En el EUR, alrededor de piazza Guglielmo Marconi, los palacios de travertino blanco se miran de lejos con sus filas de ventanas todas iguales. En uno de ellos se conserva una máscara cubierta de teselas de turquesa, llegada de México a Europa pocas décadas después de la conquista española, y acabada en el guardarropa de un duque de Florencia.
El Museo delle Civiltà es el museo romano más difícil de explicar en una línea, porque no es un museo solo. Desde 2016 mantiene juntos cuatro: la prehistoria y la etnografía de Luigi Pigorini, el arte oriental de Giuseppe Tucci, la alta Edad Media y las artes populares italianas. Se llega con el metro B, y en media hora se pasa de los neandertales a los carros sicilianos.
Seis cosas valen el viaje hasta aquí, y antes de enumerarlas hay que decir cómo está el museo ahora, porque está en medio de una reforma que dura años.
¿Qué pasa, de verdad, cuando cuatro museos se convierten en uno solo?
Empezamos.
Cuatro museos, dos palacios y una obra abierta
Las colecciones nacen separadas y en épocas distintas. El Museo Preistorico Etnografico Luigi Pigorini abre en 1876 en el Collegio Romano y al EUR llega mucho más tarde; el Museo Nazionale d’Arte Orientale, con el nombre de Giuseppe Tucci, reúne las misiones italianas en Asia; el Museo dell’Alto Medioevo y el Museo delle Arti e Tradizioni Popolari de Lamberto Loria completan el grupo. En septiembre de 2016 el Ministerio los une en un solo instituto.
Hoy las colecciones ocupan dos edificios que dan a la misma plaza, y la entrada te vale para los dos. El Palazzo delle Scienze, en piazza Guglielmo Marconi 14, reúne la prehistoria, la paleontología, las colecciones africanas, americanas, asiáticas y oceánicas, más la alta Edad Media. El Palazzo delle Arti e Tradizioni Popolari, en el número 8, acoge las colecciones italianas.
Ahora la parte que tienes que saber antes de comprar la entrada. Desde 2022 la dirección ha puesto en marcha una reordenación progresiva, sección por sección, que reabre espacios cerrados desde hace décadas y cierra temporalmente otros. Quiere decir que el museo de hoy no es el de hace dos años y no será el del año que viene, y que una sala puede estar cerrada el día en que llegas. En este momento, por ejemplo, las salas de las colecciones africanas, americanas y oceánicas, en la primera planta del Palazzo delle Scienze, están cerradas hasta el final de las obras, que el museo prevé para el invierno de 2026; una selección rotatoria de sus piezas se expone en la entrada, en el montaje In corso d’opera. Antes de salir, abre la página de avisos de la web: es el único sitio donde el museo declara qué está abierto.
1. La máscara de turquesa de los Médici
Está entre las piezas más valiosas de la colección americana. La ficha del museo la atribuye a artesanos mixtecos de Puebla o de Oaxaca, entre finales del siglo XV y principios del XVI, y la considera probablemente una imagen de la divinidad 9 Caña; el museo la presenta también como «máscara azteca», porque pertenece a la tradición estilística llamada mixteca-puebla, extendida por el mundo azteca. Es un soporte de madera revestido con un mosaico de teselas de turquesa, de concha y de nácar, fijadas con resina.
Mírala de frente. Es un rostro con los ojos, la nariz y la boca vaciados, metido entre las dos mandíbulas triangulares de una serpiente, cuyas encías están marcadas por tiras de concha roja. En la nariz lleva un ornamento, y en la frente se entrelazan serpientes cuyas cabezas asoman a los dos lados.
¿Cómo llegó una máscara mexicana a un museo de Roma?
A través de Florencia. Aparece ya en el inventario del Guardarropa de los Médici de 1553-1559, descrita como una máscara «de las Indias» de turquesas sobre madera, y con toda probabilidad pertenecía a las colecciones de Cosme I de Médici. En los inventarios florentinos se mantiene hasta el siglo XVIII, pasa al museo de física e historia natural y después, en 1823, al Opificio delle Pietre Dure. Allí se le pierde el rastro, hasta que Luigi Pigorini la encuentra olvidada en una caja de un almacén y en 1880 la consigue para su museo.
El museo la presenta como la mejor conservada de un grupo de unos veinticinco mosaicos de este tipo que sobreviven en el mundo. Es un superlativo que vale la pena recoger con su criterio: no es la más bonita en términos absolutos, es a la que menos le falta.
Dónde verla hoy: las salas americanas están cerradas por obras, y la máscara se ve solo si forma parte de la selección rotatoria expuesta en la entrada del Palazzo delle Scienze. Si vienes por ella, pregunta antes al museo si en ese periodo está expuesta.
2. El cráneo de Neandertal del Circeo, y la historia equivocada que le colgaron
En la sala dedicada a la Grotta Guattari, en San Felice Circeo, se expone un cráneo casi completo de Homo neanderthalensis, al que los estudiosos llaman Guattari 1, junto a una mandíbula encontrada no lejos.
Se descubrió en 1939 y parecía estar dentro de un círculo de piedras, con el agujero occipital ensanchado. Alberto Carlo Blanc, que dirigía las investigaciones, dedujo de ello un rito: los neandertales habrían roto la base del cráneo para sacar el cerebro y comérselo, y habrían depositado el resto dentro de un círculo de piedras. Aquella lectura acabó en los manuales escolares de dos generaciones, y si hiciste el bachillerato en Italia es probable que la estudiases así.
¿Y si el círculo de piedras no hubiese sido nunca un rito?
En 1989, cincuenta años exactos después del descubrimiento, un congreso reunido en el Circeo desmontó la interpretación. En el cráneo no hay ni una sola marca de herramienta: las únicas marcas son dientes de hiena. La cueva era una guarida: los restos llegaron arrastrados por los animales, y el ensanchamiento del agujero es un daño post mortem. El círculo de piedras, examinado de nuevo, no resultó ser una obra intencionada.
Párate en esta vitrina más que en las demás, porque es el caso en el que un museo expone juntos un hallazgo y el error que se construyó encima. La sala se reordenó en diciembre de 2025 y cuenta también esto.
3. El opus sectile de Porta Marina
En la sección de la alta Edad Media hay una habitación entera reconstruida, y son las paredes las que son la obra. Vienen de un edificio de finales del siglo IV excavado justo fuera de Porta Marina, en Ostia Antica, y están revestidas en opus sectile, es decir, con losas de mármol cortadas para formar las figuras en vez de pintadas.
El montaje que ves es el resultado de una recomposición hecha entre 2006 y 2009 sobre miles de fragmentos. Hay leones y tigres que muerden a ciervos y antílopes, y uno de los leones lleva un collar de tachuelas; hay bustos dentro de marcos, entre ellos un hombre barbado que bendice con el nimbo, y motivos geométricos. Los colores vienen todos de los mármoles: amarillo antiguo, serpentina, pórfido rojo y pavonazzetto. Y la fecha es segura, porque en el mortero de uno de los paneles con el león se encontró una moneda de bronce de Magno Máximo, emperador entre 383 y 388.
Acércate a un león y busca la junta entre una losa y otra. Un mosaico usa teselas pequeñas e iguales; aquí cada pieza está cortada a medida para la forma que tiene que hacer, y el dibujo pasa por la veta del mármol. Es una técnica carísima, reservada a las casas más ricas, y esta es una de las pocas superficies de ese tipo remontadas por entero.
4. Las colecciones asiáticas de Giuseppe Tucci
Giuseppe Tucci (1894-1984) fue el orientalista italiano que dirigió ocho expediciones al Tíbet entre 1929 y 1948 y otras seis a Nepal, antes de poner en marcha las excavaciones italianas en Pakistán, Afganistán e Irán. Los materiales que volvieron de ellas forman el núcleo de la colección asiática, y en 1957 fueron el motivo por el que Tucci fundó el Museo Nazionale d’Arte Orientale, que hoy ha confluido aquí.
Encuentras esculturas del Gandhara, es decir, el arte budista nacido en el actual Pakistán del encuentro con la escultura griega, thangkas tibetanos, bronces, cerámicas y los hallazgos de las excavaciones italianas en el valle del Swat. La sección está entre las que afecta la reordenación y abre por etapas, así que comprueba los avisos si vienes expresamente por ella.
Lo que hay que mirar, en las salas del Gandhara, son las caras de los Budas. Tienen el plegado, el pelo ondulado y los rasgos de la escultura helenística, porque aquellos escultores trabajaban a dos mil kilómetros de Grecia usando un repertorio llegado con Alejandro Magno. Pocas salas en el mundo enseñan tan bien que un estilo puede viajar más lejos que quien lo ha inventado.
5. Las artes populares italianas, en el palacio de enfrente
Cruza la plaza y entra en el otro edificio, porque casi nadie lo hace y la entrada lo incluye. Aquí está la colección que Lamberto Loria reunió para la Exposición etnográfica de 1911: trajes, herramientas de trabajo, exvotos, carros, máscaras, objetos de la vida campesina y artesana italiana antes de la industria.
Entre las piezas más reconocibles están los carros sicilianos, con los costados pintados con desfiles de caballeros, pero el valor de la colección está en el conjunto. Mira cuántos objetos distintos hacían falta para un solo oficio, y lo locales que son: la misma función tiene una forma distinta en cada valle.
Una cosa la sección la declara ella sola. Una colección como esta nace en el momento en el que ese mundo se está acabando, y quien la reunió lo sabía: no documenta una cultura viva, documenta el último instante en el que era posible recogerla.
6. El Museo de las Opacidades
Lo último no es un objeto antiguo y es la razón por la que este museo, ahora, es más interesante de lo que sugiere su fama.
Muchas colecciones etnográficas europeas llegaron a los museos a través del colonialismo, y durante un siglo los carteles no lo dijeron. La dirección ha puesto en marcha un ciclo de montajes llamado Museo delle Opacità, el museo de las opacidades, que coge los materiales ligados al imperio italiano, a la agricultura y a la arquitectura colonial, y los vuelve a exponer declarando de dónde vienen y cómo llegaron.
Mira a tu alrededor mientras cruzas la plaza, porque el sitio vuelve más afilado el trabajo: el EUR se proyectó en los años treinta para la Exposición Universal de 1942, que no llegó a celebrarse, y es el barrio en el que el régimen fascista quería enseñar al mundo su propia idea de imperio. Un museo que reexamina el colonialismo italiano lo está haciendo dentro de la arquitectura que lo celebraba.
Información práctica
Datos verificados el 17 de septiembre de 2026 en la web oficial museodellecivilta.it. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlo antes de salir.
Entradas. La general cuesta 10 euros e incluye todas las secciones abiertas en los dos palacios. La reducida cuesta 2 euros y es para los ciudadanos de la Unión Europea de entre 18 y 25 años; existe también una entrada «amico» de 5 euros. Horarios. De martes a domingo 8:00-19:00, con la última entrada a las 18:30. El museo permanece cerrado los lunes. Gratuidades. Se entra gratis el primer domingo de mes. Son gratuitas también las entradas de los menores de 18 años de la Unión Europea, de las personas con discapacidad con un acompañante, de los docentes y los estudiantes de las facultades que indica el Ministerio, de los periodistas acreditados y de los guías turísticos de la Unión Europea. Salas cerradas. La reordenación avanza por secciones. En la fecha de la verificación estaban cerradas, hasta el final de las obras previsto para el invierno de 2026, las salas de las colecciones africanas, americanas y oceánicas de la primera planta del Palazzo delle Scienze; una selección rotatoria de sus piezas se expone en la entrada. La página de avisos de la web es la única lista actualizada, y conviene leerla el día antes si vienes por una pieza concreta. Cómo llegar. Los dos palacios están en piazza Guglielmo Marconi 14 y 8. La parada del metro B es EUR Fermi, a cinco minutos a pie; paran cerca también los autobuses 30, 170, 671, 714 y 791. Aparcar en las calles de alrededor es gratis, algo raro en Roma. Cuánto tiempo calcular. Las seis cosas de esta guía piden dos horas. Calcula tres si quieres ver los dos palacios con calma, y ten en cuenta que desde el centro hacen falta veinte minutos de metro a la ida y otros tantos a la vuelta.
A partir de aquí
Si te interesan la prehistoria y la arqueología del Lacio antes de Roma, el recorrido natural es el Museo Etrusco de Villa Giulia, al otro extremo de la ciudad, donde el relato retoma en el punto en el que este se para.
Para la Antigüedad romana propiamente dicha las cuatro sedes del Museo Nacional Romano siguen siendo la referencia, y el opus sectile que has visto aquí viene de Ostia, que se visita en media jornada saliendo desde la Piramide: la guía está en Visitar Ostia Antica. El mapa completo de las colecciones de la ciudad está en Museos de Roma: los 8 imprescindibles.
Créditos fotográficos: todas las imágenes son de Francesco Bini (CC BY-SA 4.0), desde Wikimedia Commons. Para el cráneo del Circeo en Commons solo existen fotografías de vaciados conservados en otros museos, para las salas asiáticas solo imágenes de la antigua sede de Palazzo Brancaccio, y las obras del Museo delle Opacità son contemporáneas y están protegidas: por eso esas secciones se quedan sin fotografía.
