A doscientos metros de la estación de Genova Piazza Principe, aplastada entre las vías del tren y la carretera elevada, hay una villa renacentista con un jardín a la italiana y una fuente de Neptuno. Vista desde fuera parece un error urbanístico. Es lo contrario: cuando se construyó, en 1521, aquel jardín terminaba en el agua, y quien vivía allí podía asomarse y contar sus propias galeras amarradas debajo de casa.
Allí vivía Andrea Doria, almirante, condotiero y hombre más poderoso de Génova durante cuarenta años. La villa no era una residencia de campo: era el cuartel general de una potencia naval privada al servicio del emperador Carlos V.
He puesto este artículo después de los tres palacios museo porque es la parada que casi todos se saltan, y porque en mi opinión guarda el fresco más impresionante de la ciudad.
Un almirante que se compró una ciudad
En 1528 Andrea Doria hizo lo que le garantizó todo lo demás: cambió de amo. Hasta aquel año mandaba las galeras al servicio del rey de Francia; en junio de 1528 se pasó al emperador Carlos V, llevándose consigo la flota, y a cambio consiguió para Génova la independencia de Francia y para sí mismo la posición de árbitro de la República.
Nunca tomó el título de dux y nunca gobernó formalmente. Se hizo llamar censore, es decir, controlador, y la República le concedió el título de «padre de la patria». La villa se construyó y se decoró en los años en los que aquel poder se consolidaba, y es entera un discurso político construido con pintura.
La Caída de los Gigantes, es decir, un autorretrato disfrazado de mito
¿Qué significa poner a Júpiter en el techo de tu propia casa? En 1533 Perino del Vaga pintó en la bóveda de una sala de la planta noble la Caída de los Gigantes: Júpiter, sentado en el cielo, lanza los rayos y los gigantes rebeldes se precipitan hacia abajo, es decir, hacia quien mira, en una masa de cuerpos que parecen caerse fuera del marco.
El tema venía de las Metamorfosis de Ovidio y cualquiera, en la Génova del siglo XVI, sabía leerlo: Júpiter es Andrea Doria, los gigantes son sus adversarios políticos, el castigo es el que le toca a quien se rebela contra el orden establecido. No es una alegoría que haya que descifrar, es un aviso.
Perino del Vaga era un florentino formado en el taller de Rafael, y en Roma había trabajado en las Logias Vaticanas. Llegó a Génova en 1528 como refugiado, después del saco de Roma del año anterior, y trajo consigo todo el repertorio romano: grutescos, estucos, figuras miguelangelescas. La villa fue su obra principal y lo siguió siendo durante una década.
Lee también: su formación se entiende mejor conociendo la ironía de Rafael en la Escuela de Atenas.
Las otras salas: los dioses, los antepasados y los grutescos
Perino no pintó una sola sala. En la logia de los Héroes están los retratos de los antepasados Doria, una galería de familia que construye a posteriori una dinastía; en la sala de los Triunfos militares están las historias de los reyes de Roma; en otros sitios hay grutescos, frisos y estucos dorados que retoman los modelos de la Domus Aurea, redescubierta poco antes.
Fíjate en la relación entre pintura y estuco: en las mejores salas el marco modelado en relieve continúa en la figura pintada sin solución de continuidad, y no se entiende dónde termina el yeso y dónde empieza el color. Es un efecto que Perino había aprendido en el Vaticano y que aquí lleva al máximo.
Los tapices de Lepanto, que son una crónica en lana
¿Qué hacía un genovés en la batalla que frenó a los otomanos en el Mediterráneo? En las salas de la villa se conserva una serie de tapices dedicados a la batalla de Lepanto, librada el 7 de octubre de 1571, en la que la flota de la Liga Santa derrotó a la otomana. Los Doria estaban allí: Giovanni Andrea Doria, sobrino nieto de Andrea, mandaba el ala derecha de la formación cristiana.
Los tapices se tejieron por encargo de la familia para celebrar aquella jornada, y valen por una razón concreta: cuentan una batalla naval con la precisión de quien quiere documentar posiciones y maniobras, no solo ensalzar a los vencedores.
Lepanto vuelve a menudo en el arte italiano, y en una forma que no te esperas: en los oratorios de Palermo Giacomo Serpotta la modeló en estuco blanco sobre una pared entera, con las galeras y los cañones hechos de yeso.
El jardín y la fuente de Neptuno
El jardín a la italiana que baja hacia el mar se rehízo en varias ocasiones y conserva su estructura de terrazas. En el centro está la fuente de Neptuno, con la estatua del dios esculpida en 1599 por Taddeo Carlone: Andrea Doria se hacía representar como Neptuno desde hacía al menos medio siglo, y este es el último capítulo de una identificación que sus contemporáneos conocían bien.
Del jardín original, que llegaba al agua, queda una parte. El ferrocarril y la carretera elevada cortaron el resto, y verlo hoy exige un pequeño ejercicio de imaginación: donde pasan los trenes estaba la playa.
Información práctica
Datos verificados el 3 de septiembre de 2026 en la web oficial doriapamphilj.it. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La entrada general cuesta 11 euros e incluye el palacio y el jardín. La reducida cuesta 9 euros y corresponde a los estudiantes hasta 26 años, a los mayores de 65, a los socios del FAI y a los periodistas con acreditación. Los niños de hasta 6 años entran gratis.
Gratuidad. Los niños hasta 6 años entran gratis.
Horarios. La villa abre todos los días 10.00-18.00 y la última entrada es a las 17.00. Cierra el 1 de enero, el domingo de Pascua y el 25 de diciembre.
Cómo llegar. Desde la estación de Genova Piazza Principe se llega a pie en cinco minutos, subiendo hacia la via San Benedetto. La parada de metro Principe es la más cercana.
Cuánto tiempo pide. Una hora y media para el palacio y el jardín. Una hora escasa solo para la planta noble.
Por dónde seguir
Villa del Principe es la primera parada de la segunda jornada del itinerario de Qué ver en Génova en 2 días, que sigue con el cementerio monumental de Staglieno.
Esta villa precede al sistema de los Rolli y es su modelo: qué eran aquellos palacios y cuándo se visitan lo cuenta Los palacios de los Rolli en Génova.
Fotografías de IuMaLiPe, Superchilum, Sailko y Giovanni Dall’Orto de Wikimedia Commons, licencias CC BY-SA y Attribution.
