Tu aimerais savoir quoi voir à Sperlonga ? À la faveur des belles journées, tu as pensé à un endroit près de la mer, loin des grandes villes, où te détendre et visiter quelque chose d’intéressant ?
Si tu as envie de te promener sur l’un des plus beaux littoraux proches de Rome, je ne peux que te conseiller cette charmante petite ville et ses merveilleux trésors.
Parmi les choses à voir à Sperlonga, il y a une superbe grotte au bord de la mer. Imagine maintenant qu’à l’intérieur de cette grotte se trouve un bassin d’eau, comme un lac privé, et qu’en son centre il y ait tout le nécessaire pour un somptueux banquet. Imagine-toi là, entouré de statues merveilleuses, tandis que depuis l’entrée de la cavité tu entends le bruit des vagues et la fraîche brise marine.
Cela ne te semble-t-il pas un rêve ?
Et si je te disais qu’un tel endroit existe, et qu’il a été construit il y a 2000 ans ?
Si tu veux en savoir plus et découvrir quoi voir à Sperlonga, je te raconte ci-dessous l’un des lieux les plus fascinants de l’histoire de Rome. Si tu es passionné par les sites archéologiques de la Rome antique, je te conseille aussi de visiter le magnifique parc archéologique d’Ostie, Pompéi, Herculanum ou la moins connue abbaye de Venosa, qui conserve tout autour d’importants vestiges romains.
On y va !
Que voir à Sperlonga : la villa de Tibère
Le village de Sperlonga est perché sur un promontoire rocheux à pic sur la mer. Le panorama est un véritable spectacle, mais l’une des plus belles choses à voir à Sperlonga se trouve quelques mètres plus bas, au bord de l’eau, dans un lieu aussi riche de charme que d’histoire.
La beauté des plages de Sperlonga attire depuis toujours des milliers de visiteurs venus de Rome, et elle ne laissa pas non plus indifférent l’empereur Tibère qui, il y a près de 2000 ans, décida de bâtir sa résidence d’été ici même.
Comment ces ruines antiques ont-elles été découvertes ?
La villa de Tibère à Sperlonga fut découverte par hasard en 1957, lors des travaux de la route littorale reliant Terracina à Gaète. À l’intérieur de la grotte, on récupéra non seulement des éléments de marbre de grande qualité, mais aussi plus de quinze mille fragments de statues d’époque hellénistique, patiemment recomposés par la suite.
Contrairement à l’empereur Hadrien, qui fit construire de toutes pièces sa Villa d’Hadrien à Tivoli, Tibère choisit d’exploiter une vaste grotte naturelle qui s’ouvrait le long de la côte de Sperlonga, de la décorer et de la transformer en ce que l’on appelle aujourd’hui couramment la « grotte de Tibère ».
Que reste-t-il aujourd’hui de la villa de Tibère ?
Aujourd’hui, de la villa de Tibère à Sperlonga, il ne reste que les fondations de ce qui devaient être de splendides bâtiments, dotés de tout le confort et de belles terrasses tournées vers la mer. La grotte, en revanche, fut monumentalisée au Ier siècle apr. J.-C., lorsqu’elle fut intégrée au projet architectural par un long portique et transformée en un raffiné nymphée.
Voici une curiosité !
Outre ses belles décorations, au centre de la grotte de Tibère fut construite une petite île artificielle, où l’empereur avait coutume de prendre ses repas, entourée d’un grand bassin d’eau de mer.
Si tu es curieux d’observer les sculptures qui décoraient la grotte, tu les trouveras à l’intérieur du musée de Sperlonga.
Je t’en parle tout de suite.
Le musée archéologique de Sperlonga
Les sculptures retrouvées à Sperlonga en 1957 étaient en grande partie réduites à des fragments de marbre mais, une fois recomposées, elles ont révélé l’extraordinaire qualité de leur exécution. En 1963, un musée fut construit exprès pour les accueillir, avec les vases, les portraits et les autres sculptures qui décoraient la magnifique villa.
Rassure-toi : le musée archéologique de Sperlonga n’est pas aussi grand que les Musées du Vatican ou les Musées du Capitole, mais il est très bien organisé. Le véritable point fort reste les grands groupes sculptés qui racontent les scènes de l’Odyssée, jadis installés dans la grotte, et attribués aux mêmes sculpteurs que le Laocoon. Selon une inscription retrouvée sur place, les auteurs seraient les trois sculpteurs rhodiens Agésandre, Athénodore et Polydore.
Il s’agissait à coup sûr de chefs-d’œuvre d’une valeur artistique incroyable, qui te laisseront encore aujourd’hui bouche bée.
Mais ce n’est pas tout !
Il y a aussi les représentations d’Ulysse affrontant le monstre Scylla, traînant le corps d’Achille, dérobant le Palladium (dont il ne reste que quelques fragments) et ainsi de suite.
Mais la sculpture qui t’étonnera le plus est le magnifique groupe représentant Ulysse et ses compagnons en train d’aveugler Polyphème.
Je t’explique pourquoi.
L’histoire d’Ulysse et Polyphème
Tu te souviens de l’histoire d’Ulysse et Polyphème ?
Avant de te parler de la belle sculpture qui se trouve au musée de Sperlonga, je te fais un petit résumé.
Ulysse, le rusé héros qui avait imaginé le cheval de Troie, donne une nouvelle preuve de son intelligence dans l’épisode de l’Odyssée qui le confronte au cruel cyclope Polyphème.
La légende raconte que, débarqués sur une île, Ulysse et ses compagnons décidèrent de l’explorer en quête de nourriture. Le sort voulut qu’ils finissent dans une grotte.
C’était la demeure du cruel Polyphème, un cyclope à un seul œil et de dimensions énormes, qui se nourrissait aussi de chair humaine. Polyphème était le fils du dieu de la mer Poséidon et, dès qu’il vit le petit groupe chez lui, il bloqua la sortie de la caverne, dévora deux des compagnons du héros et promit de manger Ulysse en dernier.
Bien sûr, Ulysse ne s’avoua pas vaincu et échafauda un plan astucieux.
Le lendemain matin, quand Polyphème sortit de la grotte pour faire paître ses chèvres, Ulysse tailla en pointe le tronc d’un arbre trouvé à l’intérieur et attendit le soir. Polyphème rentra fatigué et affamé, et le héros lui offrit du vin pour l’enivrer.
À ce moment-là, avec le pieu chauffé au rouge, il aveugla l’unique œil du monstre. Puis il attacha ses compagnons sous le ventre des béliers, afin qu’ils puissent s’échapper facilement.
Le monstre écarta en effet le rocher de l’entrée pour appeler ses frères à l’aide, facilitant sans le vouloir la fuite des prisonniers. Désormais aveugle, il tâtait de ses mains le dos des moutons, mais les héros étaient accrochés dessous : c’est ainsi qu’ils réussirent à prendre la fuite.
Ulysse et Polyphème au musée archéologique de Sperlonga
La statue que tu trouveras à l’intérieur du musée archéologique de Sperlonga représente précisément le moment où l’ingénieux Ulysse s’apprête à porter le coup et à aveugler le gigantesque Polyphème.
Comme toutes les autres statues du musée, le groupe de Polyphème était lui aussi abrité dans la grotte de Tibère. Le décor de la grotte était en effet parfait pour illustrer ce passage de l’Odyssée : c’était comme si l’histoire se déroulait là, à cet instant même.
Tu veux en savoir plus sur la sculpture ?
Le réalisme des personnages est rendu avec une grande efficacité. Polyphème est représenté au repos sur un éperon rocheux, étourdi par le vin et la fatigue. Autour de lui, Ulysse et ses compagnons se déplacent avec la plus grande prudence.
La scène est rendue encore plus tendue par l’une des sculptures, qui figure un compagnon déjà en mouvement pour s’enfuir : un bras levé de peur, il porte de l’autre l’outre de vin qui vient de servir à enivrer le géant.
Voici un dernier détail que je tiens à te faire remarquer.
Si tu observes attentivement la tête d’Ulysse, tu remarqueras de nombreuses affinités avec celle du Laocoon aux Musées du Vatican. Une preuve de plus qu’il s’agit probablement des mêmes sculpteurs.
Que voir à Sperlonga : le village
Si une visite au musée archéologique et à la villa et grotte de Tibère ne suffisaient pas, parmi les choses à voir à Sperlonga il y a, bien sûr, le magnifique village.
Le centre historique de Sperlonga est l’un des plus beaux du littoral du Latium, au point d’être inscrit au circuit des Plus Beaux Villages d’Italie ; ses plages, par ailleurs, arborent depuis des années le Pavillon Bleu. Son allure est celle, typique, des villages tournés vers la Méditerranée, faite de ruelles étroites et de maisons blanches. Parmi les édifices les plus intéressants, je te signale l’église de Santa Maria, déjà mentionnée dans un document de 1135, et le Palazzo Sabella qui, selon la tradition, accueillit l’antipape Clément VII fuyant Anagni en 1379.
Mais Sperlonga fut aussi importante par le passé pour sa position surélevée, qui lui assurait un bon contrôle sur la mer.
Sur ce territoire se trouvent en effet plusieurs tours de guet, faisant partie d’un système construit au XVIe siècle pour défendre la côte des incursions des pirates. La plus célèbre est la Torre Truglia, juste en face du village sur un éperon rocheux au ras de la mer : érigée en 1532 sur une tour romaine préexistante, elle fut détruite peu après par le raid du pirate Barberousse et reconstruite en 1611.
Pour moi, ce fut un vrai bonheur de flâner dans ces ruelles et de respirer le charme ancien de ce village, d’où l’on jouit d’un panorama à couper le souffle sur la mer.
Et c’est justement le panorama qui est l’une des plus belles choses à voir à Sperlonga : d’un côté tu trouveras la mer, de l’autre deux jolis lacs côtiers, le Lago di San Puoto, circulaire, et le Lago Lungo.
Si tu en as la possibilité, je te conseille d’y faire une promenade.
Sperlonga : quand y aller
La meilleure période pour aller à Sperlonga est sans conteste l’été : avec les journées chaudes, tu pourras non seulement visiter des lieux magnifiques, mais aussi profiter de l’une des plus belles plages près de Rome.
Je te déconseille toutefois le mois d’août : non seulement tu y trouveras une foule immense, mais surtout, en raison d’un accès routier loin d’être idéal, tu risques de passer des heures bloqué dans les embouteillages.
Les meilleurs mois sont juin et septembre, avec des températures agréables mais pas caniculaires et des plages pas encore bondées.
À cette période, tu pourras aussi te promener au magnifique Jardin de Ninfa, à Sermoneta ou dans les centres historiques de Gaète et Formia. Et si tu aimes les sorties en bateau, l’une des plus belles façons de découvrir la côte de Sperlonga est justement depuis la mer : une excursion en bateau le long de la Riviera di Ulisse t’emmène jusqu’à Gaète en passant devant la grotte de Tibère, avec des arrêts baignade dans les plus belles criques.
Informations pratiques pour visiter la villa de Tibère à Sperlonga
Se rendre à la villa de Tibère à Sperlonga est très facile. Le musée et la zone archéologique se trouvent le long de la Via Flacca, bien signalés sur la route qui relie Sperlonga à Gaète, et disposent d’un parking gratuit.
- Billet : plein tarif 5 € (un tarif réduit, en vigueur pendant les travaux de réaménagement), tarif réduit 2 € pour les citoyens de l’UE de 18 à 25 ans, gratuit pour les moins de 18 ans. Un seul billet donne accès au musée, à la grotte et aux vestiges de la villa.
- Horaires : le musée est ouvert de 8h30 à 19h30 (dernière entrée à 19h00) ; la zone archéologique ferme plus tôt, avec des horaires qui varient selon la saison. Fermé le lundi, ainsi que les 1er janvier et 25 décembre. Vérifie toujours les horaires à jour avant de partir.
Où dormir à Sperlonga
Dans le village et le long de la plage, tu trouveras des dizaines d’hébergements pour toutes les bourses, des petits hôtels au bord de la mer aux maisons de vacances dans le centre historique. En été, et surtout le week-end, mieux vaut réserver bien à l’avance, car Sperlonga est très demandée.
Si tu aimes ce genre de voyage dans le passé de Rome, après Sperlonga je te conseille aussi la Villa d’Hadrien à Tivoli, l’autre grande villa impériale du Latium, et Ostia Antica : trois façons différentes de marcher à l’intérieur du monde antique.
Et toi, qu’est-ce qui t’attire le plus à Sperlonga : la grotte de Tibère et ses statues, le village blanc ou les plages ?
