¿Estás pensando en viajar por Flandes pero todavía no has decidido qué ver? ¿Te gustaría descubrir todas las maravillas artísticas de esta región y no sabes por dónde empezar?
No te preocupes, ¡es completamente normal!
Entre las cosas que ver en Flandes hay casitas de colores, callejones y canales, olor a patatas fritas y a gofres por la calle, el aire fresco y punzante del norte. Siempre había pensado que Flandes era solo eso, y en cambio esta vez lo he visto desde una perspectiva completamente nueva.
He admirado esta región con los ojos de los pintores flamencos, y he descubierto que hay muchas más cosas que ver en Flandes de las que habría podido imaginar.
En este post he reunido lo mejor de mi viaje en 8 puntos que te llevarán a descubrir los lugares más importantes ligados a los pintores flamencos, y te hablaré de algunas de sus obras más bonitas.
¿Quieres saber más?
¡Empezamos!
Tras la huella de los maestros flamencos
Cuando empecé a dedicarme a la historia del arte siempre esperé poder descubrir Flandes con calma, museo por museo, para profundizar en mi conocimiento de los pintores flamencos. Ese viaje llegó gracias a una invitación de la oficina de turismo de Flandes, y debo decir que me cambió la mirada sobre esta región.
Mi visita empezó en Brujas y terminó en Bruselas, pasando por cuatro de los museos más importantes de la zona, donde pude observar de cerca las obras maestras atemporales de estos grandes artistas.
¿Quieres descubrir tú también a los pintores flamencos?
Estas son las 8 cosas que tienes que ver sin falta en Flandes para conocer a fondo a estos artistas extraordinarios.
Los pintores flamencos
Los pintores flamencos eran observadores atentísimos: venían de una cultura medieval de refinados miniaturistas y vivían en una época llena de novedades, marcada también por el descubrimiento del Nuevo Mundo.
En este tiempo de enormes cambios, los artesanos altamente especializados de Flandes se agruparon en gremios, los mercaderes se enriquecieron con las nuevas rutas y la burguesía naciente adquirió cada vez más poder.
¿No te recuerda un poco al Renacimiento italiano?
Como en Italia, en efecto, los nuevos símbolos de estatus de la burguesía acabaron siendo inevitablemente las obras de arte. Empezaron a encargarse y a venderse retratos privados, destinados a la burguesía rica, muy distintos de los encargos eclesiásticos con fines votivos que poblaban las iglesias.
Pero no he citado a Italia por casualidad.
Te sorprenderá saber que, pese a las enormes distancias y a los medios de la época, los contactos entre Flandes e Italia eran muy frecuentes, y no solo de tipo comercial.
A mí me impresionó descubrir que Rafael intercambiaba dibujos con Durero y que Leonardo llegó incluso a inspirarse en los pintores flamencos en algunos paisajes de sus cuadros.
¿Sabías que los artistas más importantes de Brujas conocían incluso los frescos de la Capilla Sixtina?
Parece imposible, pero en aquella época eran pocos los que podían permitirse viajar desde Flandes hasta Italia. Fue gracias a las estampas xilográficas que circulaban por toda Europa como los artistas lograron conocer los frescos de Miguel Ángel en muy poco tiempo y sacar inspiración de ellos. Vale también al contrario: en la Gemäldegalerie de Berlín, igual que en el Louvre y en los Uffizi, las tablas flamencas se conservan hoy junto a las obras maestras italianas, testimonio de cuánto se miraban las dos escuelas entre sí.
Como siempre, donde se cruzan las culturas no puede sino nacer algo magnífico.
Y es aquí, en Flandes, donde los llamados primitivos flamencos fundaron un estilo de pintura innovador, llevando una auténtica revolución al mundo del arte.
¿Quieres saber qué ver en Flandes y descubrir estas obras bellísimas?
¡Ahora te cuento 8 lugares en los que descubrir lo mejor del arte flamenco!
1 – El puerto de Brujas
Seguro que has oído hablar de Brujas cientos de veces. La llaman la Venecia del norte por sus canales y su ambiente absolutamente romántico, pero esta ciudad tiene mucho más que ofrecer que rincones de quitar el aliento y románticos paseos en barca.
Yo tuve la suerte de visitar Brujas con una guía local, nacida y criada allí, que me enseñó la parte menos turística de la ciudad, la de los canales y los puentecillos silenciosos. Pero la ciudad no siempre ha sido como la ves hoy.
¿Sabías que Brujas fue uno de los mayores puertos de Europa?
Yo no tenía ni idea, pero el centro de la vida ciudadana en Brujas estaba justo donde hoy se levanta la estatua de Van Eyck, uno de los pintores flamencos más importantes de la región.
Flandes era, de hecho, una zona riquísima para el comercio: por aquí pasaban sedas, vino, aceites perfumados, se exportaban encajes, puntillas y obras de arte. Se compraban materias primas preciadas, diamantes en bruto, chocolate y mercancías exóticas llegadas de América.
Entre las cosas que ver en Brujas te recomiendo dar un paseo a poca distancia del puerto, donde todavía hoy se encuentran las «casas» de las distintas naciones.
¿Qué son?
Se trata de pequeñas embajadas en las que los ricos comerciantes que llegaban a Brujas podían alojarse, cerrar acuerdos y oír misa en su propia lengua. Aquí está el palacio de los españoles, el de los alemanes, el de los venecianos, el de los florentinos y el de los genoveses, por citar solo los más importantes.
Cada una de estas viviendas estaba optimizada para los mercaderes de esa nación concreta y ofrecía servicios a medida de sus necesidades.
Las decoraciones, en parte todavía visibles, hacen alarde de la identidad cultural de estos mercaderes, y todo estaba organizado para favorecer el comercio. Fuera de los palacios estaban las mesas de cambio, donde se obtenían letras de cambio, se pactaba y se decidían las rutas.
Hoy resulta difícil imaginarse el puerto de Brujas bullendo de mercaderes, marineros y obreros de nacionalidades distintas. A pesar de la gran cantidad de turistas que deciden viajar por Flandes, el ambiente de la ciudad resulta más bien tranquilo y silencioso.
Si quieres un anticipo auténtico de la vida en Brujas, en el Markt se celebra cada semana un mercado típico que se llena de puestos de todo tipo. Y si te apetece que te cuenten la ciudad de los mercaderes y de los pintores mientras la atraviesas, un tour guiado a pie por Brujas es la mejor manera de no perderte las anécdotas justas (los museos de los que te hablo aquí abajo, en cambio, cuestan poco y raramente tienen cola).
Es precisamente en este contexto donde, hace siglos, trabajaron los artistas de Flandes.
2 – El Groeningemuseum: el Juicio de Cambises
Llegados a este punto querrás saber dónde encontrar los cuadros flamencos en Brujas. Yo te recomiendo acercarte al Groeningemuseum, el museo de bellas artes que abarca un periodo larguísimo, de la Edad Media al siglo XX.
Una de las partes más emocionantes es justo la dedicada a los pintores flamencos: junto a las obras maestras de Van Eyck podrás encontrar enormes retablos encargados por el gobierno de la ciudad y todavía en excelente estado.
Pero entre las cosas que ver en Brujas hay una que me impresionó especialmente. Se trata del Juicio de Cambises de Gerard David, dos grandes tablas pintadas en 1498.
¿Por qué es especial?
La obra cuenta varias escenas a la vez, casi como un cómic moderno. Es la leyenda transmitida por el historiador griego Heródoto: el rey persa Cambises descubre que el juez Sisamnes se ha dejado corromper y lo condena a ser desollado vivo. Sobre el sitial del tribunal, en el que se sentará su hijo como sucesor, se extiende después como advertencia su piel arrancada del cuerpo.
Por muy cruenta y espantosa que sea la escena, adquiere un evidente significado moral si pensamos que esta obra se pintó a propósito para la sala de justicia del ayuntamiento de Brujas: un recordatorio para los escabinos, los magistrados de la ciudad que allí administraban justicia cada día. David lo ambienta todo en la Brujas de su tiempo, con los edificios y la ropa de la época.
La riqueza de detalles que podrás admirar en el Juicio de Cambises no hace sino evidenciar el enorme estudio de los pintores flamencos que trabajaron en ella, y la minuciosidad por la que son famosos en el mundo entero.
3 – El Groeningemuseum: la Virgen del canónigo van der Paele
Otra obra que te dejará sin aliento es la Virgen del canónigo van der Paele de Van Eyck, pintada hacia 1434-1436.
La escena, ambientada en una iglesia de Brujas, parece bastante corriente: la Virgen está sentada en el trono con el niño, flanqueada por dos santos y por el comitente arrodillado.
Lo que te dejará atónito, una vez más, son los detalles.
San Jorge, protector del canónigo, lleva una armadura tan bien pintada que se distinguen incluso las mallas de la cota metálica. El retrato del comitente es tan preciso que los estudiosos han llegado a intentar diagnosticarle enfermedades: por las arterias temporales hinchadas y por los dedos rígidos algunos médicos han supuesto una forma de reumatismo con arteritis temporal, y las gafas que sostiene en la mano delatan una vista ya débil.
Si te acercas podrás notar hasta los flecos de la alfombra, pintados cuidadosamente uno a uno.
Es asombrosa la precisión en el detalle de la que son capaces los artistas flamencos.
4 – El Hospital de San Juan de Brujas
A poca distancia del Groeningemuseum se levanta el antiguo Hospital de San Juan de Brujas (Sint-Janshospitaal). Este edificio no solo está en uno de los callejones más bonitos de Brujas, sino que además conserva varias obras de Memling.
Una vez más son los detalles los que sorprenden: fíjate en el espejo convexo a espaldas de la Virgen en el Díptico de Maarten van Nieuwenhove (1487), en el que se reflejan las dos figuras, y en la decoración de las telas, resuelta con tal minuciosidad que parece real.
¿Quieres saber lo más divertido de este lugar?
¡Descubrir los objetos de la época escondidos con todo detalle en los cuadros de los pintores flamencos! De la ropa a los objetos de la vida cotidiana, te encontrarás inmerso en el paisaje de aquel tiempo.
¿Has visto la grúa de madera detrás del trono de la Virgen en el tríptico del Desposorio místico de Santa Catalina (parte del gran Tríptico de San Juan, 1479)? ¡Tenía que haber otras iguales en el puerto de Brujas en la época de Memling! Y si tienes tiempo, busca también el célebre Relicario de Santa Úrsula, uno de los tesoros del museo.
5 – El museo del tesoro de la catedral
Cuando visito una ciudad hay siempre un lugar que no puedo dejar escapar. Suele ser aquí donde se encuentran las obras maestras más bonitas del arte y de la orfebrería medievales.
¿Quieres saber cuál es?
¡Son los preciosos museos del «tesoro» de la catedral!
Entre las cosas que ver en Brujas no puedo por tanto sino recomendarte el tesoro de la catedral de San Salvador (Sint-Salvatorskathedraal), donde hay muchísimos enseres y ajuares litúrgicos, además de numerosas pinturas.
Retablos de familias adineradas, de gremios y de la iglesia: todos nos dan la posibilidad de asomarnos a la vida en Flandes en los siglos de oro.
¡El resultado es un viaje todavía más completo por el arte de los pintores flamencos!
6 – Bruegel en Bruselas
¡El tour de Flandes desde luego no terminó en Brujas!
Después de visitar esta ciudad costera estuve en Bruselas, donde recorrí los lugares en los que vivió Bruegel: empezando por el barrio del Sablon y por la iglesia de Notre-Dame de la Chapelle, donde en 1563 se casó con Mayken Coecke y donde hoy está enterrado, en el crucero, bajo un monumento funerario.
Entre las cosas que ver en Bruselas está también la casa de Bruegel, en la rue Haute del barrio popular de Marolles: el artista pasó allí sus últimos años de vida y, aunque hoy no se puede visitar por dentro (el proyecto de convertirla en museo sigue suspendido), se puede admirar desde fuera.
Me pareció muy original la estatua de Bruegel en Bruselas: aquí el artista parece pintar el marco de un cuadro invisible, visionario como sus trabajos.
7 – El Museo de Bellas Artes de Bruselas
Si te estás preguntando qué museos visitar en Bruselas, no dejes escapar de ninguna manera los Musées Royaux des Beaux-Arts (los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica). Aquí se custodian obras maestras de épocas muy distintas, de las tablas medievales a los lienzos de Rembrandt y hasta el arte del siglo XIX y del XX.
En la sección dedicada a los antiguos maestros (el Oldmasters Museum) las obras arrancan en la Edad Media y te acompañan por la evolución del estilo y el descubrimiento de la cultura flamenca. Se va de los retablos bizantinizantes de fondo dorado a las extraordinarias visiones de El Bosco y de Bruegel.
De Rogier van der Weyden al desconocido Maestro de la Leyenda de Santa Úrsula, de El Bosco a Lucas Cranach, las pinturas de los pintores flamencos se vuelven poco a poco más densas de detalles y cada vez más cargadas de significados morales.
Yo podría quedarme allí horas, sumergiéndome hasta en el detalle más pequeño.
8 – Las pinturas de Bruegel en Bruselas
El Museo Real de Bellas Artes de Bélgica posee algunas obras importantes ligadas a Bruegel el Viejo. Aquí podrás encontrar lienzos como el Paisaje con la caída de Ícaro, el Paisaje invernal con patinadores y trampa para pájaros (1565) y La caída de los ángeles rebeldes (1562).
Una curiosidad que pocos conocen tiene que ver justamente con el célebre Paisaje con la caída de Ícaro: considerado durante mucho tiempo la única prueba de Bruegel sobre lienzo, hoy los estudiosos lo consideran una buena copia antigua de un original perdido del maestro, pintada quizá hacia 1600. La composición, sin embargo, sigue siendo con toda probabilidad suya: ese campesino que sigue arando mientras, en un rincón, dos piernas desaparecen en el mar es una imagen potentísima sobre la indiferencia del mundo ante la tragedia.
¿Quieres saber cuál es la más bonita en mi opinión?
La obra más bonita de Bruegel por excelencia es La caída de los ángeles rebeldes, esta sí autógrafa: elementos reales, fantásticos y alegóricos se mezclan en una danza vertiginosa de colores y emociones, entre criaturas monstruosas dignas de El Bosco. Del primer paisaje nevado de la historia del arte a un refrán trasladado a la pintura, en las salas de Bruegel las escenas de vida cotidiana se entrelazan con visiones y alusiones a la cultura de la época.
Antes de salir hacia Flandes
Si estás a punto de hacer un viaje por Flandes, la web de la oficina de turismo VisitFlanders es un buen punto de partida para horarios y entradas de los museos, que por lo general cuestan poco y raramente tienen cola.
Y si te gustan los pintores flamencos, además de Brujas y Bruselas cuenta con una parada en Gante y en Amberes. En Gante, en la catedral de San Bavón, está el Políptico del Cordero Místico de los hermanos Van Eyck, una de las pinturas más importantes de toda la historia del arte: su restauración, iniciada en 2012, sigue en curso (la última fase sobre el registro superior continúa hasta 2027), pero el políptico se expone en un nuevo espacio dedicado dentro de la catedral y el rostro restaurado del cordero ha hecho discutir al mundo entero. Amberes, en cambio, es la ciudad de Rubens, con su casa taller y los grandes retablos de la catedral de Nuestra Señora.
En resumen, viajar por Flandes es una experiencia que desde luego no te va a aburrir.
Y tú, ¿cuál de estas obras maestras flamencas querrías ver primero?
