En via della Lungara, cincuenta metros más allá de la verja de Villa Farnesina y en la misma acera, una fachada larguísima esconde un patio y una escalera de honor. En el piso noble, en las salas de la galería, los cuadros cuelgan en varias filas superpuestas, los marcos casi tocándose, hasta la bóveda.
No es un montaje provisional y no es pereza de un museo sin fondos: es como los había colgado el cardenal Neri Maria Corsini en los años treinta del siglo XVIII, y nadie los ha vuelto a descolgar. La Galleria Corsini es la única colección romana de aquel siglo que nos ha llegado casi como era, cuadros, mármoles y muebles juntos.
El recorrido es corto, pocas salas en el piso noble, y las cosas que hay que buscar son estas seis. La última no es un cuadro, es una habitación.
¿Cómo ha hecho una colección privada de esta calidad para no acabar vendida pieza a pieza?
Empezamos.
Una reina, un papa y una venta que salió bien
El palacio lo mandó construir en 1511 el cardenal Raffaele Riario, y ya tenía siglo y medio cuando la colección empezó. Entre 1659 y 1689 vivió aquí Cristina de Suecia, la reina que había abdicado del trono, se había convertido al catolicismo y se había mudado a Roma en 1655. Hizo modificar los interiores para acoger sus colecciones, las estatuas en la planta baja y las pinturas en el piso noble, e hizo de él la sede del círculo de eruditos que mantenía a su alrededor. Murió en este palacio.
Los Corsini lo compraron en 1736, cuando el florentino Lorenzo Corsini era papa con el nombre de Clemente XII. El cardenal sobrino Neri Maria encargó la transformación a Ferdinando Fuga, que duplicó la fachada y le añadió la escalera monumental; fue después Neri Maria quien llenó el piso noble con la galería de cuadros que ves.
Ahora, la respuesta a la pregunta de la apertura. En 1883 el príncipe Tommaso Corsini cedió el palacio al Reino de Italia y, junto con el edificio, regaló al Estado la colección entera, a condición de que se quedase allí. Fue el primer núcleo de la Galleria Nazionale d’Arte Antica, la que hoy incluye también Palazzo Barberini. Las demás grandes galerías de cuadros romanas del siglo XVIII se desmembraron, se dispersaron o se revendieron en el extranjero: esta no, porque alguien la regaló en vez de sacarla a subasta.
En el resto del palacio tienen su sede la Accademia dei Lincei, que posee la Farnesina de enfrente, y en la parte de atrás el Orto Botanico de Roma, que era el jardín de la casa.
1. El montaje, que es la primera obra
Antes de buscar los cuadros uno a uno, mira una pared entera y nada más.
En un museo moderno los cuadros están separados, a la altura de tus ojos, con un cartel al lado y una pared neutra detrás. Aquí no: están encajados como las piezas de un puzle, los grandes arriba y los pequeños abajo, con los marcos dorados formando una retícula continua, y un cuadro importante puede encontrarse arriba, cerca de la bóveda, inclinado hacia delante para verse desde el suelo.
¿Por qué colgar un Caravaggio donde te cuesta mirarlo?
Porque el criterio no era la legibilidad de la obra suelta, era la simetría de la pared. Un coleccionista del siglo XVIII quería una pared que funcionase como composición, y buscaba las parejas: dos lienzos de las mismas medidas a derecha e izquierda de una chimenea, un óvalo que respondía a otro óvalo. La calidad contaba, pero dentro de esa retícula.
Camina despacio a lo largo de una pared y te darás cuenta tú solo de las correspondencias. Es algo que ninguna fotografía devuelve y que no puedes ver en ningún otro museo de Roma.
2. El San Juan Bautista de Caravaggio
Aquí está, y es el motivo por el que muchos llegan hasta aquí. Caravaggio pintó este San Juan Bautista en los primeros años del siglo XVII, y en 2025 el lienzo se prestó a la exposición Caravaggio 2025 de Palazzo Barberini, para volver después aquí.
El santo es un chico sentado, con el torso desnudo, envuelto en un manto rojo, con la mano apoyada en la caña en forma de cruz. Falta la piel de camello, que en las otras versiones sirve para decir enseguida quién es; falta cualquier escena; el desierto es un fondo oscuro de troncos y ramas, con un cuenco en el suelo. No está predicando y no está bautizando a nadie: descansa, y mira hacia abajo y de lado.
Acércate al hombro y al brazo. Caravaggio construye el cuerpo con un solo paso del claro al oscuro, sin contorno dibujado, y es la manera de pintar que en los diez años siguientes media Europa intentó copiar.
Ten en cuenta que la atribución y la fecha de este lienzo se han discutido durante mucho tiempo, porque Caravaggio pintó varias veces el mismo asunto y las versiones se parecen. La que tienes delante está reconocida por la crítica y lleva siglos en Roma.
3. El tríptico de Fra Angelico
Un poco más adelante hay un panel pequeño y dorado que parece fuera de sitio entre los grandes lienzos barrocos, y tiene ciento cincuenta años más que todos ellos. Es un tríptico de Fra Angelico, con el Juicio Final en el centro, la Ascensión y Pentecostés a los lados.
Es una obra tardía, fechable hacia 1448-1449, y el panel central mide apenas cincuenta y cinco centímetros por treinta y ocho. El Juicio se lee en tres registros superpuestos: arriba Cristo juez entre los ángeles, los apóstoles y los fundadores de las órdenes monásticas, Agustín, Benito, Domingo y Francisco; en el centro tres figuras angélicas; abajo los bienaventurados a la izquierda y los condenados a la derecha.
Mira qué separa a los dos grupos. Es una fila de sepulcros abiertos en el terreno, dispuestos en perspectiva hacia el fondo, que parte el panel en dos junto con la figura de Cristo. Angelico usa la perspectiva, es decir, el instrumento más moderno de la pintura de su tiempo, para organizar la escena más antigua que existe: un hombre del siglo XV que mide el valle de Josafat con la regla.
4. El San Sebastián curado por los ángeles de Rubens
Pedro Pablo Rubens pasó en Italia ocho años, entre 1600 y 1608, y allí aprendió el oficio mirando a los venecianos y a Caravaggio. Este lienzo es de 1601-1602, y el cardenal Neri Maria Corsini lo compró en Bruselas en 1750.
Sebastián sigue atado al árbol, con la cabeza abandonada sobre el hombro: un amorcillo le saca una flecha del pecho, un ángel de rodillas le desata la cuerda del tobillo, y en el suelo, a la izquierda, se ha quedado su armadura de soldado. Elegir el socorro en vez del martirio permitía pintar un cuerpo abandonado en lugar de tenso.
Compara el color de la carne con el del Caravaggio de dos salas antes. Rubens construye la piel con rosas, blancos y azules puestos uno al lado del otro y dejados a la vista, Caravaggio la construye con la luz. Son dos maneras opuestas de conseguir lo mismo, y tenerlas en el mismo palacio, a pocos metros, es la ventaja de las colecciones pequeñas.
5. La Salomé de Guido Reni
Guido Reni pintó varias veces Salomé con la cabeza del Bautista, y esta es una de las versiones que construyeron su fama europea.
¿Cómo se hace para volver elegante una decapitación?
No hay sangre, no hay horror y no hay tampoco un juicio moral declarado: hay una chica de piel de porcelana, pintada con la misma tersura que Reni reservaba a las Vírgenes, y a su lado una cabeza cortada sobre una bandeja. Reni fue el pintor más imitado de Europa durante un siglo precisamente por esto, por la capacidad de volver elegante una escena atroz, y en el siglo XIX se lo detestó por el mismo motivo.
Alrededor de la Salomé cuelgan obras de Guercino, Van Dyck y Murillo: la colección Corsini no es solo italiana, y es uno de los pocos sitios de Roma donde el siglo XVII español y el flamenco se ven al lado del romano.
6. La alcoba de Cristina de Suecia
Aquí no hay ningún marco que buscar. Al final del recorrido se conserva la habitación en la que Cristina de Suecia murió, el 19 de abril de 1689, con la decoración todavía en su sitio.
Piensa en quién ha dormido ahí. Una mujer que a los veintiocho años había abdicado del trono de Suecia, se había convertido al catolicismo renunciando a la corona de un país luterano, se había mudado a Roma, había reunido a músicos, científicos y poetas en este palacio y se había peleado con cuatro papas seguidos. El círculo que mantenía aquí dentro, después de su muerte, se convirtió en la Accademia dell’Arcadia.
Busca las dos columnas que siguen dividiendo la habitación en el punto de la alcoba, donde estaba la cama: son de madera pintada imitando mármol amarillo, y se añadieron en los años de la reina en lugar de un tabique. Después levanta los ojos a las dos bóvedas, pintadas al fresco con grutescos a finales del siglo XVI por la escuela de Federico Zuccari: esta habitación es la única parte superviviente del palacio del XVI. Hoy la habitación está cubierta de cuadros como las demás salas, y esas dos columnas son la señal de que aquí dentro no se exponía: se dormía.
Información práctica
Datos verificados el 17 de septiembre de 2026 en la web oficial barberinicorsini.org y en la taquilla de CoopCulture. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlo antes de salir.
Entradas. La general cuesta 15 euros y la reducida 2 euros, reservada a los ciudadanos de la Unión Europea de entre 18 y 25 años. Lo que conviene saber es que la entrada es acumulativa: incluye un acceso a la Galleria Corsini en el horario reservado y un acceso libre a Palazzo Barberini, y vale veinte días desde que se sella. No tienes que hacer las dos sedes el mismo día. Horarios. De martes a domingo 10:00-19:00, con la taquilla que cierra a las 18:00. El museo permanece cerrado los lunes. Gratuidades. Se entra gratis el primer domingo de mes. Son gratuitas también la entrada de los menores de 18 años de la Unión Europea, la de las personas con discapacidad con un acompañante y la de los socios del ICOM y los guías turísticos habilitados. Cómo llegar. La galería está en via della Lungara 10. Los autobuses 23 y 280 paran en el lungotevere a doscientos metros, y desde piazza Trilussa se llega a pie en diez minutos. La entrada de Villa Farnesina está cincuenta metros más atrás, en el mismo lado. Cuánto tiempo calcular. Las seis obras de esta guía piden una hora. Calcula hora y media si lees pared por pared, y añade una hora si sigues al Orto Botanico, que tiene entrada propia y al que se accede desde largo Cristina di Svezia. Las exposiciones en curso están en la línea de esta sede en Exposiciones en Roma, que se actualiza cada mes.
A partir de aquí
La manera correcta de usar esta parte de la ciudad es hacer las dos visitas seguidas la misma mañana: al otro lado de la calle está Villa Farnesina: 6 obras que ver, con el Triunfo de Galatea de Rafael, y cierra a las 14:00.
Con la misma entrada, dentro de veinte días, accedes a Palazzo Barberini, donde hay otros dos Caravaggio y la Fornarina de Rafael. Para orientarte entre todas las colecciones de la ciudad está Museos de Roma: los 8 imprescindibles.
Créditos fotográficos: pared de la galería de cuadros de Miguel Hermoso Cuesta (CC BY-SA 4.0); habitación de Cristina de Suecia de Lalupa (CC BY-SA 3.0), desde Wikimedia Commons. El San Juan Bautista de Caravaggio, el tríptico de Fra Angelico y el San Sebastián de Rubens son de dominio público.
