La célèbre fresque « L’École d’Athènes » de Raphaël est l’un des chefs-d’œuvre les plus connus de la Renaissance italienne. C’est l’une des œuvres les plus emblématiques de cette période et elle marque un passage net de l’art médiéval à l’art de la Renaissance. Tu la trouves aux Musées du Vatican, à Rome, dans la salle que l’on appelle aujourd’hui la Stanza della Segnatura.
Oui, car alors qu’au Moyen Âge la religion était toujours au centre des scènes représentées, à la Renaissance on pose les bases d’un art davantage centré sur l’homme profane. L’École d’Athènes de Raphaël est l’un des plus grands exemples de ce passage. L’œuvre symbolise la redécouverte des textes classiques, grecs et latins, comme pour établir une comparaison entre les intellectuels de l’époque et ceux du passé.
Mais L’École d’Athènes cache aussi de très nombreuses curiosités !
Oui, car pour réaliser cette œuvre, Raphaël ne s’est pas contenté de prendre des modèles anonymes : il a utilisé les traits de quelques-uns des personnages les plus célèbres de son temps et les a transposés dans une clé « philosophique », selon les inclinations de chacun.
Mais qu’est-ce que cela veut dire ?
Laisse-moi te donner un exemple !
Regarde le personnage d’Euclide : il est représenté avec les traits du grand ami de Raphaël, Bramante, en train de tracer un dessin géométrique sur le sol. Au centre, en revanche, Léonard de Vinci joue le rôle de Platon et, plus bas, un peu isolé sur la gauche, sous les traits d’Héraclite, on trouve Michel-Ange Buonarroti.
Ce dernier est représenté dans une pose plutôt renfrognée, se tenant la tête d’une main, complètement étranger à tout ce qui l’entoure.
Tu veux savoir pourquoi ?
Alors il ne te reste qu’à poursuivre ta lecture et à découvrir toutes les curiosités sur L’École d’Athènes de Raphaël.
C’est parti !
L’École d’Athènes : une brève explication de l’œuvre
Avant de nous aventurer dans les curiosités de cette œuvre magnifique, j’aimerais te proposer une brève analyse de la fresque. Comme je te le disais au début, le thème principal de L’École d’Athènes est la connaissance humaine, représentée sous les traits des plus importantes personnalités classiques.
Mais pourquoi ce thème ?
La commande arriva à Raphaël de la part du pape Jules II lui-même qui, tout simplement, voulait redécorer ses appartements privés (les quatre salles aujourd’hui connues sous le nom de chambres de Raphaël). La fresque fut peinte entre 1509 et 1511, précisément dans la Stanza della Segnatura, qui abritait la bibliothèque personnelle du pape. L’idée de fond était, bien sûr, l’exaltation de la papauté et de la culture de l’Église catholique comme héritière des civilisations latine et grecque.
Voilà pourquoi Raphaël réalise pour le pontife quatre grandes fresques, qui représentent les quatre sphères de la connaissance selon la culture humaniste : la Théologie, la Philosophie, la Poésie et la Jurisprudence.
Dans la fresque « L’École d’Athènes », Raphaël célèbre donc la connaissance humaine dans sa plus haute expression. Toute la scène semble en effet centrée sur une grande discussion, et chaque personnage est représenté selon sa pensée philosophique.
Si tu l’observes attentivement, l’œuvre est une véritable matérialisation, en chair et en os, des idées qui ont le plus marqué l’histoire de l’homme à l’âge classique. Pour ne citer que les plus importants : au centre, tu peux remarquer Platon et Aristote, l’un désignant le monde des idées, l’autre la réalité empirique. À leur gauche se trouve Socrate, en tunique verte, occupé à parler avec quelques interlocuteurs. Il y a ensuite Pythagore, en train d’écrire dans un livre, Euclide qui fait une démonstration au compas et, allongé sur les marches avec son écuelle, le provocateur Diogène.
En tout, il y a 58 personnages, et bien sûr l’œuvre s’adresse à un public cultivé, capable d’identifier les sujets représentés.
Mais tout n’est pas que représentation.
L’espace dans lequel L’École d’Athènes est représentée est extrêmement réel. On a vraiment l’impression de se trouver à l’intérieur d’un véritable temple, au point qu’elle pourrait s’inspirer de certains projets de Bramante pour la nouvelle basilique Saint-Pierre.
La perspective géométrique est parfaite et encadrée, des deux côtés, par les statues d’Apollon et de Minerve. Bien sûr, la lumière et la couleur aussi sont utilisées à la perfection par Raphaël et contribuent à donner un grand sentiment d’harmonie malgré le vif débat représenté.
Poursuis ta lecture pour découvrir toutes les curiosités sur L’École d’Athènes…
L’École d’Athènes : Michel-Ange peint en Héraclite
Comme je te le disais, « L’École d’Athènes » cache aussi d’importantes curiosités, et certains spécialistes ont même vu une critique ouverte de Michel-Ange par Raphaël, qui l’utilise comme « modèle » pour la figure d’Héraclite.
Héraclite était en effet décrit depuis l’Antiquité comme un philosophe « obscur » à la pensée plutôt cryptique. On lui doit la doctrine des contraires, c’est-à-dire l’affrontement entre des essences opposées de l’être et des sentiments qui ont pourtant besoin de coexister : des traits qui conviennent bien à l’esprit solitaire et énigmatique de Michel-Ange.
Mais au-delà de l’aspect « philosophique », Raphaël met en lumière d’autres détails !
Nous savons en effet que Buonarroti, à cette même époque, réalisait la magnifique fresque de la chapelle Sixtine. Et il faut savoir que, bien qu’il fût très riche grâce aux commandes qu’il avait reçues, il vivait très pauvrement. On raconte qu’il n’enlevait jamais ses bottes, pas même pour dormir, et qu’il ne les retirait que lorsqu’il devait les remplacer par une paire neuve. Bref, il les portait si longtemps que la peau de son pied restait collée au cuir.
Ne trouves-tu pas que ce trait est particulièrement mis en avant ?
Si tu regardes bien, sur toute la fresque de L’École d’Athènes, le seul personnage dont on remarque les bottes (usées) de façon aussi évidente est justement Héraclite / Michel-Ange. Au premier plan, Raphaël a donc peint les bottes mêmes de son antagoniste, comme pour souligner la puanteur qu’elles dégageaient. De plus, la façon dont l’anatomie de ce personnage est définie et peinte rappelle la peinture de Michel-Ange lui-même.
Raphaël a donc imité la manière de peindre de son rival et, tout en lui « rendant hommage » en le représentant dans cette œuvre si importante, il s’est en quelque sorte moqué de lui pour son mode de vie trop austère et son isolement de la vie mondaine.
Et il y a un détail qui rend tout cela encore plus fascinant : la figure d’Héraclite n’était pas dans le projet initial. Le grand carton préparatoire conservé à la Pinacothèque Ambrosienne de Milan ne la contient absolument pas. Raphaël ne l’ajouta qu’après avoir vu (en cachette, selon Vasari) la voûte de la chapelle Sixtine sur laquelle Michel-Ange travaillait : il en fut ébloui et voulut y glisser un hommage à son rival, peint dans son propre style puissant et sculptural. Hommage et défi, le tout en une seule figure.
Mais ce n’est pas fini, car l’œuvre cache bien d’autres personnages célèbres.
Léonard de Vinci représenté en Platon
Exactement au centre de la scène, juste sous l’arc, se trouvent les deux figures considérées comme les plus grands représentants de la philosophie grecque : Platon et Aristote. Si tu regardes bien, la figure de Platon ressemble beaucoup à l’un des autoportraits de Léonard de Vinci : il tient le Timée à la main et pointe le doigt vers le ciel.
En un seul geste, Raphaël a réussi à condenser l’idée de Platon / Léonard, pour qui la philosophie repose sur le monde des idées transcendantes, le fameux Hyperuranion, mais aussi sur la recherche du Bien.
À sa gauche, en net contraste, se tient Aristote, avec le visage du moins connu Bastiano da Sangallo (surnommé, comme par hasard, « Aristotile »). Il tient l’Éthique à Nicomaque et tend le bras vers le bas, la paume tournée vers le sol, précisément pour indiquer que sa recherche s’est concentrée, elle, sur le monde réel.
Il est vraiment surprenant de voir comment, dans « L’École d’Athènes », Raphaël a réussi à condenser en deux gestes en apparence si ordinaires deux pensées philosophiques si complexes et aux antipodes.
Bramante représenté en Euclide, et l’autoportrait de Raphaël
Sur la partie droite de « L’École d’Athènes », tu peux remarquer un petit groupe de personnes rassemblées autour d’une figure qui trace un cercle au compas. C’est Euclide (ou Archimède) en train d’énoncer un théorème en s’appuyant justement sur les figures géométriques.
Là encore, le visage du mathématicien est emprunté à un personnage célèbre de l’époque : Bramante.
Juste derrière lui, un peu à l’écart du groupe d’élèves, se trouve l’autoportrait de Raphaël et celui de son ami et collègue Sodoma, qui a travaillé à la peinture de la voûte, ou peut-être de Pérugin, le maître de Raphaël.
La seule femme dans L’École d’Athènes
Dans un monde presque entièrement dominé par les hommes, Raphaël a peut-être eu l’audace de représenter aussi une femme.
C’est une figure enveloppée dans une robe blanche, censée représenter la philosophe Hypatie. En plus d’être l’une des quatre figures à tourner le regard vers l’observateur, cette figure est au centre d’un vif débat.
Oui, car aucun texte ne l’identifie avec certitude sous ces vêtements, et certains historiens estiment que le visage est celui de Francesco Maria della Rovere, duc d’Urbino et neveu du pape Jules II.
Bref, à ce jour, le mystère reste entier.
Où admirer L’École d’Athènes
Comme je te le disais au début, la fresque se trouve dans les chambres de Raphaël, à l’intérieur des Musées du Vatican à Rome. C’est la même visite qui te mène à la chapelle Sixtine de Michel-Ange : avec un seul billet, tu admires donc les chefs-d’œuvre des deux éternels rivaux, à quelques pas l’un de l’autre.
Un conseil pratique : les Musées du Vatican comptent parmi les plus visités au monde, et les files à l’entrée peuvent être très longues. Cela vaut vraiment la peine de réserver à l’avance une visite guidée des Musées du Vatican et de la chapelle Sixtine : tu évites l’attente, et un guide t’aide à repérer tous les visages cachés que je t’ai racontés.
Et toi, combien de ces personnages avais-tu réussi à reconnaître ?
