Le palais Farnèse à Caprarola est une structure unique au monde. C’est un véritable joyau de la Tuscia, hélas peu connu et peu médiatisé, mais je t’assure que, dès que tu franchiras la porte d’entrée, ce sera le coup de foudre.
Figure-toi que j’y suis arrivée moi-même tout à fait par hasard.
Un après-midi où je m’ennuyais à mourir, Andrea et moi avons simplement décidé de prendre la voiture et de partir. Le récit de cette petite aventure, tu le trouveras ici et, même si mes attentes étaient vraiment basses, Caprarola comme le palais Farnèse m’ont littéralement laissée bouche bée !
Pourquoi ?
Eh bien, je n’aurais tout simplement jamais imaginé trouver autant de beauté dans cette petite ville de la Tuscia.
Je m’attendais à tout sauf à un imposant palais pentagonal, bâti sur deux niveaux, à la façade impressionnante, accessible par deux volées d’escaliers. Je m’attendais à tout sauf à des grottes, des fresques et de magnifiques cycles peints parfaitement conservés dans chaque salle. Je m’attendais à tout sauf à rester deux heures le nez en l’air à admirer ces plafonds.
Je dois avouer que je me suis même sentie un peu amère !
Oui, car à Caprarola il ne manque vraiment rien. Outre le village et le palais Farnèse, on est à deux pas de la réserve naturelle du lac de Vico, on y mange divinement, et le tout se trouve au cœur d’un territoire vraiment sous-estimé.
Comme cela m’était déjà arrivé à Palestrina, au parc des Monstres de Bomarzo ou à Civita di Bagnoregio, Caprarola aussi m’a rappelé que le Latium est une région extrêmement belle, riche en œuvres d’art et en beautés naturelles.
Envie d’en savoir un peu plus ?
C’est parti !
La construction du palais Farnèse à Caprarola
Quand tu arriveras à Caprarola, tu remarqueras que le bourg est littéralement coupé en deux par une rue droite et légèrement en pente. De part et d’autre se trouvent encore d’anciennes maisons médiévales, des boutiques et de petits palais Renaissance.
Mais le véritable joyau de ce bourg se trouve tout au bout de cette rue.
Mais que fait un palais aussi important à Caprarola ?
Sache que c’est le cardinal Alessandro Farnese l’Ancien (le futur pape Paul III) qui voulut un palais fortifié à Caprarola. Il en confia le projet à Antonio da Sangallo le Jeune, assisté de Baldassarre Peruzzi : les travaux commencèrent vers 1530. L’idée était une puissante forteresse à plan pentagonal, mais le chantier s’interrompit en 1546 avec la mort de Sangallo.
Ce n’est que plus tard, en 1559, que le petit-fils du cardinal, Alessandro Farnese le Jeune, décida de confier la suite du projet à Vignole (Jacopo Barozzi), qui y travailla jusqu’à sa mort, en 1573.
Vignole apporta de nombreuses modifications au plan d’origine, transformant la forteresse en une raffinée villa Renaissance, comme c’était alors à la mode. Au centre de la résidence, il ouvrit une cour circulaire à deux étages ; la colline, en outre, fut entièrement aménagée en terrasses pour intégrer le palais au tissu urbain, tout en le laissant dans une position surélevée et dominante.
Figure-toi que, pour faire place à la route qui mène au palais Farnèse, toutes les constructions se trouvant sur le parcours furent démolies, maisons et églises comprises. Pour ne pas mécontenter les nobles qui y avaient leur résidence d’été, Alessandro Farnese fit même construire d’autres palais, encore visibles aujourd’hui.
Je te conseille de visiter au moins les deux églises qui se trouvent le long du parcours, l’église de la Madonna della Consolazione et l’église Santa Teresa, qui abrite un retable attribué à Guido Reni.
L’intérieur du palais Farnèse à Caprarola
Une fois passés les deux beaux escaliers qui mènent à l’entrée, tu atteindras enfin la porte de cette fantastique résidence.
Mais que voir à l’intérieur ?
Sache que, pour la décoration du palais, on fit appel à certains des meilleurs artistes de l’époque. Taddeo Zuccari, puis son frère Federico Zuccari, réalisèrent la plupart des fresques, avec Jacopo Bertoja, Giovanni de’ Vecchi et d’autres. Les cycles peints furent conçus avec de complexes significations allégoriques et symboliques par les lettrés et humanistes du temps.
L’une des merveilles du palais Farnèse à Caprarola est le magnifique escalier royal (Scala Regia).
C’est un escalier en colimaçon, mais ne te fie pas aux apparences. Il est soutenu par pas moins de 30 colonnes de peperino et possède une caractéristique que je n’avais jamais rencontrée dans aucun palais Renaissance : Alessandro Farnese fit construire les marches bien plus larges que nécessaire, car il n’avait aucune intention de monter à pied, mais sur son… cheval !
Incroyable, non ?
Mais cet escalier est magnifique non seulement pour sa structure : tout autour et au plafond courent de splendides fresques (œuvre d’Antonio Tempesta).
Arrivé en haut, tu pourras accéder au Piano Nobile et visiter certaines des plus belles salles du palais. Je te les raconte tout de suite.
Les salles du palais Farnèse à Caprarola
Le palais Farnèse à Caprarola compte de nombreuses salles splendides.
Celle que j’ai préférée est la salle de la Mappemonde (ou des Cartes géographiques). Tu y trouveras de grandes cartes du monde alors connu, avec des figures de navigateurs et d’explorateurs ; sur la voûte, en revanche, sont peintes les constellations qui guidaient les marins dans la découverte de nouveaux mondes.
Cette salle est très particulière car elle te fait comprendre quelle était la connaissance du monde à cette époque. Elle rappelle un peu la galerie des Cartes géographiques des Musées du Vatican… à une échelle beaucoup plus réduite, bien sûr.
Et ensuite ?
Parmi les plus belles, la salle de Jupiter, dont le plafond représente les histoires liées au roi de l’Olympe, et la salle des Fastes d’Hercule. Tu y trouveras les magnifiques fresques qui racontent le mythe de la création du lac de Vico : selon la légende, ce fut Hercule qui le fit naître, en enfonçant dans le sol une perche qui, une fois retirée, fit jaillir l’eau (le cardinal Alessandro lui-même s’identifiait au demi-dieu).
Je te signale une dernière chose intéressante !
Un autre espace splendide est la cour circulaire, dont le déambulatoire est richement décoré de grotesques.
Les grotesques sont de minutieuses et fantaisistes décorations inspirées de celles de la Rome antique. Les artistes de la Renaissance les étudiaient dans des espaces souterrains, comme la Domus Aurea de Néron : à l’époque, ces salles étaient enfouies sous terre, et c’est pourquoi on les appela « grotesques », comme s’il s’agissait de décorations découvertes dans des grottes naturelles !
Bref, tu l’auras compris, il est vraiment difficile de dire quelles décorations sont les plus intéressantes : chaque salle est une merveille en soi !
Il faut le voir pour le croire.
Les jardins du palais Farnèse à Caprarola
Je n’ai pas compris s’ils étaient fermés ou si je n’avais pas trouvé le bon accès, mais des jardins du palais Farnèse à Caprarola je n’ai visité qu’une toute petite partie. Tout ce que j’ai réussi à voir, c’est une grotte artificielle, mais je n’ai découvert qu’ensuite qu’ils sont bien plus vastes.
Il s’agit à tous égards d’un jardin à l’italienne, qui va du palais jusqu’à un bosquet où se trouvent de belles sculptures, des fontaines et des jeux d’eau.
Comme pour la villa d’Este toute proche, à Tivoli, les jardins du palais Farnèse sont un véritable complexe monumental. Le but était d’égayer les moments de détente du cardinal, mais aussi d’émerveiller ses hôtes. Le talent de Vignole a justement consisté à transformer la forteresse initiale en une villa aristocratique et à la mode.
Le résultat final te laissera vraiment sans voix !
Les jardins sont organisés selon la tradition de l’époque, avec des figures géométriques bien définies, un jardin d’hiver et un jardin d’été. Il y a aussi des grottes artificielles revêtues de roches calcaires, et des bassins avec jeux d’eau et statues de satyres, ainsi que la scénographique Palazzina del Piacere (casino du jardin) au sommet du jardin.
Voici une curiosité !
Il paraît que le cardinal Alessandro Farnese était un grand farceur : c’est pourquoi il fit aussi installer des jeux d’eau qui jaillissent soudain du sol du jardin, pour surprendre les hôtes.
Informations pratiques pour visiter le palais Farnèse à Caprarola
Le palais Farnèse à Caprarola est ouvert au public tous les jours sauf le lundi, de 8h30 à 19h30 (dernière entrée 18h45). Le billet plein tarif coûte 10 € (8 € quand le parc est fermé), le tarif réduit 2 € pour les 18-25 ans, gratuit jusqu’à 18 ans.
Attention : le premier dimanche du mois, l’entrée est gratuite pour tous, mais mieux vaut y aller tôt pour éviter la file ! Pense à te réserver au moins une heure et demie pour visiter cette extraordinaire demeure.
Pour rejoindre Caprarola, tu peux prendre le car Cotral depuis Rome, même si les liaisons ne sont pas nombreuses (surtout pour le retour). Je te conseille donc d’y aller en voiture et d’en profiter pour faire un tour dans la magnifique réserve du lac de Vico. Et si tu veux que quelqu’un te guide à travers les salles et t’explique les fresques et leurs symboles, tu peux réserver une visite guidée du palais avec entrée.
Et toi, connaissais-tu le palais Farnèse à Caprarola ? Est-ce l’escalier royal qui t’a le plus frappé, ou la salle de la Mappemonde ?
