Paolo Uccello fue uno de los mayores artistas italianos a caballo entre el Gótico tardío y el Renacimiento. Fue un gran estudioso de la perspectiva y trabajó sobre todo en el centro y el norte de Italia.
Aunque de su vida sabemos poco, quedan algunas obras que todavía hoy nos impresionan por su armonía casi de cuento. Su estilo es increíblemente personal y fácil de reconocer: a veces descuida el estudio de los personajes en favor de una búsqueda extrema de la perspectiva.
En este post te propongo un viaje para entender el estilo de Paolo Uccello a través de algunas de sus obras maestras más famosas.
¿Te apetece saber más?
¡Empezamos!
Paolo Uccello, los primeros pasos de un maestro
Su verdadero nombre era Paolo di Dono, pero pasó a la historia como Paolo Uccello, probablemente por su habilidad para retratar animales (y pájaros en particular). Nació en 1397 en Pratovecchio, en el Casentino, en una familia vinculada a Florencia.
Con apenas diez años, hacia 1407, entró como aprendiz en el taller de Lorenzo Ghiberti, junto a otro futuro gigante como Donatello. En aquellos años Ghiberti estaba trabajando en la puerta norte del Baptisterio de Florencia (1403-1424): una obra extraordinaria, la mejor escuela posible para un chico con talento. Se quedó allí hasta 1414 aproximadamente, y después se inscribió en el Arte dei Medici e Speziali, el gremio de los pintores.
Fue contemporáneo de Masaccio, Brunelleschi y Donatello, y sus obras se caracterizan por el estudio minucioso de la perspectiva y por la resolución volumétrica de las figuras, sean animales u objetos. Fíjate que hoy se le considera uno de los precursores de Piero della Francesca, el gran maestro de la perspectiva del Quattrocento.
El monumento ecuestre a Giovanni Acuto
Entre 1425 y 1431 estuvo en Venecia, donde realizó un mosaico para la fachada de la basílica de San Marcos, hoy perdido. De vuelta en Florencia, en 1436 pintó al fresco una de sus obras maestras: el Monumento ecuestre a Giovanni Acuto, en el Duomo de Santa Maria del Fiore.
Giovanni Acuto es el nombre italianizado de John Hawkwood, el condotiero inglés que dirigió las tropas florentinas en el siglo XIV. La ciudad quiso honrarlo con un monumento ecuestre, pero sin gastar en una estatua de verdad: Paolo Uccello pintó entonces un fresco que finge ser una escultura de bronce y mármol.
Paolo Uccello puso aquí toda su maestría para representar en dos dimensiones los volúmenes del monumento, equilibrando con sabiduría luces y sombras. La precisión del dibujo hace la obra perfectamente armoniosa, y el color casi monocromático (el verde tierra) transmite al espectador la sensación del mármol frío.
La batalla de San Romano y la perspectiva
Entre 1438 y 1440 aproximadamente (aunque algún estudioso lleva la fecha hacia 1456) Paolo Uccello pintó su obra más célebre: La batalla de San Romano, un ciclo de tres grandes tablas que representa el enfrentamiento de 1432 entre florentinos y sieneses. Nacieron probablemente para la familia Bartolini Salimbeni, acabaron después en el Palazzo Medici, y en aquellas salas Lorenzo el Magnífico las guardó como un tesoro.
Concebidas como una escena única, las tres tablas están hoy repartidas entre tres grandes museos europeos:
- en la Galería de los Uffizi de Florencia está Bernardino della Ciarda derribado del caballo, el capitán de los sieneses que cae de la montura;
- en la National Gallery de Londres, Niccolò da Tolentino al frente de los florentinos;
- en el Louvre de París, El contraataque de Michele Attendolo junto a los florentinos.
En cada tabla la perspectiva cambia, como si observáramos la escena desde puntos de vista distintos. Fíjate en el caballo que cocea hacia atrás, retratado en escorzo, y en las lanzas rotas en el suelo, dispuestas como una retícula geométrica para sugerir la profundidad.
Los trabajos de Paolo Uccello no están sin embargo inscritos en un espacio real, sino más bien en un universo estudiado matemáticamente y a la vez onírico y distante. Sus figuras resultan casi geométricas, definidas por un dibujo muy marcado, y a menudo faltan incluso las sombras de los protagonistas.
Paolo Uccello: san Jorge, el dragón y la princesa
Algunas obras de Paolo Uccello, como el San Jorge y el dragón hoy en la National Gallery de Londres (~1450-55), están impregnadas de una atmósfera casi de cuento. Existe también una versión anterior en el Museo Jacquemart-André de París.
La interpretación del lienzo londinense es fascinante: san Jorge aparece retratado en el acto de atravesar al dragón que tiene prisionera a la princesa, pero la chica parece llevar al monstruo atado con una correa y no se la ve nada asustada.
Si la leyenda del santo representa la victoria de la razón sobre los instintos, en esta obra se ha discutido mucho sobre qué quería transmitir de verdad Paolo Uccello.
Detrás del dragón hay en efecto una gruta oscura, sobre la cual brilla un cielo sereno; a espaldas del guerrero, en cambio, ruge un ciclón.
Raro, ¿no?
La tempestad representa el furor y la fuerza del santo caballero, pero contrasta claramente con el cielo sereno del lado de la princesa, igual de tranquila y plácida. El ciclón podría también simbolizar la intervención divina: su ojo se encuentra en correspondencia con la lanza del guerrero, y podría por tanto representar la ayuda que Dios concedió al intrépido caballero para liberar a la muchacha.
Existen otros lienzos con el mismo tema atribuidos al artista, y en todos el elemento de cuento aparece muy subrayado.
Paolo Uccello y Donatello
Vasari, en sus Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos, nos habla de Paolo Uccello como de una mente genial que sin embargo persiguió demasiado la perspectiva, descuidando la resolución de los personajes.
Una de las anécdotas más célebres tiene que ver con un consejo que Donatello, su amigo íntimo, le habría dado a propósito de sus extravagantes bocetos en perspectiva: «Ay, Paolo, esa perspectiva tuya te hace dejar lo cierto por lo incierto». Se cuenta también que Uccello pasaba noches enteras con sus estudios, respondiendo a su mujer, que lo llamaba a dormir: «¡Oh, qué cosa tan dulce es esta perspectiva!».
La hija pintora de Paolo Uccello, una de las primeras de la historia
Del matrimonio con Tommasa Malifici (1452) Paolo Uccello tuvo una hija, Antonia, que se hizo monja carmelita y se dedicó a la pintura. Sabemos que sus dotes se apreciaron hasta el punto de que se la recordó como pittoressa en el certificado de defunción, pero por desgracia ninguna obra suya ha llegado hasta nosotros.
Se trata probablemente de una de las primeras pintoras de Florencia y de Italia de las que tenemos noticia: un pequeño récord que hace aún más especial la historia de esta familia.
Dónde admirar las obras de Paolo Uccello
Las obras de Paolo Uccello están repartidas entre Italia y los grandes museos europeos:
- en Florencia, el Monumento a Giovanni Acuto está en el Duomo (Santa Maria del Fiore), mientras que los frescos con el Diluvio universal (hacia 1447-48) están en el Claustro Verde de Santa Maria Novella; la tabla más famosa de La batalla de San Romano está en la Galería de los Uffizi;
- en Londres, la National Gallery conserva otra tabla de la batalla y el San Jorge y el dragón;
- en París, el Louvre tiene la tercera tabla de la batalla y el Museo Jacquemart-André la primera versión del San Jorge;
- en Urbino (donde trabajó de 1465 a 1468 para Federico da Montefeltro) queda la predela con el Milagro de la hostia profanada, en la Galería Nacional de las Marcas.
Si estás en Florencia, la mejor manera de ver en directo La batalla de San Romano es reservar la entrada prioritaria a los Uffizi: te ahorras las largas colas y, en la misma visita, te encuentras también con Botticelli, Leonardo y Caravaggio.
Paolo Uccello murió en Florencia el 10 de diciembre de 1475, poco después de hacer testamento, y fue enterrado en Santo Spirito. Se fue casi olvidado, pero sus perspectivas imposibles siguen encantándonos: la próxima vez que te encuentres delante de una de sus tablas, prueba a preguntarte si estás mirando un campo de batalla o un sueño geométrico. ¿Cuál es, para ti, su obra más mágica?
