Bolonia tiene 62 kilómetros de pórticos y desde 2021 son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, pero si solo vas a recorrer uno, recorre este. Sale del Meloncello, sube el colle della Guardia y llega a un santuario: los arcos son tradicionalmente 666, el recorrido completo mide unos 3.600 metros, los escalones son 489 y el desnivel ronda los trescientos metros, todo a cubierto.
Es el pórtico más largo del mundo, y no es una obra construida para ser un récord: es una obra de ingeniería devocional, pagada arco por arco por los ciudadanos de Bolonia entre los siglos XVII y XVIII, que servía para llevar un icono a la ciudad bajo la lluvia sin mojarlo.
Y hoy tiene una función más que nadie había previsto. Desde que las dos torres están cerradas por la obra de la Garisenda, que sigue hasta 2028, la cúpula del santuario es el punto desde el que se mira Bolonia desde arriba. La entrada es gratuita, y la información práctica está al final.
Por qué existe un pórtico de tres kilómetros y medio
El origen es un icono y un problema de logística.
El santuario de lo alto de la colina guarda una tabla bizantina de la Virgen con el Niño, que la tradición atribuye a san Lucas evangelista y que las fuentes registran en la colina desde el siglo XII. Desde 1433 ese icono baja a la ciudad una vez al año, en procesión, y permanece expuesto una semana en San Petronio: la procesión nació para pedir el fin de unas lluvias que estaban destruyendo las cosechas, y no se ha interrumpido desde entonces.
El problema era que la procesión se hacía en primavera, por un camino de campo en cuesta, con una tabla pintada del siglo XIII en las manos. En 1674 la ciudad empezó a construir un pórtico continuo para cubrir todo el recorrido, de la porta Saragozza a la cima. La obra continuó a lo largo del siglo XVIII.
La financiación es la parte que más dice sobre Bolonia: cada arco lo pagó una familia, un gremio, una cofradía o un particular, y muchos arcos llevan todavía el escudo o la inscripción de quien pagó. No fue la obra de un príncipe, fue una colecta que duró más de un siglo.
Los números, y los arcos tradicionalmente llamados 666
Los números de este pórtico circulan en versiones distintas, y merece la pena fijarlos.
El recorrido completo de la porta Saragozza al santuario mide unos 3.600 metros, y es la cifra que da el Comune di Bologna; desde el Meloncello la subida es de más de dos kilómetros. Sobre el número de arcos, en cambio, el propio Comune es prudente: escribe que «algunos dicen que tiene 666 arcos a lo largo de su recorrido, pero en realidad el número es algo menor (depende de cómo se cuenten)». Los 489 escalones y los unos 300 metros de desnivel son, en cambio, cifras estables. A lo largo del recorrido hay quince capillas, que marcan los Misterios del Rosario y sirven de estaciones a la procesión.
Sobre el número 666 se ha construido una literatura esotérica, como era previsible: el número de la Bestia del Apocalipsis puesto en el camino de un santuario mariano, leído como la serpiente pisada por la Virgen. Es una lectura tradicional y no un dato de construcción, y cae precisamente sobre el número: si la cuenta real es algo inferior a 666, como dice el Comune, el simbolismo se queda sin su cifra.
El pórtico del Meloncello, donde empieza la subida
El punto en el que el pórtico llano se convierte en el que sube es un trozo de arquitectura por sí mismo, y merece una pausa antes de arrancar.
El Arco del Meloncello se construyó en 1718 según proyecto de Carlo Francesco Dotti, el arquitecto que más tarde reconstruiría el santuario de la cima. Es un paso superior barroco que salva la carretera y une los dos tramos de pórtico, con un telón curvo y una escalera: existe para resolver un problema práctico, cruzar una vía de carruajes sin romper la cubierta, y Dotti lo resuelve con la gramática del barroco teatral.
De ahí en adelante se sube, y la subida es regular: sin tramos duros, escalones bajos, y siempre sombra. Una hora a paso fácil te pone arriba.
El santuario, y la tabla que baja a la ciudad
El santuario al que se llega es del siglo XVIII, reconstruido entre 1723 y 1757 por el mismo Carlo Francesco Dotti sobre una iglesia anterior, y tiene planta elíptica con una cúpula visible desde la llanura.
Dentro, el altar mayor guarda el icono de la Madonna di San Luca, la tabla bizantina alrededor de la cual se construyó todo esto. Es pequeña, mucho más pequeña de lo que el escenario haría esperar, y ese desfase entre continente y contenido es lo que más impresiona al llegar: tres kilómetros y medio de pórtico, una cúpula, una fachada, para una tabla que cabe en dos manos.
Para mirar, además del icono: la decoración barroca de la elipse, y en la sacristía las obras de Guido Reni y Guercino, que son los dos nombres grandes de la pintura boloñesa del siglo XVII.
La cúpula, y la vista que sustituye a las torres
El santuario permite subir a la cúpula, y esta es la razón práctica por la que este artículo existe en este momento.
Desde allí arriba se ve toda Bolonia desde lo alto: la mancha roja del centro histórico, las dos torres saliendo de los tejados, la llanura extendiéndose hacia el norte hasta perderse, y detrás de ti los primeros relieves de los Apeninos. Los días de aire limpio, es decir, casi nunca en verano y a menudo en invierno, la vista llega lejísimo.
Hasta 2023, quien quería esta vista subía a la Torre degli Asinelli. Hoy no se puede: la Garisenda está cerrada desde 2023 y la Asinelli lo está por la obra que la rodea, con trabajos declarados hasta 2028. La cúpula de San Luca y la Torre dell’Orologio del Palazzo d’Accursio son las dos alternativas que quedan, y esta es la más bonita de las dos.
Atención: la cúpula tiene sus propios horarios, más estrechos que los de la basílica, y el domingo abre más tarde. Los encontrarás al final.
Cómo afrontar la subida
Tres maneras, en el orden en que las recomendaría.
A pie, todo el pórtico. Es la forma correcta, y es más fácil de lo que parece: los escalones son bajos y espaciados, la sombra es continua y puedes pararte en cualquier punto. Una hora larga subiendo, cuarenta minutos bajando. Funciona con niños, porque la cubierta quita el problema del sol.
En autobús hasta el Meloncello, luego a pie. Suprime el tramo llano dentro de la ciudad, que es el menos interesante, y deja la subida intacta. Es la opción que yo elegiría con poco tiempo.
En lanzadera hasta arriba. Hay un servicio que lleva al santuario a quien no puede o no quiere caminar. Hay que decir que así pierdes el pórtico, que es el monumento.
Sobre cuándo: la primera hora de la mañana es el mejor momento, por la luz sobre la llanura y porque en verano trescientos metros de desnivel a primera hora de la tarde son un esfuerzo evitable incluso en sombra.
Información práctica
Datos comprobados el 1 de septiembre de 2026 cruzando la información del santuario con el portal de los pórticos del Comune di Bologna. Los horarios del santuario dependen de las celebraciones y cambian entre verano e invierno: vuelve a comprobarlos antes de salir, y los de la cúpula en particular.
Entradas. La entrada al pórtico y al santuario es gratuita. La subida a la cúpula está incluida.
Horarios. La basílica abre todos los días de 7:00 a 12:30 y de 14:30 a 18:00, con cierre a las 19:00 en el periodo estival. La cúpula se visita de lunes a sábado de 10:30 a 13:30 y de 14:30 a 18:30, y el domingo de 12:00 a 13:30 y de 14:30 a 18:30.
El pórtico no tiene horarios: es una calle pública cubierta y se recorre a cualquier hora. De noche está iluminado solo en parte.
Cómo llegar. El pórtico empieza en el centro, en la porta Saragozza, y el tramo en cuesta arranca en el Meloncello, al que se llega en autobús urbano desde el centro en unos quince minutos. De ahí en adelante la subida es enteramente peatonal y cubierta. Quien llegue en coche encontrará aparcamiento arriba, pero la carretera es estrecha y está saturada los fines de semana.
Cuánto tiempo hace falta. Hora y cuarto para subir a paso fácil, cuarenta minutos para bajar, media hora para el santuario y la cúpula. En total es medio día, y conviene contarlo como tal en lugar de encajarlo entre dos museos.
Qué llevar. Agua, porque no hay fuentes en todo el recorrido, y calzado de caminar. Nada más: esto no es un sendero de montaña, es una escalera cubierta larguísima.
Un defecto, por honestidad. El tramo inicial, del centro al Meloncello, va junto a calles con tráfico y no es bonito: el pórtico está, pero el entorno es urbano y ruidoso. Si andas mal de tiempo o de paciencia, toma el autobús hasta el Meloncello sin culpa, porque la parte que cuenta empieza allí.
Si estás construyendo un itinerario más amplio, San Luca es el segundo día de Qué ver en Bolonia en 2 días, y las paradas del centro son la basílica de San Petronio, la Pinacoteca Nacional, el complejo de Santo Stefano y la Lamentación de Niccolò dell’Arca.
Créditos fotográficos: pórtico de San Luca de Serenapaliria, arcos del pórtico y vista desde el colle della Guardia de Carlo Pelagalli y Puscas Vadim, santuario e interior de Syrio, bóveda del pórtico y Arco del Meloncello de Piadinamia, subida del pórtico de Ввласенко (CC BY-SA 4.0 y CC BY-SA 3.0). Todas desde Wikimedia Commons.
