En 2006 la UNESCO inscribió en la lista del patrimonio mundial cuarenta y dos palacios genoveses y las calles a las que dan. No los inscribió por su belleza, que también la tienen: los inscribió porque juntos documentan un modelo de organización urbana que no existe en ningún otro sitio, y que funcionó durante dos siglos.
He escrito este artículo porque la palabra «Rolli» aparece en todas las guías de Génova y casi ninguna explica qué era. Si crees que es el nombre de un arquitecto o de una familia, estás en buena compañía y te equivocas: era una lista, y la palabra viene de los rollos en los que esa lista estaba escrita.
Atención: la mayoría de estos palacios son privados y no se visitan. Las excepciones son tres (los Museos de Strada Nuova) más los días de apertura extraordinaria. La última sección del artículo explica qué puertas se abren y cuándo.
Qué era de verdad un Rollo
¿Cómo hacía una república sin corte para recibir a un rey? Génova no tenía palacio real porque no tenía rey, pero desde el siglo XVI recibía a embajadores, cardenales y soberanos de visita, y alojarlos mal era un daño diplomático. La solución, adoptada con un decreto del Senado de 1576, fue requisar por turnos las casas privadas de los patricios.
Los propietarios que aceptaban entrar en la lista quedaban inscritos en los «rolli de los alojamientos públicos», divididos en tres categorías según lo rica y lo grande que fuese la casa. La primera categoría alojaba a papas, cardenales y príncipes reinantes; la segunda a los gobernadores y a los grandes feudatarios; la tercera a los embajadores y a los nobles de rango menor. Cuando llegaba un huésped, se sorteaba entre los palacios de la categoría correspondiente.
El mecanismo tenía una ventaja doble, y es el motivo por el que la UNESCO lo considera un caso único. El Estado no tenía que construir ni mantener nada. Y el propietario, que pagaba de su bolsillo, recibía a cambio prestigio y relaciones: alojar a un cardenal significaba tener su oído durante semanas.
El resultado es que en el plazo de un siglo el patriciado genovés se metió en una carrera de magnificencia financiada por su propia ambición, con el efecto colateral de llenar la ciudad de escalinatas, patios, logias y frescos. Es arquitectura de representación construida para recibir a alguien que quizá no habría llegado nunca.
Strada Nuova, la primera urbanización de lujo de Europa
El modelo urbanístico que convierte a los Rolli en un sistema y no en una colección nace en 1550. La República decidió abrir una calle nueva en una zona al margen del centro medieval, donde había casas de mala fama y huertos, y vender sus parcelas a las familias más ricas con un reglamento vinculante: alineación de las fachadas, altura máxima, obligación de decoro hacia la calle.
Es lo que hoy llamaríamos un plan urbanístico con normas estéticas, y en el siglo XVI no tenía precedentes. La calle, hoy via Garibaldi, mide doscientos cincuenta metros y cuenta once palacios. Ninguno de ellos ha sido nunca derribado, recortado ni levantado una planta.
Hay un detalle que solo se ve mirando hacia arriba: las fachadas pintadas. En Génova la pintura mural sustituía al mármol, que costaba demasiado, y simulaba cornisas, columnas y estatuas que no existen. En algunos palacios todavía se distingue, en otros casi se ha desvanecido, pero el efecto original era una calle entera de arquitecturas falsas pintadas sobre arquitecturas verdaderas.
El libro de Rubens, que es el motivo por el que los conocemos
¿Por qué un pintor flamenco de veintiocho años se puso a dibujar plantas y secciones de casas ajenas? Pieter Paul Rubens llegó a Génova en 1605 en el séquito del duque de Mantua, y la ciudad le impresionó lo bastante como para hacerle tomar las medidas de los palacios con ojo de arquitecto.
En 1622, ya célebre, publicó en Amberes los dos volúmenes de los Palazzi di Genova: ciento treinta y nueve láminas grabadas con plantas, secciones y alzados de unos setenta edificios, con un prefacio en el que explicaba a los comitentes flamencos que ese modelo de casa (compacta, vertical, sin patio agrícola) se adaptaba mejor a sus climas y a sus ciudades que el antiguo palacio italiano en torno a un patio.
El libro tuvo el efecto que Rubens quería: el tipo genovés se difundió por la Europa del norte. Y ha tenido un efecto que Rubens no podía prever, es decir que hoy conocemos el aspecto original de palacios que mientras tanto han sido reformados, porque sus láminas los fotografían tal como eran a principios del siglo XVII.
Cuáles se visitan todo el año
Tres palacios de los Rolli son museos con horario ordinario, y los tres están en la via Garibaldi.
El Palazzo Rosso era la casa de los Brignole Sale y conserva su cuadrería en su sitio, con siete pinturas de Van Dyck. El Palazzo Bianco, casi enfrente, acoge el Ecce Homo de Caravaggio y la colección de flamencos. El Palazzo Doria Tursi, que es la sede del Ayuntamiento, se visita en su parte museística y custodia el violín de Paganini.
Una entrada única de 14 euros cubre los tres palacios más el Museo de Sant’Agostino.
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Fuera de la via Garibaldi está la Villa del Principe, la morada de Andrea Doria, que aunque no forma parte del sistema de los Rolli en sentido estricto es su modelo y lo precede. Abre todos los días.
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Algunos palacios son sedes de bancos o de oficinas públicas y muestran el zaguán y la escalera en horario de trabajo, sin entrada y sin publicidad: el Palazzo Doria Spinola, hoy sede de la Prefectura, y el Palazzo della Meridiana son los más accesibles. No esperes recorridos museísticos, pero el patio y la escalera son a menudo la mejor parte.
Los Rolli Days, es decir los días en que la ciudad abre las casas
Desde 2009 el Ayuntamiento organiza dos o tres veces al año un fin de semana en el que unos cuarenta palacios, muchos de ellos privados, abren gratuitamente al público con visitas guiadas por estudiantes universitarios formados a propósito. Se llaman Rolli Days y son, sin exagerar, la única manera de entrar en gran parte de este patrimonio.
La edición de otoño de 2026 cae del 16 al 18 de octubre y es la del vigésimo aniversario de la inscripción en la UNESCO, así que con un programa más amplio de lo habitual. La entrada es gratuita pero la reserva es obligatoria y las plazas se agotan deprisa: las reservas se abren por lo general una o dos semanas antes en el sitio oficial rolliestradenuove.it.
Si estás preparando un viaje a Génova y tienes flexibilidad con las fechas, esto es aquello en lo que conviene tenerla. La diferencia entre ver cuatro palacios y ver veinte es la diferencia entre entender el sistema y leer su descripción.
Información práctica
Datos verificados el 3 de septiembre de 2026 en los sitios oficiales de los Musei di Genova y de rolliestradenuove.it. Los precios, los horarios y las fechas de los Rolli Days cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La entrada combinada de los Museos de Strada Nuova cuesta 14 euros la general y comprende el Palazzo Rosso, el Palazzo Bianco, el Palazzo Doria Tursi y el Museo de Sant’Agostino. La reducida cuesta 9 euros y baja a 2 euros para los jóvenes de entre 18 y 25 años. Los Rolli Days son gratuitos.
Horarios. Del 20 de abril al 30 de septiembre los tres palacios museo abren todos los días de 10.00 a 19.00, pero el lunes solo abre el Palazzo Rosso. El resto del año cierran el lunes. El último acceso es una hora antes del cierre.
Gratuidades. En el mes de agosto la entrada a los Museos de Strada Nuova es gratuita para los mayores de 65 años.
Cómo llegar. A la via Garibaldi se llega a pie desde la estación de Genova Brignole en un cuarto de hora, o desde la parada de metro Darsena en diez minutos. Desde Genova Piazza Principe el autobús 20 llega a piazza Fontane Marose, en la embocadura de la calle.
Cuánto tiempo pide. Los tres palacios museo ocupan tres horas. Un paseo por la via Garibaldi con las fachadas solamente pide media hora. Un fin de semana de Rolli Days se llena fácilmente con ocho o diez palacios.
Por dónde seguir
La mejor manera de empezar es entrar en los tres que abren siempre, y para esos tenemos un artículo dedicado a las obras de los Museos de Strada Nuova. Si en cambio estás construyendo un viaje entero, el cuadro completo con las dos jornadas está en Qué ver en Génova en 2 días.
Fotografías de Enric, Postcrosser, Ettorre y Sailko de Wikimedia Commons, licencias CC BY-SA. Las láminas de los «Palazzi di Genova» de Rubens son de dominio público.
