En lo alto de la escalinata de Trinità dei Monti, el paseo que lleva al Pincio pasa delante de una fachada cerrada y severa. Es Villa Médici, y desde la calle no deja adivinar nada: al otro lado hay una fachada cubierta de relieves antiguos entre dos torres, un jardín del siglo XVI y las salas de un cardenal que llegaría a ser gran duque de Toscana.
Desde 1803 es la sede de la Academia de Francia en Roma, y se visita como se visita una casa habitada: el jardín y las salas históricas se ven solo con visita guiada, que dura una hora y media. La villa cierra los martes, y las visitas en español son solo dos a la semana, el miércoles a las 15:00 y el domingo a las 11:00: reserva con tiempo, o elige una en inglés, que salen varias veces al día.
La primera de las seis cosas de esta guía se ve gratis, desde el paseo.
¿Por qué dos piezas del Ara Pacis no volvieron nunca al Ara Pacis?
Empezamos.
De un cardenal de Montepulciano a Napoleón
El terreno lo compró en 1564 el cardenal Giovanni Ricci da Montepulciano, que puso en marcha la construcción. En 1576 la villa pasó al cardenal Fernando de Médici, que hizo terminar la obra a Bartolomeo Ammannati y la llenó de antigüedades.
Ten presente lo que pasó después, porque explica media visita. Fernando llegó a ser gran duque de Toscana en 1587, la villa siguió siendo de los Médici, y en los dos siglos siguientes las mejores piezas tomaron el camino de Florencia: la Venus de Médici, el grupo de los Nióbidas, el Mercurio de Giambologna. En muchos puntos de la visita verás el lugar donde se exponía una obra maestra, y la villa te lo hace entender con las copias.
En 1633 se alojó aquí Galileo Galilei, huésped de los Médici durante el proceso de la Inquisición. En 1803 Napoleón la convirtió en la sede de la Academia de Francia, que durante siglo y medio acogió a los ganadores del Premio de Roma: pasaron por ella Hector Berlioz y Claude Debussy, e Ingres la dirigió. De 1961 a 1977 el director fue el pintor Balthus, que restauró la villa y replantó los pinos del jardín.
1. La fuente delante de la villa, y la leyenda de la bala de cañón
Antes de entrar, detente en la terraza delante de la entrada. Hay una fuente con un pilón redondo y una esfera de piedra oscura en el centro, de la que el agua sale por un caño en lo alto, y desde allí la vista se abre sobre Roma. No hace falta entrada: es la parte de la villa que todo romano conoce sin haber entrado nunca.
La esfera tiene su leyenda. Se cuenta que es una bala de cañón disparada desde el castillo de Sant’Angelo por la reina Cristina de Suecia, y que se quedó donde cayó. Es una historia que pasa de guía en guía sin un documento que la sostenga: tómala por lo que es, una leyenda romana, y disfruta de la vista.
2. La fachada hacia el jardín, y las guirnaldas del Ara Pacis
Desde el jardín la villa cambia de cara. La fachada interior está cubierta de relieves antiguos, distribuidos con simetría en cuatro plantas: escenas mitológicas y sacrificios, episodios de las guerras de Trajano contra los dacios, Hércules luchando con el león de Nemea. Es una colección empotrada: en el siglo XVI las antigüedades se exponían así, encastradas en la arquitectura.
En las alas laterales hay guirnaldas con bucráneos del Ara Pacis, el altar de la paz de Augusto. Los relieves del altar habían llegado aquí como piezas de colección, mucho antes de que nadie supiera a qué monumento pertenecían; en el siglo XVIII la mayor parte se fue a Florencia. Cuando en 1937-1938 el Ara Pacis se reconstruyó en Roma, las losas de los Uffizi volvieron, y las empotradas aquí no: en la reconstrucción se rehicieron en yeso.
Busca las guirnaldas con la vista, y después ve al Ara Pacis: delante de esas piezas sabrás que el original está aquí, en el Pincio, dentro de un jardín francés.
3. El Studiolo de Fernando, y la sala de los pájaros
En el extremo del jardín y encima de la Muralla Aureliana, Fernando se hizo construir un pequeño pabellón que hoy todos llaman Studiolo. La sala principal mide seis metros por seis y ocupa lo alto de una de las torres de la muralla. Su bóveda la pintó al fresco Jacopo Zucchi, probablemente con colaboradores, entre agosto de 1576 y abril de 1577.
El tema es una pérgola llena de pájaros y de plantas, y su novedad es el fondo: blanco, en lugar del cielo azul que los pintores romanos de la época ponían detrás de las pérgolas. Los pájaros y las plantas están copiados de grabados y dibujos científicos, con el rigor de un herbario. Entre los pájaros, en las ramas de un granado, hay un pavo, un animal que había llegado a Europa desde América solo unas décadas antes: búscalo, porque para un cardenal de 1576 era una curiosidad tan exótica como un loro.
¿Cómo puede una bóveda pintada en 1576 seguir siendo desconocida hasta 1985?
Porque alguien la tapó. Muy probablemente ocurrió a principios del siglo XIX, cuando la Academia transformó el pabellón en taller: la bóveda, dañada por las filtraciones, se encaló, y otras capas de pintura la borraron de la memoria. A finales del siglo XVIII todavía la había visto el marqués de Sade, que la describió y la elogió. La redescubrió en julio de 1985 Géraldine Albers, restauradora y entonces becaria de la Academia, y la última restauración terminó en 2010-2011.
Al lado hay una salita en forma de pasillo que, en cambio, nunca se tapó, y está decorada con la Aurora, las estaciones, las fábulas de Fedro y pequeñas vistas de la villa y de sus jardines. Míralas con atención, porque muestran el jardín tal como se proyectó.
4. Los Nióbidas, copias de un grupo que se fue a Florencia
Más adentro del jardín están los Nióbidas: trece estatuas con el mito de Níobe, la madre que presumió de sus hijos delante de Leto y los vio morir a manos de Apolo y Artemisa. Entre las figuras hay también un caballo.
Son copias. Los originales se encontraron en Roma en 1583, Fernando los compró y los colocó aquí, y en 1770 se fueron a Florencia: hoy están en los Uffizi, en una sala construida a propósito para ellos.
¿Por qué una villa expone copias de las estatuas que ha perdido?
Porque desde 2000 el jardín se restaura para recuperar su diseño del siglo XVI, y en ese diseño los Nióbidas tenían su lugar. Sin las copias, el jardín de Fernando perdería una de sus piezas más célebres.
5. La gipsoteca, donde se aprendía a dibujar
Cerca de los Nióbidas está la gipsoteca, la colección de vaciados en yeso que los becarios de la Academia hicieron desde el siglo XVII sobre los originales antiguos. Están el Torso del Belvedere, un Apolo, las cabezas gigantescas de Juno y Minerva, y muchos retratos de emperadores, filósofos, poetas y generales.
Piensa en para qué servía. Para un escultor, copiar un yeso era el ejercicio de cada día, y para un pintor era la manera de aprender a dibujar el cuerpo a partir de las estatuas antiguas. Esta colección era la escuela de la Academia. Si has visto los yesos del Museo Pietro Canonica, la comparación es instructiva: allí el yeso servía para construir una estatua, aquí servía para aprender.
6. El Mercurio de Giambologna, que salió de aquí
Vuelve hacia la villa. En la fuente del centro de la escalinata entre el jardín y la logia de entrada está el Mercurio de Giambologna, en equilibrio sobre la punta del pie izquierdo, con la pierna derecha lanzada hacia atrás, como si estuviera a punto de echar a volar.
Es una copia, y la historia del original explica por qué está aquí. Giambologna lo terminó en 1580, y desde Florencia se envió precisamente a esta villa, para coronar esta misma fuente. Se quedó hasta 1780, cuando el gran duque Pedro Leopoldo se lo llevó a los Uffizi, y hacia 1870 pasó al Bargello, donde lo ve quien va a Florencia.
Míralo aquí, entonces, con el jardín delante y el cielo de Roma detrás: es el lugar donde el bronce original estuvo dos siglos, antes de convertirse en una pieza de museo.
Información práctica
Datos verificados el 21 de septiembre de 2026 en la web oficial villamedici.it. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlo antes de salir.
Entradas. La visita guiada del jardín y de las salas históricas cuesta 18 euros la general. La reducida cuesta 15 euros y corresponde a los menores de 25 años y a quienes buscan empleo. Se reserva en la web oficial, y conviene hacerlo con días de antelación, sobre todo para las visitas en español. Las exposiciones temporales de la villa tienen un acceso aparte, con condiciones propias. Gratuidades. Entran gratis, entre otros, los menores de 18 años, las personas con discapacidad con su acompañante y los socios del ICOM. Horarios. La villa abre todos los días menos el martes, 9:30-19:00, y la taquilla cierra a las 18:30. La visita guiada dura noventa minutos. En español sale el miércoles a las 15:00 y el domingo a las 11:00; en inglés varias veces al día; en francés casi cada hora; en italiano a las 11:00, a las 15:30 y a las 17:30. Cómo llegar. La villa está en viale della Trinità dei Monti 1, en lo alto de la escalinata de la plaza de España. La parada de metro A es Spagna, y desde la plaza se sube a pie. Cuánto tiempo calcular. La visita pide una hora y media. Añade media hora para la terraza y la fuente, y una hora si sigues a pie por el Pincio.
A partir de aquí
La continuación natural es el Ara Pacis, donde las guirnaldas de la fachada te esperan en yeso. Al pie de la escalinata está la Fuente de la Barcaza, y la historia de la Muralla Aureliana sobre la que se apoya el Studiolo la cuenta el Museo delle Mura.
Desde el Pincio se llega a pie a Villa Borghese y a la Galería Borghese, la otra gran colección de un cardenal a dos pasos de aquí, la de Escipión Borghese. Y si estás preparando una ruta por los museos romanos, el punto de partida es Museos de Roma: los 8 imprescindibles.
Créditos fotográficos: la fachada hacia el jardín es de Laterbat (CC BY-SA 4.0); la fuente es de Robs12 (CC BY 3.0); la guirnalda del Ara Pacis es de Sailko (CC BY 3.0); el pavo y los Nióbidas son de Sailko (CC BY-SA 3.0); el Mercurio es de Jean-Pol Grandmont (CC BY-SA 4.0), todas desde Wikimedia Commons.
