Piazza della Repubblica es una de las plazas más bonitas de Roma, y su Fuente de las Náyades es quizá la más sensual, y la más discutida, de toda la ciudad.
Fue una plaza pensada a finales del siglo XIX, cuando la Roma recién convertida en capital quiso darse un rostro moderno, con grandes calles arboladas y fuentes monumentales al estilo de los boulevards franceses. Pero detrás de sus ninfas de bronce se esconde un escándalo que hizo hablar a toda la ciudad.
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Roma después de la unidad de Italia
La urbanización de Piazza della Repubblica se sitúa en un momento de grandes cambios: Roma se encuentra de repente convertida en capital de un reino nuevo y atraviesa una transición profunda, que la transforma de ciudad santa en ciudad laica.
En esos mismos años se abrió via Nazionale, para conectar la estación Termini con via del Corso, y se construyeron el Altare della Patria, el palacio de justicia y muchos otros edificios símbolo de la nueva capital. La plaza se llamaba entonces Piazza dell’Esedra: el nombre venía de la gran exedra de las antiguas Terme di Diocleziano, cuyo perímetro semicircular sigue hoy calcado por la doble columnata que diseñó el arquitecto Gaetano Koch.
A esta misma plaza asoma la basílica de Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, que Miguel Ángel obtuvo dentro del tepidarium de las termas, otra de las muchas caras de Roma, en la que lo antiguo y lo moderno se superponen sin parar.
La Fuente de las Náyades
Puede que no lo sepas, pero las náyades son antiguas divinidades acuáticas de la mitología grecorromana: muchachas ligadas a las aguas dulces, a las que se atribuían poderes curativos. La fuente nació como remate terminal del acueducto del Acqua Marcia (la antigua Aqua Marcia romana, devuelta a la vida por el papa Pío IX en 1870): el pilón se construyó en 1888 según el proyecto de Alessandro Guerrieri, con cuatro leones de escayola.
Los leones fueron sustituidos pronto por las protagonistas que admiramos hoy: en 1901 el escultor palermitano Mario Rutelli, bisabuelo del que fuera alcalde de Roma Francesco Rutelli, colocó cuatro grupos de bronce, cuatro ninfas tumbadas cada una sobre un animal que simboliza una forma del agua: la Náyade de los lagos sobre un cisne, la de los ríos sobre un monstruo fluvial, la de los océanos sobre un caballo y la de las aguas subterráneas sobre un dragón.
En el centro reina el Glauco, la divinidad marina que agarra un gran pez y parece embridar a pulso la fuerza del agua. También él tiene una historia movida: la primera versión, de 1911, no gustó y se trasladó a otro sitio; la definitiva llegó al año siguiente, en 1912.
El escándalo de la Fuente de las Náyades
Los cuerpos desnudos y relucientes de agua de las ninfas les parecieron un espectáculo inmoral al ala más conservadora de la ciudad, que tenía obviamente su referencia en el Vaticano.
Terminadas las obras, alrededor de la fuente se mantuvo una valla de madera para ocultarla a la vista, a la espera de que el ayuntamiento decidiera qué hacer. Pero la valla obtuvo el efecto contrario: el ir y venir de jóvenes que espiaban las estatuas entre las tablas desencajadas no hacía más que alimentar la curiosidad y la sensación de escándalo en toda Roma.
Por suerte el ayuntamiento abrazó las tesis progresistas y, el 10 de febrero de 1901, dejó que los romanos derribaran la valla, liberando para siempre a las bellísimas ninfas. Desde entonces la fuente es el corazón palpitante de la plaza, y uno de los puntos de encuentro más fotografiados de la ciudad.
Cómo visitar Piazza della Repubblica
La plaza y la fuente están a dos pasos de la estación Termini (metro A, parada Repubblica – Teatro dell’Opera) y se admiran libremente, gratis, a cualquier hora: al atardecer, cuando los chorros de agua se iluminan, valen ellas solas el paseo.
Si quieres convertir la parada en una verdadera visita de arte, justo al lado están las Terme di Diocleziano, sede del Museo Nazionale Romano: reserva la entrada para las Terme di Diocleziano y completa el cuadro de este rincón de Roma. Y si te apasionan las historias de escándalos y obras maestras romanas, no te pierdas la vida de Miguel Ángel, el artista que aquí transformó una sala termal en una basílica.
Y tú, delante de esas ninfas que hace un siglo hicieron sonrojarse a media Roma, ¿todavía consigues imaginar el escándalo? Párate un momento a mirarlas: es la mejor manera de entender cuánta vida se esconde en una plaza que parece solo un elegante cruce de caminos.
