 1773 y los trabajos continuaron con su hijo Carlo), para concluir casi un siglo más tarde, en 1845; en cualquier caso, el palacio ya estaba habitado desde la década de 1780.
Palacio Real de Caserta: qué ver en el interior
El resultado del trabajo de Vanvitelli es una obra de dimensiones casi faraónicas: en el interior del Palacio Real de Caserta hay 1200 habitaciones y nada menos que 1742 ventanas, en una superficie total de unos 47.000 m². El palacio está considerado una de las máximas obras maestras de la arquitectura italiana del siglo XVIII e incluye estancias con mobiliario original en distintos estilos del XVIII y del XIX.
Vale, pero ¿por dónde empezar?
Entre las cosas que ver en el interior del Palacio Real de Caserta te aconsejo empezar por el recorrido de los apartamentos reales. Las salas más bonitas son una treintena, cada una con su decoración única. La primera es la sala de los Alabarderos, las guardias que garantizaban la seguridad del palacio; desde allí se continúa hacia los dormitorios y las estancias privadas de los Borbones.
La sensación que tuve mientras visitaba los apartamentos fue de asombro absoluto: parecía estar en un lugar fuera del tiempo, donde el cuidado por el detalle roza la perfección.
Pero ¿para qué servían todas estas habitaciones?
Debes saber que, de las 1200 estancias del Palacio Real de Caserta, solo un centenar estaban destinadas a la familia real. Las demás servían para alojar a las tropas, para acoger a delegados y funcionarios de otros reinos, e incluían también la Capilla Palatina (inspirada en la de Versalles), la Pinacoteca y el Teatro de Corte, una pequeña joya en forma de herradura.
Y por último está la sala del trono, ¡inmensa y suntuosa!
Palacio Real de Caserta: el jardín
El verdadero espectáculo de esta residencia real no está solo entre sus muros, sino también en el exterior, en un parque de unos 3 km de largo donde podrás pasear con total tranquilidad.
Entre las cosas que ver en el Palacio Real de Caserta, el Parque Real es lo que más te va a quedar grabado.
El paseo lo marca una larga avenida central, cerrada al fondo por la espectacular Gran Cascada, de 78 metros de altura, que parece descender de la colina. A los lados de la avenida se abren bosquecillos y juegos de perspectiva pensados para sorprender la mirada.
Los jardines del Palacio Real de Caserta se dividen en «jardín a la italiana» y «jardín a la inglesa», y son sencillamente sublimes, igual que las fuentes que encontrarás por el camino.
¿Cuáles son las más bonitas?
Mi preferida es la Fuente de Ceres, íntegramente en mármol de Carrara, pero también son preciosas la Fuente de los Delfines, la Fuente de Eolo y la Fuente de Venus y Adonis. En lo alto, a los pies de la Gran Cascada, se encuentra la escenográfica Fuente de Diana y Acteón (1786-1789), con los dos grupos de mármol que cuentan el mito narrado por Ovidio: la diosa sorprendida mientras se baña, que convierte al cazador Acteón en ciervo.
Si sigues por la gran avenida que lleva a la cascada, podrás verlas todas de cerca.
¿Y qué hay en cambio en los dos jardines, el italiano y el inglés?
En el parque hay también un lago artificial (la Peschiera Grande) que el rey Fernando IV usaba para su propio entretenimiento, recreando pequeñas batallas navales con maquetas de barcos.
El Jardín a la inglesa se caracteriza en cambio por un aparente desorden natural estudiado hasta el más mínimo detalle: lo quiso la reina María Carolina, por consejo del embajador británico William Hamilton, y lo realizó el botánico John Graefer. Está considerado el primer jardín «informal» de Italia y esconde un estanque de nenúfares con algunas «ruinas falsas», según la moda de la época inspirada en las excavaciones de Pompeya.
La vista desde cualquier punto de la pendiente, subiendo hacia la Gran Cascada, es sencillamente preciosa: no hay foto que pueda reproducir con fidelidad el perfecto juego de perspectiva y la armonía de las formas del jardín del Palacio Real de Caserta.
¿Quién vivía en este palacio real?
Aunque el propósito inicial de Carlos de Borbón fuese hacer del Palacio Real de Caserta una segunda sede del Reino de Nápoles, el palacio se usó sobre todo como residencia de verano de los soberanos borbónicos o como pabellón de caza.
El primero en usarlo en ese sentido fue Fernando IV de Nápoles. A su mujer, María Carolina, le debemos en cambio muchas de las decoraciones más bonitas del palacio, además de la Pinacoteca y del Jardín a la inglesa.
El palacio vivió los desórdenes de la República Partenopea de 1799 y, con la llegada de Joaquín Murat como rey de Nápoles, se enriqueció con todo un apartamento de estilo imperio.
Con la derrota de Napoleón y el Congreso de Viena, volvió a ser residencia de caza de los Borbones. En 1860 fue anexionado al recién nacido Reino de Italia y, en 1919, el rey Víctor Manuel III lo cedió al Estado italiano.
Pero la historia de este palacio guarda también un capítulo sorprendente y reciente: durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en el cuartel general de las fuerzas aliadas y, entre sus salas, en abril de 1945 se firmó la rendición de las fuerzas alemanas en Italia. Y si te parece haberlo visto ya en el cine, no te equivocas: el palacio hizo de palacio real de Naboo en dos películas de Star Wars (La amenaza fantasma y El ataque de los clones).
En definitiva, la historia de este palacio es tan enrevesada y llena de giros que lo hace aún más fascinante, ¿no te parece?
La mejor época para visitar Caserta
El Palacio Real de Caserta recibe cada año más de un millón de visitantes. No son muchísimos si lo comparamos con Versalles o con el Louvre de París, pero sí una cifra notable teniendo en cuenta la distancia desde Roma.
En realidad no existe una época verdaderamente «tranquila»: en verano está invadido de turistas, mientras que durante el curso escolar corres el riesgo de encontrarte con numerosos grupos de escolares de excursión.
¿Y entonces qué hacer?
No te preocupes: a pesar de ser una de las atracciones más visitadas de Italia, las dimensiones de la finca son tales que difícilmente encontrarás las salas tan abarrotadas como para no poder disfrutarlas.
Mi consejo, si puedes, es evitar los fines de semana y visitar el Palacio Real de Caserta entre semana. Y recuerda que cierra los martes.
Palacio Real de Caserta: entradas e información práctica
Como te decía, por el gran número de visitantes corres el riesgo de pasar bastante tiempo en la cola antes de entrar en el palacio. Mi consejo es llegar con la entrada ya en el bolsillo: si quieres evitar la cola y que te acompañen por los apartamentos y el parque, hay un cómodo tour con entrada sin colas, así te queda más tiempo para disfrutar de los jardines.
- Entrada: general 19 € (parque + apartamentos históricos; incluye la Capilla Palatina, el Teatro de Corte y todo el Parque Real con el Jardín a la inglesa), con reducciones y gratuidad para los menores de 18 años. El primer domingo de mes la entrada es gratuita para todo el mundo, pero la afluencia es altísima.
- Horarios: todos los días de 8:30 a 19:30, último acceso una hora antes del cierre; el Jardín a la inglesa cierra un poco antes que el resto del parque. Cerrado los martes, además del 1 de enero y del 25 de diciembre. Comprueba siempre los horarios actualizados en la web oficial antes de salir.
¿Cuánto tiempo hace falta?
En general hacen falta un par de horas para los apartamentos reales y casi tres horas para una panorámica completa de los jardines. Si no te apetece caminar, o tienes poco tiempo, dentro del parque puedes alquilar bicicletas o dejar que te lleven en los coches de caballos: a mí me pareció una forma realmente original de imaginar cómo debía de ser la vida en el palacio hace casi 300 años.
Si te gustan los grandes palacios y las residencias históricas, después de Caserta te aconsejo también Villa Adriana en Tivoli, la villa obra maestra del emperador Adriano, y el Museo Arqueológico de Nápoles para completar tu viaje por Campania.
Y a ti, ¿qué te atrae más del Palacio Real de Caserta: los suntuosos apartamentos reales o la larga cascada que cierra el parque?
