No es fácil resumir la historia de Roma en unas pocas líneas: no bastaría una biblioteca para contar la fascinación de la ciudad eterna. Pero un mapa mental hace falta, porque en Roma las épocas no se suceden en orden, se superponen: en una misma plaza puedes tener un obelisco egipcio, una columna romana, una iglesia medieval rehecha en el siglo XVII y un palacio del XIX.
Aquí tienes entonces la historia de Roma desde su fundación hasta hoy, con el arte que cada época se dejó atrás.
Los orígenes y los siete reyes (753-509 a. C.)
Según la tradición Roma fue fundada por Rómulo el 21 de abril del 753 a. C. en el Palatino, y aún hoy el 21 de abril se celebra el Natale di Roma. Es una fecha legendaria, no histórica: las excavaciones muestran poblados de cabañas en el Palatino ya desde el siglo X a. C., así que la ciudad nació despacio, de la unión de esos poblados, no en un día concreto.
Roma tuvo siete reyes, los tres últimos etruscos, y a ellos se deben las primeras grandes obras de ingeniería: el saneamiento del valle donde se levantaría el Foro y la Cloaca Maxima, la cloaca monumental que funciona, increíblemente, todavía hoy.
En el 509 a. C. el último rey, Tarquinio el Soberbio, fue expulsado: nace la República.
La República: la expansión (509-27 a. C.)
La verdadera expansión de la ciudad llegó en tiempos de la República. En este periodo los romanos conquistaron gran parte de Europa y del norte de África, construyeron muchos monumentos importantes y produjeron obras maestras de literatura y poesía.
Es la época de las grandes calzadas, empezando por la via Appia abierta en el 312 a. C., de los acueductos y de las primeras basílicas civiles del Foro. El arte romano de estos siglos absorbe todo lo que encuentra: sobre todo Grecia, conquistada militarmente pero vencedora en el plano cultural.
La República termina en una larga temporada de guerras civiles, que se cierra con el asesinato de Julio César en los idus de marzo del 44 a. C.
El imperio: el periodo más floreciente (27 a. C.-476 d. C.)
El periodo más floreciente de la sociedad romana llegó con Octavio Augusto, hijo adoptivo de Julio César. En el 27 a. C. el senado le concedió el título de Augusto, y esa fecha marca convencionalmente el inicio de la época imperial. Augusto impulsó el desarrollo de la cultura y de las artes, tanto que se jactó de haber encontrado una ciudad de ladrillo y de haberla dejado de mármol. Roma se convirtió en la capital del mayor imperio del mundo antiguo y lo siguió siendo durante siglos.
El arte imperial es el que aún hoy reconoces de un vistazo: el Ara Pacis de Augusto, el Coliseo inaugurado en el 80 d. C. bajo los Flavios, el Panteón reconstruido por Adriano hacia el 125 d. C. con su cúpula de hormigón que sigue siendo, diecinueve siglos después, la mayor cúpula sin armadura del mundo. En el siglo II la ciudad supera probablemente el millón de habitantes: ninguna ciudad europea volverá a tanto antes del siglo XIX.
El cristianismo y el fin del imperio
El cristianismo transformó a fondo la estructura social de la ciudad y su corazón a partir del emperador Constantino, que en el 313 d. C. concedió libertad de culto con el edicto de Milán. En este periodo empezó la construcción de las grandes basílicas: San Pedro del Vaticano, San Juan de Letrán (que es la catedral de Roma, no San Pedro), Santa Inés y San Lorenzo Extramuros.
Luego llega el derrumbe. En el 410 d. C. los visigodos de Alarico saquean la ciudad, la primera vez en ochocientos años que Roma cae en manos de un enemigo: fue un trauma enorme para el mundo antiguo. En el 476 el último emperador de Occidente es depuesto. Roma perdió su centralidad política pero siguió siendo el centro espiritual de Europa como residencia de los papas. En la Edad Media la población se hunde hasta unas pocas decenas de miles de personas: zonas monumentales enteras vuelven a ser campo, y el Foro se convierte en pasto para las vacas, el Campo Vaccino.
La Edad Media: iglesias, mosaicos y un largo abandono
Durante la Edad Media se construyeron muchas iglesias interesantes y singulares, a menudo reutilizando columnas y mármoles de los edificios antiguos. En este periodo se levantaron o rehicieron San Clemente, Santa Maria in Trastevere y, ya en el siglo V, Santa Maria Maggiore, que conserva mosaicos extraordinarios.
El momento más oscuro llega en el siglo XIV, cuando los papas se trasladan a Aviñón (1309-1377): sin la corte pontificia Roma se despuebla y se degrada, reducida a unos pocos miles de habitantes entre las ruinas.
El Renacimiento: los papas mecenas
Roma volvió a ser centro de cultura en el Renacimiento, cuando muchos papas, auténticos soberanos de la ciudad, se convirtieron en grandes comitentes de arte.
Empieza entonces la construcción de la Capilla Sixtina, querida por Sixto IV y terminada en 1481, cuyas paredes fueron decoradas por los artistas más famosos del momento (Perugino, Botticelli, Ghirlandaio) antes de la célebre intervención de Miguel Ángel en la bóveda, en el siglo siguiente. En 1506 Julio II hace derribar la antigua basílica constantiniana y pone en marcha la obra de la nueva San Pedro, que pasará por las manos de Bramante, Rafael, Miguel Ángel y Bernini y seguirá adelante más de un siglo.
Esta etapa se interrumpe de golpe con el saco de Roma de 1527, cuando las tropas imperiales de Carlos V devastan la ciudad durante meses. Los artistas huyen a todas partes, y paradójicamente es esa diáspora la que difunde el Renacimiento romano por toda Europa.
El Barroco: la ciudad teatro
La política de la Contrarreforma incluía el objetivo de convertir Roma en una ciudad magnífica y teatral, capaz de asombrar a los peregrinos. El resultado fueron las obras de arte barrocas de artistas como Bernini y Borromini, rivales durante toda su vida.
Basta pensar en las esculturas de Bernini en la galería Borghese, en la columnata de la plaza de San Pedro, o en Piazza Navona con su bellísima Fuente de los Cuatro Ríos y la iglesia de Sant’Agnese in Agone. Es en estas décadas cuando Roma toma la forma escenográfica que aún hoy nos parece «la» Roma: las plazas con la fuente en el centro, las fachadas curvas, los obeliscos alzados en los cruces.
De capital de los papas a capital de Italia (1870)
El 20 de septiembre de 1870 los bersaglieri del general Raffaele Cadorna abrieron la brecha de Porta Pia y entraron en la ciudad: con ese día terminó el poder temporal de los papas. Cuidado con un equívoco muy extendido: Garibaldi no tiene nada que ver, sus intentos de tomar Roma habían fracasado años antes, en Aspromonte en 1862 y en Mentana en 1867. El 3 de febrero de 1871 Roma se convirtió oficialmente en capital del Reino de Italia, en lugar de Florencia, bajo Víctor Manuel II.
La ciudad cambia otra vez de piel, y deprisa: se abren grandes calles como via Nazionale y Corso Vittorio Emanuele, se construyen barrios enteros para los ministerios y los nuevos funcionarios, y se levantan escenografías urbanas como Piazza Esedra, la actual Piazza della Repubblica, con su fuente de las Náyades. El objetivo era hacer que Roma se pareciera a las demás grandes capitales europeas.
¡Roma ha cambiado de cara muchas veces!
El siglo XX y la Roma de hoy
Otra transformación la llevó a cabo Benito Mussolini: llegado al poder en 1922, con la dictadura propiamente dicha desde 1925 hasta 1943, el régimen propagó la restauración del imperio romano. Para mostrar y enfatizar las ruinas antiguas, el régimen hizo demoler barrios medievales y renacentistas enteros: nacieron así via dei Fori Imperiali (1932), abierta sobre los foros destripando el barrio Alessandrino, y más tarde via della Conciliazione, que borró la spina di Borgo delante de San Pedro. En aquellos años se proyectó también el barrio EUR, con su «Coliseo cuadrado».
Después de la guerra, Roma se convierte en la ciudad del cine de Cinecittà y de la dolce vita, y en 1980 su centro histórico entra en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Su larga historia y los grandes cambios que han modificado su tejido urbano hacen de Roma una ciudad única e increíble: el único sitio donde puedes bajar una escalera y atravesar, en pocos metros, mil años, como en San Clemente, donde bajo la basílica medieval está la paleocristiana y más abajo todavía un templo de Mitra.
¿Y tú, qué Roma prefieres: la imperial de las ruinas o la barroca de las plazas?
