Tu penses faire une visite des Musées du Vatican à Rome mais tu n’arrives pas à décider quelles sections du musée voir ?
Si tu veux visiter Rome, ou si tu vis tout simplement dans cette magnifique ville, tu ne peux absolument pas manquer le rendez-vous avec l’un des plus beaux musées du monde.
Je sais, visiter les Musées du Vatican en une journée ressemble à une mission impossible. La collection est si vaste qu’il faudrait y consacrer au moins 2 ou 3 jours pour réussir à voir toutes les œuvres qui y sont conservées.
Il existe aussi plusieurs plateformes en ligne qui proposent des visites guidées des Musées du Vatican, mais elles ne se valent pas toutes ! Je te conseille de réserver la visite guidée des Musées du Vatican et de la chapelle Sixtine, qui non seulement te fera découvrir les plus belles œuvres de ce musée, mais te permettra aussi d’entrer rapidement et sans faire la queue.
Acheter ton billet en ligne fait vraiment gagner du temps, car la file d’attente à la billetterie des Musées du Vatican est vraiment interminable.
Si en revanche tu veux simplement savoir quelles sont les plus belles œuvres des Musées du Vatican, dans ce court guide j’ai sélectionné 9 chefs-d’œuvre que tu dois absolument connaître. Je te raconterai les curiosités et quelques détails essentiels, mais sans trop t’ennuyer.
Tu veux en savoir un peu plus ?
C’est parti !
Un peu d’histoire sur les musées du Vatican
Avant de découvrir les plus belles œuvres des Musées du Vatican, il est important de connaître au moins un peu l’histoire de ce musée et la façon dont il s’est formé. J’ai promis de ne pas trop t’ennuyer, alors je vais essayer de résumer seulement les informations les plus importantes.
Tout d’abord, tu dois savoir que le premier noyau des musées du Vatican est né de la collection d’extraordinaires sculptures rassemblées par Jules II, qui fut pape de 1503 à 1513.
Ce pape était un grand amateur d’art et un mécène important. C’est lui qui demanda à Michel-Ange de peindre la voûte de la chapelle Sixtine, et à Raphaël de peindre les fameuses chambres du Vatican. On doit aussi à Jules II la construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre et la magnifique statue du Moïse de Michel-Ange, qui devait décorer son monument funéraire, jamais achevé.
Certaines sculptures de sa collection sont aujourd’hui conservées dans la cour octogonale des musées du Vatican, et parmi elles il y en a quelques-unes qui inspirèrent de grands artistes pendant des siècles.
Bien sûr, Jules II ne fut pas le seul pape amateur d’art.
Au fil du temps, d’autres papes collectionneurs contribuèrent à enrichir les Musées du Vatican à Rome, et même des personnalités importantes qui leur étaient liées. L’une des plus intéressantes, que je tiens à te faire connaître, est Scipion Borghèse qui, étant le neveu du pape Paul V, en profita pour constituer sa collection personnelle à la Galerie Borghèse, parfois même par des méthodes peu licites.
Alors, que voir aux Musées du Vatican ?
Comme pour le Louvre à Paris, les Musées du Vatican sont divisés en plusieurs sections, selon la période historique ou les œuvres conservées. Il y a une section d’art égyptien, une d’art romain, une d’art étrusque, une d’art grec et bien d’autres. Impossible de ne pas citer les superbes chambres de Raphaël, la très riche pinacothèque et la chapelle Sixtine.
Je commence en te parlant de l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de l’art romain… le Laocoon des Musées du Vatican.
1 – La statue du Laocoon aux musées du Vatican
La statue du Laocoon est l’une des plus belles et des mieux conservées de l’Antiquité classique. Une copie de cette statue se trouve aussi aux Offices de Florence, mais le Laocoon original est ici même, à l’intérieur des Musées du Vatican.
Que raconte cette œuvre ?
L’histoire du Laocoon est étroitement liée à la guerre de Troie. La légende raconte que, lorsque les Troyens décidèrent de faire entrer dans la ville le fameux cheval offert par les Achéens, le prêtre Laocoon mit en garde ses concitoyens, les priant de ne pas accepter le cadeau de leurs ennemis. Athéna, qui était du côté des Grecs, envoya alors deux serpents marins dévorer les fils du malheureux prêtre, qui fut tué en tentant de les sauver.
Ce qui se passa ensuite, je crois que tu le sais déjà.
Les Troyens firent entrer le cheval dans les murs de la ville, ignorant que son ventre cachait les meilleurs guerriers grecs. Pendant la nuit, ceux-ci en profitèrent pour ouvrir les portes, déclenchant un véritable massacre.
Mais où se trouve le Laocoon ?
La statue est conservée dans la cour octogonale des Musées du Vatican. C’est un exemple incroyable de la maîtrise atteinte par les sculpteurs de la Rome antique, même s’il s’agit probablement d’une copie d’un original grec.
Le groupe mesure environ 240 cm et fut réalisé entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. On pense que l’original était en bronze et qu’il était l’œuvre de quelques-uns des plus grands sculpteurs de l’Antiquité : Hagésandros, Athénodoros et Polydoros.
Incroyable, non ?
Si la statue du Laocoon des Musées du Vatican t’a plu, sache que ces trois artistes remarquables sont probablement aussi les auteurs de la superbe statue d’Ulysse et Polyphème conservée au musée de Sperlonga. Je te conseille vivement d’aller la voir, et de visiter aussi la magnifique villa et la grotte de Tibère.
Tu ne le regretteras pas !
2 – Les chambres de Raphaël aux musées du Vatican
Voici une petite anecdote sur les chambres de Raphaël aux Musées du Vatican !
Quand le pape Jules II décida de décorer ses appartements privés, il appela quelques-uns des plus grands artistes et leur demanda de peindre à fresque les murs de quatre grandes salles. Mais lorsqu’il vit les peintures du tout jeune Raphaël, il renvoya tous les autres et lui demanda de poursuivre seul tout le travail.
Les chambres de Raphaël aux Musées du Vatican sont l’un des plus grands chefs-d’œuvre du peintre d’Urbino. On y conserve certaines des fresques les plus célèbres du monde, dont celle de l’École d’Athènes. Cette dernière est célèbre parce que les personnages représentés en philosophes sont en réalité les personnalités les plus importantes de l’époque (j’en ai d’ailleurs parlé ici).
Dans la chambre d’Héliodore, tu remarqueras en revanche l’un des plus beaux nocturnes de l’histoire de l’art, sur le mur de la fenêtre. La lumière de la lune et de la torche qui se reflète sur les armures des soldats est peinte à la perfection.
Bref, quand tu visiteras les Musées du Vatican, ne l’oublie pas !
3 – La Pigne de la cour de la Pomme de pin
Dans les musées du Vatican, tu trouveras tous les genres d’art romain, des statues aux mosaïques, des sarcophages à la vaisselle. Parmi les œuvres les plus importantes et les plus impressionnantes, il y a pourtant une énorme pomme de pin.
Alors… ce n’est qu’une pomme de pin ?
Ne te laisse pas tromper par le nom.
La fameuse « Pigne » mesure environ 4 mètres de haut et remonte au IIe siècle apr. J.-C. Cette sculpture en bronze était autrefois une fontaine colossale. Elle fut retrouvée près du Champ de Mars, dans la zone connue sous le nom de quartier Pigna, ainsi appelé précisément après la découverte.
À l’origine, la sculpture ornait la cour de l’ancienne basilique Saint-Pierre au Vatican ; elle fut ensuite déplacée à son emplacement actuel au XVIIe siècle, dans la grande niche qui ferme la cour. C’est de cette sculpture que la cour tire son nom, la cour de la Pomme de pin.
4 – La chapelle Sixtine, chef-d’œuvre de la Renaissance
La chapelle Sixtine est en général la dernière étape de la visite des Musées du Vatican, et l’une des plus impressionnantes.
Sur l’œuvre de Michel-Ange, des fleuves d’encre ont coulé, car elle n’est pas seulement l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de la Renaissance : elle est aussi remplie de curiosités. Par exemple, parmi les nombreuses choses souvent ignorées, peu de gens savent que Michel-Ange ne fut pas le seul génie à travailler dans cette chapelle.
La chapelle Sixtine fut érigée par le pape Sixte IV (d’où le nom Sixtine) en 1475, et fut décorée par quelques-uns des plus grands artistes de l’époque, parmi lesquels Ghirlandaio, Le Pérugin, Signorelli, Botticelli et Pinturicchio. Ce sont eux les auteurs des scènes le long des murs de la chapelle Sixtine, celles qui se trouvent plus bas pour être clair.
Je te conseille de t’arrêter pour admirer les cycles des histoires de l’Ancien et du Nouveau Testament, ils sont tout simplement magnifiques.
Mais il y a plus !
Le mur qui accueille aujourd’hui le splendide Jugement dernier de Michel-Ange devait autrefois être décoré de scènes de la naissance de Jésus et de la vie de la Vierge. La voûte de la chapelle, quant à elle, était peinte comme un ciel étoilé avant d’accueillir le cycle réalisé par Michel-Ange.
Selon certains, les mesures de la chapelle reprendraient même celles du temple de Salomon et ses proportions rapportées dans la Bible.
L’aurais-tu jamais imaginé ?
Si tu veux approfondir, tu peux lire mon article entièrement consacré à Michel-Ange et la chapelle Sixtine, où je te raconte 5 autres anecdotes à connaître.
De toutes les œuvres des Musées du Vatican, celle-ci est sûrement la plus sensationnelle.
5 – Le triptyque Stefaneschi
Savais-tu qu’à l’intérieur des Musées du Vatican se trouve aussi l’une des plus belles œuvres de Giotto ?
Souvent, quand on pense à ce musée, on imagine les plus grands artistes de la Renaissance, et on ne s’attend même pas à y trouver aussi des œuvres à cheval entre le Moyen Âge et la Renaissance.
L’un des plus beaux chefs-d’œuvre de Giotto est conservé ici même, dans la pinacothèque vaticane. C’est un immense triptyque aux couleurs vives sur fond doré, qui représente d’un côté saint Pierre et de l’autre Jésus. Le tableau était probablement destiné au maître-autel de la basilique Saint-Pierre et, curieusement, il n’est pas signé.
Alors comment savons-nous qu’il a bien été réalisé par Giotto ?
Heureusement, son nom est cité dans le « Livre des Bienfaiteurs », où sont énumérées les œuvres commandées par le cardinal Stefaneschi et les artistes chargés de les réaliser.
Mais pourquoi est-il si important ?
Ce tableau est une sorte de résumé de l’étude que Giotto avait déjà développée à l’intérieur de la basilique d’Assise. Quand tu te retrouveras devant, tu remarqueras comme l’artiste cherche à représenter les figures avec un extrême réalisme et un usage très efficace de la perspective.
Mais il y a plus !
Les œuvres de Giotto sont importantes parce que, par rapport au Moyen Âge, il commence à donner aux personnages une caractérisation plus humaine. Aux Musées du Vatican, tu verras comme le martyre de saint Paul est représenté par des gestes d’émotion, de surprise et de désespoir… une chose qui nous semble tout à fait normale, mais qui, pour l’époque, était une absolue nouveauté.
Voici quelques petites curiosités !
Si tu prêtes attention aux détails, tu remarqueras quelques aperçus de la Rome de l’époque, comme la pyramide de Cestius et la Meta Romuli sur le panneau de gauche. Sur la colline à droite, où est représenté le martyre de saint Paul, se trouve en revanche le phare d’Ostie.
6 – Le Torse du Belvédère
Le Torse du Belvédère est un fragment de statue conservé aux Musées du Vatican, et il a la particularité d’être sans tête, sans bras et sans jambes.
Alors qu’a-t-il de si spécial ?
Tout simplement, cette statue témoigne de l’importance de la sculpture grecque et de la façon dont elle fut reçue et retravaillée chez les Romains. Elle est en effet signée par le sculpteur grec Apollonios d’Athènes, et elle possède une force expressive incroyable, malgré les mutilations.
Sache que cette œuvre des Musées du Vatican fut un objet d’étude et d’inspiration pour de nombreux artistes de la Renaissance. Quand tu te retrouveras devant, tu verras comme sont sculptés les muscles du dos et des cuisses, la façon dont l’anatomie est décrite, et une pose vraiment peu commune.
Ne trouves-tu pas que le Christ du Jugement dernier de Michel-Ange est représenté dans une position très semblable ?
Au fil des siècles, cette sculpture a fait l’objet de diverses interprétations, qui tentèrent d’expliquer qui était à l’origine la figure représentée. Parmi les hypothèses les plus accréditées, et aujourd’hui acceptées, il y en a une qui l’identifierait à Ajax le Grand, le héros grec raconté dans l’Iliade.
Il semblerait que la statue le représente en train de méditer son suicide, après qu’Ulysse lui eut soustrait les armes d’Achille pendant la guerre de Troie.
7 – Le sarcophage de sainte Hélène
Sainte Hélène est l’une des figures les plus importantes de la chrétienté. Non seulement elle fut la mère de Constantin, le premier empereur chrétien, mais durant sa vie elle consacra énormément de temps et d’énergie à la recherche des reliques de la croix du Christ à Jérusalem.
Mais pourquoi un sarcophage serait-il si important ?
Le sarcophage de sainte Hélène aux Musées du Vatican est entièrement en porphyre rouge, une pierre très rare et parmi les matériaux les plus précieux au monde. Tu ne le savais peut-être pas, mais les carrières de ce matériau se trouvaient en Égypte et furent si exploitées par les Romains qu’elles étaient déjà épuisées au Ve siècle apr. J.-C. Sa couleur rouge pourpre en fit la pierre réservée aux empereurs romains et à leurs familles.
Mais ce n’est pas la seule raison de son importance !
Le porphyre, en effet, est une pierre très dure et difficile à travailler, surtout avec les moyens de l’époque. C’est pourquoi les sculptures présentes sur l’énorme sarcophage de l’impératrice sont d’autant plus remarquables. De plus, la couleur brillante et le polissage rendent les sculptures encore plus vivantes !
Le sarcophage fut retrouvé dans le mausolée impérial de Tor Pignattara et transféré à l’intérieur des Musées du Vatican seulement en 1777.
Sur les côtés de la cuve, tu pourras observer des scènes de caractère militaire, avec des cavaliers romains soumettant des prisonniers barbares. Cette représentation, sur un sarcophage féminin, est plutôt inhabituelle et a fait penser qu’il était à l’origine destiné à une figure masculine comme Constance Chlore ou, plus probablement, Constantin lui-même.
8 – La pinacothèque des musées du Vatican
Je suis allée aux Musées du Vatican au moins trois fois, mais je n’avais jamais visité la pinacothèque vaticane. La laisser de côté est une grosse erreur, car elle contient de magnifiques chefs-d’œuvre, comme la Transfiguration de Raphaël, le triptyque de Giotto, et des œuvres du Guerchin, de Caravage, de Véronèse, de Léonard, de Guido Reni, du Pérugin, de Fra Angelico, de Filippo Lippi et de Bellini.
Ma préférée ?
Je suis tombée amoureuse de Melozzo da Forlì et du tableau « Sixte IV nomme Platina préfet de la bibliothèque vaticane (1477) ».
9 – La galerie des cartes géographiques
Cette galerie fut réalisée à la fin du XVIe siècle et constitue encore aujourd’hui un document très précieux des connaissances géographiques du Cinquecento.
Elle s’étend le long d’un magnifique couloir des Musées du Vatican, rehaussé de superbes stucs colorés et des cartes de toutes les régions d’Italie, de ses ports et de ses îles.
La particularité de cette galerie ?
De nombreuses cartes sont représentées comme si elles étaient vues depuis Rome, et donc les cartes apparaissent renversées pour l’observateur moderne. Tu seras impressionné par la précision et le détail avec lesquels même les plus petits villages sont représentés !
Imagine mon étonnement quand, sur l’une de ces vieilles cartes, j’ai même trouvé le nom de mon petit village d’origine en Ombrie, Castel Santa Maria.
Ah, une galerie semblable, quoique beaucoup plus petite, se trouve aussi au palais Farnèse de Caprarola.
Comment réserver les Musées du Vatican
Réserver une visite aux Musées du Vatican à Rome n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Ils sont en effet l’un des musées les plus visités de la capitale et parmi les plus importants au monde.
La méthode classique pour acheter un billet pour les Musées du Vatican est de se lever de bon matin et de faire la queue. Mais tu t’apercevras que, malheureusement, tu seras en compagnie de centaines d’autres personnes et que tu risques de perdre énormément de temps dans la foule.
Si tu veux gagner du temps, mon conseil est de réserver en ligne la visite guidée des Musées du Vatican, de la chapelle Sixtine et de Saint-Pierre.
Avec une visite guidée, tu sautes complètement la file à l’entrée et tu as un accès prioritaire, tu ne risques donc pas de rester bloqué dans la queue. Tu auras à disposition un guide, un jeu d’écouteurs, l’entrée prioritaire aux Musées du Vatican et à la chapelle Sixtine et, si tu choisis l’option avec la basilique, l’entrée à Saint-Pierre aussi. Un guide expert fait vraiment la différence : il t’aide à t’orienter dans une collection immense et à saisir les détails qui t’échapperaient tout seul.
Si en revanche tu préfères visiter à ton rythme, tu peux opter pour le seul billet d’entrée coupe-file, auquel ajouter éventuellement un audioguide : tu auras de toute façon accès à la magnifique chapelle Sixtine.
Mon expérience aux Musées du Vatican
J’ai eu le privilège de visiter les Musées du Vatican avec un guide d’exception, qui m’a expliqué de superbes œuvres d’art sous un autre point de vue : Brother Anthony, infatigable passionné d’art, nous a guidés, mes amis et moi, à la découverte du sens religieux de quelques incroyables chefs-d’œuvre, nous aidant à les comprendre plus en profondeur.
C’était passionnant de relire sous un autre angle des œuvres que je connaissais déjà, et de les regarder à travers un prisme symbolique et religieux autant qu’historique !
Horaires des Musées du Vatican
Les Musées du Vatican sont ouverts du lundi au samedi de 9 h 00 à 18 h 00 (dernière entrée à 16 h 00).
Pour éviter la file, je te conseille de réserver ton billet en ligne ou d’y aller l’après-midi, quand il y a beaucoup moins de monde.
Il est possible d’entrer gratuitement aux Musées du Vatican le dernier dimanche du mois. Je te conseille d’y aller très tôt le matin, car il y a généralement déjà une longue file à l’ouverture !
Un dernier conseil !
Si après les Musées du Vatican tu as encore envie de grand art à Rome, poursuis avec les 10 œuvres de la Galerie Borghèse ou avec les 5 anecdotes sur la chapelle Sixtine de Michel-Ange. Bonne visite !
