La Fuente de la Barcaza es la fuente romana que más se fotografía y menos se mira, y la culpa es de la escalinata que tiene detrás.
Llegas a la Plaza de España, levantas la vista hacia Trinità dei Monti, haces la foto con la escalinata de fondo y la fuente acaba en la esquina inferior del encuadre, reducida a un pilón de piedra blanca donde alguien llena una botella.
Y sin embargo es una barca. Una barca de travertino, semisumergida, con el agua que le entra por los costados y la hunde para siempre sin llegar nunca a hundirla.
He pasado por delante cientos de veces antes de darme cuenta de algo que lo cambia todo: esa fuente está más baja que el pavimento. No es un capricho escenográfico, es la solución a un problema técnico, y es la razón por la que existe con esta forma.
Empecemos precisamente por ahí.
Por qué la fuente está hundida en el pavimento
En 1623 el papa Urbano VIII Barberini retoma un plan iniciado medio siglo antes: dotar a las plazas principales de Roma de fuentes públicas alimentadas por el Acqua Vergine, el antiguo acueducto puesto de nuevo en servicio en el Renacimiento.
La Plaza de España es uno de los puntos previstos, y aquí el acueducto llega con una presión bajísima. En un lugar así, una fuente vertical con chorros y cascadas no funciona: el agua subiría unos pocos centímetros y volvería a caer enseguida.
La solución fue dejar de combatir el problema y convertirlo en el tema. Si el agua no puede subir, que baje: el pilón se excava por debajo del nivel de la calle, y la poca presión disponible basta para hacer rebosar el agua por los bordes de una barca que parece embarcar agua por todas partes.
El resultado es una fuente que no se ve de lejos y que solo se descubre cuando llegas delante. En el siglo XVII esta era una manera nueva de pensar una fuente pública: no un monumento para mirar, sino una escena en la que entras.
El agua brota de dos grandes soles, uno en la proa y otro en la popa, y de una pequeña pila central con forma de concha.
Quién la esculpió de verdad
Aquí hay que decir algo que las guías rápidas se saltan: la Barcaza no es de Gian Lorenzo Bernini, o al menos no solo suya.
La obra es de Pietro Bernini (1562-1629), su padre, que en 1623 había sido nombrado arquitecto del Acqua Vergine y tenía por tanto la responsabilidad técnica de las fuentes alimentadas por ese acueducto. Las obras se desarrollan entre 1626 y 1629, y Pietro muere justo el año en que la fuente se completa.
La Sovrintendenza Capitolina, que es la fuente más prudente en la materia, escribe que la colaboración del hijo no puede excluirse. Gian Lorenzo tenía entonces algo menos de treinta años, llevaba una década trabajando junto a su padre y en esos mismos años recibía los encargos que lo convertirían en el artista de Roma.
Así que la fórmula honesta es esta: la Barcaza es de Pietro Bernini, quizá con la mano del hijo, y pertenece a la familia más que al individuo. Si buscas al Gian Lorenzo maduro y reconocible, está a dos kilómetros de aquí, en la Fuente del Tritón y en la Fuente de los Cuatro Ríos.
En ambos extremos de la barca están las abejas de los Barberini, el escudo de Urbano VIII, junto a los soles heráldicos de la misma familia. Son las mismas abejas que reencuentras, en versión miniatura, en la Fuente de las Abejas de la Plaza Barberini.
La leyenda de la riada del Tíber
El relato que oirás en la plaza es que en 1598 una gran crecida del Tíber inundó Roma hasta aquí, y que al retirarse las aguas quedó una barca varada en medio de la plaza. Urbano VIII habría querido recordarlo con una fuente.
La riada de 1598 ocurrió de verdad, y fue una de las peores de la historia de Roma. La barca varada en la Plaza de España, en cambio, no aparece en las fuentes oficiales del monumento: la página de la Sovrintendenza no la cita y explica la forma por la elección escultórica y por el problema de la presión.
La conservo de buen grado como leyenda, que en Roma vale tanto como un documento, pero no como historia. La explicación hidráulica tiene la ventaja de ser cierta y de contar algo más interesante sobre el oficio de quien proyectaba fuentes en el siglo XVII.
Sobre el nombre, en cambio, no hay misterio: barcaccia es el término despectivo para una barca de carga destartalada, como las que remontaban el Tíber. El nombre no es noble y la fuente tampoco pretende serlo.
2015 y los daños que todavía se ven
La Barcaza acababa de salir de una restauración de casi un año, concluida en 2014, cuando el 19 de febrero de 2015 fue destrozada por los aficionados neerlandeses del Feyenoord, en la ciudad para un partido de la Europa League. El recuento de daños habló de más de cien desconchones y grietas en el travertino.
Es un travertino blando y poroso, y los desconchones no se pueden reconstruir: se consolidan y se quedan. Si te acercas al borde y miras el labio del pilón con luz rasante, todavía los ves.
En abril de 2025 concluyó una nueva intervención de mantenimiento extraordinario, dentro del programa PNRR Caput Mundi que afectó a cinco fuentes monumentales romanas. Se limpiaron las superficies, se trataron las pátinas biológicas, se protegieron los elementos metálicos y se rehízo la impermeabilización de los pilones.
Atención: la Barcaza no tiene sistema de recirculación y el agua que corre por la pila central llega del Acqua Vergine. Para beber o llenar la botella usa los nasoni, las fuentes públicas destinadas a eso. Subirse al borde, sentarse en el pilón o meterse en el agua está en cambio prohibido.
Qué mirar alrededor, en cinco minutos
La plaza se lee mal si te quedas parado delante de la fuente.
A la derecha, mirando hacia la escalinata, está la Casa de Keats y Shelley, donde el poeta inglés murió de tuberculosis en 1821, hoy museo. A pocos pasos, en Via dei Condotti, está el Antico Caffè Greco, abierto desde 1760.
Al fondo de la plaza, hacia el sur, la columna de la Inmaculada es honrada cada 8 de diciembre por los bomberos, que suben con la escalera mecánica a depositar una corona de flores en el brazo de la Virgen. Es una de las escenas romanas más bonitas del año.
Y la escalinata, que es del siglo XVIII y no tiene nada que ver con Bernini, lleva en diez minutos al Pincio y a la entrada de Villa Borghese.
Información práctica
Datos verificados el 28 de agosto de 2026 en la página de la Sovrintendenza Capitolina y en el sitio de Roma Capitale. Las normas de acceso dependen de ordenanzas municipales que cambian: lee los carteles de la plaza.
Entradas. La fuente está en una plaza pública y se ve gratis.
Horarios. La Plaza de España es accesible siempre.
Las normas que conviene conocer. Desde 2019 el reglamento de policía urbana prohíbe sentarse y tumbarse en la escalinata de Trinità dei Monti, y sentarse, tumbarse, encaramarse o bañarse en las fuentes. Las multas se fijan por ordenanza y se actualizan, así que conviene leer el importe en el cartel colocado en vez de fiarse de una cifra leída en internet. La policía municipal vigila la plaza todo el día y las llamadas de atención son frecuentes.
Cómo llegar. La parada Spagna de la línea A del metro sale a cincuenta metros de la fuente. A pie hay diez minutos desde la Fontana di Trevi y quince desde la Piazza del Popolo por Via del Babuino.
Cuánto tiempo. Para la fuente bastan diez minutos. Con la subida a la escalinata y la terraza de Trinità dei Monti, cuenta una hora.
Cuándo ir. Entre las 10.00 y las 20.00 la plaza está llena y alrededor del pilón siempre hay una fila de gente. Antes de las 8.00 está casi desierta, y con el sol bajo el travertino de la barca se vuelve dorado.
Subiendo la escalinata y cruzando el Pincio se llega a Villa Borghese, donde la Galería Borghese guarda las cuatro obras maestras juveniles de Gian Lorenzo Bernini, del Apolo y Dafne al Rapto de Proserpina. El aforo es limitado y se agota con semanas de antelación, así que conviene reservar la entrada antes de viajar.
Qué ver alrededor
La Barcaza abre bien un recorrido dedicado al agua de Roma: la encuentras como primera parada en la guía de las fuentes de Bernini en Roma, junto a la Fontana di Trevi, que del mismo acueducto toma el nombre y el caudal.
Si quieres entender quiénes eran los Barberini, sus abejas están por todas partes: en el Palazzo Barberini, en la Fuente del Tritón y en la Fuente de las Abejas.
Para el cuadro de conjunto del artista de la familia están las diez obras de Gian Lorenzo Bernini, y para organizar la visita el itinerario de tres días en Roma.
Créditos fotográficos. Proa de la fuente: Jerzy Strzelecki, CC BY-SA 3.0. Daños de 2015: Daniele Brundu, CC BY 4.0. Vista de la plaza: Ank Kumar, CC BY-SA 4.0. Todas desde Wikimedia Commons. La fotografía de portada es de la autora.
