A la entrada de Via Veneto, apoyada en el muro como un añadido de última hora, hay una concha de travertino abierta a medias con tres abejas esculpidas en el fondo. Cabe entera en la altura de una persona de pie, miles de transeúntes la dejan atrás cada día y casi nadie se para.
Es la Fuente de las Abejas, y es de Gian Lorenzo Bernini.
No es su obra más bella y él mismo no la habría puesto en su currículo: nace como abrevadero para caballos, un servicio de barrio. Sin embargo, es la única fuente romana que provocó un caso político por culpa de una letra de más, y que según los romanos del siglo XVII predijo la muerte del papa que la había encargado.
Vale los cinco minutos que pide.
Un abrevadero firmado por Bernini
Estamos en 1644, el último año de pontificado de Urbano VIII Barberini. A pocos metros de distancia, Bernini acababa de terminar la Fuente del Tritón en el centro de la plaza.
Una fuente monumental como el Tritón resolvía el decoro, no la necesidad cotidiana. Hacía falta también un punto de agua bajo, donde los caballos pudieran abrevar y los transeúntes llenar un cántaro. Bernini sacó ese punto de agua del rebosadero del Tritón, es decir del agua de desagüe de la fuente grande, y de ahí viene el caudal modesto que la fuentecilla tiene todavía hoy.
La idea formal es sencilla y reconocibilísima. Una gran concha bivalva que se abre: la valva inferior hace de pilón, la superior se levanta y lleva grabada la inscripción dedicatoria. En el punto en el que las dos valvas se encuentran están las tres abejas de los Barberini, que son el escudo de la familia y que en Roma encuentras por todas partes, del baldaquino de San Pedro a las fachadas de los palacios.
Un abrevadero, pues, pero diseñado por el artista más famoso de Europa y convertido en una pieza de escultura.
El error de la inscripción y la profecía
Aquí llega la mejor parte.
La inscripción esculpida en la valva superior declara que el papa mandó construir la fuente para uso público en el vigesimosegundo año de su pontificado. Solo que, cuando la fuente se inauguró, al año vigesimosegundo de Urbano VIII le faltaban todavía dos meses.
Bernini había adelantado la fecha, por prisa o por error de cálculo, y lo había hecho sobre una piedra pública, en una ciudad donde la sátira era un deporte cotidiano.
Los romanos, que a los Barberini ya los detestaban por los impuestos y por el bronce sustraído del Panteón, aprovecharon la ocasión al vuelo. Los pasquines acusaron a la familia de querer chupar, después del mundo entero, también el tiempo. Y alguno empezó a decir que aquella letra de más era un deseo disfrazado: que el papa no llegara a ese vigesimosegundo año.
El cardenal Francesco Barberini, sobrino del pontífice, corrió a poner remedio e hizo borrar la última I de la inscripción, devolviendo la fecha al año vigesimoprimero.
Una curiosidad: no sirvió de nada. Urbano VIII murió el 29 de julio de 1644, ocho días antes de que empezara el vigesimosegundo año de su pontificado. A ojos de los romanos, la corrección se convirtió en la prueba de que la profecía había llegado primero.
Si te acercas a la inscripción y la miras con luz rasante, la huella del raspado todavía se nota. Es el detalle por el que vale la pena pararse.
Lo que ves no es lo que hizo Bernini
Esta es la parte que las placas no cuentan y que cambia el modo de mirarla.
La fuente había nacido en la esquina del Palazzo Soderini, entre la Plaza Barberini y Via Sistina, que no es donde se encuentra ahora. En 1865 fue desmontada para dejar sitio al tráfico y las piezas acabaron en un depósito, donde buena parte se perdió.
Medio siglo después la fuente volvió a levantarse. Se ocupó de ello el escultor Adolfo Apolloni, que la reconstruyó entre 1915 y 1916. Al no disponer del original, la rehízo en gran parte de nuevo, usando travertino recuperado de la demolida Porta Salaria. La fuente recompuesta se inauguró el 28 de enero de 1916 en su posición actual, en la esquina entre la Plaza Barberini y Via Vittorio Veneto.
Del Bernini de 1644 solo quedan algunos fragmentos, entre ellos parte de la concha y la abeja central.
No es un motivo para no ir. Es un motivo para mirarla sabiendo qué se está mirando: una copia fiel de principios del siglo XX, con algunas piezas del original dentro, que conserva la idea de Bernini y la inscripción con su cicatriz.
Atención: una de las cabezas de abeja fue arrancada por un acto de vandalismo y sustituida por una réplica en 2004. Las abejas que ves hoy no son ni siquiera todas de Apolloni.
Cómo encontrarla, porque no es fácil
La Fuente de las Abejas está adosada al muro en la esquina noreste de la Plaza Barberini, donde empieza Via Vittorio Veneto, y queda más baja que el nivel de la calle. No tiene espacio alrededor, no tiene atrio, y al pasar por la acera se confunde fácilmente con una hornacina decorativa.
La manera más sencilla de no perdértela es ponerte en el centro de la Plaza Barberini con la Fuente del Tritón delante, dar la espalda a la entrada del metro y buscar la boca de Via Veneto: la Fuente de las Abejas está a la derecha de esa boca, por debajo del nivel de la acera.
Las dos fuentes distan menos de cien metros y hay que verlas juntas, porque son el mismo proyecto: la grande y la pequeña, el agua de representación y el agua de servicio, el Tritón de 1642-1643 y las Abejas de 1644, las dos para Urbano VIII.
Información práctica
Datos verificados el 28 de agosto de 2026 en la página de la Sovrintendenza Capitolina.
Entradas. La fuente está en suelo público y se ve gratis, a cualquier hora.
Horarios. La Plaza Barberini es accesible siempre.
Agua. El caudal es mínimo y en algunos periodos el chorro se reduce o falta por mantenimiento: la fuente se lee igualmente bien, porque la pieza interesante es la concha con la inscripción.
Cómo llegar. La parada Barberini de la línea A del metro sale directamente a la plaza. Desde la Fontana di Trevi hay diez minutos a pie en subida por Via del Tritone.
Cuánto tiempo. Cinco minutos para la fuente, veinte si la combinas con el Tritón y te paras a leer la inscripción.
Cuándo ir. La inscripción se lee mejor por la tarde, cuando la luz llega de lado al muro; a mediodía la piedra queda plana y el raspado de la I se pierde.
A la plaza da el Palazzo Barberini, la residencia familiar construida por Maderno, Bernini y Borromini, hoy Galleria Nazionale d’Arte Antica: dentro están la Fornarina de Rafael, el Narciso y la Judit de Caravaggio y la escalera helicoidal de Borromini. La entrada vale veinte días e incluye también la Galleria Corsini, y se puede reservar por internet.
Qué ver alrededor
La Fuente de las Abejas es la parada más breve y la más fácil de saltarse de la guía de las fuentes de Bernini en Roma, que las pone todas en fila en un recorrido a pie.
A cien metros está la Fuente del Tritón, de la misma mano y del mismo periodo, y a la plaza da el Palazzo Barberini con sus obras. Bajando por Via del Tritone se llega a la Fontana di Trevi en diez minutos.
Para entender al hombre que diseñó incluso un abrevadero están las diez obras de Gian Lorenzo Bernini y las curiosidades sobre Bernini y Borromini, que en el Palazzo Barberini trabajaron codo con codo.
Créditos fotográficos. Vista de la fuente: Girolamus, CC BY-SA 4.0. Detalle de las abejas: Zorro2212, CC BY-SA 3.0. Ambas desde Wikimedia Commons.
