Dans un coin de la Villa Torlonia, le parc de la via Nomentana, il y a une maison qui semble sortie d’un livre de contes : tourelles, loggias, portiques, majoliques colorées et fenêtres pleines de verre peint. Elle s’appelle Casina delle Civette, la petite maison des chouettes, et le nom vient de deux oiseaux de nuit stylisés parmi des rameaux de lierre, dessinés en 1914 pour un vitrail.
Aujourd’hui la maison est le musée du vitrail Art nouveau : cinquante-quatre vitraux d’origine remis à leur place après la restauration, dix-huit autres achetés et présentés sur des supports, et plus de cent dessins préparatoires. Le lundi, la Casina est fermée, et jusqu’au 29 novembre 2026 le billet comprend aussi une exposition consacrée à l’un des quatre artistes qui les dessinèrent.
Avant de chercher les six vitraux de ce guide, mieux vaut comprendre devant quelle maison tu te trouves.
Qu’est-ce qui relie une maison de vitraux Art nouveau à l’emblème de la République italienne ?
On commence !
De cabane suisse à village médiéval
En 1840, l’architecte Giuseppe Jappelli conçut la maison pour le prince Alessandro Torlonia comme une Cabane suisse : un refuge rustique, avec l’extérieur en blocs de tuf et les murs intérieurs peints à la détrempe pour imiter la roche et les planches de bois. C’était une fantaisie de jardin romantique, de celles que les villas du XIXe siècle s’offraient à côté du vrai palais.
À partir de 1908, Giovanni Torlonia junior la fit transformer par l’architecte Enrico Gennari, qui en tira une résidence raffinée, avec de grandes fenêtres, de petites loggias, des portiques, des tourelles et des décors de majolique et de verre coloré. À partir de 1917, Vincenzo Fasolo ajouta les structures de la façade sud. Le prince y vécut jusqu’à sa mort, en 1938.
Il y a un malentendu à dissiper tout de suite. Mussolini habita à la Villa Torlonia, mais dans le Casino Nobile, le grand bâtiment néoclassique du parc : la Casina delle Civette était la maison du prince, et le Duce n’y vécut jamais.
Après 1938, la maison commença à se dégrader. Entre 1944 et 1947, la villa fut réquisitionnée par le commandement anglo-américain, qui la rendit dévastée ; en 1978, la Ville de Rome l’acheta, et en 1991 un incendie, avec des vols et des actes de vandalisme, réduisit la Casina presque à l’état de ruine. La restauration a duré de 1992 à 1997. Pour refaire les pièces, on s’est servi de photographies des années trente et de 1978, et des procès-verbaux rédigés en 1944 et en 1947, quand la maison fut réquisitionnée puis rendue.
Regarde-la en sachant cela : les pièces que tu traverses sont en bonne partie une reconstruction documentée, et les vitraux sont la partie qui a vraiment retrouvé sa place.
1. Les chouettes de Cambellotti, qui ont donné son nom à la maison
Le vitrail par lequel tout commence a été dessiné par Duilio Cambellotti en 1914, pour la Chambre des Chouettes : deux chouettes stylisées parmi des rameaux de lierre.
À partir de 1916, les documents appellent l’édifice « Casina delle Civette », et dès lors le thème devint presque une obsession : des chouettes dans les décors, des chouettes dans le mobilier, des chouettes dispersées dans tous les coins de la maison. Le jeu le plus amusant de la visite consiste à les chercher pièce par pièce, et tu en trouveras plus que tu ne l’imagines.
Le thème commence avant la porte. Sous l’auvent de bois de l’une des entrées, il y a une lunette colorée avec une chouette sur une branche, trois petits dans le nid et un second oiseau en vol, et au-dessous court une inscription en caractères gothiques : « Sapienza e solitudine », sagesse et solitude. Lève les yeux avant d’entrer, car c’est la carte de visite de la maison.
À l’intérieur, dans la Chambre des Chouettes, en plus du vitrail de 1914 il y a une seconde fenêtre aux chouettes, toujours de Cambellotti, de 1918. Compare-les : c’est le même sujet à quatre ans d’intervalle, dessiné par la même main pour la même pièce.
2. La Chambre du Clou, où l’on comprend comment naissait un vitrail
Reste au rez-de-chaussée pour la Chambre du Clou, qui tire son nom d’un autre vitrail de Cambellotti, de 1914-1915 : un grand clou enveloppé de sarments et de grappes de raisin.
Qui faisait vraiment un vitrail, le peintre ou le verrier ?
Les deux, et cette pièce le raconte mieux qu’un cartel. Le musée y présente les dessins de travail, qui montrent comment une idée devenait du verre : l’esquisse de l’artiste, puis le carton grandeur nature, puis la coupe des verres colorés et leur assemblage au plomb. Cambellotti, Bottazzi, Grassi et Paschetto dessinaient ; tous les vitraux de la maison sortirent pourtant de l’atelier de Cesare Picchiarini, qui coupait le verre, le peignait et le montait.
Souviens-t’en pour le reste de la visite : chaque vitrail que tu vois a deux auteurs, et le second est toujours le même.
3. Les paons de Bottazzi, dans la Chambre des Cyclamens
Umberto Bottazzi dessina Les Paons en 1912, pour la Chambre des Cyclamens, et parmi les vitraux signés de ce guide c’est le plus ancien. C’est une lunette divisée en trois : au centre, deux paons bleus se font face de part et d’autre d’une coupe, et sur les côtés d’autres paons, verts et bruns, remplissent le demi-cercle jusqu’au bord, avec des queues pleines d’yeux bleus et violets.
Lève les yeux vers les paons, puis baisse-les vers le sol. La pièce doit son nom aux cyclamens qui décorent son pavement, et ici tu comprends le principe qui tient toute la maison : chaque pièce a un thème, et le thème passe du verre aux stucs, des majoliques aux sols. Les hirondelles, les roses et les trèfles que tu rencontreras plus loin ne sont pas des décors dispersés : ce sont les noms des pièces.
Fais attention aussi à ce que signifiaient les sujets. Le raisin et le lierre disaient la fertilité et la croissance, les roses la beauté et le temps qui passe, les hirondelles et les oiseaux migrateurs le retour des saisons.
4. L’Idole de Vittorio Grassi, dans la chambre du prince
Monte au premier étage, dans la chambre à coucher du prince : sur sa fenêtre il y a L’Idole de Vittorio Grassi, de 1918, avec des figures au goût égyptien.
Dans une maison de lierre, de roses et d’oiseaux, c’est le vitrail qui te surprend le plus, et il dit de l’Art nouveau une chose que les autres taisent : ce goût prenait ses motifs partout, de la botanique à l’Antiquité, et un prince romain pouvait dormir sous une idole égyptienne sans que personne ne le trouve étrange.
Au même étage, ne manque pas le Petit salon des Satyres, une pièce octogonale avec des satyres sur la verrière et un vitrail de Cambellotti au lierre et aux rubans, lui aussi de 1918.
5. Le Balcon des Roses de Paschetto, et l’emblème de la République
Les vitraux du Balcon des Roses sont de Paolo Paschetto, de 1920 : des roses, des rubans et des papillons.
Paschetto est l’artiste qui dessina l’emblème de la République italienne, l’étoile à cinq branches sur une roue dentée entre un rameau d’olivier et un rameau de chêne, celui que tu trouves sur chaque document de l’État italien. Il le dessina presque trente ans après ces roses, et jusqu’au 29 novembre 2026 la Casina lui consacre l’exposition Sotto una buona stella, comprise dans le billet.
Regarde comment Paschetto stylise une fleur pour un balcon privé, puis pense à l’emblème : la main est la même. De Paschetto, au rez-de-chaussée, il y a aussi Ali e fiamme, ailes et flammes, dans la Chambre des Trèfles.
6. Les vitraux qui n’ont jamais été dans cette maison
La dernière chose à chercher est la collection, et elle change le sens du musée. En plus des 54 vitraux d’origine revenus à leur place avec la restauration, le musée conserve 18 vitraux acquis, présentés sur des supports autoportants, et 105 esquisses et cartons préparatoires.
Pourquoi un musée du vitrail conserve-t-il des vitraux qui n’ont jamais été dans cette maison ?
Parce que la Casina ne raconte pas seulement sa propre histoire. Avec les pièces acquises et les cartons, le musée documente l’art du vitrail italien du début du XXe siècle dans son ensemble, et certains cartons sont des projets qui ne devinrent jamais du verre. Dans la salle du rez-de-chaussée se trouve le grand carton de Cambellotti I guerrieri, ou Visione eroica, et parmi les dessins il y a ceux d’une série que Cambellotti ne réalisa pas, L’alba, il giorno e la notte.
Arrête-toi sur les cartons avant de sortir. C’est le moment où tu vois le vitrail comme le voyait son auteur, avant que l’atelier de Picchiarini ne le traduise en verre et en plomb. Cherche ensuite le vitrail de l’atelier aux hirondelles, de 1914 environ : des oiseaux noirs en vol parmi des nuages blancs et des feuilles dorées, le même sujet qui, au premier étage, dans la Chambre des Hirondelles, est modelé dans le stuc.
Informations pratiques
Données vérifiées le 21 septembre 2026 sur le site officiel museivillatorlonia.it. Les prix et les horaires changent : vérifie de nouveau avant de partir.
Billets. Le billet de la seule Casina coûte 10,50 euros en plein tarif et 7 en tarif réduit, et jusqu’au 29 novembre 2026 il comprend l’exposition sur Paschetto : après cette date le prix peut changer. Le tarif réduit est accordé, entre autres, aux jeunes de 6 à 18 ans et aux titulaires du Roma Pass. Le billet combiné avec le Casino Nobile, le Casino dei Principi et la Serra Moresca coûte 17 euros et 13 en tarif réduit, et n’est pas vendu en juillet et en août. Il n’y a qu’une seule billetterie, au Casino Nobile, donc le billet s’achète là avant d’aller à la Casina. Qui achète en ligne ou au centre d’appels 060608 paie 1 euro de frais de réservation, et ces billets ne sont ni remboursables ni modifiables. Gratuité. Depuis février 2026, les résidents de Rome et de la Ville métropolitaine entrent gratuitement sur présentation d’un document à la caisse, et le premier dimanche du mois l’entrée gratuite ne vaut que pour eux. Les titulaires de la MIC card entrent aussi gratuitement. Horaires. Le musée ouvre du mardi au dimanche 9:00-19:00, et la dernière entrée est à 18:00. Il reste fermé le lundi, le 1er mai et le 25 décembre. Comment s’y rendre. La Villa Torlonia a son entrée principale au 70 de la via Nomentana, et le parc se traverse librement. L’arrêt de métro B le plus pratique est Bologna. Le centre d’appels de la Ville répond au 060608. Combien de temps prévoir. Les six vitraux de ce guide demandent une heure. Ajoute une demi-heure pour l’exposition sur Paschetto, et un après-midi entier si tu prends le billet combiné et que tu vois aussi le Casino Nobile.
Où aller ensuite
Le reste du parc, avec le Casino Nobile où vécut Mussolini et l’histoire de la famille, se trouve dans Villa Torlonia et ses maisons enchantées. À quelques rues de là, il y a l’autre grand chapitre de l’Art nouveau romain, les immeubles fantastiques du quartier Coppedè, gratuit et en plein air.
Si les arts décoratifs du XXe siècle réunis dans une maison t’intéressent, la plus proche par l’esprit est la Casa Museo Boncompagni Ludovisi, entre haute couture et mobilier. Pour t’orienter parmi tous les musées de la ville, il y a Musées de Rome : les 8 incontournables.
Crédits photographiques : la façade est de Gaux (CC BY-SA 4.0) ; le côté aux pignons est de Greymouser (CC BY-SA 4.0) ; la lunette de l’entrée, les paons et les hirondelles sont de Sailko (CC BY 3.0), toutes depuis Wikimedia Commons.
