Le parc Güell n’est pas né comme un parc. Eusebi Güell le voulait comme un quartier résidentiel pour familles fortunées, avec soixante villas, des routes pour les voitures à cheval et un marché couvert, et il lui donna un nom anglais parce qu’il pensait aux parcs résidentiels britanniques. On construisit deux villas, et aucune des deux n’est de Gaudí.
Ce que tu vois aujourd’hui, ce sont les parties communes d’un quartier qui n’a jamais existé : l’escalier d’entrée, le marché, la place, les routes sur leurs viaducs. C’est pour cela que le parc ressemble à un décor de théâtre sans spectacle, et c’est aussi la manière la plus utile de le regarder.
Le billet obéit à des règles précises : il est nominatif, mieux vaut l’acheter en ligne à l’avance et il vaut pour un créneau horaire, à partir du début duquel tu as une demi-heure pour entrer. Le nom doit être celui de ta pièce d’identité, qu’on peut te demander à l’entrée.
Pourquoi le dragon de l’escalier, celui que tout le monde photographie, a-t-il la gueule ouverte ?
Un quartier pour soixante familles, et il en vint deux
En 1900, Güell confia à Antoni Gaudí le projet d’un lotissement sur la colline que les Barcelonais appelaient Muntanya Pelada, la montagne pelée. Le plan prévoyait une soixantaine de parcelles triangulaires, et les règles de construction étaient sévères : on ne pouvait bâtir que sur un sixième de chaque parcelle, et la hauteur comme l’emplacement des maisons étaient fixés pour qu’aucune ne prive ses voisines de la vue sur la mer ou du soleil.
Les travaux commencèrent en octobre 1900 et avancèrent vite. En janvier 1903, les deux pavillons d’entrée, l’escalier, le mur d’enceinte, les viaducs et une partie de la grande esplanade étaient déjà terminés. La première parcelle fut vendue en 1902 à un ami de Güell, l’avocat Martí Trias i Domènech, qui fit construire sa maison par l’architecte Juli Batllevell. Cette maison, la Casa Trias, appartient toujours aux descendants de l’avocat.
Qu’est-ce qui n’allait pas dans un quartier avec vue sur la mer ?
Le terrain était loin de la ville et mal desservi par les transports, les contrats d’achat suivaient une vieille formule d’emphytéose, un bail de très longue durée, et le caractère exclusif de l’opération fit le reste. En 1914, les travaux s’arrêtèrent avec deux maisons construites sur soixante. La seconde était une maison témoin, dessinée par Francesc Berenguer pour montrer aux acheteurs à quoi ressemblerait le quartier : personne ne l’acheta, jusqu’à ce que le père de Gaudí l’acquière en 1906, et l’architecte vint y vivre.
Güell mourut en 1918 à la Casa Larrard, l’ancienne maison de maître du domaine, dont il avait fait sa résidence. Le 26 mai 1922, la municipalité vota l’achat du terrain, et en 1926 le quartier manqué ouvrit comme parc municipal. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984. En ville, Güell s’était déjà fait construire par Gaudí une maison de famille, le palais Güell, à deux pas de la Rambla.
L’escalier du dragon, et pourquoi le dragon a la gueule ouverte
Depuis l’entrée principale, sur Carrer d’Olot, monte un double escalier divisé en trois volées. À mi-hauteur, tu trouves le blason de la Catalogne ; plus haut, le dragon, ou salamandre, couvert de trencadís, la mosaïque de tessons de céramique dont Gaudí revêtait les surfaces courbes.
La gueule ouverte a une raison hydraulique. Au-dessus de l’escalier se trouve la salle hypostyle, et au-dessus de la salle, la place : l’eau de pluie qui s’infiltre par la place est recueillie par une conduite qui court à l’intérieur des colonnes et aboutit à une citerne souterraine. Quand la citerne est pleine, le trop-plein sort par un seul point, et ce point, c’est la gueule du dragon. La statue que tout le monde photographie est le déversoir d’un réservoir.
C’est la manière de travailler de Gaudí dans tout le parc : chaque ornement a aussi une fonction. En haut de la dernière volée, à l’abri sous la salle, un banc en forme de théâtre grec termine l’escalier.
La salle hypostyle : un marché de 86 colonnes
Que fait une colonnade dorique dans un quartier résidentiel ?
C’était le marché couvert du lotissement, l’endroit où les habitants des soixante villas auraient fait leurs courses. Les colonnes sont au nombre de 86, cannelées et inspirées de l’ordre dorique, et celles de l’extérieur sont inclinées, contre toutes les règles de la composition classique, parce qu’elles doivent reprendre la poussée de la place qui les surmonte.
Le plafond est fait de petites coupoles de brique revêtues de tessons blancs, et là où manquent quelques colonnes s’ouvrent des espaces qui rappellent les trois nefs d’une église. Lève la tête : entre les coupoles, il y a des médaillons colorés, en forme de soleil ou de spirale. Ils sont de Josep Maria Jujol, l’assistant de Gaudí, faits de tessons de céramique et de matériaux de récupération.
La place est le toit du marché
Sors de la salle, monte, et tu te retrouves sur son toit. La grande esplanade au centre du parc s’appelait dans les plans le Théâtre grec, parce qu’elle devait accueillir des spectacles en plein air, à regarder depuis les terrasses alentour ; aujourd’hui, son nom officiel est Plaça de la Natura.
C’est le seul endroit du parc que Gaudí n’a pas adapté au terrain : la place est artificielle, en partie creusée dans la roche et en partie posée sur les colonnes du marché. Côté escalier, elle est fermée par le banc ondulé couvert de mosaïque, lui aussi de Jujol, qui sert à la fois de garde-corps et de siège. Côté montagne, elle est fermée par un mur de soutènement aux grands chapiteaux en forme de palmier.
Si tu cherches la photographie de couverture, elle a été prise d’ici : le banc au premier plan, plus bas la tour en damier de l’un des pavillons d’entrée, et derrière, la ville jusqu’à la mer.
Les pavillons d’entrée, et une grille venue d’une autre maison
Les deux pavillons qui encadrent l’entrée principale semblent sortis d’un conte, et ils servaient à des choses très concrètes. Celui de gauche accueillait les arrivants, avec une salle d’attente et une cabine téléphonique ; celui de droite était la maison du gardien, la Casa del Guarda, qui abrite aujourd’hui un espace du Musée d’histoire de Barcelone. Leurs toits sont tous deux couverts de trencadís.
Regarde la grille entre les pavillons, celle aux feuilles de palmier en fer. Elle ne fait pas partie du projet du parc : elle vient de la Casa Vicens, la première maison de Gaudí, aujourd’hui dans le quartier barcelonais de Gràcia. Quand ce jardin fut vendu et morcelé, la grille fut démontée et certains éléments arrivèrent ici. L’histoire de la maison, et du palmier dont Gaudí tira le dessin de la grille, est dans La Casa Vicens, la première maison de Gaudí.
Viaducs, Trois Croix et la maison où vécut Gaudí
Pour mener les voitures de l’entrée jusqu’au haut de la colline, Gaudí dessina trois viaducs larges de cinq mètres, portés par des colonnes inclinées et des voûtes faites avec les pierres brutes du terrain lui-même. Sous les viaducs, on se promène à l’abri de la pluie, dessus passaient les voitures, et chaque viaduc avait une citerne pour recueillir l’eau. Au total, le réseau de routes du quartier mesure trois kilomètres.
Au point le plus haut, à 182,30 mètres, devait s’élever la chapelle du quartier. Le projet ayant échoué, on y planta trois croix de pierre, le Calvaire. De là-haut, tu vois toute la ville.
Un avertissement, si tu as l’intention d’y monter : fin octobre 2026, les chemins entre l’entrée de Coll del Portell et l’escalier du Forat del Vent, et entre la Casa Trias et le viaduc haut, sont fermés pour travaux, pour une durée prévue de dix-huit mois. Le site du parc tient l’état des chantiers à jour sur une page dédiée.
La Casa Museu Gaudí, la maison témoin où l’architecte vécut avec son père et sa nièce, est à l’intérieur du parc mais a un billet séparé : le billet du parc ne la comprend pas.
Informations pratiques
Données vérifiées le 27 octobre 2026 sur le site officiel parkguell.barcelona. Les prix et les horaires changent : vérifie-les de nouveau avant de partir.
Si dans la journée tu veux voir aussi la Sagrada Família, le trajet entre les deux œuvres se fait en métro, et l’histoire de Gaudí commence plus bas, dans le même district de Gràcia, avec la Casa Vicens. Pour les maisons que Gaudí construisit en ville dans les mêmes années que le parc, la suite, c’est la Casa Batlló et La Pedrera, sur le même boulevard.
Photographies de Wikimedia Commons : le banc de la place avec la tour du pavillon, de Daniel Kraft, CC BY-SA 3.0 ; les colonnes de la salle hypostyle, de Harvey Barrison, CC BY-SA 2.0 ; le médaillon du plafond, de Delialendeczki, CC BY-SA 3.0 ; le dragon, d’Isiwal, CC BY-SA 3.0 ; la place au-dessus de la salle hypostyle, de Florio, CC BY-SA 3.0 ES ; les pavillons d’entrée, de Jean-Christophe Benoist, CC BY 3.0 ; la grille à feuilles de palmier, de nikko23_99, CC BY-SA 3.0.
