Ce billet est différent de tous les autres que j’ai écrits sur ce blog de voyage. Castel Santa Maria, pour moi, est un lieu sacré, que j’aime comme aucun autre endroit au monde.
Ma famille vient de ce tout petit village des Apennins ombriens, entre Norcia et Cascia. Ce fut mon tout premier voyage, à deux mois, et c’est là que je veux être enterrée, à la fin de tout.
C’est mon refuge, l’endroit où je vais me ressourcer chaque fois que je le peux. C’est ici que je suis tombée amoureuse et que j’ai vécu certains des plus beaux moments de ma vie. La première fois que j’y ai amené la personne que j’aime, nous n’étions qu’amis, mais je n’oublierai jamais le moment où elle m’a pris la main et m’a dit :
« Merci de m’avoir fait découvrir cet endroit. »
C’était un week-end quelconque d’avril et nous avions décidé de passer deux jours en plein air avec des amis, un petit feu et plein d’histoires à raconter. Pendant la nuit, la neige avait tout blanchi, rendant la vallée encore plus belle !
Mais qu’y a-t-il à voir à Castello ?
Tu veux savoir pourquoi c’est si spécial ?
Je te le raconte tout de suite.
C’est parti !
Castel Santa Maria : histoires de séismes
Imagine t’aventurer dans les Apennins ombriens.
Une fraîche brise estivale souffle tandis que le soleil poursuit lentement sa course dans le ciel. À perte de vue, il n’y a que nature intacte, verte comme seuls les bois ombriens savent l’être. Dans le ciel volent les aigles et les buses ; au sol, les lièvres t’observent, curieux, telles des sentinelles muettes.
Imagine maintenant tomber sur quelques maisons perchées au sommet d’une colline, minuscules face aux géants qui l’entourent et la protègent comme on le ferait d’un coffret secret.
Voilà : en ce lieu solitaire et isolé au cœur de l’Ombrie se dressait, depuis l’aube de la civilisation, un petit village.
Personne ne sait exactement quand l’homme s’est installé sur la colline. Les premiers témoignages certains remontent au Moyen Âge, quand c’était déjà un castro (château) sous le contrôle de Norcia.
Mais pourquoi s’installèrent-ils précisément ici ?
Les premiers habitants de Castel Santa Maria n’étaient certes pas sots et choisirent avec sagesse. La colline sur laquelle se dressait le village est en effet le point d’observation le plus bas d’où l’on peut surveiller tout le territoire alentour : les hivers sont rudes en montagne, et choisir un point plus élevé aurait rendu la vie encore plus dure.
Songe que du sommet de la montagne, le regard porte jusqu’à Norcia.
Mais il y a une autre raison !
Autour de la montagne de Castello s’étend une grande vallée verdoyante qui te rappellera celle de la célèbre Castelluccio di Norcia, en plus petit.
À Castel Santa Maria, on vivait d’agriculture et d’élevage, et d’après les témoignages que j’ai retrouvés, on a l’impression que les siècles se sont écoulés à peu près tous semblables, du moins jusqu’en 1703.
Comme nous l’avons appris ces dernières années, l’Ombrie est une terre fortement sismique : ce fut justement le séisme de 1703, qui dévasta toute la Valnerina, qui détruisit le château. On raconte qu’il tua 25 des 75 habitants, obligeant les castellans à reconstruire le village un peu plus bas.
En 1979, un autre séisme le rasa, cette fois définitivement.
Après deux séismes si terribles, n’importe qui aurait abandonné, mais pas les Ombriens : ils ont la peau dure et l’esprit inébranlable de leurs montagnes.
Quelques anciens du village m’ont raconté que mon grand-père fut de ceux qui se battirent pour la reconstruction. Il vivait à Rome depuis des années, mais ses racines étaient là et il n’aurait pas laissé disparaître le village.
Le village fut rebâti sur la colline voisine, car il n’était plus possible de construire sur la montagne qui l’avait abrité pendant tant de siècles.
Avec le séisme de Norcia de 2016, même les nouvelles maisons antisismiques ont été endommagées : et le moment de reconstruire est de nouveau venu.
Je t’explique maintenant pourquoi.
La Madonna della Neve à Castel Santa Maria
Dans le petit village de bergers se trouvait un trésor d’une valeur immense pour les gens du coin : un sanctuaire à plan octogonal, édifié en s’inspirant d’un dessin que Bramante avait réalisé pour Saint-Pierre. Il était dédié à la Madonna della Neve (Notre-Dame des Neiges), car à Castel Santa Maria aussi, au milieu des montagnes, un miracle avait eu lieu.
Un homme, emporté par une tempête, était resté prisonnier sous la couche gelée. Les habitants du village ne parvinrent à le libérer que trois jours plus tard et le trouvèrent, incroyablement, encore en vie : le voyageur s’était voué à la Madone et avait longuement prié, et sa vie fut sauvée.
Grâce à ce miracle, au pied du village commença la construction de l’église de la Madonna della Neve en 1565. La main-d’œuvre était locale et l’œuvre fut extraordinairement réalisée grâce aux donations populaires.
Les huit niches intérieures furent peintes à fresque par les peintres locaux, les Angelucci da Mevale, entre 1570 et 1584. L’église survécut à divers séismes, dont celui de 1703, mais n’échappa pas à la secousse du 19 septembre 1979, qui détruisit quatre de ses huit côtés et fit sauter le toit.
Certains disent que ce furent des travaux de restauration qui alourdirent trop la voûte et en causèrent l’effondrement. Ce que nous savons avec certitude, c’est que l’église est restée pendant des décennies dans un état de quasi-abandon.
La Madonna della Neve a été le sujet de mon mémoire de fin d’études, et sans doute l’une des raisons pour lesquelles j’ai décidé d’étudier l’histoire de l’art : je voulais empêcher que des monuments de ce genre soient laissés aux intempéries. Je voulais que son histoire soit de nouveau racontée, au point que même Repubblica en a parlé.
Pourquoi Castel Santa Maria est un endroit incroyable
Sûrement parce que je suis attachée au village et aux personnes qui le fréquentent, mais je pense qu’une grande partie de son charme tient au fait qu’il n’y a rien autour.
Ou peut-être vaudrait-il mieux dire qu’autour il y a tout.
Le village est niché dans le vert du parc national des monts Sibyllins : il y a des champs de blé, des lièvres, des renards, des sangliers, des loups et des cerfs ; il y a des aigles, des buses, des faucons, des hérissons et des taupes. Il y a l’air frais et de merveilleuses tempêtes, des couchers de soleil magiques et des nuits pleines d’étoiles.
La nuit de la Saint-Laurent, à Castel Santa Maria, est un spectacle unique au monde : le ciel est si sombre que l’on parvient à voir même la Voie lactée.
À Castel Santa Maria, il y a la nature, une nature inchangée depuis des siècles, pleine de charme, d’énergie et de beauté. C’est pour cela, je crois, que j’aime tant ces montagnes.
Le rêve de reconstruire la Madonna della Neve
Depuis quelques années, je me consacre corps et âme à l’un des plus grands rêves de ma vie : reconstruire la Madonna della Neve.
Reconstruire l’église aujourd’hui, après le séisme de Norcia, peut sembler dénué de sens, mais c’est tout le contraire. À une époque où tant d’églises de la Valnerina ont été détruites, redonner vie à une œuvre d’art peut contribuer à créer un tourisme sur tout le territoire, sans compter la portée symbolique que cela aurait.
Cela redonnerait vie au village, pourrait créer du travail, et redeviendrait un lieu de rassemblement, de prière et de pèlerinage, comme il l’a été pendant des siècles.
Mais n’est-il pas plus important de redonner un toit à ceux qui l’ont perdu ?
Bien sûr que si : et c’est pourquoi nous nous consacrons à ce projet par nos seules forces, sans vouloir soustraire le moindre financement à la reconstruction de Norcia et des villages voisins.
Et toi, as-tu déjà eu un lieu de cœur si spécial que tu voudrais consacrer ta vie à le sauver ?
