En el corso Vittorio Emanuele, entre Campo de’ Fiori y piazza Navona, miles de personas pasan cada día por delante de una fachada renacentista pequeña e intacta sin levantar los ojos. Dentro hay un genio alado asirio, un carro chipriota, piezas egipcias que se remontan al III milenio a. C. y la copia de una de las estatuas más imitadas de la historia.
El Museo di Scultura Antica Giovanni Barracco es la colección que un barón calabrés sin herederos directos le regaló a Roma, y que la ciudad expone todavía con el criterio de quien la había reunido. Es pequeño, se visita en una hora y cuesta menos de ocho euros, pero lo que lo hace distinto de los demás museos arqueológicos de la ciudad es la manera en que está ordenado: no por periodo y no por lugar de excavación, sino por comparación entre civilizaciones.
Hay seis cosas que encontrar. La primera es el palacio, y empieza por un equívoco que dura cinco siglos.
¿Por qué un coleccionista del siglo XIX tendría que poner un egipcio al lado de un griego?
Empezamos.
El palacio, y el lis mal leído
El edificio se llama Piccola Farnesina o Farnesina ai Baullari, y no tiene nada que ver con los Farnesio. Lo mandó construir en 1523 un prelado bretón, Thomas Le Roy, y la fachada se atribuye a Antonio da Sangallo el Joven.
El equívoco está en la decoración, y lo ves en cuanto levantas los ojos a la fachada. Por las cornisas de las plantas corren las flores de lis de Francia y los armiños de Bretaña, es decir, los emblemas del país y de la región de la que venía Le Roy. En Roma, sin embargo, el lis es también el emblema de los Farnesio, y quien miraba la fachada dio por supuesto que aquella era una casa de familia: de ahí el nombre, que se quedó incluso después de que el error se aclarase. La segunda parte del nombre, en cambio, es literal: la entrada principal daba a via dei Baullari. Un palacio entero lleva el apellido equivocado porque alguien leyó un escudo sin comprobarlo.
Cuidado con no confundirla: en Roma hay otras tres cosas que se llaman Farnesina, y todas son distintas de esta. La más famosa es Villa Farnesina en el Trastevere, la de Agostino Chigi con los frescos de Rafael.
Mira los frisos que corren entre un piso y otro nada más llegar delante de la fachada: los lises están ahí, en fila, y son la prueba visible del equívoco. El Ayuntamiento compró el palacio en 1885, durante los derribos que abrieron el corso, y terminó su restauración en 1901.
1. El genio alado arrodillado
En la sección mesopotámica está la pieza que quien entra recuerda más tiempo: un genio alado arrodillado, esculpido en relieve.
Estos seres alados, que te encuentras en la primera parte del recorrido, revestían los muros de los palacios asirios, a los lados de las puertas y a lo largo de los pasillos, y no eran decoración. Tenían una función precisa: proteger el paso y purificar a quien lo cruzaba, y por eso se repetían a lo largo de toda la pared, iguales, en una procesión sin fin. Quien entraba en una sala del trono asiria caminaba dentro de un pasillo de guardianes de piedra.
Detente en las alas y en la musculatura de los brazos. La escultura asiria trabaja por incisión neta y por superficies llenas, sin claroscuro: el relieve es bajo, pero los detalles anatómicos están marcados hasta parecer metálicos, y es lo contrario del modo griego de representar un cuerpo. En la misma visita, pocas salas más allá, tienes el término de comparación.
2. El carro de gala chipriota
La sección chipriota es la más inesperada del museo, porque Chipre es el sitio donde las civilizaciones del Mediterráneo se encuentran físicamente, y su escultura lo enseña mejor que cualquier texto.
Busca el carro de gala con dos personajes, una escultura de piedra con el vehículo y las figuras que lo ocupan.
¿Qué hace chipriota a un objeto chipriota?
El hecho de que no consigues asignarlo. Las figuras de Chipre tienen el peinado y la pose de Oriente, la sonrisa y el tratamiento del paño que vienen de la Grecia arcaica, y detalles que llegan de Egipto. No es una copia mal hecha de ninguna de las tres: es lo que produce una isla que comercia con todas. Es exactamente la razón por la que Barracco la compraba.
3. La cabeza del Doríforo
Aquí se entra en la sección griega, y esta cabeza es la pieza que conecta el museo con la historia del arte que se estudia en el colegio.
El Doríforo, el «portador de lanza», es la estatua que Policleto esculpió en el siglo V a. C. para demostrar una teoría: que existe una relación numérica exacta entre las partes del cuerpo humano, y que una estatua construida sobre esa relación es bella por necesidad y no por gusto. Policleto escribió también un tratado, el Canon, y la estatua era su demostración práctica.
El original en bronce ya no existe. Lo que tenemos son las copias romanas en mármol, decenas, y esta cabeza es una de ellas. Párate en la paradoja: la escultura más teorizada de la Antigüedad la conocemos solo a través de reproducciones hechas por otros, cuatro siglos después, para amueblar las casas de los romanos ricos.
4. El efebo tipo Westmacott
Poco más allá hay una estatua de efebo del tipo llamado Westmacott, que toma el nombre del ejemplar conservado en el British Museum y que perteneció al escultor inglés Richard Westmacott.
Conviene que entiendas cómo funciona esta nomenclatura, porque es la clave para leer los carteles de media arqueología. Cuando de una estatua antigua existen muchas copias y ningún original, los estudiosos agrupan las copias en «tipos» y bautizan cada tipo con el nombre de la pieza más conocida o de su primer propietario. Así, un muchacho de mármol esculpido en Grecia hace veinticinco siglos acaba llevando el apellido de un coleccionista inglés del siglo XIX.
Míralo al lado de la cabeza del Doríforo. Son dos maneras cercanas de construir un cuerpo masculino joven, y es el tipo de comparación que un museo grande no te permite hacer en dos minutos, porque las dos obras estarían en alas distintas.
5. La sección egipcia, de las primeras dinastías a Roma
El Egipto de Barracco cubre un arco larguísimo, desde el 3000 a. C. hasta la época romana, y conviene recorrerlo en orden.
Recorriéndola en orden se ve una continuidad que no existe en otro sitio. Una cabeza egipcia del III milenio a. C. y una de época romana, tres mil años después, se parecen más de lo que se parecen dos esculturas griegas separadas por tres siglos: la escultura egipcia trabajaba sobre modelos fijos, transmitidos de taller en taller, y cambiar las proporciones de una figura regia no era una elección estilística, era una cuestión religiosa.
Busca después las piezas tardías, aquellas en las que Egipto ya es una provincia romana. Allí los dos sistemas conviven en el mismo objeto, y se ve el punto exacto en el que una tradición milenaria empieza a ceder.
6. El museo que ya no existe
Lo último que hay que saber no se ve, y es la razón por la que esta colección está en un palacio del siglo XVI en vez de en un edificio propio.
¿Cómo ha cambiado tres veces de dirección en cuarenta años una colección donada a la ciudad?
En 1904 Barracco donó la colección a la ciudad, y el primer Museo di Scultura Antica se construyó a propósito en el corso Vittorio Emanuele II por Gaetano Koch. Era un edificio moderno y pensado para la escultura: tenía ventanas grandes para la luz natural, bases giratorias para mirar las estatuas por todos los lados y una instalación de calefacción, que en un museo italiano era la primera.
En 1938 aquel edificio se derribó por un nuevo trazado de calles. La colección fue primero a la Osteria dell’Orso y después a los almacenes de los Musei Capitolini, y volvió a verse solo en 1948, aquí dentro: la lápida del patio, bajo el busto de Barracco, lleva la fecha exacta de la reapertura, el 13 de noviembre de 1948. Un museo construido a medida duró treinta y cuatro años; el palacio de apaño lo aloja desde hace casi ochenta.
Información práctica
Datos verificados el 18 de septiembre de 2026 en la web oficial museobarracco.it. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlo antes de salir.
Entradas. La general cuesta 7,50 euros y la reducida 6. La audioguía cuesta 4 euros aparte y está disponible en italiano, inglés y francés. Gratuidades. Desde febrero de 2026 entran gratis los residentes en Roma y en la Ciudad Metropolitana que enseñan el carné de identidad en la taquilla, y con ellos los titulares de la MIC card. La entrada es gratuita también para los grupos escolares de primaria y secundaria acompañados por sus profesores, presentando la lista de los alumnos en papel con membrete del colegio. Horarios. De martes a domingo 10:00-18:00. El museo permanece cerrado los lunes. El 24 y el 31 de diciembre abre 9:00-14:00, y el 1 de enero 11:00-16:00. Cómo llegar. El museo está en corso Vittorio Emanuele II 166/A. Aquí el metro no llega: pasan todos los autobuses del corso, y desde Campo de’ Fiori, desde piazza Navona y desde largo Argentina se camina menos de diez minutos. Cuánto tiempo calcular. Las seis cosas de esta guía piden una hora. Calcula hora y media con la audioguía, y acuérdate de que el museo es pequeño y está en varias plantas, así que también se visita bien en un rato libre.
A partir de aquí
A doscientos metros, al otro lado de piazza Navona, está el museo que cuenta la ciudad en vez de la Antigüedad: las obras están en Museo de Roma en Palazzo Braschi: 7 obras que ver.
Si te interesa la escultura antigua y quieres la comparación con las grandes colecciones estatales, el recorrido sigue en Palazzo Altemps y en Palazzo Massimo, las dos sedes del Museo Nacional Romano donde las mismas civilizaciones se ven en cientos de piezas en vez de decenas. El mapa completo de las colecciones de la ciudad está en Museos de Roma: los 8 imprescindibles.
Créditos fotográficos: las salas del museo son de Fabrizio Garrisi (CC0); la fachada es de Krzysztof Golik (CC BY-SA 4.0); el patio es de Lalupa (CC BY-SA 3.0), todas desde Wikimedia Commons.
