Le Poble Espanyol n’est pas un vieux village, et il ne prétend pas l’être. C’est un village construit sur le Montjuïc pour l’Exposition internationale de 1929, avec 117 édifices grandeur nature qui reproduisent des maisons, des églises, des places et des portes de presque toutes les régions d’Espagne, du roman au baroque. Il devait être démoli à la fin de la foire.
On le visite comme un musée en plein air de l’architecture espagnole : tu entres par une porte d’Ávila, tu traverses une place aragonaise et tu finis dans une ruelle andalouse, pendant que de vrais artisans travaillent dans les ateliers. Le billet coûte moins cher si tu l’achètes en ligne au moins la veille plutôt que le jour même, et le village reste ouvert jusqu’à minuit presque tous les jours.
Comment choisit-on les maisons à copier, pour faire tenir tout un pays sur une colline ?
Un village pour l’Exposition de 1929
L’idée était de réunir en un seul lieu l’essence architecturale et culturelle de l’Espagne. Le projet fut signé par quatre personnes : Miquel Utrillo, peintre et ingénieur, qui dirigeait le groupe, le dessinateur Xavier Nogués et les architectes Francesc Folguera et Ramon Reventós.
La réponse à la question est un voyage. Avant d’arrêter le projet, les quatre visitèrent plus de 1 600 villages dans toute l’Espagne, et c’est de ce voyage qu’ils tirèrent les édifices à reproduire. Le chantier commença le 19 janvier 1928 et le village fut inauguré le 20 mai 1929.
Reventós écrivit, en décembre 1929, que les premières maisons de la place avaient été prêtes en quelques jours, et qu’en entrant dans le village on éprouvait quelque chose de semblable à l’émotion d’un voyage à travers l’Espagne. C’est toujours la promesse du lieu.
Des Torres de Ávila à la Plaza Mayor
On entre par une porte fortifiée entre deux tours crénelées, la reproduction des Torres de Ávila, les remparts de la ville castillane.
Passé la porte, on arrive à la Plaza Mayor, le cœur du village. Regarde l’édifice de pierre avec ses arcades et sa rangée de petits arcs sous le toit : c’est la copie de l’hôtel de ville de Valderrobres, un village d’Aragon. Autour de la place, les maisons changent de région d’un côté à l’autre.
Un tour d’Espagne en un après-midi
Que voit-on vraiment, dans un village fait de copies ?
On voit, avec les maisons côte à côte, à quel point l’architecture change d’une région à l’autre. Le village est divisé en zones : les maisons de Catalogne et des Baléares, celles de la côte cantabrique, la Manche de Cervantès, l’Andalousie. Le parcourir, c’est passer en quelques minutes de la pierre à la brique, des balcons de bois du nord à la chaux blanche du sud.
Sur les Gradas de Santiago, un escalier, donnent des maisons aux balcons de bois, et en haut se dresse la façade de brique de l’église d’Alcañiz.
Le quartier andalou est la partie la plus photographiée. Les ruelles sont étroites et blanchies à la chaux, et sur l’une des placettes un mur blanc est couvert de pots bleus de géraniums, autour d’une petite niche abritant une statue.
Il devait être démoli
Pourquoi un village construit pour une foire est-il encore là, près de cent ans plus tard ?
À cause de son succès. Le village était conçu comme provisoire, et à la fin de la foire il devait être abattu. Pendant les mois de l’Exposition, il accueillit chaque jour des danses populaires, des défilés et des concours hippiques, et ses propres auteurs décidèrent qu’il devait rester.
Les années suivantes furent moins heureuses. Pendant la guerre civile, le village devint un camp d’internement pour prisonniers ; après la guerre, la mairie répartit dans ses édifices le Musée des arts et industries populaires, pour éviter qu’ils ne tombent en ruine. Ce n’est qu’en 1986 que la gestion passa au privé et que les édifices d’origine furent restaurés. Le village commença à se redresser vraiment à partir de 1996, avec une nouvelle direction.
Des ateliers et un musée d’art contemporain
Le Poble Espanyol n’est pas fait que pour être regardé. Dans ses rues travaillent chaque jour des artisans de métiers différents, de la céramique au verre peint, de la broderie à la bijouterie, et beaucoup proposent de courts ateliers aux passants.
Depuis 2001, il y a aussi le musée Fran Daurel, une collection privée d’art espagnol contemporain, avec des œuvres de Picasso, Dalí et Miró. Si le même jour tu vas au musée Picasso ou à la Fondation Joan Miró, tu retrouves ici les mêmes noms dans une collection petite et différente.
Informations pratiques
Données vérifiées le 28 octobre 2026 sur le site officiel poble-espanyol.com. Les prix et les horaires changent : vérifie-les de nouveau avant de partir.
Sur la même colline, un peu plus bas, se trouve le pavillon Mies van der Rohe, construit pour la même Exposition avec des idées opposées, et plus loin la Fondation Joan Miró. Pour revenir à Gaudí, en centre-ville il y a le palais Güell, à côté de la Rambla.
Photographies : la Plaza Mayor, les Gradas de Santiago et le quartier andalou, d’Enric, CC BY-SA 4.0 ; les Torres de Ávila, d’Enfo, CC BY-SA 3.0, de Wikimedia Commons ; les photographies de 1929, de la revue Estampa, dans le domaine public.
