Castel del Monte es una de las construcciones más enigmáticas de Italia. Se encuentra a unos sesenta kilómetros de Bari, en el municipio de Andria, y desde 1996 es patrimonio de la humanidad de la UNESCO.
Está universalmente reconocido como un ejemplo genial de arquitectura medieval, pero en realidad Castel del Monte reúne elementos estilísticos muy distintos entre sí. Por poner un ejemplo, en la entrada puedes fijarte en dos preciosos leones realizados en estilo románico, mientras que las torres remiten ya al arte gótico.
Entre todas las curiosidades de este castillo te adelanto dos.
Muy inusuales son las escaleras de caracol que comunican las dos plantas interiores. Debes saber que en los castillos defensivos las escaleras de las torres se construían normalmente en sentido horario, para facilitar la defensa en caso de ataque: es mucho más fácil manejar una espada con la mano derecha estando en el lado interior que pegado al muro. En Castel del Monte, en cambio, los estudiosos han observado que las escaleras suben al revés, en sentido antihorario, un detalle que ha alimentado las interpretaciones más fantasiosas.
La otra curiosidad tiene que ver con los aseos. Si te fijas, encontrarás unas pequeñas estancias con agujeros en el suelo: son sencillamente antiguos retretes, conectados a una instalación hidráulica de inspiración oriental, muy avanzada para la época.
En definitiva, Castel del Monte es mucho más que un castillo en medio de la nada, y sus misterios siguen fascinando hoy a los estudiosos de todo el mundo. Pero hay mucho más por descubrir.
¿Te apetece saber un poco más?
¡Empezamos!
El misterio de Castel del Monte
Castel del Monte es un edificio muy enigmático y, para entenderlo un poco mejor, tengo que hablarte de su historia. No te preocupes, nada demasiado aburrido ni pesado.
El castillo fue mandado construir en el siglo XIII por un hombre igual de misterioso y fascinante, Federico II de Suabia. El único documento que lo menciona es una carta de enero de 1240, con la que el emperador ordenaba reunir el material para la construcción: probablemente la obra no estaba del todo terminada a su muerte, en 1250. Se alza sobre una colina, en el campo de Andria, en una posición tan aislada que da la impresión de que el lugar se eligiera al azar, cuando en realidad tiene un significado muy preciso.
Muchos piensan que era una residencia de caza, otros un edificio de representación que servía al soberano para mostrar su poder. De hecho, carece por completo de defensas, sin foso y sin puente levadizo, y tiene una forma única en el mundo.
Aquí empieza la segunda parte del misterio, el simbolismo tan particular de Castel del Monte.
En la Edad Media todo estaba regulado por remisiones simbólicas precisas. En aquella época esas simbologías no tenían nada de misterioso: cualquiera era capaz de interpretarlas, porque formaban parte de la cultura común.
Castel del Monte está lleno de esas remisiones y, en particular, tiene una forma octogonal: en cada ángulo del octógono se inserta una torre también octogonal.
Pero ¿por qué precisamente la elección del número 8?
La importancia del número 8
Puede que ya lo hayas leído en algún otro sitio, pero el número 8 es especialmente importante porque representa, desde la antigüedad pagana, la unión de la tierra y el cielo. Está formado, en efecto, por dos partes, una superior y otra inferior.
Además, si giramos el número hasta la posición horizontal, obtenemos ∞, el símbolo matemático del infinito.
El número 8 en Castel del Monte está presente prácticamente en todas partes. Ocho son los lados de la planta del castillo, ocho las salas de la planta baja y otras tantas las del primer piso, ocho las imponentes torres, de planta octogonal, como es lógico. El propio patio interior es un octógono, y se cree que en el centro había una pila también octogonal.
Además del número 8, también las proporciones de Castel del Monte tendrían un significado simbólico: durante mucho tiempo se ha supuesto que en el proyecto se usó la sección áurea, la proporción «armoniosa» que los griegos observaban en la naturaleza. Es una lectura sugerente, pero hay que decir que ningún documento la confirma con certeza.
Está además el estudio minucioso de la luz. La planta del castillo parece pensada en relación con el arco solar: se cuenta que, en los equinoccios, los rayos del Sol golpean puntos precisos de la construcción, y que la sombra de la cornisa cae exactamente en la base del muro del patio. También en este caso estamos en el terreno de las interpretaciones, pero todo hace pensar que Federico II no era un soberano cualquiera, sino un intelectual que conocía bien la astronomía y la cultura clásica.
Para qué servía el castillo
Algunos estudiosos han teorizado que Castel del Monte era el lugar donde Federico II acogía a los intelectuales de la época, permitiéndoles estudiar y trabajar con toda tranquilidad.
La verdad es que son todo suposiciones: nadie puede decir con certeza cuál era su función original, y todavía hoy los historiadores lo discuten.
El propio soberano escribió un libro muy interesante, un auténtico manual de caza titulado De arte venandi cum avibus («El arte de cazar con aves»), acompañado de dibujos y descripciones que dan testimonio de una observación atenta de la naturaleza y de los animales, nada obvia en época medieval.
Esto podría hacer pensar que el castillo servía efectivamente como coto de caza, o sencillamente como lugar en el que el soberano se retiraba a reflexionar, lejos de las obligaciones de su rango.
Castel del Monte, un cruce de mundos
La forma de Castel del Monte, que de lejos recuerda a una corona, podría remitir al tema de la realeza.
Una cosa que probablemente te sorprenderá son en cambio sus interiores, hoy especialmente desnudos y sin decoración… pero no siempre fue así.
Antaño el castillo estaba fastuosamente revestido de mármoles y mosaicos. Hay además muchas referencias al mundo árabe, desde las chimeneas hasta los retretes, porque Federico II tenía en gran estima la cultura oriental y estudiaba su lengua, junto con las normas higiénicas todavía desconocidas en Occidente.
Por lo demás, el reino de Federico II comprendía tanto Alemania como Sicilia, y por sus venas corría la sangre normanda de su madre, Constanza de Altavilla. En el sur de Italia se encontraban gentes de todo el Mediterráneo, y los contactos con el norte de Europa y con la cultura árabe debieron de ser muy intensos bajo su reinado.
Dan testimonio de este encuentro de culturas las bóvedas góticas de crucería, bajo las que se abren chimeneas cónicas típicamente árabes.
Todo esto hace de Castel del Monte una joya en medio de la nada, todavía hoy objeto de estudios después de todos estos siglos.
A mí me entusiasmó, porque me apasiona el arte medieval, pero creo que ejerce su encanto sobre cualquiera: las claves de bóveda, las cornisas, las esculturas de la entrada, todo es imponente y armonioso.
¿Te habías fijado en que es precisamente este castillo el que aparece en las monedas italianas de 1 céntimo?
Cómo llegar a Castel del Monte
Como te decía al principio, Castel del Monte se encuentra en el campo de Apulia, en el territorio de Andria, sobre las Murge.
En coche, sin embargo, no se llega hasta el castillo: unos kilómetros antes encontrarás un aparcamiento donde estarás obligado a dejar el vehículo (unos 5 €) para continuar con una lanzadera (unos 2 € ida y vuelta). Ojo, porque la lanzadera funciona solo de abril a octubre: fuera de temporada se sube a pie (alrededor de 1,5 km cuesta arriba).
Si en cambio quieres llegar a Castel del Monte en transporte público, la ciudad de referencia es Andria, conectada con Bari en tren o en autobús; desde Andria un bus urbano te lleva al aparcamiento del castillo, aunque también él activo sobre todo en la buena estación.
Precisamente porque el castillo está aislado y es incómodo de alcanzar, si sales de Bari y no tienes coche la solución más sencilla es un tour organizado: puedes reservar en línea una visita a Castel del Monte con salida desde Bari, que incluye el transporte, la lanzadera y la entrada.
Cómo visitar Castel del Monte
El castillo está abierto y se puede visitar todo el año (salvo el 25 de diciembre y el 1 de enero). Los horarios cambian con la estación: del 1 de abril al 30 de septiembre de 10:00 a 18:45 (última entrada a las 18:00), del 1 de octubre al 31 de marzo de 9:00 a 17:45 (última entrada a las 17:00).
La entrada a Castel del Monte cuesta 10 € (tarifa general) y 2 € (reducida, para los ciudadanos de la UE de entre 18 y 25 años); es gratuita para los menores de 18 años y el primer domingo de mes, cuando la entrada es libre para todos. A diferencia de hace unos años, hoy la entrada se puede reservar y comprar en línea en la web oficial de los Musei della Puglia, cómodo sobre todo los fines de semana y en temporada alta.
Te aconsejo en cualquier caso coger al menos la audioguía, para apreciar lo mejor posible la historia de este antiguo castillo y descubrir todos sus secretos. Y si estás por la zona, no te pierdas la cercana Trani con su espléndida catedral junto al mar.
¿Y tú, has estado alguna vez en Castel del Monte? ¿Cuál de sus misterios te intriga más?
