Rávena es una ciudad increíble que guarda tesoros del arte antiguo poco conocidos, eclipsados por las ciudades de arte italianas más famosas. Casi nadie lo sabe, pero Rávena fue capital tres veces y de tres entidades políticas distintas: del Imperio romano de Occidente, del reino de Teodorico, rey de los ostrogodos, y del exarcado bizantino en Italia.
Gracias a su posición estratégica, Rávena se convirtió en un floreciente centro de intercambios religiosos y culturales, cruce de artistas entre oriente y occidente.
Su glorioso pasado lo atestiguan nada menos que 8 monumentos inscritos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO (desde 1996): basílicas y baptisterios que la convierten en la ciudad con el patrimonio de mosaicos de los siglos V y VI más rico del mundo.
Y hay más: es precisamente aquí donde se conservan los restos de Dante, y no en Florencia, como muchos creen.
En resumen, ya no tienes excusa: si estás en Emilia-Romaña, tienes que regalarte al menos un día en esta ciudad preciosa.
Esto es qué ver en Rávena entre monumentos, mosaicos y una pizca de historia, desde la montaña rusa hasta el mar.
¡Empezamos!
Por qué Rávena se convirtió en capital
Antes de descubrir qué ver en Rávena te cuento brevemente su historia.
Esta ciudad se volvió importante en el 402 d. C., cuando Honorio, emperador de Occidente, trasladó la capital de Milán a Rávena ante la amenaza de Alarico, rey de los visigodos. En aquella época Rávena estaba en una posición estratégica mejor que Roma: rodeada de lagunas y marismas, era prácticamente inexpugnable y tenía un excelente puerto militar en Classe.
Siguió siendo capital del Imperio romano de Occidente hasta su caída (476). Después, desde el 493, se convirtió en la capital del reino de Teodorico, el ilustrado rey de los ostrogodos; y por último, tras la reconquista de Justiniano, en el corazón del exarcado bizantino en Italia.
En la Edad Media Rávena fue comuna libre y estuvo mucho tiempo bajo la guía de sus arzobispos, entre los más poderosos de Italia. Hoy es famosa como ciudad de arte y también por el parque de atracciones Mirabilandia, a las afueras (¡emociones garantizadas en la montaña rusa Katun!).
Después de esta breve introducción, es el momento de descubrir sus monumentos más bonitos.
El Baptisterio de los Ortodoxos y el de los Arrianos
Entre las cosas que ver en Rávena están sin duda estos dos monumentos.
El Baptisterio de los Ortodoxos (o Neoniano) y el Baptisterio de los Arrianos dan testimonio de las distintas inclinaciones religiosas que convivieron en esta antigua capital, pero sobre todo guardan algunos de los mosaicos más bonitos de Rávena.
El Baptisterio Neoniano se construyó a principios del siglo V junto a la catedral del obispo Urso (hoy desaparecida). Tiene una sencilla planta octogonal, pero su verdadero tesoro son los mosaicos de la cúpula, terminados a mediados del siglo V por el arzobispo Neón. La decoración se organiza en círculos concéntricos: la etimasía (el trono preparado), los apóstoles en procesión y, en el centro, el bautismo de Jesús (la extraña figura junto a Cristo es la personificación del río Jordán).
Cuando, a partir del 493, Teodorico hizo de Rávena su capital, saneó las marismas de los alrededores y fundó el barrio de los godos, con una iglesia y un baptisterio, hoy llamado de los Arrianos, inspirado en el ortodoxo.
Los mosaicos de la cúpula del Baptisterio de los Arrianos representan también a los apóstoles y el bautismo de Jesús, pero el estilo es distinto: el arte estaba pasando de «romano» a «medieval», las figuras son más sencillas y estilizadas. Lo que contaba era el mensaje, no el modo de representarlo.
El Mausoleo di Galla Placidia
Entre los protagonistas de la historia de Rávena hay personalidades increíbles que marcaron la historia de Italia.
La primera es la fascinante Gala Placidia, cuya historia todavía resuena entre las calles de la ciudad. Esta mujer desempeñó un papel enorme en el imperio tardío: hija, hermana, esposa y madre de emperadores (fue incluso rehén y después reina de los visigodos), mantuvo el poder en sus manos durante años como regente de su hijo, el futuro emperador Valentiniano III.
A ella se debe el llamado mausoleo, un pequeño edificio de planta de cruz que se levantaba junto a la iglesia, hoy desaparecida, de Santa Croce. Te aviso enseguida de una curiosidad: a pesar del nombre, es casi seguro que Gala Placidia no está enterrada aquí (murió en Roma en el 450 y probablemente fue sepultada allí); la tradición, sin embargo, le ha ligado para siempre este joyero.
Y joyero es la palabra justa: la sencillez de la estructura exterior no deja imaginar la belleza de los mosaicos que guarda dentro, entre los más antiguos de Rávena (~425-450). La celebérrima bóveda estrellada, un cielo azul noche cuajado de más de 500 estrellas doradas alrededor de una cruz, te deja sin aliento, y no por casualidad se considera una de las imágenes más sugerentes de todo el arte tardoantiguo.
Si hay algo que tienes que ver en Rávena, es esto.
El Mausoleo di Teodorico y la tumba de Dante
Otro monumento funerario importante es el Mausoleo di Teodorico, justo a las afueras de las antiguas murallas, en la zona de la Rocca Brancaleone: merece sin duda una visita.
Se construyó con bloques de piedra blanca de Istria y presenta los típicos motivos decorativos de influencia ostrogoda (nada que ver con el gótico medieval), grabados como en las joyas. Su particularidad más increíble es la cubierta: una única y enorme piedra monolítica de unos diez metros de diámetro y más de 200 toneladas de peso, el ingens saxum citado por las crónicas. Cómo se levantó sigue siendo un pequeño misterio de la ingeniería antigua.
En Rávena se encuentra también la tumba del divino poeta, Dante Alighieri, que pasó aquí los últimos años del exilio y aquí murió en la noche del 13 al 14 de septiembre de 1321. Sus restos reposan en un templete neoclásico (obra de Camillo Morigia, 1780-81) junto a la basílica de San Francesco, en la llamada «zona del silencio». Una curiosidad: Florencia, que lo había desterrado, reclama en vano sus restos desde hace siglos, y todavía hoy dona cada año el aceite para la lámpara votiva que arde sobre la tumba. Los raveneses, el tesoro, se lo quedan bien agarrado.
Sant’Apollinare Nuovo
Teodorico encargó la iglesia de Sant’Apollinare Nuovo, anexa a su palacio y decorada con mosaicos preciosos de fuerte impronta bizantina.
El mosaico de Sant’Apollinare Nuovo está dividido en tres franjas. Arriba, sobre las ventanas, hay historias de la vida de Jesús (el ciclo cristológico en mosaico más antiguo que nos ha llegado); entre las ventanas están los profetas y los santos; abajo, a la izquierda la representación del puerto de Classe y a la derecha el palacio de Teodorico.
Estos mosaicos fueron rehechos en parte por el arzobispo Agnello, bajo Justiniano, que reconsagró la iglesia al culto católico (Teodorico era arriano): mandó borrar las figuras de la corte goda entre las columnas del palacio, sustituyéndolas por cortinas. Si prestas atención, todavía podrás ver manos y pies «fantasma» que quedaron en las columnas, testigos de las figuras borradas. Se añadieron también las dos largas procesiones de santas vírgenes y santos mártires.
San Vitale y Sant’Apollinare in Classe
La basílica de San Vitale es una de esas maravillas conocidas en todo el mundo y a menudo ignoradas precisamente por los propios italianos.
Las obras comenzaron alrededor del 526, bajo el obispo Ecclesio, y las financió el misterioso banquero Juliano Argentario con la cifra enorme de 26.000 sólidos de oro; la basílica fue consagrada en el 547-548 por el obispo Maximiano. Funde arquitectura romana y bizantina: la planta es octogonal, con capillas que se abren como pétalos de una flor, y los mosaicos, de colores vivos y fondo dorado, te dejarán deslumbrado.
Los protagonistas de la obra maestra son el emperador Justiniano, su mujer Teodora y la corte, representados en una pose hierática y desligada de la realidad. Y aquí una perla: ni Justiniano ni Teodora pisaron nunca Rávena, y sin embargo están inmortalizados para siempre en estas paredes. El presbiterio está decorado con historias del Antiguo y del Nuevo Testamento, evangelistas y santos.
Precisamente San Vitale tuvo una herencia extraordinaria: casi tres siglos después, Carlomagno la tomó como modelo para la Capilla Palatina de Aquisgrán, llevándose de Rávena columnas y mármoles.
La abstracción es aún más evidente en la basílica de Sant’Apollinare in Classe, fuera de la ciudad y cerca del mar, con su magnífico mosaico absidal verde y dorado. La entrada es de pago, pero merece de verdad la pena.
Tienes que incluirlas sin falta en tu lista sobre qué ver en Rávena.
Información práctica sobre Rávena
Cinco de los monumentos principales (San Vitale, Mausoleo di Galla Placidia, Sant’Apollinare Nuovo, Baptisterio Neoniano y Museo Arzobispal con la Capilla de Sant’Andrea) se visitan con una única entrada combinada de 16,50 €, válida 7 días. Atención: de marzo a junio la visita al Mausoleo di Galla Placidia y al Baptisterio Neoniano exige reserva con franja horaria, con un suplemento de 2 € (mejor reservar con antelación, sobre todo los fines de semana).
Quedan fuera de esta entrada, con acceso aparte, la basílica de Sant’Apollinare in Classe y el Mausoleo di Teodorico (gestionados por el Estado); la tumba de Dante, en cambio, es de entrada libre.
Cómo llegar a Rávena
Las conexiones más cómodas son las de carretera: desde el norte se llega por la autopista A14 desde Bolonia. En tren, desde Bolonia se llega a Rávena en poco más de una hora. Los aeropuertos más cercanos son los de Bolonia, Rímini, Forlì y Venecia.
Y ya que estás en Romaña, aprovecha para alargar el itinerario: a pocos kilómetros te esperan Rímini con sus tesoros romanos y malatestianos, la animada Cesenatico de Leonardo y el pueblo de Santarcangelo di Romagna.
Y tú, ¿qué mosaico de Rávena pondrías en primer lugar?
