¿Alguna vez has pensado en vivir una experiencia en el extranjero y descubrir cómo se vive en otra parte?
Italia es un país maravilloso, soy la primera enamorada de sus paisajes estupendos, de sus mares y de sus monumentos preciosos. Sin embargo, cuando te apasionan los viajes, o buscas una aventura distinta de la habitual, es normal desear vivir en el extranjero durante un periodo más o menos largo.
Lo sé, vivir fuera puede parecer una decisión difícil y que da miedo, pero tiene consecuencias muy interesantes y será una experiencia que nunca podrás olvidar.
¿Cómo lo sé?
Sencillo: a los 18 años ya había decidido pasar al menos un mes en el extranjero y más adelante tuve la posibilidad de vivir dos años en París. Por último, después de tres años de vuelta en Italia, decidí volver a vivir en Francia, primero en la pequeña ciudad de Caen y ahora en la bellísima capital francesa.
¿Quieres saber más?
En este post te cuento mi experiencia como expat, las razones que me empujaron a vivir fuera y por qué se lo recomiendo a todos mis amigos.
¡Empezamos!
1 – Vivir en el extranjero te hará más flexible
Vivir en el extranjero te hará más flexible y más adaptable a cualquier tipo de situación, sencillamente porque tendrás que amoldarte a algo distinto de aquello a lo que estás acostumbrado. Saldrás de tu zona de confort y por tanto, inevitablemente, crecerás.
Desde el idioma hasta la cocina, desde la falta de bidé hasta la forma de vestir… al principio todo te parecerá diferente, pero te adaptarás.
El ser humano se adapta a cualquier situación y descubrirás que serás capaz de cambiar de hábitos, de encontrar de nuevo una rutina. Irás más allá de tus límites y buscarás soluciones para ajustar las situaciones a tus necesidades. Aprenderás, progresarás y te volverás más fuerte y más consciente de tus capacidades.
2 – Vivir en el extranjero te pondrá a prueba
Vivir en el extranjero te pondrá a prueba todos los santos días, sobre todo al principio. Quizá por tonterías que en Italia consideramos banales, como cuando te apetece preparar una pizza y descubres que la levadura fresca no se encuentra en ninguna parte.
Como el valor de contestar al teléfono sabiendo que entenderás poco o nada de lo que te digan. Como el terror de rellenar documentos en tu país de acogida, leyendo y releyendo hasta el infinito para estar seguro de lo que estás a punto de firmar.
Y estas tres cosas me han pasado solo en la última semana.
Hay días en los que me pregunto quién me mandaría a mí dejar Italia y vivir en Francia, luego sigo adelante y entiendo que en realidad estoy bien así. Soy más feliz, me siento más viva.
Tendrás que aguantar, contar solo con tus fuerzas y, cuando te parezca que no puedes más, seguir adelante igualmente. Te sentirás solo, porque quizá no conozcas a nadie, te encontrarás mal y no sabrás a quién llamar, llorarás y no habrá ningún amigo al que ir a charlar un rato. Y te verás obligado a buscar una solución, a ir más allá de tus límites. A conocer gente nueva.
Pues sí, al final también encontrarás la levadura para la pizza… pero no antes de haber dado vueltas por lo menos por una decena de supermercados.
Quien la sigue la consigue.
3 – Conocerás gente nueva y nuevas formas de vivir
Las personas que te cruzas viajando te parecerán venidas de otro universo, pero los amigos que conozcas durante una experiencia en el extranjero se convertirán en tu «familia» en ese sitio. Descubrirás historias y pasados iguales y opuestos al tuyo. Escucharás y contarás. Organizarás noches de pasta a la carbonara para enseñarles la receta de verdad y luego noches de cocina típica de tu nuevo amigo.
Oirás hablar bien y mal de tu país y, si has conocido a gente inteligente, os divertiréis destruyendo los prejuicios que tenéis los unos sobre los otros, o confirmándolos y riéndoos de ellos. Intercambiaréis experiencias, pensamientos y recuerdos, y construiréis otros nuevos juntos.
Salir de la zona de confort es también esto: conocer a personas con pasados distintos, hábitos distintos, ideas distintas y, a veces, hacerlas tuyas.
4 – Aprenderás idiomas nuevos
Vivir en el extranjero significa lidiar cada día con una lengua que no es la tuya. Por bien que la hayas estudiado, nunca entenderás todos los dobles sentidos, las expresiones y las bromas que te soltarán los demás.
Sí, en un primer momento será frustrante, pero te servirá para mejorar, para aprender palabras nuevas, expresiones nuevas.
¿Quieres un consejo?
Haz el ridículo, forma parte de la experiencia. También eso te hará más fuerte y más consciente. Lánzate, es la única manera de aprender.
A veces te sentirás como un niño, incapaz de expresarte correctamente, pero cambiará para siempre tu forma de acercarte a los extranjeros que intenten hablar tu idioma. Si se ríen de ti, aprenderás a no reírte de los demás por su acento y a tener respeto y conciencia del esfuerzo que exige hablar una lengua que no es la tuya.
Si este tema del idioma te asusta, ¡te cuento nuestra experiencia en París!
Cuando decidimos irnos yo ya hablaba bien francés porque lo había estudiado en el colegio y lo había profundizado después. Andrea, en cambio, no hablaba ni una palabra de francés y hasta su inglés cojeaba.
¡Cuando me dijo que se venía conmigo estaba aterrorizada!
Llegamos a París el 1 de julio de 2013 y, en septiembre, no solo hablaba la lengua lo bastante bien como para hacerse entender, sino que además había encontrado trabajo y ganado una beca para un máster en una escuela privada. ¡No sé cómo lo hizo, su capacidad de aprender rápido me sorprende cada día! Unas pocas semanas de curso intensivo le dieron las claves para poder comunicarse: claro que el francés se parece al italiano, pero los idiomas se aprenden, ¡no te pongas límites ni excusas si tienes ganas de irte!
Eso es: vivir en el extranjero te pondrá delante de retos de este tipo y hará salir no solo tu carácter, sino sobre todo tus ganas de conseguirlo.
Pero hay más.
Se dice que hablar varias lenguas significa vivir muchas vidas, ¡y te puedo asegurar que es exactamente así! Hablar un idioma distinto te abrirá a conceptos nuevos, porque hay palabras intraducibles a otras lenguas, igual que las hay en ciertas formas dialectales.
Como romana puedo decirte que un «daje» puede ser tanto positivo como irónico, tanto un ánimo como una amenaza. Daje no se puede traducir de verdad ni al italiano estándar, ¡imagínate otras palabras de otros idiomas, expresiones de culturas distintas!
5 – Vivir en el extranjero te abrirá la mente
Todos los grandes viajeros lo saben: viajar abre la mente. Te ayuda a entender, aceptar y apreciar lo que es distinto de ti. Te vuelve más tolerante, más abierto a las novedades, más emprendedor.
Vivir en el extranjero es exactamente esto.
Aprenderás muchísimo sobre la vida del lugar, sobre costumbres, fiestas, platos típicos… un bagaje de tradiciones que comparar con aquellas a las que estás acostumbrado. Te enriquecerán, te abrirán la mente.
Aprenderás que hay otras formas de vivir, conocerás a personas distintas, con bagajes culturales distintos. Probarás cosas nuevas, te lanzarás a experiencias nuevas. Entenderás que los prejuicios que tienes sobre la cultura que te está acogiendo casi nunca son ciertos. Y te dará la risa. Perderás tus puntos fijos y te crearás otros nuevos.
Al principio te dará miedo, pero después entenderás que forma parte de la vida, de la experiencia, y que es precioso, porque estamos hechos para cambiar, no para seguir siempre idénticos a nosotros mismos. Irse a vivir al extranjero es a veces un salto al vacío: sabes lo que dejas pero no sabes lo que encuentras.
¡Y ahí está justamente lo bonito!
Lo bonito es lo que encontrarás. Lo bonito es cuando vuelvas a tu lugar de origen y les prepares a tus viejos amigos un plato que nunca han probado y les expliques cuáles son las diferencias, cómo has aprendido a cocinarlo. Llevarás siempre contigo, dentro, lo que aprendas.
6 – Entenderás que el concepto de «casa» es muy relativo
¿Qué es lo que llamas «casa»?
¿Qué es «casa» para ti?
Cuando tenía 17 años creía que, fuera donde fuera, para mí casa siempre sería Italia. Ahora ya no lo pienso así. Cuando viajo llamo casa al sitio donde duermo. Si digo «volvemos a casa» puede querer decir «volvemos al hotel, al camping, a la autocaravana, al apartamento».
Casa es donde duermo.
Casa es donde están las personas que quiero.
Así que para mí casa es Roma, es Berlín, es Caen, es Umbría, es París y es Colonia.
En todos estos sitios he dejado trozos de corazón, ahí viven trozos de mi corazón y por eso son «casa». Cuando lo pienso, por dentro siento que tengo una casa en muchos lugares.
A veces resulta un poco frustrante, a veces es simplemente bonito.
La importancia de vivir una experiencia en el extranjero desde joven
Entendí la importancia de vivir una experiencia en el extranjero a los 16 años, cuando una compañera de clase pasó seis meses en Nueva Zelanda. Cuando volvió hablaba inglés estupendamente y estaba… cambiada. A mejor, quiero decir.
Me contó lo que había hecho allí, lo que había visto, las experiencias que había vivido. Para mis 18 años les pedí a mis padres pasar un mes en París para estudiar francés.
Bueno, aquel mes me cambió la vida.
Vivir una experiencia en el extranjero, para un adolescente, puede ser lo más formativo que existe. Aprendí más en aquel mes en París a los 18 años que en meses y meses de libros.
No solo perfeccioné el francés, sino que también conocí a gente de todos los rincones del mundo que me permitió mejorar el inglés, y visité monumentos, museos y lugares que probablemente me convencieron, al año siguiente, para matricularme en historia del arte.
Lo que te aconsejo es irte mientras eres joven, incluso jovencísimo y sin amigos con los que hablar italiano. Todavía no soy madre, pero estoy convencida de que cuando tenga un hijo lo dejaré marchar a todas las experiencias de vida en el extranjero que quiera. Haz un año escolar fuera, haz el Erasmus en la universidad, haz un año de estudio o de trabajo en otro sitio: será duro, será difícil, pero después será una de las mejores decisiones que hayas tomado nunca y te ayudará para siempre en la vida.
Mi amiga que se fue a Nueva Zelanda en el instituto ahora habla cuatro idiomas, se licenció en Dinamarca, vive en Berlín y ha viajado por todo el mundo. Se adapta a cualquier situación, tiene amigos repartidos por todas partes y es una de las personas más increíbles que conozco.
Cómo se hace, en la práctica: año escolar, Erasmus y algo más
Durante mi etapa escolar no tuve la posibilidad de pasar un año escolar de verdad en el extranjero, pero tuve la suerte de participar en un intercambio cultural, y fue una de las experiencias más bonitas de mi vida. Conocí a uno de mis mejores amigos, con el que he recorrido media Europa y que, años después, sigue formando parte de mi vida.
Pero ¿cómo se organiza de verdad esta experiencia?
Los caminos principales son tres, según la edad.
En el instituto, el año o el trimestre en el extranjero. En Italia es una posibilidad reconocida: la movilidad estudiantil individual está regulada por la nota ministerial 843 del 10 de abril de 2013, que considera los periodos de estudio en el extranjero parte integrante del recorrido escolar. En la práctica no pierdes el año: a la vuelta es el consejo de clase quien valora el recorrido realizado, decide las eventuales integraciones y atribuye el crédito. Por norma se parte durante el cuarto año. La organización pasa casi siempre por entidades de intercambio: la más conocida en Italia es Intercultura (la asociación sin ánimo de lucro que forma parte de la red AFS), pero existen varios operadores, también comerciales. Compara más de uno, pregunta siempre qué está incluido en el precio y háblalo con tu centro antes de inscribirte, porque es el centro el que tiene que readmitirte.
En la universidad, el Erasmus. Es la vía más sencilla y más económica de todas: Erasmus+ prevé una beca mensual, el reconocimiento de los exámenes mediante créditos y ninguna tasa adicional en la universidad de acogida. Si tienes la posibilidad de hacerlo, hazlo y punto.
Después, el trabajo o el voluntariado. Están las prácticas Erasmus+ para recién licenciados, el Cuerpo Europeo de Solidaridad para el voluntariado, los visados working holiday que Italia tiene con algunos países extraeuropeos. Y naturalmente está el camino que tomé yo: irse por estudios o por trabajo y quedarse.
Una única recomendación práctica, aprendida a mi costa: elijas el camino que elijas, la burocracia es la parte más aburrida y hay que afrontarla antes de irse, no después. Documentos, tarjeta sanitaria, número de identificación fiscal local, cuenta bancaria, inscripción en el registro consular si el traslado es largo. No es romántico, pero es lo que marca la diferencia entre unos primeros meses vividos bien y unos primeros meses pasados en las ventanillas.
Por qué vivir una experiencia en el extranjero
Cada uno tiene sus motivos y todos son válidos. Quizá para cambiar de aires, para ponerse a prueba, o incluso solo para buscar mejores condiciones de vida. Quizá por amor o por curiosidad, quizá porque sencillamente se tienen ganas de probar algo nuevo.
Todas las razones son buenas y vivir la experiencia de estar en el extranjero será sin duda formativo.
Dicho de otro modo, te cambiará, de una manera o de otra. Los viajes ya nos cambian porque nos muestran cosas, conceptos, sabores, objetos que no conocíamos. Si somos personas inteligentes entenderemos algo, nos enriqueceremos y llevaremos ese bagaje de experiencias con nosotros.
A mí me bastó irme a vivir a Francia, una cultura cercanísima a la italiana, para entender y cambiar muchísimas cosas en mi vida.
Mi experiencia en el extranjero
Vivir en el extranjero no es todo de color de rosa. Hay aspectos positivos y aspectos negativos. Un montón de burocracia que afrontar, las complicaciones de hacer una mudanza internacional, de construirse una vida nueva.
Yo viví dos años en París por mis estudios y luego volví a Italia. Volver no estaba en mis planes, pero por razones familiares fue así. En cuanto pude me marché de nuevo para vivir seis meses en Caen y después decidí volver a París.
Ahora no sé adónde me llevará mi trabajo pero, sea donde sea, estoy bien así. Creo que vivir en el extranjero es una de las experiencias más formativas y útiles para mí. Si hubiera tenido el valor, me habría ido mucho antes, ya en el instituto.
Y tú, ¿qué te está frenando para irte?
Dos de las ciudades donde esa sensación se me quedó más pegada son Sídney y Ámsterdam: en las dos intenté mirar a mi alrededor como una local, no como una turista.
