Empiezo por lo que importa si estás preparando una visita: la iglesia de Sant’Ivo alla Sapienza está cerrada, y lo está desde hace años. La restauración sigue en marcha desde 2016, el acuerdo para reabrirla al público se firmó en julio de 2025, y mientras escribo el rectorado sigue declarándola cerrada a los visitantes.
Dicho esto, vale la pena ir igualmente, y es la única iglesia de Roma sobre la que escribo una frase así.
Porque la pieza más famosa de este edificio, la linterna en espiral que no se parece a nada más en la arquitectura europea, no se mira desde dentro. Se mira desde el patio, y desde los tejados de media Roma.
Una iglesia al fondo del patio de una universidad
Sant’Ivo no da a ninguna calle. Está al fondo del patio del palacio de la Sapienza, en el corso del Rinascimento, a doscientos metros de la Piazza Navona, y quien pasa por delante del portón sin saber lo que hay dentro sigue de largo.
Ese palacio era la sede del Studium Urbis, la universidad de Roma, y Sant’Ivo era su capilla: una iglesia universitaria, no una parroquia. El nombre de la Sapienza le quedó a la universidad, que hoy está en otro sitio; el palacio alberga el Archivo del Estado de Roma.
A Borromini lo nombran arquitecto de la Sapienza en 1632, el año antes de recibir el encargo del papa Urbano VIII Barberini, y la obra de la iglesia va de 1642 a 1660, bajo tres papas distintos. Se nota: en la fachada y en la cúpula conviven los emblemas de familias pontificias diferentes, y es el tipo de detalle que se suele dar por decoración cuando en realidad es la cronología de la obra escrita en los muros.
La planta en estrella, y por qué no es un capricho
La iglesia tiene una planta de seis puntas, obtenida cruzando dos triángulos. Es la figura de la estrella de seis puntas, y las lecturas corrientes la vinculan al símbolo de la sabiduría divina, apropiado para una capilla universitaria. Como con la linterna, sin embargo, son interpretaciones, no un programa escrito por Borromini.
Pero la cuestión no es el símbolo. ¿Qué hace que esta planta sea distinta de cualquier otra iglesia de planta central? Que sube.
En una iglesia normal la planta se queda en el suelo y la cúpula es otra cosa, apoyada encima. Aquí no: las seis puntas alternadas, tres ábsides cóncavos y tres convexos, continúan hacia arriba sin interrupción, y la cúpula no es un casquete apoyado sino la misma figura que se cierra arriba. No hay tambor, no hay pausa. Quien entra ve un espacio único que se retuerce y asciende.
El interior es blanco, con estucos de estrellas, querubines y los emblemas de los comitentes, iluminado por ventanas altas que dejan la parte baja en sombra y la bóveda en luz.
La linterna, la única así
¿Y arriba? Donde cualquier otro arquitecto del siglo XVII habría puesto un templete redondo con un cupulín, Borromini puso una espiral.
Es un cono escalonado que se enrosca sobre sí mismo, cerrado arriba por una corona de llamas de hierro, la esfera y la cruz. No tiene precedentes en la arquitectura italiana, y las hipótesis sobre su origen llevan siglos persiguiéndose: el zigurat mesopotámico visto en los grabados, el faro de Alejandría, la abeja Barberini de perfil, el caracol, la torre de Babel.
Ninguna de esas lecturas está demostrada, y quien te cuente una como la explicación oficial está simplificando.
Lo que sí puede decirse es más sencillo y más útil: la espiral es lo único de la iglesia que se ve de lejos, y es lo que hace reconocible a Sant’Ivo en cualquier panorámica romana tomada desde arriba, encajada entre los tejados a dos pasos de la Piazza Navona.
Cómo verla ahora
La restauración está financiada con los fondos del plan de recuperación italiano y afecta a todo el complejo. El 24 de julio de 2025 el Ministerio de Cultura, la diócesis de Roma y el Archivo del Estado firmaron un acuerdo de diez años que encomienda al Archivo la gestión de las aperturas al público, con entrada gratuita: la prensa daba la reapertura para finales de 2025.
En la comprobación del 30 de agosto de 2026, sin embargo, la web del rectorado sigue indicando la iglesia cerrada por obras, con las misas celebradas en la sala del rectorado en vez de en la iglesia. Las dos informaciones no se contradicen: el acuerdo existe, la fecha anunciada ha pasado, la apertura regular todavía no está activa.
Mientras tanto, esto es lo que sí se puede hacer:
El patio de la Sapienza. Es la entrada del Archivo del Estado, en el corso del Rinascimento 40, y desde allí se ven la fachada cóncava, el tambor y la espiral entera: es decir, tres cuartas partes de lo que hace famoso a este edificio. Los horarios son los del Archivo, o sea laborables y en horario de oficina: compruébalo antes en la web del Archivo del Estado de Roma.
Desde arriba. La linterna asoma sobre los tejados desde cualquier terraza panorámica del centro histórico, y de lejos se reconoce incluso sin buscarla.
Las aperturas extraordinarias. Son la vía por la que esta iglesia se ha dejado ver en los últimos años, y pasan por los canales del Archivo del Estado y del Ministerio: merece la pena mirarlos si estás en Roma en días de eventos culturales.
Información práctica
Datos verificados el 30 de agosto de 2026 en la web del rectorado y en la ficha de turismo de Roma Capital.
Estado. Iglesia cerrada a las visitas por restauración. El patio se atraviesa en el horario del Archivo del Estado.
Entradas. Hoy no se paga nada porque no se entra, y cuando reabra el acuerdo de 2025 prevé la entrada gratuita.
Dirección. La iglesia está en el corso del Rinascimento 40. Las misas se celebran en la sala del rectorado, con entrada por la via del Teatro Valle 33.
Cómo llegar. Tres minutos a pie desde la Piazza Navona, ocho desde el Panteón.
Cuánto tiempo. Diez minutos para el patio. Media hora si la encuentras abierta.
Antes de ir. Llama o escribe al rectorado, o consulta los canales del Archivo del Estado de Roma: es la única forma de saber si ese día se entra.
A doscientos metros está la Piazza Navona, y bajo la plaza sigue estando el estadio de Domiciano: se visita con un tour guiado de los subterráneos, que es la manera más sencilla de no quedarte con las manos vacías si encuentras Sant’Ivo cerrada.
Qué ver en los alrededores
Sant’Ivo está en el cuadrante con más Borromini de Roma. A dos pasos están la Piazza Navona con la Fuente de los Cuatro Ríos y la fachada de Sant’Agnese in Agone, que es suya; a diez minutos, pasada la via Giulia, la galería en perspectiva del Palazzo Spada.
En el Quirinal, al otro lado del centro, está San Carlino alle Quattro Fontane: la iglesia que sí se puede visitar, y aquella en la que Borromini había preparado su propia tumba.
Para el carácter del hombre que diseñó esta espiral están las curiosidades sobre Bernini y Borromini, y para ver el resto de lo que dejó en la ciudad, el itinerario de las obras de Borromini en Roma.
Créditos fotográficos. Patio: Mstyslav Chernov, CC BY-SA 3.0. Cúpula desde dentro: Nicholas Hartmann, CC BY-SA 4.0. Linterna sobre los tejados: Nhartmannphotos, CC BY-SA 4.0. Todas desde Wikimedia Commons.
