Se baja una escalera cerca del pont de l’Alma y te encuentras dentro de las alcantarillas de París. No en una reconstrucción: en un tramo de verdad de la red, que sigue funcionando mientras lo atraviesas, con el agua corriendo bajo la rejilla en la que apoyas los pies.
Es una de las visitas menos turísticas y más sorprendentes de la ciudad, cuesta 9 euros y está incluida en el Paris Museum Pass. Las condiciones son las que te imaginas: 13 grados, poca luz, humedad y posibles olores, y el museo la desaconseja a quien sufre claustrofobia, a las embarazadas y a los niños menores de cinco años. Si eres sensible a los olores, te aconsejo no ir justo después de comer.
Hay algo que lo distingue del otro París subterráneo: a diferencia de las Catacumbas, que tienen 131 escalones y ningún ascensor, el museo de las alcantarillas es accesible en silla de ruedas.
¿Cómo se construye una ciudad encima de dos mil seiscientos kilómetros de galerías?
¡Empezamos!
1. Dos mil seiscientos kilómetros, y recorres quinientos metros
La cifra que declara el museo es de unos 2.600 kilómetros de galerías. Para darte la escala: es la distancia entre París y Moscú, toda ella bajo una ciudad de una decena de kilómetros de ancho.
El recorrido de la visita atraviesa quinientos metros lineales, y pide de 45 minutos a una hora y cuarto. Son pocos metros, pero son metros de verdad: por estas galerías corren el agua residual, el agua potable, los cables de las telecomunicaciones y los tubos del aire comprimido, y los operarios de la ciudad trabajan aquí todos los días.
2. La primera alcantarilla cubierta, en el siglo XIV
Antes de todo esto, ¿dónde acababa el agua sucia de París?
En medio de la calle, en canales a cielo abierto que bajaban hacia el Sena, del que la ciudad bebía. La primera alcantarilla cubierta de fábrica llega bajo la rue Montmartre en los años setenta del siglo XIV, y la manda construir el preboste Hugues Aubriot, el mismo que el 22 de abril de 1370 había colocado la primera piedra de la Bastilla. Sobre la fecha de la alcantarilla las fuentes no se ponen de acuerdo: el SIAAP, el organismo que gestiona hoy la red, dice 1370, y otros la trasladan a 1374.
Durante siglos, sin embargo, sigue siendo una excepción. La red crece despacio y sin plan, y a finales del siglo XVIII nadie sabe con certeza por dónde pasa.
3. Bruneseau, siete años a oscuras
El personaje que convierte este museo en un sitio literario se llama Pierre-Emmanuel Bruneseau. Inspector de obras de la ciudad, entre 1805 y 1812 recorre, cartografía y manda limpiar la red medieval. Tarda siete años, en galerías cuyo trazado no conocía nadie, y sale de ahí con el primer mapa de verdad del subsuelo parisino.
Aquella hazaña la contó Victor Hugo en Los miserables, en las páginas en las que Jean Valjean atraviesa las alcantarillas cargando a Marius a hombros. Ojo, eso sí, con lo que estás viendo: la huida de Jean Valjean transcurre en 1832, es decir, en la red vieja, mientras que las galerías que vas a recorrer son las que construyó Belgrand veinte años después. La imagen viene de ahí; el sitio no.
4. Belgrand, Haussmann y la red que conocemos
La red moderna nace a partir de 1854, cuando el ingeniero Eugène Belgrand recibe de Haussmann el encargo de construirla junto con los bulevares nuevos. Es el momento en que los dos París, el de arriba y el de abajo, se diseñan a la vez: bajo cada calle nueva pasa un colector. Por eso en las galerías encuentras las placas con los nombres de las calles que tienes sobre la cabeza, y te orientas bajo tierra como lo harías en la superficie.
Los números dicen la velocidad de la operación. En 1800 la red medía una veintena de kilómetros; en 1878, veinticuatro años después del inicio de la obra de Belgrand, medía unos seiscientos. En una generación París se construyó bajo los pies una segunda ciudad.
5. Las visitas empiezan en 1867
¿Desde cuándo se puede bajar aquí por curiosidad?
Las alcantarillas se visitan desde hace más de siglo y medio, y la fecha es la de la Exposición Universal de 1867. El Segundo Imperio trae aquí a los visitantes para enseñar la modernidad de la capital, y la vuelta se convierte en una de las atracciones más solicitadas: vienen testas coronadas, señoras en busca de emociones e ingenieros en misión de estudio.
Lo bueno es cómo se visitaba. Un tramo se hacía en barca, del quai du Louvre al Châtelet, y otro a bordo de un pequeño wagon-vanne, del Châtelet a Arts et Métiers. El medio con el que se limpiaba el colector servía también para pasear al público, y es el mismo principio del museo de hoy: no hay nada que montar, porque basta con dejar entrar a la gente en la instalación.
6. Las máquinas: la bola, el vagón y la barca
Un colector se atasca, y la arena que arrastra el agua se deposita en el fondo. Las tres máquinas expuestas sirven para eso, y ninguna de las tres tiene motor.
La boule de curage es una gran esfera que se deja caer por la conducción: el agua no consigue pasar a su alrededor, así que acelera por los espacios estrechos de los lados y se lleva el sedimento por abrasión. El wagon-vanne hace el mismo trabajo en las conducciones secundarias, con una compuerta que corta el flujo y lo suelta de golpe. El bateau-vanne es la versión grande, para los colectores principales.
Las cadenas y las ruedas que ves son objetos del siglo XIX, y trabajan solo con la fuerza del agua que ya corre.
7. La obra de 2021, y cómo está ahora
El museo reabrió en 2021 después de una reforma completa. Cambió todo lo que hay alrededor de las galerías: un edificio de entrada en el muelle del Sena, con taquilla y recepción, un recorrido permanente rediseñado, pasos abiertos donde no los había y pasarelas de rejilla metálica en lugar de los viejos caminos.
La frase con la que el museo cuenta la intervención es que a los visitantes se los ha llevado «de la sombra a la luz», y la entrada se trasladó a un edificio nuevo que alberga la recepción y la taquilla. Las fotografías que circulan son a menudo anteriores a la obra, y muestran galerías mucho más oscuras de como las vas a encontrar.
Atención: la reforma hizo el recorrido accesible en silla de ruedas, con ascensor. Es la diferencia que cuenta si estás eligiendo entre este y las Catacumbas, donde se bajan 131 escalones y no hay ningún ascensor.
Información práctica
Datos verificados el 28 de septiembre de 2026 en la web oficial musee-egouts.paris.fr. Precios y horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La general cuesta 9 euros, la reducida 7 euros y corresponde a los mayores de 65 años y a las familias numerosas. Entran gratis los menores de 18 años, los ciudadanos de la Unión Europea menores de 26, las personas con discapacidad y su acompañante. El pase. El museo está incluido en el Paris Museum Pass. Nueve euros son pocos, así que el pase no se compra por esta visita: si ya lo tienes para el Orsay y los Inválidos, que están aquí al lado, entras sin pagar nada más. Horarios. Abre de martes a domingo, de 10:00 a 17:00, y la última entrada es a las 16:00. Cierres. Cierra los lunes, el 1 de mayo, el 25 de diciembre y los primeros quince días de enero. Cómo llegar. La entrada está en place Habib-Bourguiba, en el muelle del Sena cerca del pont de l’Alma. Las paradas son Alma-Marceau en la línea 9 y Pont de l’Alma en el RER C. Qué le pide al cuerpo. Se recorren quinientos metros a 13 grados, con poca luz, humedad y posibles olores. El museo desaconseja la visita a quien sufre claustrofobia, a las embarazadas y a los niños menores de cinco años, y en cambio es accesible en silla de ruedas, con ascensor, bucle magnético para quien lleva audífono y asistencia para los visitantes con baja visión. Cuánto tiempo pide. La visita dura de 45 minutos a una hora y cuarto.
A partir de aquí
El otro París subterráneo que se visita son las Catacumbas de París, a veinte metros de profundidad bajo Denfert-Rochereau: las mismas galerías excavadas en la misma piedra, pero allí se baja por los muertos y aquí por el agua, y allí no hay ascensor. El museo que cuenta las máquinas del siglo XIX francés es el Museo de Artes y Oficios, al otro lado del Sena. Aquí al lado, a diez minutos a pie, están el Museo de Orsay, el Museo de la Legión de Honor, que es gratuito, y el Museo del Ejército.
Créditos fotográficos: galería y colector de Chatsam (CC BY-SA 3.0); boule de curage de filip (CC BY-SA 3.0); pabellón de entrada de Chabe01 (CC BY-SA 4.0), de Wikimedia Commons.
