¿Te apetece dar un paseo entre los restos más importantes de la historia de Roma y, aprovechando un día bonito, descubrir el recorrido que se puede hacer por la Via Appia Antica?
Seguramente ya te habrás dado cuenta de que visitar los monumentos de la Appia Antica en un solo día es prácticamente imposible. Esta antigua calzada romana tiene una extensión enorme: no solo era una de las vías más importantes del imperio, sino que permitía llegar desde Roma hasta Brindisi, donde estaba uno de los principales puertos hacia Grecia y Oriente.
Hoy el recorrido por la Via Appia Antica es bastante largo e incluye monumentos de épocas muy distintas entre sí. Se pasa de la Roma funeraria del extra moenia a las iglesias medievales, de los hipogeos a las villas de campo. En definitiva, un viaje de verdad por la historia de uno de los imperios más importantes de la antigüedad.
Una buena noticia: en julio de 2024 la Via Appia entró en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO con el nombre «Via Appia. Regina Viarum», la sexagésima maravilla italiana reconocida. Un motivo más para ir a descubrirla.
La belleza de este lugar es tal que, desde hace años, se organizan auténticos tours de la Appia en bicicleta. En bici, de hecho, puedes llegar a los monumentos más importantes que de otro modo exigirían horas de caminata: con el guía no solo descubrirás todos los detalles de este lugar, sino que podrás visitar también las famosas catacumbas de San Calixto.
Te aseguro que el paisaje de la campiña romana, los antiguos acueductos y la belleza de los monumentos te van a dejar con una enorme sensación de asombro.
¿Quieres organizarte por tu cuenta pero no sabes por dónde empezar?
Lo sé, no es nada fácil poner orden entre tantas obras. Pero aquí abajo encontrarás toda la información para visitar la Appia Antica y para entender este inmenso patrimonio histórico y artístico. Te haré descubrir algunos de los monumentos más importantes de la regina viarum partiendo justo del centro de Roma.
¿Te apetece saber un poco más?
¡Empezamos!
1 – La Appia Antica: la «regina viarum»
Dar un paseo por la Appia Antica significa recorrer la historia de Roma y descubrir un lado muy particular de la civilización romana, el que tiene que ver con las vías de comunicación y con las sepulturas.
Para los antiguos romanos las calzadas eran indispensables, no solo para el comercio sino sobre todo para el control del territorio.
Moviendo rápidamente las legiones de una región a otra del imperio, eran capaces de defender las fronteras y responder a cualquier ataque. La Via Appia Antica, llamada regina viarum (la reina de las calzadas), se empezó en el 312 a. C. por obra del censor Apio Claudio el Ciego para conectar Roma con Capua; después se prolongó hasta Benevento, Venosa, Tarento y Brindisi, y siguió siendo una de las principales vías de comunicación de la península hasta la Edad Media.
A pesar de los numerosos monumentos que se encuentran en la Appia Antica, la calzada en sí misma es ya una grandiosa obra del ingenio romano. Cuando pasees por ella o hagas un recorrido en bicicleta por la Appia Antica, notarás que el pavimento está hecho de enormes bloques de piedra (los basoli) perfectamente encajados. Esta característica permitía que cualquier vehículo la recorriera y, si te fijas bien, podrás ver incluso los surcos que dejaron las ruedas de los carros.
Pero recorrer la Appia Antica hoy es como hojear el libro de la historia de Roma: a través de sus monumentos descubrirás cosas realmente interesantes.
Estos son los que no te puedes perder de ninguna manera.
2 – Las tumbas y la triste historia de Espartaco
Puede que ya te hayas fijado, pero los romanos solían construir sus tumbas y los mausoleos familiares a lo largo de las vías principales que salían de Roma. Por razones higiénicas, de hecho, no enterraban a los muertos intra moenia, es decir dentro de las murallas de la ciudad, sino solo fuera. A mí me parece algo genial, si piensas que hablamos de hace más de 2000 años.
Pero sobre las antiguas tumbas romanas hay una curiosidad que no todo el mundo conoce.
Si te fijas, las inscripciones de las lápidas están a menudo en primera persona, como si fuera el propio difunto quien hablara. En aquella época se acostumbraba a leer en voz alta y no en silencio como hacemos hoy: así, cuando los transeúntes leían, los difuntos recuperaban su voz y contaban su historia.
A lo largo de la Via Appia Antica encontrarás muchísimos ejemplos de esta tradición, pero esta calzada consular fue también escenario de un acontecimiento terrible, de los más cruentos de la historia de Roma.
Quizá recuerdes la historia de la revuelta de Espartaco, estallada en el 73 a. C.
Espartaco era un gladiador que, exasperado por las condiciones inhumanas de su situación, encabezó una revuelta de esclavos que llegó a contar con decenas de miles de hombres. La guerra de Espartaco duró hasta el 71 a. C. y terminó con la victoria de la república de la mano de Craso. Para dar ejemplo, y evitar que pudiera repetirse, los alrededor de 6000 esclavos capturados fueron todos crucificados a lo largo de la Via Appia.
El tramo que iba de Roma a Capua se llenó de cruces, como advertencia para los demás esclavos.
3 – El Circo di Massenzio
Pero la historia de la Appia Antica, por suerte, no está hecha solo de malos recuerdos y ejecuciones terribles. A lo largo del recorrido te encontrarás con numerosos monumentos de la antigüedad romana, entre los que destaca el majestuoso Circo di Massenzio. Si quieres visitar la Appia Antica, te aconsejo empezar justo por aquí.
Pero ¿quién era Majencio y por qué es tan importante?
Majencio fue proclamado emperador en Roma en el 306 d. C. y gobernó la parte central del imperio en una época de luchas por el poder entre los herederos de Diocleciano.
Su destino se jugó contra Constantino: quizá te suene la célebre batalla del Puente Milvio, en la que los dos se enfrentaron. El 28 de octubre del 312 Constantino venció y Majencio encontró la muerte ahogado en el Tíber durante la huida, cuando el puente cedió bajo el peso de los fugitivos.
A pesar de su final trágico, Majencio es importante para la historia de Roma porque impulsó grandes obras de construcción, como la famosa basílica de Majencio en el Foro Romano y su villa suburbana en la Via Appia Antica. La residencia incluía un magnífico palacio, el mausoleo de su hijo Valerio Rómulo (muerto siendo niño en el 309) y un gran circo.
Lo que puedes ver hoy en la Appia Antica es, por tanto, el circo «privado» de Majencio, usado para las carreras de carros y otros espectáculos. Las dimensiones son impresionantes, sobre todo si piensas que era una estructura reservada a la corte imperial.
Para que te hagas una idea, podía albergar a unas 10.000 personas: medía 520 metros de largo y hasta 92 de ancho. Es uno de los circos romanos mejor conservados que existen y merece muchísimo la pena visitarlo.
4 – El Mausoleo di Cecilia Metella
No puedes visitar la Appia Antica sin detenerte en el Mausoleo di Cecilia Metella. Este enorme monumento funerario es uno de los más célebres de la antigüedad y durante siglos ha despertado el interés de artistas, arquitectos e historiadores.
¿Quién era Cecilia Metella?
Siento decepcionarte, pero de la difunta no se sabe casi nada salvo lo que aparece en una inscripción de la estructura. Sabemos que era hija de Quinto Cecilio Metelo Crético, cónsul en el 69 a. C., y que su marido era Marco Licinio Craso, hijo del Craso que formó el primer triunvirato con César y Pompeyo y que derrotó a Espartaco.
Pero ¿entonces por qué es tan importante este monumento?
El Mausoleo di Cecilia Metella es un gran edificio circular que se apoya sobre una base cuadrada. La torre cilíndrica, de unos 11 metros de altura y casi 30 de diámetro, estaba revestida de mármol y decorada con un friso de bucráneos (cráneos de buey). En su interior se abre una única cámara sepulcral revestida de ladrillo, uno de los ejemplos más antiguos de esta técnica.
No sabemos si en origen estaba coronado por una cúpula o por una cubierta de tierra y plantas, como en otras sepulturas romanas, ni qué fue del rico ajuar funerario que debía acompañar al sarcófago. Lo que es seguro es que el monumento se construyó también para transmitir un mensaje político y celebrar el prestigio de la familia, además de a la noble difunta.
Y aquí va una curiosidad.
Durante el siglo XI el Mausoleo di Cecilia Metella pasó a formar parte de un pequeño castillo y, vista su forma, se usó como torreón. Las almenas que ves arriba son en cambio del siglo XIV, cuando el monumento se integró en un auténtico burgo fortificado de la familia Caetani, que cobraba el peaje por pasar por la Appia.
Pero su historia no termina aquí.
Algo que no todo el mundo sabe es que, según la tradición, el mausoleo estuvo a punto de ser demolido para sacar material de construcción, como les ocurrió a muchos monumentos antiguos de Roma. Por suerte se opuso el pueblo romano y el monumento se quedó en su sitio. Si te da curiosidad la manera en que el barroco romano «reciclaba» lo antiguo, echa un vistazo también a la historia de Gian Lorenzo Bernini.
5 – La villa de Herodes Ático y un misterio de 2000 años
A lo largo del recorrido por la Appia Antica encontrarás la villa romana de Herodes Ático, un personaje singular, de vida densa en acontecimientos y en misterios.
Nacido y criado en Grecia, fue uno de los hombres más ricos de su época. Su padre, de origen noble, declaró haber encontrado un tesoro escondido en el muro de su casa; quien se benefició de él, sin embargo, fue el hijo, que usó ese dinero para financiar numerosas obras públicas.
Herodes Ático llegó a enseñar en Atenas y después fue preceptor de Lucio Vero y de Marco Aurelio, el futuro emperador «filósofo».
Se casó con la jovencísima noble romana Appia Annia Regilla y con ella pasó una temporada en Roma, en la villa suburbana de su mujer, dotada de todas las comodidades. Pero es aquí donde empieza un auténtico misterio.
La pareja sufrió lutos muy graves: perdió a más de un hijo de corta edad y después el marido obligó a Regilla a seguirlo a Grecia, donde se convirtió en sacerdotisa. El único hijo que llegó a la edad adulta, Bradua, quedó en conflicto eterno con su padre a causa de un crimen tan misterioso como cruel.
En el 160 d. C. Regilla, embarazada de ocho meses, fue golpeada violentamente por un liberto, probablemente por orden de su marido, y murió con solo treinta y cinco años a causa de la paliza, junto con el niño que llevaba en el vientre.
Herodes Ático fue acusado del homicidio, pero consiguió evitar la condena gracias a la protección de Marco Aurelio. Su hijo Bradua, en cambio, no lo perdonó nunca; así que, para asegurarse una descendencia, Herodes adoptó a otros niños y, en honor a su mujer, mandó erigir un cenotafio en la Via Appia Antica.
La villa de Herodes Ático hoy
El relato de esta triste historia ha llegado hasta nosotros gracias a la villa de Herodes Ático en la Appia Antica.
De la casa original no quedan más que los cimientos. La que puedes visitar hoy es en realidad una vivienda construida en la posguerra, que ha englobado en su muro varias partes de la antigua residencia romana.
Las piscinas de las termas, los mosaicos, las estatuas e incluso una inscripción en griego, «Regilla, luz de la casa», nos cuentan la historia de esta mujer y del crimen impune.
En el interior hay hoy una pequeña exposición que te hará recorrer la historia de la Via Appia Antica. La estructura está bien organizada y en el jardín crece la que se considera la palmera más antigua de Italia.
Recorrido por la Appia Antica: qué más ver
Si decides adentrarte todavía más en la Appia Antica, encontrarás muchos otros sepulcros importantes, entre ellos los de Cayo Licinio, de Hilario Fusco y de Quinto Apuleyo.
Pasada la quinta milla te encontrarás con los restos de la grandiosa Villa dei Quintili, una de las mayores villas suburbanas de Roma, que se extiende hasta la Appia Nuova; allí cerca podrás observar el Acueducto de los Quintili, uno de los acueductos de la antigua Roma mejor conservados. La Villa dei Quintili es hoy un área arqueológica visitable con su propio museo.
Llegado a este punto, el recorrido por la Appia Antica te llevará prácticamente a campo abierto, pero las cosas que ver todavía no se han acabado.
Aquí se encuentra uno de los mayores sepulcros de la Appia Antica: el Mausoleo di Casal Rotondo, de imponente forma cilíndrica. Sobre su propietario se han hecho varias hipótesis: la más probable es el cónsul Mesala Corvino, que tenía aquí su villa de campo.
Cerca del Grande Raccordo Anulare, por último, podrás ver una antigua torre medieval del siglo XII construida sobre un túmulo romano de forma piramidal: la Torre in Selce.
Cómo llegar y visitar la Appia Antica
Para visitar la Appia Antica te aconsejo un paseo o una vuelta en bicicleta: los fines de semana es realmente agradable sumergirse en este parque donde el tiempo parece haberse detenido en la época romana.
- Cómo llegar: desde el centro de Roma puedes coger el autobús 118 (pasa por el Coliseo y por el Circo Massimo y llega hasta la Villa dei Quintili) o bien el metro A hasta Arco di Travertino y después el bus 660. En coche conviene aparcar a lo largo de la via Appia Pignatelli o cerca de cada monumento. En la entrada del parque (via Appia Antica 42/60) hay también alquiler de bicis.
- Entradas: caminar o pedalear por la calzada es gratuito. Para los monumentos gestionados por el Parque arqueológico existe una cómoda entrada combinada (general unos 12 €, reducida 2 € para ciudadanos de la UE de 18 a 25 años, gratis para menores de 18) válida una semana, que incluye el Mausoleo di Cecilia Metella y la Villa dei Quintili; existe también la tarjeta anual «La mia Appia» (25 €). El Circo di Massenzio tiene una taquilla aparte. Comprueba horarios y reservas en la web oficial del Parque antes de ir, porque las modalidades de acceso se actualizan a menudo.
El tramo más bonito y visitable parte de Porta San Sebastiano y sigue hacia el sur, donde la antigua calzada consular se pierde en la campiña.
Si te ha gustado caminar dentro de la Roma antigua, te aconsejo también Ostia Antica, la villa de Tiberio en Sperlonga y Villa Adriana en Tivoli.
¿Y tú, qué monumento de la Appia Antica te da más curiosidad: el Circo di Massenzio, el Mausoleo di Cecilia Metella o la villa del crimen sin resolver de Herodes Ático?
