Si estás pensando en pasar unos días de vacaciones en el Cilento, te sugiero que no los dediques solo a la playa y al relax. Lo sé, el mar cristalino de Campania te dará ganas de quedarte en el agua días enteros, pero este territorio tiene muchísimas otras cosas que ofrecer, entre ellas el precioso parque arqueológico de Paestum.
Si te apasiona la arqueología, o simplemente te gusta pasear y redescubrir el pasado de nuestra bella Italia, en Paestum encontrarás un espectáculo maravilloso. Aquí se conservan nada menos que tres templos antiquísimos, rodeados por una ciudad romana entera que te recordará a Pompeya o a las ruinas de Ostia Antica.
¡Pero hay más!
Sí, porque en el parque arqueológico de Paestum no encontrarás solo los restos de los antiguos templos griegos, sino también huellas de una época mucho más remota. Ya en la prehistoria vivían aquí cazadores y agricultores, de los que se han encontrado incluso armas de piedra tallada.
Fíjate que en el museo arqueológico de Paestum hay una sección entera dedicada precisamente a los restos prehistóricos y a la civilización «del Gaudo», llamada así por la necrópolis que las tropas americanas descubrieron por casualidad en 1944.
¿Qué me dices, quieres saber un poco más?
¡Empezamos!
1 – Historia de Paestum
La ciudad de Paestum se encuentra, o mejor dicho se encontraba, a unos 40 km al sur de Salerno, junto a la costa. Hoy es un yacimiento arqueológico de gran importancia, tanto que la UNESCO lo reconoce como Patrimonio de la Humanidad, aunque sigue siendo menos concurrido que las cercanas ruinas de Pompeya y Herculano.
Como habrás imaginado, la ciudad tiene orígenes antiquísimos.
Dejando a un lado la prehistoria, en su origen se llamaba Poseidonia y fue fundada hacia el 600 a. C. por colonos griegos procedentes de Síbaris.
¿Recuerdas un poco de historia?
Muy brevemente, esta zona formaba parte de la Magna Grecia y fue escenario de numerosas guerras. Paestum fue conquistada primero por los lucanos y finalmente por los romanos en el 273 a. C., que la convirtieron en una colonia floreciente.
Fíjate que la ciudad era tan importante que estaba estupendamente fortificada.
Los griegos ya habían levantado unas murallas imponentes alrededor del centro habitado, ampliadas y reforzadas después tanto por los lucanos como por los romanos. Todo el recinto mide casi 5 km, con torres y cuatro puertas. Realmente sorprendente para una ciudad de estas dimensiones.
Pero ¿si la ciudad era tan importante, por qué fue abandonada?
El abandono progresivo de Paestum empezó ya en época romana y terminó en la Edad Media. El motivo no fue una guerra ni una catástrofe natural, sino el lento encharcamiento de la zona.
El abandono de Paestum
Aquí cerca corre un pequeño río que, a causa de las construcciones humanas y del cegamiento del puerto, ya no conseguía desembocar correctamente en el mar. La zona se convirtió lenta pero inexorablemente en una marisma, hasta el punto de que los habitantes de Paestum intentaron varias veces salvar su ciudad construyendo canales y elevando las calles e incluso las casas.
¡Por desgracia solo consiguieron frenar el proceso!
Poco a poco toda la población se trasladó a la parte más alta de la ciudad, donde está el templo llamado de Ceres, hasta abandonarla del todo hacia el siglo IX en favor de los montes cercanos.
No te lo vas a creer, pero con el paso de los siglos se perdió incluso la memoria de Paestum: hicieron falta casi mil años para que fuera redescubierta.
¿Quieres saber cómo?
Igual que los antiguos restos de la villa de Tiberio en Sperlonga, también Paestum volvió a la actualidad gracias a unas obras de carretera. El redescubrimiento se debe al siglo XVIII, cuando se abrió una nueva vía impulsada por Carlos de Borbón que devolvió estos templos a la atención de los viajeros europeos; el anfiteatro romano, en cambio, sigue hoy literalmente partido en dos por la moderna carretera nacional 18, construida en 1829.
Pero entonces, ¿qué hay que ver hoy en Paestum?
Te lo cuento ahora mismo.
2 – El templo de Hera (la Basílica)
Cuando uno piensa en el parque arqueológico de Paestum le vienen enseguida a la cabeza sus magníficos templos, y hay un motivo. ¡Te aseguro que verlos en persona no tiene nada que ver con las fotografías!
Estos lugares de culto se remontan a los siglos VI y V a. C. y se construyeron en la época en que los griegos habitaban las costas del sur de Italia, la llamada Magna Grecia. Una característica importante es que todos los templos de Paestum son de estilo dórico: lo reconoces por los capiteles sencillos, sin decoración, y por las formas macizas de toda la estructura.
Entre las tres obras maestras, la más antigua es la dedicada a Hera, esposa de Zeus, construida hacia el 560-520 a. C. y llamada durante mucho tiempo por los estudiosos la «Basílica».
¿Cómo sabemos que es el más antiguo?
La respuesta es sencilla.
Es el único de los tres templos que tiene una fila de columnas en el centro. Servían para sostener el peso del tejado, pero esta técnica desapareció después, gracias a las nuevas soluciones arquitectónicas.
3 – El templo de Atenea
El templo de Atenea es el más pequeño de los tres templos de Paestum, pero tiene un gran encanto, tanto por su extraordinaria factura como porque fue convertido en iglesia. En la Edad Media la estructura se remodeló y todavía hoy conserva, junto al muro exterior, tres tumbas de origen cristiano.
Durante años se atribuyó el templo a la diosa Ceres pero, gracias al hallazgo de numerosas estatuillas de terracota dedicadas a Atenea, hoy se tiende a atribuirlo a la diosa de la sabiduría. Fue construido hacia el 500 a. C.
A pesar de sus dimensiones modestas, el templo de Atenea de Paestum está realizado siguiendo un innovador sistema de proporciones que lo convierte en el más armonioso de los tres.
¿Quieres saber una curiosidad?
En la cella, al fondo del templo, se custodiaba una gran estatua de la diosa. Durante las ceremonias, celebradas en los altares de piedra del exterior, las puertas del recinto donde se guardaba la estatua se abrían para que pudiera «asistir» al rito.
4 – El misterio del templo de Poseidón
El templo de Poseidón de Paestum es el más grande del parque arqueológico y también el mejor conservado. Sus magníficas columnas, de unos 9 metros de altura, tienen una característica que no todo el mundo nota: están acanaladas para aligerar la estructura y estilizarla. Por el mismo motivo se apoya sobre un basamento de tres escalones, que eleva el lugar de culto respecto al suelo.
Paseando por su interior te darás cuenta fácilmente de dónde se guardaba la estatua del dios, rodeada por un recinto. Una fila de columnas interiores divide el templo en tres partes. El tejado ha desaparecido porque era de madera, pero se conservan intactos los frontones (los grandes «triángulos» que lo sostenían).
¡Impresiona el tamaño de las piedras, superpuestas y sin mortero, que han resistido terremotos y calamidades durante dos milenios y medio!
El templo de Neptuno de Paestum guarda, sin embargo, un misterio sin resolver: todavía no está claro a quién estaba dedicado en realidad. Construido hacia mediados del siglo V a. C. (~460 a. C.), los estudiosos hoy lo indican a menudo como «segundo templo de Hera» (Hera II), pero la atribución sigue siendo incierta.
Las fuentes antiguas no nos ayudan, las estatuas de los dioses no han llegado hasta nosotros y los hallazgos de estatuillas votivas dejan la duda abierta. Estas últimas pueden apuntar a Hera, protectora de la ciudad, o a su marido Zeus; otros han planteado la hipótesis de Apolo, dios de las artes.
Pero entonces, ¿por qué lo llamamos templo del dios del mar?
Al más grande de los templos de Paestum se le llama templo de Poseidón precisamente porque el antiguo nombre de la ciudad era Poseidonia. La atribución se propuso en el siglo XVIII, cuando se redescubrió el encanto de estas estructuras: se pensó que, dado el nombre de la ciudad, el dios del mar podía venerarse en el templo mayor. En cualquier caso, no hay pruebas decisivas a favor de ninguna hipótesis.
5 – La tumba del nadador y los restos de la civilización lucana
No sabemos con precisión cuándo conquistaron Poseidonia los lucanos, poblaciones itálicas del interior montañoso. Sí sabemos que la llamaron Paistom y que respetaron el trazado de polis fundado por los griegos. Veneraron incluso a los mismos dioses, y la tumba del héroe fundador, el heroon, siguió recibiendo ofrendas.
En definitiva, después de la primera conquista de Paestum las dos comunidades se fusionaron desde el punto de vista cultural y artístico. Como verás en las preciosas tumbas griegas y lucanas, los motivos decorativos de las dos civilizaciones no siempre se distinguen.
La obra más famosa de este periodo es la célebre «Tumba del Nadador» (la tomba del tuffatore), descubierta en 1968 y datada en el 480-470 a. C., hoy conservada en el museo arqueológico de Paestum. Es importantísima no solo por su calidad artística, ya que es una de las poquísimas pinturas griegas de época clásica con figuras humanas que han llegado hasta nosotros, sino también porque documenta las nuevas ideas sobre el más allá que se estaban difundiendo.
Los griegos imaginaban el otro mundo como un lugar oscuro y triste. El Hades no era en absoluto un Paraíso, y en las tumbas se representaban a menudo mujeres arrancándose el pelo, llantos, escenas de funeral junto a monstruos terribles.
¿Y después?
Hacia el siglo V, una serie de nuevas doctrinas ligadas al orfismo cambió poco a poco la manera de ver la muerte, empezando a interpretarla como un rito de paso, una liberación del alma respecto al cuerpo.
Precisamente por eso, en la tumba del nadador encontrarás a un joven que literalmente se «zambulle» en el mundo de los muertos con una sonrisa en la cara. A su alrededor ya no hay escenas tristes, sino un banquete alegre y sin dolor.
6 – Los restos romanos de Paestum
Cuando los romanos conquistaron Paestum, respetaron a su vez el trazado griego, los templos y las estructuras antiguas. Como te decía, reconstruyeron incluso el recinto amurallado, que llegó a casi 5 km de longitud, con cuatro puertas y numerosas torres.
¡A pesar de los siglos, sigue siendo imponente!
¿Sabes que hay muchísimos restos romanos?
Los restos de la ciudad romana de Paestum son bien visibles y reconocibles: el foro, el anfiteatro, la piscina, las distintas viviendas y las calles empedradas. Con la llegada del cristianismo se construyó incluso una basílica paleocristiana, y probablemente también los templos se convirtieron al nuevo culto.
En el siglo XVIII, cuando surgió el interés por la arqueología y las civilizaciones antiguas, los estudiosos cultos de la época se desplazaban a Pompeya y Paestum para estudiar sus estructuras. Entonces se creía que estos templos estaban entre las construcciones más antiguas fuera de Egipto y pronto se convirtieron en etapas célebres del Grand Tour.
7 – El museo arqueológico de Paestum
En la antigüedad Paestum estaba mucho más cerca del mar de lo que está hoy, y el río que corría por allí la volvió insalubre, contribuyendo al abandono. En el museo te lo explicarán todo, empezando por el redescubrimiento del siglo XVIII, con las espléndidas vistas que hizo Piranesi (sí, el mismo de la villa del priorato de Malta).
¿La parte que más me gustó del museo?
Sin duda las metopas del Heraion de la desembocadura del río Sele, con los trabajos de Hércules, pasajes de la guerra de Troya y otras escenas mitológicas. Las tumbas ricamente decoradas y los ajuares funerarios son interesantísimos, ¡pero también encontré un vaso increíble con el nacimiento de Venus que me dejó boquiabierta! Si te gustan este tipo de colecciones, no te pierdas tampoco el Museo Arqueológico de Nápoles, que está a poca distancia.
Hay otro detalle que te sorprenderá.
Dentro del museo arqueológico de Paestum encontrarás una preciosa reconstrucción en 3D de los templos, que te muestra cómo estaban decorados: descubrirás que las arquitecturas clásicas eran terriblemente «kitsch».
Aunque no había decoración escultórica, ni en los frontones ni en las metopas de los templos, no pienses que estaban tan desnudos como los vemos hoy: estaban cubiertos por un estuco blanco y coloreado.
Si te fijas todavía podrás ver las huellas de la coloración roja y azul, y quizá también había motivos vegetales rellenando los espacios vacíos. También las estatuas estaban completamente pintadas, hasta el punto de parecer reales. ¡El efecto debía de ser muy vivo, casi kitsch, diríamos hoy!
Para no perderte nada entre los templos y el museo, te recomiendo un tour con un arqueólogo y entradas incluidas: es la mejor manera de entender de verdad lo que estás mirando.
8 – Cuándo ir a Paestum y cómo llegar
En mi opinión la mejor época para visitar el parque arqueológico de Paestum es el verano. Yo lo visité durante mi semana de vacaciones en el Cilento y, a pesar de la temporada alta, había poquísima gente entre las antiguas ruinas.
El parque probablemente está más lleno durante el curso escolar, porque los colegios organizan a menudo excursiones a este sitio fantástico (o eso espero).
Lo único que me atrevo a recomendarte es que no lo visites en un mal día de lluvia: no hay resguardos y el terreno se vuelve irregular y embarrado (¿recuerdas la historia de la marisma?).
Pero ¿cómo llegar?
Para llegar a Paestum te aconsejo la autopista A2 (antigua A3) Salerno-Reggio Calabria, saliendo en Battipaglia si vienes del norte o en Eboli si llegas del sur; después coge la nacional 18 y sigue los carteles hasta el parque. Para llegar a Paestum desde Salerno también puedes coger la carretera provincial SP175 y disfrutar del espléndido panorama junto a la costa. En tren, la estación de Paestum está en la línea Salerno-Paestum-Sapri.
Información práctica
Dónde: via Magna Grecia 917, Capaccio Paestum (SA). Horarios: el parque abre todos los días de 8:30 a 19:30 (último acceso al área a las 18:30, al museo a las 19:00; en verano). Entradas: la entrada general cuesta 10 € (reducida 2 € para los 18-25 años de la UE), es válida 3 días e incluye tanto el área arqueológica como el museo de Paestum, además del área arqueológica de Velia. La entrada es gratuita para los menores de 18 años y el primer domingo de mes. Comprueba siempre los horarios y las tarifas actualizados en el sitio oficial del Parque.
Y tú, ¿cuál de estos templos te gustaría ver primero?
