Le palais Güell se trouve à quelques pas de la Rambla, dans le Carrer Nou de la Rambla, une rue si étroite qu’on n’arrive pas à voir la façade en entier. C’est la maison de ville qu’Eusebi Güell, l’industriel qui allait plus tard commander aussi le parc Güell, se fit construire par Antoni Gaudí entre 1886 et 1890 : des écuries sous la rue, un salon haut de trois étages sous une coupole percée, vingt cheminées sur le toit.
Il appartient aujourd’hui à la Diputació de Barcelona, le conseil provincial, qui l’ouvre au public avec un audioguide à écouter sur ton téléphone et qui, pour l’instant, à cause d’un problème technique, vend les billets uniquement en ligne.
Pourquoi une maison privée a-t-elle deux portails assez larges pour y faire entrer une voiture à cheval ?
Une maison de ville pour Eusebi Güell
Güell et Gaudí s’étaient rencontrés en 1878. Güell avait déjà une maison sur la Rambla, héritée de son père, et dans les années 1880 il acheta deux immeubles dans la rue voisine, alors appelée Carrer del Conde del Asalto, pour en construire une nouvelle reliée à l’ancienne. Le permis de construire fut demandé en juillet 1886.
Le projet se heurta tout de suite à la municipalité. Le règlement voulait que les tribunes des façades soient en fer et en verre, et celle de Gaudí était en pierre. L’architecte municipal donna un avis défavorable, mais la commission rejeta son avis et le permis arriva à la fin de juillet. La pierre est du calcaire du Garraf, la région au sud de Barcelone où Güell avait un domaine.
Le palais fut inauguré en 1888, l’année de l’Exposition universelle de Barcelone, et la date est inscrite sur la façade. Les travaux de décoration se poursuivirent jusqu’en 1890.
Deux portails pour les voitures, et le phénix
La réponse tient à leur fonction : les invités arrivaient en voiture à cheval. Les deux portails ont la forme d’un arc parabolique et sont assez larges pour laisser passer une voiture et ses chevaux. Dans les grilles en fer forgé du haut, parmi les lignes qui s’enroulent, on lit les initiales E et G, pour Eusebi Güell.
Entre les deux portails, regarde le blason : les bandes sont celles du drapeau catalan, et au-dessus il y a un phénix, l’oiseau qui renaît de ses cendres. C’était l’emblème de la revue La Renaixensa, que Güell soutenait, et il affiche sur la façade l’idée d’une Catalogne qui renaît.
Les écuries sous la rue
Où allaient les chevaux, une fois les invités déposés à l’entrée ?
Sous terre. Le sous-sol du palais était l’écurie, et les chevaux y descendaient par une rampe dessinée par Gaudí, tandis que les invités montaient par l’escalier principal vers les étages de réception.
C’est la salle la plus surprenante de la visite, justement parce que c’était un espace de service. Les piliers de brique sont des cylindres qui s’évasent en cône vers le haut et s’ouvrent dans les voûtes, comme de gros champignons. Aux étages supérieurs, en revanche, les piliers sont en pierre.
Le salon haut de trois étages
Du rez-de-chaussée, l’escalier mène à l’entresol, où se trouvaient le bureau de Güell et les archives, puis à l’étage noble. Ici, tout tourne autour d’un salon central d’environ quatre-vingts mètres carrés, haut de trois étages, 17,5 mètres, sur lequel s’ouvrent les salles de réception, la chapelle et la salle à manger.
D’où vient la lumière, dans une pièce entourée de toutes parts par d’autres pièces ?
D’en haut. Le salon est couvert d’une coupole au profil parabolique à l’intérieur, revêtue de plaques rougeâtres et percée de nombreux petits oculi disposés en cercles autour d’une ouverture centrale. Lève la tête : le jour, ces trous s’allument et la coupole ressemble à un ciel étoilé.
De part et d’autre du salon se trouvaient la chapelle et un orgue. L’orgue d’origine fut perdu pendant la guerre civile ; celui que tu vois aujourd’hui a été construit par Albert Blancafort et achevé en 2012, avec 1 386 tuyaux.
La partie de l’étage noble qui donne sur la cour intérieure du pâté de maisons a une façade toute différente de celle sur rue : une tribune fermée par des persiennes de bois, avec des consoles de céramique jaune et un damier de carreaux bleus, et au-dessus un pare-soleil de bois et de fer.
Le toit aux vingt cheminées
Le dernier escalier mène à la terrasse, et là le palais change de caractère. Les cheminées sont vingt, quatorze sur le corps principal et six sur l’annexe, et Gaudí ne les cache pas : il en fait des sculptures, en cône ou en pyramide, revêtues de céramique brisée, le trencadís, de verre et de marbre. Six sont en brique apparente : ce sont les cheminées du service, et c’est justement à cela qu’on les reconnaît.
Au centre se dresse la lanterne qui couvre la coupole du salon, un cône haut de seize mètres avec des fenêtres qui font entrer la lumière à l’intérieur.
Le toit n’était pas un lieu pour la famille : c’étaient surtout les domestiques qui y montaient, pour étendre le linge. C’est aujourd’hui l’endroit où l’on comprend d’où viennent les cheminées de la Casa Batlló et de La Pedrera, que Gaudí construira près de vingt ans plus tard.
De la famille Güell à la Diputació
Güell vécut dans le palais jusqu’à ce qu’il s’installe au parc Güell, dans la maison de maître du domaine, où il mourut en 1918. La maison passa à sa veuve puis à ses filles ; pendant la guerre civile, elle servit de commissariat de police.
En 1945, sa fille cadette, Mercè Güell i López, la donna à la Diputació de Barcelona, à une condition : qu’elle soit conservée et utilisée à des fins culturelles. De 1954 à 1996, elle abrita le musée du théâtre. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984 avec les autres œuvres de Gaudí, dont le parc Güell, et après une longue restauration elle a entièrement rouvert en 2011.
Informations pratiques
Données vérifiées le 28 octobre 2026 sur le site officiel palauguell.cat. Les prix et les horaires changent : vérifie-les de nouveau avant de partir.
Si tu veux voir où Gaudí travailla encore pour Güell, le parc Güell est le quartier que les deux hommes conçurent ensemble sur la colline. La première maison de Gaudí, de quelques années plus tôt, est la Casa Vicens, et le chantier qui l’occupa pour le reste de sa vie est la Sagrada Família.
Photographies de Wikimedia Commons : la façade, de Canaan, CC BY-SA 4.0 ; les portails et le blason, de Xavier Badia Castellà, CC BY-SA 3.0 ; les écuries et la tribune arrière, de Fred Romero, CC BY 2.0 ; la coupole du salon, de Canaan, CC BY-SA 4.0 ; la lanterne et les cheminées, de FrDr, CC BY-SA 4.0.
