Nel cortile di palazzo Spada, a due passi da Campo de’ Fiori, ci si affaccia su un lungo colonnato che sprofonda verso il fondo, con una statua di guerriero in luce alla fine. Sembra un corridoio da palazzo reale, trenta e passa metri di colonne.
È lungo otto metri e ottantadue centimetri, e la statua in fondo è alta sessanta centimetri.
Questa è la galleria prospettica di Francesco Borromini, costruita nel 1653, ed è forse l’unico monumento di Roma il cui contenuto è, letteralmente, una bugia detta bene.
Che cosa vedi quando ti affacci
La galleria si guarda dal cortile, in asse, da un punto solo: quello è il posto da cui l’inganno funziona.
Dal punto giusto vedi un colonnato coperto da una volta a botte cassettonata, un pavimento a scacchi che corre dritto verso il fondo, e in fondo, oltre l’arco, un guerriero a grandezza naturale che sembra stare in un giardino lontano.
Poi qualcuno si avvicina alla statua, ed è lì che il conto salta: il guerriero gli arriva alla vita.
I tre trucchi, che lavorano insieme
L’effetto non viene da una sola furbizia ma da tre movimenti coordinati, e sono l’unica cosa da tenere a mente per capire quello che stai guardando.
Il pavimento sale. Il piano a mosaico non è orizzontale: si alza in modo continuo verso il fondo.
La volta scende. Il soffitto fa il movimento contrario, cioè si abbassa mentre avanza.
Le colonne rimpiccioliscono. Non sono tutte uguali: ogni coppia è più bassa e più sottile della precedente, e anche gli intercolumni si stringono man mano.
Il risultato è che tutte le linee convergono verso un unico punto di fuga molto più vicino di quanto il tuo occhio calcoli. Il cervello, che dà per scontato che le colonne siano tutte della stessa altezza e il pavimento sia piatto, legge quel rimpicciolimento come distanza. Ed è così che nove metri diventano trentacinque.
Chi l’ha calcolata
Il committente è il cardinale Bernardino Spada, che aveva comprato il palazzo nel 1632 e ci lavorava da vent’anni. La galleria è del 1652-53, un anno di cantiere.
Il progetto è di Borromini, ma la matematica dell’inganno viene attribuita dalle fonti anche a un frate agostiniano, Giovanni Maria da Bitonto, che di mestiere faceva il matematico. Le fonti ministeriali lo indicano come collaboratore per i calcoli; quanto abbia pesato sul risultato è una questione ancora discussa fra gli studiosi, quindi diffida di chi te lo racconta come un fatto stabilito in un senso o nell’altro.
Vale la pena ricordare a cosa serviva. Non era un gioco: era una dichiarazione di ricchezza. Un cardinale che possedeva un colonnato di trentacinque metri nel cuore di Roma era un uomo con molto spazio e molti soldi, e Bernardino Spada ha comprato quell’apparenza per il prezzo di nove metri.
Perché non ci si può camminare dentro
La domanda che fanno tutti è se si possa attraversare la galleria. La risposta è no, e il motivo è lo stesso per cui funziona.
Un corpo umano dentro il colonnato distruggerebbe la scala: già a metà percorso una persona toccherebbe la volta con la testa, e da fuori l’illusione si smonterebbe in un secondo, come succede nella fotografia qui sopra.
Per questo il colonnato si osserva dal punto in asse e non si percorre, e per questo l’ultimo accesso al Giardino Segreto è mezz’ora prima della chiusura del museo: è un pezzo separato, con una sua gestione.
Il resto della Galleria Spada non è un contorno
Se vieni fin qui per un colonnato di nove metri e riparti, ti perdi quattro sale allestite come una quadreria del Seicento, con i quadri appesi fitti su più file invece che distanziati secondo il gusto moderno. L’allestimento che vedi non è arrivato intatto: è la ricostruzione filologica che Federico Zeri curò alla riapertura del 1951, rimettendo quadri, mobili e sculture al posto documentato.
Dentro ci sono opere di Tiziano, Guido Reni, Guercino, Artemisia Gentileschi con una santa Cecilia e Orazio Gentileschi con un David, oltre al ritratto del cardinale Bernardino Spada dipinto da Guercino.
È anche uno dei musei statali meno affollati del centro di Roma, il che nel raggio di cinquecento metri da Campo de’ Fiori non è poco.
Informazioni pratiche
Dati verificati il 30 agosto 2026. Prima di partire controlla la pagina del museo, che vince su qualsiasi altra fonte.
Biglietti. Intero 6 euro, ridotto 2 euro per i cittadini UE fra 18 e 25 anni. Gratuito per i minori. La prenotazione non è obbligatoria per i visitatori singoli e si acquista sul circuito ufficiale dei musei statali.
Orari. Dalle 8:30 alle 19:30, con chiusura il martedì. Ultimo biglietto alle 19:00 e ultimo accesso al Giardino Segreto alle 18:30: è il dato che conta, perché il Giardino Segreto è il punto da cui si guarda la prospettiva.
Prima domenica del mese. Ingresso gratuito, come in tutti i musei statali, senza prenotazione. È anche il giorno in cui il cortile è più affollato.
Il piano nobile si visita solo con visita guidata, in date dedicate e su prenotazione: se ti interessa, chiedilo al museo in anticipo invece di sperare di trovarlo aperto.
Come arrivare. Piazza Capo di Ferro 13. Da Campo de’ Fiori sono cinque minuti a piedi, da piazza Navona dieci.
Quanto tempo. Un’ora per la quadreria e la galleria con calma. Venti minuti se vieni solo per il colonnato.
Il biglietto comprende la quadreria e il Giardino Segreto e si può prenotare online.
Cosa vedere intorno
Palazzo Spada sta nel quadrante di Roma più fitto di Borromini. A dieci minuti a piedi c’è piazza Navona, con la fontana dei Quattro Fiumi di Bernini e la facciata di Sant’Agnese in Agone, che è sua.
Sul Quirinale, dall’altra parte del centro, c’è San Carlino alle Quattro Fontane, la chiesa che Borromini ha costruito da solo, e a due passi da quella palazzo Barberini con la sua scala elicoidale.
Risalendo via Giulia si passa davanti a palazzo Falconieri, che è sempre suo e ospita l’Accademia d’Ungheria: sta nell’elenco delle opere di Borromini che non si possono visitare, quelle che si guardano dalla strada.
La galleria è anche l’unica tappa a pagamento dell’itinerario su le opere di Borromini a Roma, che tiene insieme le chiese, le facciate e quello che oggi è chiuso.
Per la storia dei due caratteri che si sono divisi la Roma barocca ci sono le curiosità su Bernini e Borromini.
Crediti fotografici. Tutte le immagini: Sailko, CC BY 3.0, da Wikimedia Commons.
